Nhà họ Jiang.

Phòng ăn.

Khi thời tiết trở nên lạnh giá, Lâm Qiongyu đã ra lệnh đặt thêm các bếp than ở bốn góc phòng ăn.

Bên trong nhà ấm áp dễ chịu.

Các món ăn trên bàn vừa được nấu xong.

Jiang Yizhou vừa ăn no xong, lúc này đang được người bảo mẫu ôm trên tay và vỗ về nhẹ nhàng.

Gia đình hiếm khi có dịp ngồi lại với nhau đầy đủ như thế này.

Jiang Yuzhe vừa gắp một miếng thịt kho vào miệng thì bất chợt nhận thấy đứa bé trong vòng tay người bảo mẫu đã mở mắt.

Anh lập tức đặt đũa xuống.

“Đã thức rồi à?”

Người bảo mẫu cười và gật đầu.

“Cháu trai mới thức dậy thôi.”

Jiang Yuzhe đứng dậy và bước tới gần hơn.

Cúi nhìn xuống, anh thấy đôi mắt to tròn của Jiang Yizhou đang nhìn mình chăm chú.

Jiang Yuzhe bỗng nhiên cảm thấy vui vẻ.

“Ôi.”

“Tiểu Phát Tài.”

“Con còn nhận ra chú hai không?”

Người bảo mẫu suýt nữa bật cười thành tiếng.

Lý Tuân Nhung vội vàng vỗ nhẹ vào đầu anh.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi.”

“Không được gọi con là Tiểu Phát Tài.”

Jiang Yuzeh nhìn anh một cách vô tội.

“Sao vậy?”

“Tên đó hay lắm mà.”

“Khi con lớn lên sau này..."

“sẽ có rất nhiều tiền để tiêu.”

“Nếu không gọi là Phát Tài thì gọi là gì nữa?”

Jiang Yuhuan đặt đũa xuống và liếc nhìn anh một cái lạnh lùng.

“Theo cách con nói thì..."

“khi con còn nhỏ, con nên được gọi là Jiang Bại Gia mới đúng.”

Phòng ăn bỗng nhiên trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Rồi ngay sau đó...

“Pụt—”

Jiang Thanh Hòa là người đầu tiên không nhịn được nổi và bắt đầu cười.

Lâm Qiongyu cũng cười và lắc đầu.

“Yuhuan.”

“Làm sao có thể nói như vậy với em trai được?”

Jiang Yuzeh lập tức không đồng ý.

“Anh trai!”

“Anh đang ghen tị đấy.”

“Em có chị gái yêu thương mình.”

“Anh thì không.”

Jiang Yuhuan không hề thay đổi biểu cảm.

“Anh không chỉ có chị gái đâu.”

“Anh còn có vợ nữa.”

Một câu nói đó khiến Jiang Yuzee im lặng không nói nên lời.

“Anh...”

“Sau khi kết hôn, anh thực sự không biết xấu hổ nữa à?”

Jiang Yuhuan bình tĩnh gắp một miếng cá lên.

“Lẫn nhau mà thôi.”

“Nếu em ghen tị…”

“Thì tự mình cưới một người đi.”

Jiang Yuzhe lập tức vẫy tay:

“Không cần đâu.”

“Phụ nữ rất phiền phức…”

“Tôi sẽ sống cùng Xiao Fā Cái sau này.”

Jiang Yizhou trong lòng anh đang vẫy tay nhỏ, như thể đang đồng ý.

Jiang Yuzhe liền mỉm cười hạnh phúc:

“Nhìn kìa… Xiao Fā Cái đã đồng ý rồi!”

Liu Wanrong cuối cùng không nhịn được nổi và bật cười:

“Đừng làm cho con trai tôi học theo cái xấu đấy nhé!”

“Yên tâm đi,” Jiang Yuzhe nói một cách nghiêm túc, “Chú hai sau này sẽ dạy nó cưỡi ngựa, bắn cung… và cả đi nghe hát ở các nhà hát nữa…”

Ngay lúc đó, Jiang Jingqian ho nhẹ một tiếng.

