Sâu trong khu rừng, bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã.

Ngay sau đó,

một bóng dáng trắng tinh lao nhanh ra khỏi rừng.

Tốc độ cực kỳ nhanh.

Chỉ trong vài hơi thở, nó đã xuất hiện ngay trước mặt mọi người.

Xue Qiu dừng lại ổn định trước mặt Jiang Qinghe.

Chiếc đuôi trắng của nó vẫy liên tục.

Đôi mắt màu xanh băng sáng lấp lánh khi nhìn cô, rồi nó gầm lên một tiếng thấp.

Không còn chút oai phong nào của một con sói vua nữa.

Jiang Qinghe cúi xuống, nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu to của nó.

“Xue Qiu.”

“Con có nhớ chị không?”

Xue Qiu lập tức cọ vào lòng bàn tay cô.

Nó còn vươn cổ lên để ngửi thấy chiếc giỏ tre trong tay Bạch Chỉ.

Bạch Chỉ kiềm chế cười, đưa chiếc giỏ lại phía sau.

“Lần này không cho đâu.”

Xue Qiu lập tức nghiêng đầu.

Vẻ mặt của nó, dường như thật sự hiểu ý cô.

Mù Cẩm Hoa bật cười.

“Cô xem này.”

“Nó còn tỏ ra buồn nữa đấy.”

Jiang Qinghe cũng không nhịn được cười.

Cô lấy ra một miếng thịt khô từ trong giỏ, đưa gần miệng Xue Qiu.

Nhưng lần này, Xue Qiu không vội vàng ăn như mọi khi.

Nó chỉ nhẹ nhàng cắn lấy miếng thịt, rồi...

quay người chạy vào rừng.

Jiang Qinghe ngạc nhiên.

“Xue Qiu?”

Xue Qiu chạy vài bước, rồi lại dừng lại.

Nó quay đầu nhìn cô, đuôi vẫy lia lịa.

Như thể đang thúc giục cô.

Thấy Jiang Qinghe không hành động gì, nó lại chạy trở lại, nhẹ nhàng cắn vào tay áo cô.

Lực cắn rất nhẹ, như thể sợ làm đau cô.

Rồi nó tiếp tục kéo cô đi về phía rừng.

Jiang Qinghe nhìn Xue Qiu, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên.

“Có chuyện gì vậy?”

Chú Zhao cũng cảm thấy thắc mắc.

“Kỳ lạ thật.”

“Bình thường nó không bao giờ như vậy đâu.”

Mù Cẩm Hoa đoán mò.

“Cô ơi, có lẽ Xue Qiu đã giấu một thứ quý giá nào đó, muốn dẫn cô đi xem đấy.”

Bạch Chỉ cũng trở nên hứng thú.

“Cô ơi, chúng ta hãy theo sau xem sao.”

Jiang Qinghe nhìn Xue Qiu, vẫn không ngừng thúc giục mình, cuối cùng cũng cười và gật đầu.

“Được.”

“Chị sẽ đi cùng con.”

Xue Qiu dường như hiểu ý cô, vui vẻ gầm lên một tiếng thấp.

Rồi nó lại chạy vào sâu trong rừng.

Chỉ chạy vài bước, nó lại dừng lại và quay đầu chờ cô.

