Trong phòng khách, một bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn từ lâu.

Canh cá tầm vừa mới nấu xong, hơi nước bốc lên nghi ngút, mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

Xie Yunzhao cầm muôi canh, tự tay múc cho Jiang Qinghe một bát và cười nói:

“Hãy uống canh trước đi.”

“Con cá này mới được đưa vào cung hôm qua, thấy nó còn tươi ngon, em đã nhờ anh trai xin mấy con về đây.”

“Hôm nay, không ai được tranh giành với He'er đâu.”

Jiang Qinghe cúi đầu cười: “Cảm ơn Hoàng tử.”

Xie Yunzhao càng nhìn cô ấy càng thấy thương xót, liền gắp thêm một miếng thịt ở bụng cá cho cô ấy:

“Miếng thịt này mềm nhất, cũng không có xương.”

“Hãy ăn nhiều vào nhé.”

“Được.” Jiang Qinghe gật đầu tuân lệnh.

Bên cạnh, Lin Qiongyu nhìn thấy cảnh này không khỏi bật cười: “Anh chiều chuộng cô ấy như vậy, lát nữa chắc cô ấy sẽ không ăn nổi đâu.”

Nhưng Xie Yunzhao lại nghiêm túc lắc đầu: “Con gái thì nên mập mạp một chút mới tốt.”

Cô ấy nhìn Jiang Qinghe, ánh mắt đầy lo lắng:

“Nhìn khuôn mặt cô ấy kìa, gầy yếu quá rồi.”

Jiang Qinghe cảm thấy mặt mình đỏ lên, đành cúi đầu tiếp tục uống canh.

……

Một bên khác, Jiang Yuzhe đã tự tin múc cho mình bát thứ hai.

Lin Qiongyu thấy vậy không nhịn được mà cười mắng: “Đồ nhóc này, thật là không coi mình là người ngoài.”

Jiang Yuzeh đặt bát xuống, nói một cách nghiêm túc:

“Mẹ ơi, Hoàng tử đã nói rồi, gia tộc Vương gia có khả năng nuôi dưỡng con trai.”

“Con trai sao có thể phụ lòng ân tình của Hoàng tử được?”

Nghe vậy, mọi người xung quanh đều bật cười.

Lin Qiongyu nhìn cậu ta một cách không hài lòng: “Cậu biết cách lợi dụng tình huống thật đấy.”

Jiang Yuzeh gật đầu nghiêm túc:

“Cơ hội này hiếm có lắm.”

“Sau hôm nay, không biết khi nào mới có dịp được ăn cá tầm như thế này nữa đâu.”

Xiao Zhengye cầm ly rượu, nghe vậy liền cười lớn: “Nếu thích thì cứ đến thường xuyên đi, Vương gia Jingbei làm sao có thể thiếu một người như cậu được chứ?”

Jiang Yuzeh lập tức cúi chào:

“Vâng, thần sẽ nhớ lời của Ngài Vương.”

“Nếu sau này cậu đến hàng ngày, mong Ngài Vương đừng phiền lòng vì thần ăn nhiều quá.”

Xiao Zhengye cười và vẫy tay: “Chỉ cần cậu ăn nổi, Vương gia này sẵn lòng cung cấp cho cậu.”

Trong bữa tiệc, tiếng cười không ngừng vang lên, chỉ có Xiao Ce ngồi yên lặng một mình.

Kể từ khi ngồi xuống, anh ta hầu như không nói gì, chỉ thỉnh thoảng gắp một ít thức ăn, nhưng ánh mắt luôn không tự chủ được mà hướng về phía Jiang Qinghe.

Thấy cô ấy cúi đầu uống canh, anh ta cũng cúi đầu ăn cơm.

