Cung điện Vương gia khu vực Bắc Kinh.

Kể từ khi Tiêu Chính Dã và Tạ Vân Triệu rời khỏi cung điện, toàn bộ nơi này dần trở nên yên tĩnh lại.

Nhưng chủ nhân của Xuyết Tuyết Hiên thì không hề thể yên được.

Tiêu Sách ngồi trước bàn đọc sách, lấy một cuốn sách quân sự lên, lật qua hai trang nhưng không thể tập trung vào nội dung được. Anh đơn giản là đóng cuốn sách lại, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía nhà họ Giang qua ô cửa gỗ được khắc hoa.

Hai ngôi nhà chỉ cách nhau bằng một bức tường sân, bình thường chỉ cần vài bước chân là đến.

Nhưng hôm nay, khoảng cách ấy dường như trở nên cực kỳ xa xôi.

Anh đứng đó một lúc, sau đó quay trở lại bàn đọc sách. Vừa mới ngồi xuống không lâu, anh lại không thể kiềm chế được mà đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng.

Phúc Sinh và Lai Hỉ đứng bên cạnh, đầu họ cũng theo sự di chuyển của chàng công tử mà quay qua quay lại, đến nỗi mắt họ suýt nữa mù đi.

Hai người nhìn nhau một cái.

Cuối cùng, Lai Hỉ vẫn cất tiếng:

“Thưa ngài.”

Tiêu Sách dừng bước, quay đầu nhìn anh ta.

“Có chuyện gì?”

Lai Hỉ vuốt ve mũi mình, cẩn thận hỏi: “Ngài… không mệt sao?”

Tiêu Sách có vẻ ngạc nhiên.

“Mệt cái gì?”

Phúc Sinh nghiêm túc đếm từng ngón tay:

“Từ bàn đọc sách đến cửa sân, rồi lại từ cửa sân trở lại, ngài đã đi đi lại lại đến lần thứ chín rồi.”

Lai Hỉ ngay lập tức bổ sung: “Lúc nãy còn thiếu một lần nữa, vì ngài đã quay lại cửa một lần nữa.”

Tiêu Sách: “…”

Chàng thanh niên im lặng một lúc, má anh bắt đầu đỏ lên.

“Thật sự nhiều đến vậy sao?”

Phúc Sinh gật đầu nghiêm túc.

“Không ít hơn, cũng không nhiều hơn.”

Tiêu Sách ho khan một tiếng, vẻ mặt vẫn bình tĩnh.

“Tôi chỉ là…”

Ngay khi anh vừa nói xong, bên ngoài sân bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã.

Ngay sau đó, Trung Bá với khuôn mặt hạnh phúc bước vào nhanh chóng, giọng nói của anh ta cũng cao hơn bình thường vài phần.

“Thưa công tử! Vua và Hoàng phi đã trở về cung điện!”

Chưa kịp nói hết, Tiêu Sách đã biến mất khỏi phòng. Phúc Sinh và Lai Hỉ ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng chạy theo ra ngoài.

……

Sân trước.

Tiêu Sách đi nhanh về phía cha mẹ, nhưng khi càng tiến gần họ, anh lại bắt đầu chậm bước lại.

Nhìn từ xa, thấy Tiêu Chính Dã và Tạ Vân Triệu đi bên nhau, nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt họ mà không thể che giấu được, trái tim anh, vốn đang lo lắng, lại càng đập nhanh hơn.

Vào khoảnh khắc này, anh bỗng nhiên… không dám hỏi nữa.

Xie Yunzhao lập tức nhận ra sự lo lắng của con trai mình, cô kiềm chế nụ cười và vẫy tay gọi anh ta lại.

“A Ce, đến đây.”

Tiêu Tạc vội vàng bước tới trước mặt họ, môi anh run rẩy một lúc lâu mới thấp giọng gọi:

“Mẫu phi…”

Xie Yunzhao cố tình giả vờ không biết gì cả, cô nhìn anh ta một cách hiền từ.

“Có chuyện gì vậy?”

Tiêu Tạc khép môi lại, đôi mắt long lanh vốn dĩ yên bình bỗng nhiên tràn ngập mong đợi.

“Gia tộc Giang… họ đã đồng ý chưa?”

Xie Yunzhao không trả lời ngay lập tức, chỉ nhìn vào vẻ e dè của con trai mà nụ cười trên mặt cô càng thêm sâu đậm.

“Con nghĩ sao?”

Chỉ một câu hỏi đã khiến trái tim Tiêu Tạc lại thắt lại, cổ anh rung nhẹ, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Con…”

Chưa kịp nói hết, Xie Yunzhao đã không nhịn được nữa, cô cảm thấy đau lòng và không muốn tiếp tục trêu chọc anh nữa.

