Bên trong sân chính, mọi thứ trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Mọi người đều đang chờ đợi, chờ đợi nhóm vệ sĩ tiếp theo trở lại, hoặc chỉ là một tin tức nhỏ bé nào đó.

Tiêu Sách đứng ở giữa đám đông, khuôn mặt tái nhợt và không hề cử động, nhưng trong đầu anh ta thì đã hỗn loạn hoàn toàn.

A Ninh sẽ đi đâu?

Cô ấy đang mang thai, không thể đi quá xa được, và chắc chắn cũng không bao giờ cố ý mất tích để khiến mọi người lo lắng cho mình.

Chỉ có lẽ cô ấy đang cảm thấy khó chịu trong lòng.

Cô ấy chỉ muốn tìm một nơi nào đó không ai theo dõi, không ai khuyên nhủ, và không ai can thiệp vào, để mình có thể yên tĩnh một lúc.

Vậy thì cô ấy sẽ đi đâu?

Ngay sau đó, một suy nghĩ khác bất ngờ xuất hiện trong đầu Tiêu Sách, đồng tử của anh ta co lại đột ngột.

Biệt viện!

Nếu A Ninh muốn tránh xa mọi người và tìm một nơi yên tĩnh, thì biệt viện chính là nơi có khả năng cao nhất cô ấy sẽ đến.

“Biệt viện.” Hai từ đó gần như vang lên một cách vô thức.

Mọi người đều ngạc nhiên, Xie Vân Triệu lập tức nhìn về phía anh ta.

“Sách nhi?”

Nhưng Tiêu Sách đã nhanh chóng quay người và bước ra ngoài.

“ chuẩn bị ngựa!”

Trung Bá vội vàng theo sau.

“Hoàng tử, ông đang nói rằng Hoàng tử phi đã đến biệt viện?”

Bước chân của Tiêu Sách không hề dừng lại.

“Không biết.”

Giọng nói của anh ta căng thẳng.

“Nhưng tôi phải tự mình đi xem.”

Anh ta không thể giải thích tại sao mình lại đột nhiên nghĩ đến nơi đó, chỉ là trong lòng mình có một giọng nói liên tục nhắc nhở anh.

A Ninh ở đó, chắc chắn cô ấy ở đó.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Tiêu Sách đã lao ra khỏi cổng dinh, nhảy lên lưng con ngựa Đen Phong, và dây cương được siết chặt ngay lập tức.

“Phi ——”

Đen Phong ngửa đầu hí lên, bốn chân đạp mạnh xuống đất, và trong chốc lát đã lao đi như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung.

Xie Vân Triệu mới bất ngờ tỉnh táo lại.

“Nhanh lên! Mọi người theo sau!”

“Vâng!”

Hàng chục vệ sĩ đồng thanh đáp lời, lên ngựa và theo sát phía sau Tiêu Sách, hướng thẳng đến biệt viện.

……

Cánh cửa biệt viện bị mở ra mạnh mẽ.

“Bang ——”

Tiêu Sách gần như lao thẳng vào bên trong.

Ông Châu ở trong sân nghe thấy tiếng động, vội vàng đặt cái chổi xuống và đi ra ngoài đón.

“Hoàng tử?”

Bước chân của Tiêu Sách không dừng lại, giọng nói của anh ta căng thẳng.

“Hoàng tử phi có đến đây không?”

Ông Châu ban đầu ngạc nhiên, sau đó gật đầu.

“Đã đến.”

Chỉ hai từ ngắn ngủi đó, trái tim đang treo lơ lửng của Tiê

Chú Zhao giơ tay chỉ về phía sân sau:

“Sau khi công chúa đến, cô ấy không nói gì cả, chỉ đi thẳng lên núi sau để ở bên Xue Qiu.”

“Lão này thấy công chúa có vẻ không vui lắm, nên cũng không dám đến làm phiền.”

Nghe những lời này, vẻ mặt căng thẳng của Tiêu Thái cuối cùng cũng giãn ra một chút, nhưng bước chân anh ta vẫn không hề chậm lại.