Jiang Yuzhe lập tức im lặng lại.

Phòng ăn chợt trở nên yên tĩnh.

Lin Qiongyu nhịn cười, liếc nhìn con trai út mình:

“Trước mặt trẻ con mà…”

“Nói lung tung quá.”

Jiang Yuzee vuốt ve mũi mình và ngồi yên xuống.

“Biết rồi,” anh nói, “sau này sẽ không dạy nó đi nhà hát nữa… Mà sẽ dạy nó bắt dế thay.”

“Bạch.”

Jiang Jingqian đặt đũa xuống.

“Jiang Yuzhe…”

“…Ăn cơm đi.”

“Vâng.”

Lần này, không ai trong phòng ăn có thể nhịn được nữa… Ngay cả Jiang Jingqian cũng mỉm cười nhẹ.

…

Tiếng ồn ào dần tan biến, và mọi người cũng ăn hết thức ăn trên bàn.

Jiang Jingqian từ từ đặt đũa xuống, động tác của anh vừa nhẹ nhàng vừa uyển chuyển, khiến căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại.

Anh nhìn về phía Jiang Yuzhe ngồi đối diện; ánh mắt của hai cha con chạm nhau trong khoảnh khắc.

Jiang Yuzhe không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ một cái.

Sau đó, Jiang Jingqian mới từ từ nhìn quanh mọi người, giọng nói vẫn bình thường như mọi khi:

“Hôm nay, Hoàng đế đã triệu tập các quan lại vào cung để thảo luận công việc.”

Một câu nói đơn giản ấy khiến cả phòng ăn chìm vào sự yên lặng.

Lin Qiongyu đặt đũa xuống và hỏi:

“Có chuyện gì xảy ra ở triều đình không?”

Jiang Jingqian gật đầu nhẹ:

“Phía Bắc… đã bắt đầu chiến tranh rồi.”

Bốn từ ấy vang lên, và phòng ăn vốn đầy tiếng cười bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng reo.

Bàn tay cầm đũa của Jiang Qinghe bỗng nghẹn lại một chút.

Phương Bắc...

Hình ảnh của chàng trai kia cưỡi ngựa, cầm súng hiện lên trong đầu cô gần như một cách vô thức.

Nhưng cô không hề phát ra tiếng nào.

Chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Jiang Jingqian tiếp tục nói:

“Vua Tĩnh Bắc đã yêu cầu triều đình cử quân viện trợ.”

“Hôm nay, tại cung điện đã được quyết định rằng Tướng Quân Tín Vũ Chu Qing sẽ chỉ huy quân đội, huy động các đơn vị đóng quân ở ngoại ô kinh thành và ở Châu Kỳ, tổng cộng mười vạn binh sĩ, để tiến về phía Bắc giúp đỡ.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút.

Ánh mắt từ từ hướng về phía Jiang Yuzhe.

“Yuzhe...”

“Cũng nằm trong danh sách những người được điều động lần này.”

Phòng ăn lại trở nên yên tĩnh.

Lâm Qiongyu từ từ quay đầu lại.

Nhìn con trai mình.

Cô nhìn mãi.

Cho đến khi nụ cười trên khuôn mặt Jiang Yuzhe dần biến mất.

Cuối cùng, cô nhẹ nhàng hỏi:

“Khi nào sẽ khởi hành?”

“Năm ngày sau.”

Jiang Yuzhe trả lời một cách bình tĩnh.

Lâm Qiongyu gật đầu nhẹ.

“Còn năm ngày nữa...”

Cô lặp lại nhỏ giọng.

Một lúc sau, cô mới ngẩng đầu lên lại.

Nhìn con trai mình, cô mỉm cười dịu dàng.

“Vẫn kịp thời đấy.”

“Mẹ sẽ chuẩn bị hành lý cho con.”

Không có nước mắt.

Cũng không một lời tiếc nuối.

Nhưng chính câu nói đơn giản đó đã khiến Jiang Yuzhe cảm thấy buồn bã.

Anh cố gắng cười lên.