Cô cười và giơ tay vỗ nhẹ lên vai con trai mình.

“Gia tộc Giang đã đồng ý rồi.”

Chỉ bốn từ đó, nhưng chúng lại có sức mạnh như tiếng sấm vang dội trong trái tim chàng trai trẻ.

Tiêu Tạc đứng đó sững sờ, mất một lúc lâu sau anh mới từ từ ngẩng đầu lên, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được.

“…Thật sao?”

Xie Yunzhao cười và gật đầu.

“Thật đấy.”

“Ngày cưới cũng đã được ấn định rồi.”

“Năm Thông Khánh thứ hai mươi bốn, ngày mười tám tháng hai.”

Trong khoảnh khắc đó, ánh sáng trong mắt chàng trai trẻ rực rỡ đến lạ thường, như thể cả bầu trời sao đều đổ xuống đôi mắt ấy.

Anh đứng đó ngây người, khóe miệng từ từ nâng lên, nhưng đôi mắt lại dần đỏ hoe.

Ngay lập tức sau đó, anh bước tới và ôm chặt lấy Xie Yunzhao.

Xie Yunzhao hơi ngạc nhiên, rồi bật cười, vỗ nhẹ lưng con trai mình, ánh mắt đầy yêu thương.

“Sắp lấy vợ rồi mà, sao vẫn giống như khi còn nhỏ vậy?”

Tiêu Tạc không nói gì, chỉ cúi đầu vào vai mẹ, một lúc sau mới thấp giọng nói:

“Mẫu phi, cảm ơn.”

“Cảm ơn mẹ và cha.”

Xie Yunzhao hiểu rõ ý nghĩa của lời cảm ơn này. Anh cảm ơn không chỉ vì việc hôm nay mẹ đã đi đại diện cho mình đến nhà gia tộc Giang xin cưới, mà còn vì suốt những năm qua, họ chưa bao giờ ngăn cản niềm yêu thích của anh chỉ vì địa vị, tuổi tác hay ánh mắt của người khác.

……

Tiêu Chính Dã đứng bên cạnh, nhìn cả mẹ con họ, cuối cùng không nhịn được mà bật cười và nói một câu.

“Đồ nhóc ngốc nghếch.”

“Cảm ơn mẫu thân đã đủ rồi; vua đứng đây nửa ngày trời, cứ như người ngoài vậy.” Nghe vậy, Tiêu Sách cuối cùng cũng bật cười, buông tay Xie Vân Triệu rồi quay lại ôm chặt lấy cha mình.

“Con cũng xin cảm ơn cha.”

Miệng Tiêu Chính Dã có vẻ phàn nàn, nhưng khóe miệng anh ta đã nở thành nụ cười. Anh ta vỗ vai con trai một cái, giọng điệu hiếm khi nào nghiêm túc đến thế:

“Bây giờ hôn ước đã được định, sau này con phải gánh vác trách nhiệm của một người chồng.”

“Hãy nhớ, yêu thương vợ là gia phong của Hoàng gia Tĩnh Bắc.”

“Nếu dám để Hạ Nhĩ phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào, không cần đến nhà họ Giang, vua sẽ đập gãy chân con trước tiên.”

Nghe vậy, Tiêu Sách không nhịn được mà cười lớn; anh nhìn cha mẹ mình và gật đầu một cách nghiêm túc:

“Cha yên tâm, suốt đời con sẽ không bao giờ làm vậy.”

Xie Vân Triệu liếc Tiêu Chính Dã một cái, tức giận nói: “Ngày vui như hôm nay, cha không thể nói vài lời may mắn sao?”

Tiêu Chính Dã ho khan một tiếng, nói một cách nghiêm túc: “Những lời con nói chính là lời may mắn mà. Một người đàn ông thực thụ, trước hết phải đặt ra những quy tắc rõ ràng.”

Xie Vân Triệu bật cười, cũng không muốn tranh luận với anh nữa. Cô nhìn con trai mình, ánh mắt tràn đầy tình yêu thương.

“A Sách, hôm nay ông Giang cũng đã nói với chúng ta một điều…”

Tiêu Sách lập tức trở nên nghiêm túc.

“Cái gì?”

Xie Vân Triệu thở dài nhẹ, trong ánh mắt lại ẩn chứa nhiều xúc động:

“Ông Giang nói rằng, nếu một ngày nào đó hai người không thể tiếp tục sống cùng nhau, ông hy vọng chúng ta sẽ gửi Hạ Nhĩ trở về nhà họ Giang một cách nguyên vẹn.”