“Cô ấy có bị ốm gì không?”

Chú Zhao vội vàng lắc đầu:

“Không đâu, công chúa còn cho Xue Qiu ăn rất nhiều thịt nữa.”

Tiêu Thái không hỏi thêm gì nữa, và tiếp tục bước nhanh về phía núi sau.

Vừa mới đi qua cổng tròn, anh ta nghe thấy tiếng gầm của con sói vang lên, không hùng vĩ như mọi khi, mà thấp thoáng, mang theo chút dịu dàng.

Tiêu Thái theo hướng đó đi, nhưng bước chân anh ta bỗng nhiên chậm lại.

Ánh nắng chiều buổi chiếu xiên xuống, cỏ xanh mượt mà; dưới gốc cây hoa đào hàng trăm năm tuổi, có một bóng dáng mảnh mai đang ngồi yên lặng.

Giang Thanh Hạ nhẹ nhàng dựa vào thân cây, váy cô trải rộng trên bãi cỏ, ánh nắng xuyên qua lá cây tạo nên những bóng đổ lung tung trên người cô.

Cô cúi đầu, một tay nhẹ nhàng đặt lên bụng mình, tay kia âu yếm vuốt ve đầu Xue Qiu.

Xue Qiu nằm yên bên cạnh cô, không như trước đây, nó không lao vào lòng cô để nũng nịu, cũng không quấn quýt bên cô nữa.

Đầu sói to lớn của nó chỉ từ từ, nhẹ nhàng chạm vào bụng Giang Thanh Hạ.

Những cử chỉ ấy nhẹ nhàng đến mức gần như thành kính, như thể đang xác nhận điều gì đó, hay đang bảo vệ điều gì đó.

Mỗi lần chạm vào, nó lại dừng lại một chút, sau đó tiếp tục chạm nhẹ vào, như thể nơi đó ẩn chứa chủ nhân nhỏ bé quan trọng nhất của nó.

Nụ cười trong mắt Giang Thanh Hạ trở nên dịu dàng hơn nhiều, cô cúi đầu nhìn Xue Qiu, nhẹ nhàng vuốt ve đôi tai lông xù của nó, giọng nói cô nhẹ như gió.

“Xue Qiu… Em có phải cũng đã biết rồi không?”

Xue Qiu ngẩng đầu nhìn cô, đôi mắt màu xanh nhạt của nó yên bình, không hề có vẻ hung hăng.

Ngay lập tức sau đó, nó lại nhẹ nhàng đặt đầu xuống bụng cô và rên khóc nhẹ, như thể đang trả lời cô.

Gương mặt Giang Thanh Hạ hơi ấm lên, cô nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình rồi vuốt ve Xue Qiu, khóe miệng cô từ từ nâng lên.

“Bên trong đây… có một chủ nhân nhỏ.”

“Em sau này đừng giống như với A Cách, cứ muốn làm gì thì làm, làm người ta sợ hãi được.”

“Sẽ làm em bé sợ đấy.”

Xue Qiu dường như hiểu ý cô, đuôi nó nhẹ nhàng quét qua bãi cỏ, sau đó nằm thấp hơn nữa.

Đầu anh vẫn nhẹ nhàng áp sát bụng cô, thậm chí hơi thở cũng trở nên êm đềm hơn rất nhiều.

Jiang Qinghe không nhịn được mà bật cười lên.

“Hóa ra anh thực sự biết.”

“Không lạ gì… Từ đầu tới giờ anh cứ liên tục vuốt ve chỗ này.”

Cô cúi đầu xuống, ánh mắt tràn ngập sự dịu dàng của một người mẹ mới sinh, ngón tay nhẹ nhàng đặt lên bụng mình, giọng nói nhỏ như khi ru con.

“Con yêu, đây là Xueqiu.”

“Sau này, nó sẽ bảo vệ em đấy.”

Nói xong, cô lại nhìn Xueqiu, khóe mắt nó cong lên thành nụ cười.