“Mẹ ơi..."

“Con đã đi xa không phải lần đầu rồi mà.”

Lâm Qiongyu liếc nhìn anh một cái.

“Trước đây, khi con đi đến doanh trại quân đội,”

“Buổi tối vẫn có thể trở về được.”

“Lần này có giống như vậy không?”

Jiang Yuzhe vuốt ve chiếc mũi của mình.

Thật thà im lặng lại.

Bên cạnh đó, Jiang Yuhuan đặt xuống ly rượu.

Nhìn em trai mình.

“Khi đến Phương Bắc rồi,”

“Hãy giữ miệng lại đi.”

“Nếu không sẽ dễ bị đánh đấy.”

Jiang Yuzhe lập tức không đồng ý.

“Anh trai ơi…”

“Điều này gọi là biết nói chuyện hay mà.”

Jiang Yuhuan nói một cách nhẹ nhàng:

“Người Bắc Địch đâu có nghe lý lẽ đâu.”

Một câu nói đó khiến ngay cả Jiang Jingqian cũng gật đầu nhẹ.

“Lời nói của anh trai con đúng lắm.”

Jiang Yuzhe lập tức cảm thấy thất vọng.

“Rõ rồi.”

“Từng người một đều trách móc con.”

“Tôi vẫn chưa đi đâu cả.”

Bầu không khí trong phòng ăn cuối cùng cũng trở nên dễ chịu hơn một chút.

……

Sau bữa tối.

Viện Qī Hé.

Mộc Kim giúp Giang Thanh Hạ tháo chiếc áo choàng ra, rồi không nhịn được mà liếc nhìn cô chủ nhỏ của mình một cái.

Kể từ khi trở về từ phòng ăn, cô chủ đã luôn im lặng.

Cô ngồi yên bên cửa sổ, nhìn xuống khoảnh sân phủ đầy tuyết.

Mộc Kim nhẹ nhàng rót thêm một tách trà nóng.

“Cô chủ.”

“Trời lạnh lắm.”

“Đừng để bị cảm lạnh nhé.”

Giang Thanh Hạ gật đầu nhẹ.

Nhận lấy tách trà.

Nhưng lại không uống.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía cây mai đỏ phủ đầy tuyết trắng.

Bỗng nhiên, cô hỏi nhẹ:

“Mộc Kim.”

“Phương Bắc…”

“Có lạnh hơn kinh thành nhiều không?”

Mộc Kim hơi ngạc nhiên.

Dù cô chưa bao giờ đến Phương Bắc,

nhưng cũng từng nghe người ta nói về nơi đó.

“Nghe nói là…”

“Tuyết ở đó có thể cao đến đầu gối người.”

“Vào mùa đông, khi gió thổi lên, nó giống như những con dao vậy.”

Giang Thanh Hạ hạ mắt.

Nhẹ nhàng vuốt ve chiếc tách trà.

Không nói thêm gì nữa.

Mộc Kim nhìn cô.

Bỗng nhiên, cảm thấy lòng mình se lại.

Cô biết.

Cô chủ đang lo lắng cho công tử thứ hai.

Nhưng cô cũng biết.

Trong lòng cô chủ,

vẫn còn có một người khác ở Phương Bắc.

Một lúc sau.

Giang Thanh Hạ đột nhiên đặt xuống tách trà.

Đứng dậy.

“Mộc Kim.”

“Ngày mai, hãy đi cùng tôi một chuyến.”

Mộc Kim vội vàng gật đầu.

“Cô chủ muốn đi đâu?”

Giang Thanh Hạ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Giọng nói vẫn nhẹ nhàng như trước.

“Trước tiên đến Hồi Xuân Đường.”

“Rồi đến An Quốc Tự.”

Mộc Kim không hỏi tại sao.

Chỉ cười và đáp:

“Được.”

“Ngày mai sáng, thiếp sẽ chuẩn bị xe ngựa ngay.”

Giang Thanh Hạ gật đầu nhẹ.

Lại nhìn về phía Bắc.

……

Ngày hôm sau.

Sáng sớm.

