Sau cuộc rối ren vào dịp Lễ Qixi, mọi thứ lại dần trở về như cũ.

Trường học Qingjin vẫn tiếp tục mở cửa đúng giờ hàng ngày.

Các em nhỏ học chữ, học cách nhận biết và sử dụng các loại thuốc, học y khoa.

Jiang Qinghe bận rộn với việc khám bệnh, giảng dạy, thảo luận về các ca bệnh với một số thầy lang, cuộc sống của cô ấy đầy đủ đến nỗi gần như không có thời gian để nghỉ ngơi.

Xiao Ce vẫn đến trường học Qingjin mỗi ngày sau khi tan giải ở doanh trại.

Nhưng lần này, anh ta không dám tập bắn đến nửa đêm nữa, cũng không dám ngồi dưới gió lạnh nữa.

Mỗi khi tan giải muộn hơn một chút, nếu Xiao Ce chưa đến trường học Qingjin, Jiang Qinghe sẽ ngẩng đầu nhìn ra cổng.

Khi anh ta đến, câu hỏi đầu tiên mà cô ấy đặt ra không phải là anh ta có mệt không, mà là hỏi về Fusheng và Laixi:

“Hôm nay sao lại muộn vậy?”

Fusheng và Laixi giờ đã biết nghe lời, không cần Hoàng tử phải hỏi, họ liền thành thật trả lời:

“Cô yên tâm đi.”

“Hôm nay chỉ là Vương gia ở lại thêm mười lăm phút thôi.”

“Hoàng tử không tập luyện thêm, cũng không ngồi dưới gió lạnh.”

Nghe vậy, Jiang Qinghe mới gật đầu nhẹ nhõm.

Bên cạnh, Jiang Yuzé nhìn thấy cảnh này và không nhịn được mà bật cười:

“A Ce, bây giờ bạn giống như một đứa trẻ phải báo cáo cho chị mình mỗi ngày vậy.”

Nhưng Xiao Ce không hề cảm thấy xấu hổ, ngược lại, anh ta còn gật đầu một cách nghiêm túc:

“Chỉ cần chị không cau mày, em sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

Jiang Yuzé bỗng nhiên cười lớn:

“Nhìn này, bây giờ ai dám đưa ra ý kiến tồi tệ cho bạn nữa chứ?”

Xiao Ce quay đầu nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc:

“Jiang Er…”

“Lần trước, ý tưởng đó hoàn toàn không hiệu quả.”

“Chị đã lo lắng cho em.”

Jiang Yuzé: “……”

Anh ta ho khan một tiếng, lặng lẽ vuốt ve mũi mình.

“Không… sau này sẽ không dạy nữa.”

……

Sau khi tan giải ở doanh trại, Jiang Yuzé và Xiao Ce vẫn cưỡi ngựa, một người đi trước, một người đi sau, vào con phố Đông.

Chưa kịp đến trường học Qingjin, các em nhỏ trong sân đã nhìn thấy họ từ xa và hét lên:

“Anh Jiang đến rồi—“

“Hoàng tử đến rồi—“

Tiếng hô vang lên, làm cho cả sân trở nên náo nhiệt hơn.

Yu Yan'er, người đang dạy các em nhỏ học chữ, cũng vô thức ngẩng đầu lên.

Chỉ nhìn thấy họ từ xa, Jiang Yuzé đã bật cười.

Anh ta nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho người hầu ở cổng, rồi bước vào sân một cách thoải mái.

“Thầy Yu.”

“Hôm nay có học sinh nào trốn học không?”

Yu Yan'er đặt cuốn sách xuống, ôm hai tay và nhẹ nhàng nâng cằm lên.

“Không có.”

“Nhưng có một vị tướng tên là Jiang.”

“Ngày nào cũng đến vào lúc tan học.”

“Tôi còn không biết là anh ấy đến để đón ai, hay chỉ đến ăn nhờ thôi.”

Jiang Yuzhe gật đầu một cách nghiêm túc.

“Cả hai đều có.”

“……” Yu Yaner bất ngờ im bặt.

Người này giờ càng ngày càng không biết xấu hổ rồi; lại còn tỏ ra như thể điều đó là chuyện hiển nhiên vậy. Những đứa trẻ xung quanh đã cười ha hả từ lâu rồi.

Một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi chạy đến, trong tay ôm cuốn sách.

“Thầy Yu.”

“Hôm nay vẫn kiểm tra bài tập về nhà à?”