Thấy Jiang Qinghe thực sự đang theo sau mình, cậu lại tiếp tục chạy về phía trước. Đuôi của nó liên tục vẫy không ngừng. Jiang Qinghe bật cười: “Đã lớn như vậy rồi mà… sao vẫn giống hệt khi còn nhỏ vậy?” Mùc Kim che miệng cười nói: “Theo em xem, Xue Qiu suốt vài năm qua chẳng hề thay đổi chút nào cả.” Bạch Chỉ cầm cái giỏ tre đi theo phía sau, không nhịn được mà nói: “Nói ra cũng kỳ lạ thật… Sao trong những ngày gần đây, công tử chưa bao giờ đến viện Tĩnh Hòa chút nào?” “Hôm kia em vào bếp, còn nghe bác Liu nói rằng canh gà đã nấu xong rồi, nhưng không ai đến lấy đâu…” Mùc Kim không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Jiang Qinghe cúi đầu nhìn Xue Qiu đang chạy vui vẻ phía trước; cảm giác lạ lùng trong lòng cô lại dâng lên một lần nữa. Bỗng nhiên, Xue Qiu dừng bước lại, phát ra tiếng rên nhẹ, đuôi vẫy càng mạnh hơn. Rồi nó cắn miếng thịt khô trong miệng, chạy nhanh về phía bờ hồ. Bạch Chỉ ngạc nhiên: “Sao hôm nay Xue Qiu vui vẻ thế nhỉ?” Mùc Kim cũng cảm thấy lạ lùng: “Chẳng lẽ nó đã nhìn thấy con mồi nào đó chăng?” Jiang Qinghe nhìn theo hướng mà Xue Qiu đang chạy. Dưới gốc cây liễu già bên bờ hồ, có một bóng dáng cao ráo đang ngồi ở đó… Khoảng cách khá xa, chỉ có thể nhìn thấy bộ quần áo màu đen. Người đó quay lưng về phía họ, cúi đầu, không biết đang nghĩ gì. Bước chân của Jiang Qinghe đột nhiên dừng lại… Bóng dáng đó… Đúng lúc này, Xue Qiu đã chạy đến bên cạnh người đó, đặt miếng thịt khô xuống bên chân anh ta, rồi vui vẻ quanh quẩn bên anh ta một vòng, đuôi vẫy không ngừng. Cuối cùng, người thanh niên đó cũng tỉnh táo lại, nhìn xuống miếng thịt khô bất ngờ xuất hiện bên chân mình, ngập ngừng một lát: “Đây là từ đâu đến vậy…” Chưa kịp nói hết, anh ta dường như bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, từ từ ngẩng đầu lên, nhìn theo hướng mà Xue Qiu đã chạy đến… Ánh mắt hai người gặp nhau… Không khí dường như đứng yên trong khoảnh khắc đó. Tiêu Sách nhìn về phía bóng dáng màu xanh nhạt kia, đầu óc anh trống rỗng hoàn toàn… Chị gái mình… Làm sao lại ở đây được? Anh ta gần như vô thức cúi đầu nhìn miếng thịt khô bên chân mình, rồi nhìn Xue Qoi đang vẫy đuôi, trông rất mong được khen ngợi.

“……”

Vào khoảnh khắc này,

Tiêu Sách cuối cùng cũng hiểu ra rồi.

Không lạ gì hôm nãy thằng nhóc chạy nhanh đến vậy.

Hóa ra là… nó ngửi thấy sự xuất hiện của chị gái mình.

Anh im lặng nhìn Xue Qiu.

Nhưng Xue Qiu hoàn toàn không nhận ra nỗi tuyệt vọng trong lòng chủ nhân.

Nó vui vẻ cắn lấy một miếng thịt khô khác và đặt nó bên chân Tiêu Sách.

Đuôi nó vẫy lia lịa, tựa như đang nói: “Chị gái đã đến rồi. Nhìn kìa!”

Tiêu Sách: “……”

Anh bỗng cảm thấy rằng

Bảy năm qua của mình…

Thật là uổng phí.

……

Bên hồ yên tĩnh chỉ còn tiếng gió thổi.

Tiêu Sách ngồi dưới gốc cây.

Bên chân anh là miếng thịt khô mà Xue Qiu vừa mang đến.

Phía trước mặt anh là người mà anh đã trốn tránh suốt ba ngày.

Cậu bé cúi đầu, không hề nhúc nhích.

Giống như một đứa trẻ đã làm sai điều gì đó và đang chờ bị trừng phạt.

Jiang Qinghe lặng lẽ nhìn anh một lúc lâu.

Nỗi lo lắng trong lòng cô, đã kéo dài suốt ba ngày, cuối cùng cũng dần tan biến.

May mà...

Người đó không bị thương.

Cũng không bị ốm.

Cô từ từ bước đến bên Tiêu Sách.

Nâng tay lên, nhẹ nhàng vuốt đi chiếc lá rơi không biết từ khi nào đã dính trên vai anh.

Giọng nói của cô vẫn dịu dàng như mọi khi:

“A Sách.”

Cổ họng Tiêu Sách rung nhẹ.

Nhưng anh vẫn không ngẩng đầu lên.

Jiang Qinghe cũng không vội vàng thúc giục anh.

Cô chỉ đứng đó yên lặng.

Một lúc sau,

Cô mới mỉm cười nhẹ nhàng:

“Sao vậy?”

“Chị suy nghĩ mãi mà không hiểu được.”