“Phải không?”

Xueqiu gầm lên một tiếng “ủ—”

Sau đó, nó lại nhẹ nhàng vuốt ve bụng cô, như thể đang cam kết một cách nghiêm túc.

Không xa đó, Xiao Ce đứng yên tại chỗ, không hề bước tới gần hơn nữa.

Gió thổi qua ngọn cây, bóng cây lay động, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên hai người ấy.

Cảnh tượng này đẹp như một bức tranh.

Xiao Ce nhìn người phụ nữ dịu dàng đến nỗi gần như tỏa sáng dưới gốc cây, và đôi mắt anh bỗng nhiên đỏ lên.

Những nỗi hoảng sợ, lo lắng và tự trách mà anh đã giấu kín trong lòng từ lúc đầu, vào khoảnh khắc này, tất cả đều biến thành nỗi đắng cay.

Hóa ra... A Ning của anh không hề cố chấp, cũng không muốn rời khỏi cung điện.

Cô chỉ cảm thấy bị ức chế, vì vậy mới chạy đến tìm Xueqiu, tìm người bạn gia đình luôn ở bên cạnh cô, không bao giờ ngăn cản hay trách móc cô.

......

Xiao Ce từ từ bước đi trên thảm cỏ mềm mại, từng bước một, cử chỉ của anh rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền đến hai người dưới gốc cây.

Nhưng Xueqiu vẫn là Xueqiu; tai nó hơi động đậy.

Nó là người đầu tiên nhận ra có người đang đến phía sau, từ từ quay đầu lại.

Thấy người đến là Xiao Ce, nó không lao về phía anh như mọi khi, mà chỉ nhìn anh một cái, sau đó lại quay đầu về và áp đầu mình vào bụng Jiang Qinghe.

Jiang Qinghe nhận thấy động tác của Xueqiu, liền quay đầu theo hướng mà nó nhìn.

Ánh mắt họ gặp nhau, không khí dường như đứng yên trong khoảnh khắc đó.

Xiao Ce đứng cách cô vài bước.

Trong suốt quãng đường đi nhanh trên ngựa, mái tóc rối bù trên trán anh đã ướt đẫm mồ hôi, váy áo cũng bám đầy bụi bặm.

Đôi mắt yên bình kia bây giờ đỏ hoe, như thể vừa đã khóc vừa đang cố gắng kiềm chế điều gì đó.

Jiang Qinghe ngẩn ngơ một lát; cô không ngờ Xiao Ce sẽ đến đây.

Chưa kịp mở miệng, Xiao Ce đã quỳ xuống.

Anh không nói gì cả, chỉ dang rộng vòng tay, ôm lấy cô cùng đứa bé trong bụng một cách cẩn thận.

Một tay ôm lấy vai cô, tay kia đặt vững vàng ở lưng cô, không

Một lúc lâu sau, Jiang Qinghe mới nghe thấy một giọng thì thầm khàn đến nỗi gần như vỡ ra bên tai mình:

“An Ning…”

“Tôi đã tìm thấy em rồi.”

Chỉ bốn từ ngắn ngủi ấy, nhưng lại chứa đựng biết bao niềm vui sướng sau khi trải qua cơn hoạn nạn.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô cảm nhận thấy vai mình hơi ấm lên, như thể có thứ gì đó nóng bỏng đã lặng lẽ rơi xuống.

Jiang Qinghe hoàn toàn sững sờ.

Cậu bé từ nhỏ không sợ trời không sợ đất, dù bị thương nặng đến đâu cũng chỉ cau mày mà thôi; nhưng lúc này, cậu lại giống như một đứa trẻ lạc lõng và cuối cùng được tìm thấy.

Cậu ôm chặt lấy cô, đôi vai run rẩy nhẹ.

“An Ning…”

Giọng cậu khàn đến nỗi gần như không thành âm thanh.

“Tôi đã tìm thấy em rồi…”

“May quá là tôi đã tìm thấy em…”

Cậu lặp đi lặp lại chỉ một câu đó.