Thấy cô ấy đặt đũa xuống, anh ta

Chỉ trong một bữa ăn ngắn ngủi, đôi mắt kia đã không biết bao nhiêu lần lén lút nhìn về phía Jiang Qinghe. Nhưng mỗi khi vừa chạm vào khuôn mặt bên của cô ấy, chúng lại lập tức rút lại, giả vờ như chẳng có gì xảy ra cả. Phúc Sinh đứng phía sau, nhìn thấy cảnh này mà chỉ biết thở dài. Đêm qua họ đã làm ầm ĩ đến tận nửa đêm; sáng nay lại làm cho cả căn phòng Thính Tuyết Hiên trở nên hỗn loạn. Bây giờ cuối cùng cũng gặp được cô gái rồi, nhưng lại không dám nói một lời nào. Xie Yunzhao nhìn thấy những hành động nhỏ nhặt của con trai mình và khó nhịn được mà mỉm cười. Cô cố ý cho một miếng cá vào bát của Tiêu Sách.

“Sách ơi, sao không ăn?”

Tiêu Sách bất ngờ tỉnh táo lại. “Ăn.” Anh cúi đầu lấy miếng cá và vừa đưa vào miệng… Xie Yunzhao liền từ tốn nói thêm: “Hôm qua anh còn rất năng nổ mà…”

Tiêu Sách bỗng nghẹn lại, suýt nữa nuốt phải miếng cá. “Mẹ…”

Xie Yunzhao nhìn anh một cách cười hiểu. “Sao vậy? Hôm nay lại ngoan ngoãn rồi à?”

Những người ngồi bàn đều hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ có Jiang Yuzé, người đang cầm đũa, bàn tay hơi run lên, vội vàng cúi đầu xuống, dùng việc uống canh để che giấu nụ cười không thể kiềm chế được trên môi. Tiêu Sách không dám tiếp lời nữa, chỉ im lặng gắng ăn cơm. Vẻ ngoan ngoãn đến mức không thể nào ngờ được của anh khiến Xie Yunzhao càng thấy vui lòng.

Đúng lúc đó, Trung Bác vội vàng bước vào từ bên ngoài. Dù bước đi nhanh, anh vẫn cố gắng giữ giọng nhỏ, tiến đến bên cạnh Xie Yunzhao và thì thầm vài câu vào tai cô. Không ai nghe rõ anh ấy nói gì. Nhưng nụ cười trên khuôn mặt Xie Yunzhao lập tức biến mất hoàn toàn. “Tách!” Cô đặt đũa xuống bàn một cách mạnh mẽ. Một tiếng vang rõ ràng làm cho không khí trong phòng trở nên yên tĩnh lại. “Thật là vô lý!” Giọng nói của cô đầy giận dữ, khiến không khí cũng trở nên lạnh lẽo hơn. Mọi người đều ngạc nhiên. Xie Yunzhao từ từ ngẩng đầu lên; đôi mắt long lanh vốn luôn hiền lành và đầy tình cảm bây giờ trở nên lạnh lùng đến đáng sợ, ánh mắt ấy nhìn thẳng vào Tiêu Sách. Tay Tiêu Sách cầm đũa bỗng nắm chặt lại, cả người anh đều đứng yên bất động. Đây là lần đầu tiên… anh thấy mẹ mình nhìn mình bằng ánh mắt như vậy. Tiếng cười trong bữa ăn bỗng nhiên im bặt. Tiêu Chính Diệu là người đầu tiên nhận ra có chuyện không ổn, anh cau mày lại. “Yunzhao ơi, có chuyện gì vậy?” Nhưng Xie Yunzh

“Tiêu Sắc.”

“Cùng ta ra ngoài đi.”

Giọng nói không cao, nhưng lạnh lẽo đến mức khiến cả phòng khách chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn.

……

Tạ Vân Triệu kìm nén cơn giận dữ, theo Trung Bá đến trước cửa phòng riêng.

“Nói đi.”

Trung Bá cúi đầu xuống, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được.

“Thần không dám làm phiền người ngoài, đã mời họ vào phòng riêng chờ đợi rồi.”

“Chỉ là…” Anh ta dừng lại một chút, vẻ mặt có vẻ e ngại không dám nói tiếp.

“Danh tính của người phụ nữ đó… có chút đặc biệt.”

Tạ Vân Triệu nhíu mày. “Là ai?”

Trung Bá hít một hơi thật sâu.

“Cô ấy tự xưng là Tô Mạn Nương, là nữ hoàng của Lầu Văn Hương.”