Cô nghiêng đầu nhẹ, nhìn con sói con nhỏ úa ớt trước mắt mình.

Trong ánh mắt cô không hề có chút trách móc nào.

Chỉ toàn sự dịu dàng.

“Có phải chị đã làm điều gì đó sai lầm không?”

“Đã làm A Sách buồn chăng?”

Thân thể Tiêu Sách bỗng co lại.

Anh vẫn không nói gì.

Chỉ là tay cầm mép quần càng siết chặt lại.

Nhìn thấy phản ứng của anh, ánh mắt Jiang Qinghe lướt qua một tia đau xót.

Cô nhẹ nhàng cúi xuống.

Đứng ngang tầm mắt với anh.

Miệng cô vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng:

“Nếu thực sự là chị đã làm gì đó không tốt…”

“Chị xin lỗi A Sách.”

“Được không?”

Khi lời nói vang lên,

Toàn thân Tiêu Sách như thể vừa bị ai đó đánh mạnh vào ngực.

Anh bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Đôi mắt anh lập tức đỏ hoe.

“Không phải!”

Giọng anh ấy vội vàng, trầm ấm, khàn đục.

Ngay cả Xue Qiu bên cạnh cũng ngẩn ra một chút.

Nhưng Xiao Ce không quan tâm đến những điều đó nữa.

Anh ta vội vàng lắc đầu, đôi mắt đỏ hoe.

“Không phải chị ơi…”

“Chị ấy không làm gì sai cả…”

Anh ta nói càng lúc càng vội vàng, giọng nói run rẩy.

“Là tôi… Tất cả đều là tôi…”

“Chị ơi đừng xin lỗi…”

Câu cuối cùng ấy gần như không thể nghe thấy được.

Anh ta cúi đầu xuống, đầu mũi cảm thấy đau rát, lòng trở nên nặng nề.

Rõ ràng… Người đã làm sai luôn là anh ta.

Rõ ràng… Chính anh ta là người đã mơ những giấc mơ ô uế, tục tĩu đó.

Chính anh ta là người đã trốn tránh chị ấy, khiến chị ấy lo lắng.

Bây giờ khi chị ấy tìm đến anh ta, câu đầu tiên chị ấy nói lại là sợ mình đã làm gì đó không đúng.

Thậm chí… chị ấy còn muốn xin lỗi anh ta – kẻ có tâm hồn ô uế này.

Nghĩ đến đây, tim Xiao Ce như bị một con dao tùy tiện cắt mạnh vào, đau đớn đến nỗi toàn thân anh ta run rẩy.

Jiang Qinghe nhìn chàng trai trước mắt, đôi mắt đỏ hoe, ngập ngừng một chút rồi thở dài nhẹ nhàng.

Cô ấy giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve má anh ta, như những ngày tháng họ còn nhỏ.

Động tác ấy dịu dàng như làn gió xuân.

“Nếu không phải chị ấy… Vậy tại sao lại trốn tránh chị ấy?”

Câu hỏi đó như chiếc gậy cuối cùng đè bẹp con lạc đà, khiến tất cả những hàng rào tâm lý mà chàng trai đã giữ vững suốt ba ngày tan thành mây khói.

Im lặng một lúc lâu, anh ta mới lên tiếng, giọng nói nhỏ nhẹ:

“Chị ơi…”

Trong giọng nói ấy, đầy sự hoang mang và oan ức của một đứa trẻ lớn lên, cũng đầy nỗi sợ hãi của tuổi trẻ.

Anh ta sợ chị ấy biết về những giấc mơ kinh tởm đó.

Và còn sợ hơn nữa… chị ấy sẽ nhìn anh ta bằng ánh mắt chán ghét và thất vọng.

Anh ta cố gắng kiềm chế bản thân, đối đầu với bản năng kỳ quặc trong lòng mình.

Jiang Qinghe lặng lẽ nhìn anh ta, rồi bỗng nhiên cười. Cô ấy giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve những hạt cỏ bám trên tay áo anh ta.

Động tác ấy tự nhiên, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Được rồi.”

“Chị ấy hiểu rồi.”

Xiao Ce ngập ngừng một chút.

Cô ấy vội vàng ngẩng đầu lên.

Đôi mắt đen thẫm ấy tràn đầy sự bối rối của một thiếu niên.

Cô ấy biết... Cô ấy đã biết điều gì?