Trái tim Jiang Qinghe se lại, cô giơ tay lên và nhẹ nhàng vỗ lưng cậu.

“A Ce…”

Nhưng vừa mới mở miệng nói, Xiao Ce đã ôm cô chặt hơn nữa, giọng nói đầy nỗi khóc không thể kìm nén.

“Tôi đã nghĩ…”

“Tôi đã nghĩ rằng em không còn muốn tôi nữa…”

Khi câu nói đó vang lên, nước mắt trong mắt cậu không thể kiềm chế được nữa.

“Họ nói rằng em đã mất tích.”

“Khi tôi trở về cung điện, tôi đã tìm khắp nơi – từ Xue Xuân, khu vườn cho đến sân trước… nhưng không thể tìm thấy em.”

“An Ning…”

“Thật sự tôi đã nghĩ…”

Giọng cậu nghẹn lại, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

“Tôi đã nghĩ rằng em không còn muốn tôi nữa.”

“Tôi đã nghĩ… em hối tiếc vì đã kết hôn với tôi.”

“Phải chăng tôi đã áp bức em quá mức?”

“Phải chăng việc tôi liên tục cấm này cấm kia đã khiến em ghét tôi?”

“Phải chăng…”

“Em không còn muốn tôi nữa…”

Cậu nói lắp bắp, nhưng mỗi câu đều như một con dao đâm vào trái tim Jiang Qinghe.

Lúc này, cô mới hiểu ra rằng, chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, cậu đã tự đẩy mình đến tình trạng như vậy.

Mũi Jiang Qinghe cũng bắt đầu cay xót, cô vội vàng đưa tay lên vuốt ve khuôn mặt cậu.

“A Ce, nhìn vào mắt tôi đi.”

Xiao Ce nhìn cô với đôi mắt đỏ hoe, mí mắt ướt đẫm, trông giống hệt một chú sói con bị tổn thương khi còn nhỏ.

Jiang Qinghe nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên khuôn mặt cậu, giọng nói của cô dịu dàng đến lạ thường.

“Ai nói rằng tôi không còn muốn em nữa?”

“Khi nào tôi lại không cần em chứ?”

Xiao Ce nhìn cô, nhưng nước mắt lại càng rơi nhiều hơn.

“Nhưng mà… anh chẳng để lại lời nào cả.”

“Sau khi trở về, tôi tìm khắp nơi nhưng không thể gặp được anh.”

“Tôi thực sự rất sợ…”

“Sợ rằng sau này sẽ không bao giờ tìm thấy anh nữa…”

“Ah Ning…”

Anh cúi đầu, áp trán mình nhẹ nhàng vào vai cô, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được.

“Anh không biết đâu…”

“Trên đường đi xe ngựa vừa rồi, tôi cứ suy nghĩ mãi…”

“Nếu thật sự không tìm thấy anh được nữa… tôi phải làm sao đây…”

Câu cuối cùng ấy đầy nỗi buồn, giống như tiếng nói của một đứa trẻ sợ bị bỏ rơi.

“Anh đã làm tôi sợ chết mất rồi…”

“Thực sự là sợ chết mất rồi…”

“Lần sau đừng làm vậy nữa, được không?”

“Dù anh tức giận tôi, mắng tôi, đánh tôi, hoặc không quan tâm đến tôi nữa… tôi đều chịu đựng được.”

“Anh muốn trách tôi thế nào cũng được…”

“Chỉ là đừng im lặng và biến mất không dấu vết như thế này…”

“Tôi không chịu nổi đâu…”

Khi nói đến đây, giọng nói của Xiao Ce đã nghẹn lại hoàn toàn.

Đôi tay ôm lấy Jiang Qinghe, nhưng anh không dám chạm vào bụng cô, chỉ cẩn thận đặt chúng hai bên thân cô.

Giống như thể trong lòng anh đang ôm lấy thứ quý giá nhất trong đời mình.