Xe ngựa từ từ dừng lại trước cửa Hồi Xuân Đường.

Chủ nhà hàng thấy Giang Thanh Hạ liền vui vẻ đón cô ra.

“Cô Giang, vài ngày trước cô đã đến lấy thuốc phải không?”

“Hết thuốc nhanh vậy à?”

Giang Thanh Hạ lắc đầu nhẹ.

“Tôi muốn mua thêm một số thuốc chữa vết thương ngoài da.”

Chủ nhà hàng ngạc nhiên.

“À, có ai trong nhà bị thương à?”

“Không có gì cả.”

Jiang Qinghe nói nhẹ.

“Chỉ là phòng bị thì tốt hơn mà thôi.”

Chủ tiệm gật đầu, rồi quay đi về phía tủ thuốc, lấy từng loại dược liệu ra một.

“Đây là thuốc chữa vết thương do dao hoặc mũi tên gây ra; nó giúp cầm máu nhanh nhất.”

“Đây là bột sinh cơ; có thể sử dụng cho các vết thương do dao hoặc mũi tên.”

“Và đây là viên thuốc trừ rét; nếu bạn đi về phía Bắc, thứ này sẽ rất hữu ích.”

…

Jiang Qinghe lặng lẽ nghe chủ tiệm giới thiệu từng loại dược liệu. Khi anh ta kết thúc, cô nhẹ nhàng nói:

“Tất cả những thứ này… hãy gói chúng giúp tôi đi.”

“Được thôi ạ.” Chủ tiệm mỉm cười đáp lại và bắt đầu gói các loại dược liệu.

Phía sau, giọng nói nhẹ nhàng của cô gái lại vang lên:

“Hai phần.”

Chủ tiệm dừng lại, quay đầu lại và có vẻ ngạc nhiên:

“Hai phần ư?”

Jiang Qinghe gật đầu nhẹ, ánh mắt trở nên dịu dàng:

“Ừ… hai phần.”

…

Sau khi rời khỏi phòng thuốc Hồi Xuân Đường, chủ tớ cùng nhau đến chùa An Quốc. Vào mùa đông giá lạnh, ngọn hương trong chùa vẫn rực rỡ như mọi khi. Jiang Qinghe từ từ quỳ xuống, đặt hai tay lại với nhau và nhắm mắt lại. Cô không cầu xin duyên phận hay giàu sang, mà chỉ mong rằng những cơn bão tuyết ở miền Bắc sẽ giảm bớt đi, và người đó sẽ được bình an, không bị thương, và có thể trở về sớm hơn.

Khói xanh từ bát hương bay lên, làm cho khuôn mặt cô gái trở nên càng thêm dịu dàng. Sau một lúc lâu, cô mới từ từ mở mắt ra, nhận lấy hai chiếc bùa may mắn mà những tu sĩ nhỏ đã đưa đến. Cô cúi đầu vuốt ve chiếc túi lụa trong lòng bàn tay mình; một chiếc được cô cho vào tay áo, còn chiếc kia thì vẫn được cô nắm chặt trong lòng bàn tay, không chịu buông ra.

Bây giờ, chiến tranh đã bùng nổ ở miền Bắc… Cô thậm chí còn không biết liệu anh ấy có lên chiến trường hay không, có bị thương không, có ăn uống đầy đủ không, và vào ban đêm có bị lạnh đến mức không thể ngủ được không… Càng nghĩ về những điều đó, trái tim cô càng cảm thấy đau nhói.

Mộc Kim đứng bên cạnh, nhìn cô gái mình đang ngẩn ngơ nhìn chiếc bùa may mắn ấy, cuối cùng không nhịn được mà bật cười:

“Cô chủ…”

“Lần này, nô tì đã đoán đúng rồi đấy.”

Jiang Qinghe tỉnh táo trở lại.

Cô nhẹ nhàng ngước mắt lên.

“Đoán được điều gì chưa?”

Mù Cúc nhếch mày cười.

“Hai chiếc bùa hộ mệnh này…”

“Có một chiếc…”

“Chắc chắn là dành cho công tử thứ hai.”