Nhưng Jiang Qinghe không giải thích gì cả.

Chỉ cười và nhéo nhẹ má anh ta.

"Nếu em không muốn nói..."

"Thì chị cũng không hỏi nữa."

Anh ta nhìn cô một cách ngơ ngác.

Jiang Qinghe nhìn thái độ ngớ ngẩn của anh ta, nụ cười trong mắt càng sâu thêm.

Cô tự nhiên nắm lấy cổ tay Xiao Ce.

"Hãy đi."

Xiao Ce run rẩy một chút,

Ánh mắt dừng lại trên đôi bàn tay mảnh mai đang nắm lấy cổ tay mình.

Cảm giác như vùng da đó bị đốt cháy,

Nóng bỏng và khó chịu.

"Đi... đi đâu?"

Xiao Ce ngạc nhiên.

Jiang Qinghe nhìn anh ta một cách tự nhiên.

"Để đi chơi với Tuyết Quả nhé."

"Hôm nay chị đặc biệt đến để thăm nó đấy."

Cô nói xong, cố ý liếc nhìn Tuyết Quả đang vẫy đuôi bên cạnh.

"Một đứa nhóc nhỏ bé kia..."

"Chỉ là đi qua thôi."

Xiao Ce đỏ mặt nhẹ.

Anh thì thầm một câu:

"Không phải chỉ đi qua đâu..."

Giọng nói quá nhỏ.

Jiang Qinghe dường như không nghe thấy.

Cô đã bước đi về phía trước.

Xiao Ce đứng yên một lát.

Rồi cuối cùng cũng theo sau cô.

Cô cúi xuống nhặt quả bóng vải lên,

Và nhẹ nhàng ném nó ra xa.

Tuyết Quả lập tức vui vẻ chạy theo.

Nhìn theo bóng dáng trắng tinh đó,

Jiang Qinghe bất chợt nghiêng đầu,

Cười nhìn thiếu niên vẫn còn hơi ngượng ngùng bên cạnh mình.

"A Ce."

"Hãy giúp chị nhặt quả bóng nhé."

Xiao Ce ngập ngừng một chút.

"...Em à?"

"Ừm."

"Em chạy nhanh hơn Tuyết Quả mà."

Một câu nói.

Xiao Ce cuối cùng cũng cười thật sự.

"Chị nói đùa đấy."

Miệng thì nói vậy,

Nhưng người đã chạy theo Tuyết Quả ra ngoài.

Jiang Qinghe đứng yên tại chỗ.

Nhìn theo bóng dáng của hai người đang nô đùa phía trước.

Góc miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên.

Cô chưa bao giờ nghi ngờ.

A Ce sẽ mãi che giấu điều gì đó với mình.

Vì vậy...

Cô sẵn lòng chờ đợi.

Chờ đợi con sói nhỏ này,

Khi nào nó chạy trở về,

Và nói cho cô biết câu trả lời.

Mộc Kỳnh và Bạch Chỉ luôn đứng ở xa.

Khi thấy hai người đi lại từ xa tới gần, Bạch Chỉ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cô vỗ nhẹ lên ngực mình:

“Cuối cùng cũng xong rồi.”

Mộc Kỳnh nghiêng đầu nhìn cô:

“Xong cái gì vậy?”

Bạch Chỉ nói một cách nghiêm túc:

“Chính là Hoàng tử đấy!”

“Lúc nãy anh ta trông dữ dội đến nỗi tôi sợ không dám thở nổi.”

Mộc Kỳnh không nhịn được mà bật cười:

“Từ khi nào mà em lại nhát gan như vậy?”

“Không phải là nhát gan đâu.”

Bạch Chỉ hạ giọng xuống:

“Tôi chỉ sợ cô ấy sẽ buồn lòng theo.”

Cô lén liếc nhìn Xương Sắc, người đang đi sau Giang Thanh Hòa.

Chàng trai vẫn không nói nhiều lời.

Nhưng giống hệt những ngày thơ ấu,

Yên lặng theo sau cô gái,

Không hề bỏ lại một bước nào.

Bạch Chỉ nụ cười:

“Đúng là như vậy mới đúng.”

“Đó mới chính là Hoàng tử đấy.”

Mộc Kỳnh cũng nhìn theo hướng đó.

Trong ánh mắt cô, hiện lên nét mỉm cười.