Mắt Jiang Qinghe cũng dần đỏ lên; cô nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc anh, giống như khi còn nhỏ, cô thường xuyên an ủi chú sói con hay khóc lóc ấy vậy.

Lần này cũng vậy…

Một hồi lâu sau, cô mới nhẹ nhàng nâng lên khuôn mặt đầy nước mắt của Xiao Ce, từng ngón tay nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt anh.

Nhìn đôi mắt đỏ hoe vì khóc, trái tim cô cũng đau nhói lên.

Cô hít một hơi thật sâu, giọng nói dịu dàng đến mức gần như tan chảy.

“Ah Ce, em xin lỗi…”

Xiao Ce ngập ngừng một chút.

Jiang Qinghe nhìn anh, ánh mắt đầy ân hận.

“Em không cố tình làm anh lo lắng đâu…”

“Em chỉ là…”

Cô hạ mi mắt xuống.

“Hôm nay em cảm thấy buồn bã, muốn một mình yên tĩnh một lát…”

“Em nghĩ sẽ đến viện khác để ở bên Xue Qiu, rồi sẽ quay lại ngay thôi…”

“Không ngờ rằng sẽ làm anh sợ đến thế…”

Cô nhẹ nhàng đặt tay anh lên má mình và vuốt ve, giọng nói nhẹ nhàng như đang an ủi anh.

“Lỗi là của em…”

“Lần sau dù em đi đâu, em cũng sẽ báo trước cho anh biết.”

“Em sẽ không bao giờ để anh không tìm thấy em nữa, cũng sẽ không bao giờ làm anh sợ như thế này nữa…”

Xiao Ce nhìn cô, nước mắt lại không kiểm soát được mà rơi xuống.

Anh không do d

“An Ninh… Đừng xin lỗi tôi.”

“Là lỗi của tôi, hoàn toàn là lỗi của tôi.”

“Tôi đã gây áp lực quá lớn cho em.”

“Tôi sẽ thay đổi sau này, chắc chắn sẽ thay đổi.”

Jiang Qinghe nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của anh ta, cảm thấy đau lòng và mỉm cười. Cô giơ tay chỉnh lại chiếc áo bị gió thổi lung tung, rồi nhẹ nhàng lau đi những vệt nước mắt còn sót lại ở khóe mắt anh ta, nói nhẹ:

“Được rồi, chúng ta về nhà thôi.”

“Cha và mẹ chắc hẳn đang lo lắng lắm đây.”

Xiao Ce nhìn cô và gật đầu tuân lời.

“Được.”

Cuối cùng, Jiang Qinghe mới quay người lại, nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu tròn của Tuyết Quả, đôi lông mày và đôi mắt cô đều uốn lượn thành nụ cười.

“Tuyết Quả, mẹ đi trước nhé. Một vài ngày nữa mẹ sẽ quay lại thăm con.”

Tuyết Quả gầm gừ đáp lại, đầu nó nhẹ nhàng cọ vào lòng bàn tay cô, sau đó yên lặng đứng yên tại chỗ.

Jiang Qinghe lại nắm lấy tay Xiao Ce, các ngón tay họ từ từ được ghép chặt vào nhau. Cô nhẹ nhàng bóp nhẹ lòng bàn tay anh ta, cười và dỗ dành như khi họ còn nhỏ: “Nào, đi thôi, cậu bé hay khóc ạ.”

Xiao Ce đỏ mặt nhưng không phản đối, chỉ im lặng siết chặt tay cô, để cô dẫn mình bước ra khỏi sân.

Ánh hoàng hôn làm cho bóng dáng hai người dần trở nên dài hơn; Tuyết Quả vẫn yên lặng đứng dưới gốc cây cổ thụ, nhìn theo bóng dáng họ rời đi.

Cho đến khi cánh cửa sân từ từ đóng lại, nó mới từ từ nằm xuống dưới gốc cây, đặt đầu lên đôi chân trước, yên lặng canh giữ ngôi biệt thự quen thuộc này.