Jiang Qinghe gật đầu nhẹ nhàng.

“Ừm.”

Nụ cười của Mù Cúc càng rạng rỡ hơn.

Cô nhìn vào chiếc bùa hộ mệnh còn lại và cố ý kéo dài giọng nói:

“Còn chiếc kia… thì nô tì không biết, đã cầu nguyện vì ai đâu.”

Tai Jiang Qinghe bỗng nóng lên.

Cô vô thức nắm chặt chiếc bùa hộ mệnh ấy trong lòng bàn tay.

Cô đặt tay lên trán Mù Cúc và cười:

“Lại nói nhiều rồi đấy.”

Mù Cúc che trán và cười toe toét:

“Được rồi, được rồi… Nô tì sẽ không nói nữa đâu.”

“Nô tì thực sự không biết gì cả.”

Jiang Qinghe cười khổ le.

Cô cúi đầu nhìn lại chiếc bùa hộ mệnh trong lòng bàn tay mình.

Ngón tay cô siết chặt lại…

……

Tại Lăng Vân Viên, Jiang Yuzé đang lau thanh kiếm của mình trong sân.

Một người hầu chạy nhanh vào.

“Công tử thứ hai!”

“Cô gái đã đến rồi.”

Vừa nói xong, Jiang Qinghe đã bước vào với một gói hàng không lớn.

Jiang Yuzé liếc nhìn và bất ngờ cười lên:

“Sao vậy?”

“Em gái đã chuẩn bị quà Tết sớm cho anh trai à?”

Jiang Qinghe không đáp lại lời đùa của anh trai mình. Cô chỉ đặt gói hàng xuống bàn đá và từ từ mở ra. Bên trong có khoảng mười mấy chai thuốc được xếp gọn gàng; bên cạnh đó còn có hai chiếc bùa hộ mệnh.

Jiang Yuzé nhìn xuống, sau đó ngước nhìn em gái mình và nhíu mày:

“Em gái ơi…”

“Từ khi nào anh trai lại quý giá đến thế này nhỉ?”

Anh ta lấy hai chiếc bùa hộ mệnh ra và đếm một cách nghiêm túc:

“Một người… Hai phần thuốc… Hai chiếc bùa hộ mệnh…”

“Sao vậy?”

“Sợ anh trai không đủ dùng sao?”

Jiang Qinghe nhấp môi nhưng không nói gì.

Bỗng nhiên, Jiang Yuzé “à” một tiếng, tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó:

“À, tôi hiểu rồi.”

Anh ta gật đầu nghiêm túc, cầm lấy một trong hai chiếc bùa hộ mệnh và nói:

“Chiếc này…”

“Đây là cho anh hai đấy.”

Sau đó, cậu ấy lại lấy một chiếc khác lên. Cố tình giơ nó trước mặt Jiang Qinghe, cười một cách đầy ý nghĩa. “Còn chiếc này…” “Thì dành cho chú sói con kia ở phía Bắc đấy.”

Mũi của Jiang Qinghe bỗng nhiên đỏ bừng lên. “Anh hai!”

Jiang Yuzhe bật cười ha hả. Anh cười và cho cả hai chiếc bùa may mắn vào trong gói đồ, sau đó cẩn thận xếp các chai thuốc lại từng cái một. Cuối cùng, anh ngẩng đầu nhìn em gái mình, giọng nói rất nghiêm túc: “Yên tâm đi. Anh hai sẽ tự tay đưa chúng đến tay cậu bé ấy.” Anh dừng lại một chút, vỗ nhẹ vào gói đồ và nói tiếp: “Về thuốc… Chẳng thiếu một viên nào đâu. Còn những chiếc bùa may mắn… Anh cũng chắc chắn sẽ đeo chúng cho cậu bé ấy.” Lần này, anh không tiếp tục đùa cợt nữa. Bởi vì anh biết rằng, những lo lắng mà em gái mình chưa dám nói ra… Tất cả đều nằm trong gói thuốc này, và trong chiếc bùa may mắn này.