“Tất nhiên.”

Yu Yaner gật đầu.

Cậu bé lập tức cau mặt.

“Vậy thì tôi hỏng rồi…”

Jiang Yuzhe nhận lấy cuốn sách từ tay cậu bé và lướt qua vài trang.

“Bạn đã học đến đâu trong ‘Thiên Tự Văn’ rồi?”

Cậu bé cúi đầu và lắp bắp đọc vài câu.

Jiang Yuzeh nhướng mày.

“Sai ba chữ.”

“Quay lại học lại đi.”

Cậu bé khóc lóc: “Anh Jiang ơi! Sao anh lại nghiêm khắc hơn cả thầy Yu nữa!”

Jiang Yuzhe trả lại cuốn sách cho cậu bé và cười.

“Tôi chỉ lo lắng cho thầy Yu mà thôi… Ngày nào cũng phải gọi các em đến kiểm tra bài tập, giọng nói gần như bị khàn đi rồi.”

Yu Yaner bất chợt ngẩn ngơ; cô nhận ra rằng gần đây mình thực sự nói nhiều hơn bình thường.

Chưa kịp phản ứng, Jiang Yuzee đã lấy ly nước ấm trên bàn và đặt trước mặt cô.

“Uống vài ngụm trước đi.” Cử chỉ của anh ấy tự nhiên, như thể đã làm việc này rất nhiều lần rồi.

Yu Yaner nhìn ly nước ấm, nụ cười dần hiện lên trên khuôn mặt cô.

Người này luôn như vậy… Không nói gì nhiều, nhưng luôn nghĩ đến mọi thứ cho cô.

……

Sau khi tan học, các đứa trẻ cõng cặp sách, cười đùa nhau và chạy ra khỏi sân.

Bai Zhi mang sổ sách đến phòng thuốc, còn Mu Jin cùng vài người viên chức kiểm kê những loại dược liệu mới được giao vào hôm đó.

Khoảng sân rộng lớn bỗng trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Yu Yaner nhẹ nhàng xoay vai và thở dài một hơi.

Jiang Yuzee đến bên cạnh cô.

“Mệt rồi à?”

“Ừm.”

Yu Yaner gật đầu thành thật.

“Hôm nay có ba trường hợp cảm lạnh, hai trường hợp bị ngã; tôi còn kiểm tra bài tập cho hơn mười đứa trẻ nữa… Đầu tôi gần như quay không kịp rồi.”

Jiang Yuzee cười.

“Vậy thì hôm nay thầy Yu đã vất vả lắm đấy.”

Yu Yàn’er nghiêng đầu nhìn anh, rồi bỗng nhiên cười toe toét.

“Tướng Giang, sao hôm nay ngài lại lịch sự thế này?”

Giang Dư Tạc không hề thay đổi vẻ mặt.

“Tôi luôn lịch sự mà.”

“Dối trá.”

Yu Yàn’er khẽ phản đối.

“Hôm qua là ai đã nói rằng bản thiết kế thuốc do tôi viết giống như chữ của con chó vậy?”

Giang Dư Tạc gãi gáy.

“Đó là sự thật.”

“Giang Dư Tạc!”

Yu Yàn’er giơ tay muốn đánh anh.

Nhưng Giang Dư Tạc đã chuẩn bị sẵn, cười ha hả và lùi lại một bước.

“Khi nào bắt được tôi thì hãy đánh đi.”

“Dừng lại!”

Cô gái vung váy chạy theo sau.

Chàng trai cứ cười, cố tình đi chậm lại.

Mặt trời chiếu rọi khắp sân, bóng dáng hai người đuổi bắt lượn quanh phòng thuốc, rồi lại đi qua hành lang trở lại sân trong.

Tiếng cười vang vọng khắp nơi.

Tiêu Sách đứng dưới hiên, khoanh tay nhìn cảnh tượng ấy một cách yên bình.

Phúc Sinh không nhịn được mà thốt lên:

“Hoàng tử.”

“Công tử Giang và cô Yu, hàng ngày đều như thế này à?”

Tiêu Sách gật đầu.

“Ừ.”

Lai Hỉ cũng cười và lắc đầu.

“Thật là náo nhiệt.”

Tiêu Sách nhìn hai người đang cười rạng rỡ không xa, khóe miệng cũng không khỏi nhếch lên.

Như thế này... thật tốt.

……

Thời gian trôi qua từng chút một.