“Ông ấy nói rằng, cánh cửa nhà họ Giang sẽ mãi mãi mở rộng cho cô ấy.”

Sân vườn bỗng trở nên yên tĩnh. Nụ cười trên khuôn mặt Tiêu Sách dần biến mất; anh im lặng một lát rồi nhẹ nhàng lắc đầu:

“Sẽ không bao giờ có ngày đó đâu.”

Giọng anh không lớn, nhưng đầy quyết tâm và không hề do dự chút nào.

“Nếu A Ninh phải chịu bất công, con sẽ an ủi cô ấy trước; nếu không thành công, con sẽ tiếp tục an ủi, chắc chắn sẽ làm được.”

“Nếu thực sự con sai…”

Chàng trai dừng lại một chút, thì thầm: “A Ninh đánh con, mắng con cũng được… chỉ mong cô ấy đừng lờ đi con, đừng bỏ rơi con.” Khi nói đến câu cuối cùng, góc tai anh hơi đỏ lên, nhưng ánh mắt anh thì vẫn đầy nghiêm túc

“Luôn nghĩ đến cô ấy.”

“Có thể nhớ suốt đời này.”

“Nếu A Ninh không quan tâm đến em, còn khổ hơn khi bị cha đánh bằng gậy nữa.”

Nghe vậy, Tiêu Chính Dã lập tức cười mắng:

“Thật là vô dụng.”

“Từ nhỏ đã không sợ trời không sợ đất, lại bị một cô gái nhỏ bé kiểm soát hoàn toàn.”

Tiêu Sách không hề cảm thấy xấu hổ, ngược lại còn gật đầu một cách thoải mái.

“Ừm, A Ninh thực sự rất giỏi.”

Một câu nói đó lại khiến Tạ Vân Triệu bật cười.

Cô cười đến nỗi khóe mắt nhăn lại, rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, ánh mắt cô chuyển hướng.

“Khoan đã…”

“Chẳng lẽ ta vừa nghe nhầm sao?”

Tiêu Sách hơi ngạc nhiên.

“Cái gì?”

Tạ Vân Triệu cố ý nháy mắt và từ từ lặp lại:

“A Ninh…”

Cô kéo dài âm cuối của từ đó, cười nhìn con trai mình.

“Ta nhớ rõ lắm, có một lần, một chú sói con luôn gọi ta là ‘chị gái’, nghe rất thuận tai.”

“Bây giờ hôn ước mới được định, sao lại không chịu gọi ta là chị gái nữa?”

Tai Tiêu Sách bỗng nhiên đỏ bừng.

“Mẫu thân…”

Tạ Vân Triệu càng nhìn càng thấy thú vị, cười đùa: “Gọi thuận miệng như vậy, chắc hẳn đã luyện tập nhiều lần trong bí mật phải không?”

Tiêu Sách nắn môi lại, tai đỏ đến nỗi như muốn chảy máu.

Im lặng một lúc, anh mới ho nhẹ một tiếng và giải thích nhỏ:

“Chị gái đã đồng ý với em.”

Tạ Vân Triệu nhướng mày, lập tức hứng thú:

“Ồ?”

“Khi nào chị ấy đồng ý vậy?”

Ánh mắt Tiêu Sách hơi lảng đi, nhưng nụ cười trên môi anh không thể nào kìm nén được.

“Vài ngày trước.”

“Chị ấy nói rằng, sau khi chúng ta kết hôn… em sẽ được phép gọi chị ấy như vậy.”

Khi nói đến câu cuối cùng, nụ cười trên khuôn mặt chàng trai đã không thể che giấu được nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt của con trai mình, Tạ Vân Triệu cuối cùng cũng bật cười thành tiếng.

“Chỉ là một cái tên gọi mà đã làm em vui vẻ đến thế sao?”

Tiêu Sách không do dự gì mà gật đầu.

“Ừm, chỉ có em mới được gọi chị ấy như vậy.”

Bên cạnh, Tiêu Chính Dã cuối cùng cũng hiểu ra và không nhịn được mà cười mắng:

“Đồ nhóc ngốc.”

“Hôn lễ còn chín tháng nữa, mà em đã đổi tên gọi rồi.”

Tiêu Sách nghiêm túc gật đầu, vẻ mặt rất nghiêm túc, không hề giống như đang đùa.

“Muốn gọi thuận tiện hơn, để không bị cảm thấy ngượng ngùng khi đến lúc đó.”

Chỉ một câu nói ngắn ngủi, đã khiến Tạ Vân Triệu cười đến nỗi phải dựa vào Tiêu Chính Dã để đỡ.

Tiêu Chính D