Những quả lựu trong sân dần chuyển sang màu đỏ, tiếng ve kêu trên cành cây càng lúc càng lớn.

Trong chốc lát, tháng Tám đã đến.

Hôm đó, trường học Thanh Khâm Sư Đạo hiếm khi nghỉ một ngày, không phải vì lý do gì khác, mà là vì trong cung có tin vui.

Công chúa thứ ba Xie Jia Xin… đã kết hôn.

Ngày hôm đó, khắp khu vực kinh thành đều được trang hoàng lộng lẫy, từ cổng cung điện cho đến dinh thự của phò rể, đâu đâu cũng treo đèn lồng.

Hai bên đường đã đầy người dân đến xem náo nhiệt, mọi người đều khen ngợi Hoàng đế yêu thương công chúa thứ ba này.

Những đồ sính lễ được mang ra dài không ngớt, gần như không thấy đầu mút.

Giang Thanh Hòa, Xie Vân Triệu và Lâm Quỳnh Ngọc đã vào cung từ sáng sớm.

Bên trong điện Tân Hoa, các cung nữ đi lại liên tục, bận rộn không ngừng nghỉ.

Xie Jia Xin ngồi trước bàn trang điểm, mặc bộ áo cưới lộng lẫy, rực rỡ đến nỗi không ai có thể rời mắt, nhưng đôi mắt cô lại đỏ hoe.

Vừa thấy Giang Thanh Hòa bước vào, cô không thể kiềm chế được nữa.

“Thanh Hòa…” Giọng nói vừa ra, đôi mắt cô lại đỏ thêm lên.

Giang Thanh Hòa đến bên cạnh cô, nhẹ nhàng chỉnh lại chiếc mũ cưới cho cô, cười và gõ nhẹ lên trán cô.

“Chẳng bao lâu nữa các cô sẽ trở thành những cô dâu rồi đấy.”

“Sao vẫn cứ hay khóc như hồi nhỏ thế?”

Xie Jiaxin hít một hơi nhẹ, giọng nói của cô ẩn chứa nhiều nỗi buồn.

“Sao lại giống nhau được chứ?”

“Sau này tôi sẽ trở thành con dâu của người khác mà.”

“Nếu muốn gặp cô thường xuyên như trước kia, e là sẽ không tiện nữa đâu.”

Jiang Qinghe nhìn người bạn thân thiết đã cùng mình lớn lên từ nhỏ, ánh mắt cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

Cô nhẹ nhàng nắm lấy tay Xie Jiaxin và nói một cách âu yếm:

“Vậy thì hãy trở thành cô dâu hạnh phúc nhất trong cả kinh thành đi.”

“Nếu sau này cô nhớ tôi, tôi sẽ đến thăm cô.”

“Còn nếu cô muốn đến, nhà họ Jiang và trường học Qingjin luôn sẵn lòng chào đón cô.”

Xie Jiaxin ngập ngừng một chút, rồi đột nhiên nở nụ cười.

“Được thôi.”

Cô gật đầu nhẹ, sau đó như thể nhớ ra điều gì đó, bỗng nhiên cười toe toét.

“Nhưng…”

Cô cố ý liếc nhìn ra ngoài cửa điện, giọng nói trở nên thấp xuống: “Có lẽ tôi cũng không cần phải chờ quá lâu đâu.”

Jiang Qinghe ngạc nhiên.

“Gì cơ?”

Xie Jiaxin nháy mắt, với vẻ đùa cợt:

“Chính là tương lai của công chúa kế vị Vương gia Jingbei mà.”

Cô cố ý kéo dài giọng nói.

“Khi cô kết hôn đến đây, nhất định phải gọi tôi là ‘chị họ’ đấy nhé.”

Nói xong, cô vỗ nhẹ vào tay Jiang Qinghe, nụ cười càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Vì vậy… đừng để tôi phải chờ quá lâu nhé.”

……

Thời gian trôi qua, mùa hè đã qua. Tiếng ve kêu ở kinh thành dần biến mất, thay vào đó là những làn gió thu mát mẻ. Trường học Qingjin cũng bắt đầu kỳ kiểm tra mùa thu đầu tiên kể từ khi được thành lập.

Có người cầm tờ giấy viết đầy chữ, vui mừng chạy khắp sân; có người vì nhớ sai tên loại thuốc mà bị Bạch Chỉ đuổi theo để viết lại; một số học sinh lớn tuổi hơn đã có thể, dưới sự hướng dẫn của các thái y, tự mình chăm sóc những vết thương nhẹ cho người dân.

Thái y Zhou nhìn cảnh tượng này, vuốt râu và gật đầu hài lòng.

“Khá tốt đấy.”

“Nếu tiếp tục như this, vài năm nữa các em sẽ có thể tự mình đảm nhận mọi việc rồi.”

Ngày tháng trôi qua trong sự bận rộn và ý nghĩa như vậy, từng ngày trôi qua một cách nhanh chóng.

Chẳng mấy chốc, tháng Mười đã đến. Không khí thu càng trở nên se lạnh. Các cây bạch quả trong sân dần chuyển sang màu vàng óng ánh; gió nhẹ thổi qua, lá vàng rơi rụng, phủ đầy lối đi bằng đá xanh.

Vào một ngày nọ,

Sau khi tan giải tại doanh trại, anh không như mọi khi cưỡi ngựa đến trường học Qingjin Shu, mà quay đầu trở về nhà họ Jiang ngay lập tức.

……

Lâm Qiongyu đang ngồi cùng Lýu Wanrong trong sân. Mẹ cháu hai người đang chọn những loại vải mềm mới được gửi đến để may vài bộ quần áo mùa đông cho đứa bé chưa chào đời. Còn Giang Dịch Châu thì ngồi một bên, ôm một khối chỉ và chơi đùa rất vui vẻ.

Nghe thấy tiếng bước chân, Lâm Qiongyu không ngẩng đầu lên mà cười nói:

“Hôm nay con trở về sớm thật đấy.”

Jiang Yuzé đứng ở cửa sân, không cười đáp lại như mọi khi, mà chỉ gọi nhẹ một tiếng:

“Mẹ.”

Động tác của Lâm Qiongyu dừng lại một chút. Cô ngẩng đầu lên và thấy con trai mình đứng thẳng tắp, với vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy, liền nhướng mày hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Jiang Yuzé hít một hơi thật sâu, như thể đã suy nghĩ kỹ lưỡng trong lòng rất nhiều lần, cuối cùng mới từ từ nói ra:

“Mẹ, trước đây mẹ luôn thúc giục con phải kết hôn phải không?”

Ánh mắt Lâm Qiongyu lập tức sáng lên.

“ Sao vậy?”

“Con đã suy nghĩ thông suốt rồi à?”

Jiang Yuzé gật đầu.

“Ừ.”

“Con muốn cưới một người.”

Lâm Qiongyu đặt xuống tấm vải đang cầm trên tay, miệng không nhịn được mà nở nụ cười.

“Cô gái nhà nào vậy?”

Jiang Yuzé im lặng một lát. Khi nhắc đến cái tên đó, ánh mắt anh trở nên dịu nhẹ hơn, và khóe miệng cũng từ từ nở nụ cười.

“Nhà họ Ngụ.”

“Ngụ Yàn Nhi.”

Sân bỗng nhiên trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Lâm Qiongyu không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn con trai mình. Nhìn người con trai thường ngày luôn lêu lổng, không có chút nghiêm túc nào này, bây giờ khi nhắc đến tên người con gái mình yêu, ánh mắt anh lại tràn ngập niềm vui không thể giấu đi.

Cô bỗng nhiên cười. Nhưng đôi mắt lại hơi ấm lên.

“Cuối cùng…”

“Con cũng đã hiểu ra rồi.”

Jiang Yuzé ngạc nhiên một chút.

“Mẹ?”

Lâm Qiongyu nhìn con trai mình một cách không hài lòng.

“Con tưởng mẹ không biết gì sao?”

“Từ khi con hàng ngày đến trường học Qingjin Shu, mẹ đã đoán ra được phần lớn rồi. Nhưng mẹ luôn đợi… Đợi đến khi con sẵn lòng nói ra bằng chính mình.”

Nói xong, cô từ từ đứng dậy, đi đến bên cạnh con trai, vuốt ve nhẹ nhàng chiếc áo hơi lộn xộn của anh.

Trong ánh mắt cô, đầy sự yên tâm và tình thương.

“Yuzé.”

“Một khi đã quyết định, hãy đối xử tốt với cô ấy nhé. Đừng làm tổn thương cô ấy, cũng đừng phụ lòng mình.”

Jiang Yuzé nhìn mẹ mình và gật đầu một cách nghiêm túc.

“Mẹ y