Ngay khi lời này vang lên, trong đầu Tiêu Sắc “bùm” một tiếng, cả người anh ta đều cứng đờ lại.

Tô Mạn Nương?

Nữ hoàng của Lầu Văn Hương?

Người phụ nữ tối qua cố gắng tiếp cận mình đến mức khiến anh ta phải nhảy ra khỏi cửa sổ để trốn?

Làm sao cô ấy lại tìm đến cung điện này?

Khuôn mặt Tạ Vân Triệu đã trở nên u ám hoàn toàn. “Cô ấy đến đây để làm gì?”

Trung Bá cúi đầu thấp hơn nữa.

“Cô ấy nói rằng…”

“Tối qua, Hoàng tử đi vội vàng, chiếc vòng ngọc uyên ương mà cô ấy đeo bên người đã bị mất.”

“Cô ấy suy nghĩ kỹ lại, có lẽ… nó đã rơi vào tay Hoàng tử.”

“Vì vậy hôm nay cô ấy đặc biệt đến đây để tìm lại.”

Không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất, Tiêu Sắc hoàn toàn bối rối.

“Gì? Tôi chẳng hề lấy đồ của cô ấy!”

Giọng nói của anh ta gần như vang lên một cách vô thức, mang theo sự vội vàng mà chính anh ta cũng không nhận ra.

“Hôm qua tôi thậm chí còn chưa chạm vào cô ấy!”

Nhưng ngay sau khi lời nói vang lên, phía sau lưng anh ta bỗng nhiên vang lên một tiếng thở dài rất nhẹ, như thể có người vừa bị điều gì đó làm cho sợ hãi đến mức không thể nói nên lời.

Ánh mắt Tạ Vân Triệu lập tức trở nên lạnh lẽo, cô quay đầu lại.

Chỉ thấy Phúc Sinh tái nhợt như giấy, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trán, đôi môi run rẩy, trông có vẻ như muốn nói nhưng lại không dám.

Trái tim Tạ Vân Triệu cũng theo đó mà trở nên nặng nề hơn.

“Phúc Sinh.”

Giọng nói của cô không cao, nhưng toát lên vẻ oai nghiêm đáng sợ.

“Con biết điều gì?”

Đôi chân Phúc Sinh mềm nhũn, cả người đều cứng đờ lại.

“Thần… thần…”

Tạ Vân Triệu nhìn chằm chằm vào anh ta. Cô đã nuôi dưỡng Phúc Sinh từ khi còn nhỏ; đứa bé này tính cách điềm đạm, luôn làm việc một c

Chỉ với năm từ ngắn ngủi đó, tất cả những phòng thủ tâm lý cuối cùng của Phúc Sinh đã sụp đổ hoàn toàn.

“Phập—” Anh ta ngã quỳ xuống đất, trán đập mạnh vào tấm bia đá xanh.

“Xin Thái tử tha thứ!”

“Xin Công chúa tha thứ!”

Khi anh ta quỳ xuống, trái tim của Tiêu Sách cũng như muốn rơi xuống đáy vực.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Phúc Sinh đang quỳ dưới đất, đầu óc trở nên trống rỗng. Một nỗi hoảng loạn chưa từng có bỗng nhiên lan tràn khắp cơ thể anh.

Phúc Sinh nhắm chặt mắt lại, giọng nói run rẩy:

“Tối qua… khi Thái tử trở về Tầng Văn Hương để thay đồ…”

“Tôi đã giúp ngài chỉnh lại quần áo…”

“Thật sự…”

Anh ta cắn chặt răng và cuối cùng cũng nói ra hết:

“Thật sự có một miếng ngọc bỏ ra từ áo ngài…”

……

Khi lời nói của Phúc Sinh kết thúc, không gian bên ngoài phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến nghẹt thở.

Tiêu Sách đứng đó, đầu óc vẫn trống rỗng.

“Miếng ngọc…” Anh ta thì thầm, lông mày dần nhíu lại.

Tối qua…

Anh ta cố gắng nhớ lại mọi việc đã xảy ra vào đêm hôm đó: uống rượu, nghe nhạc, trèo cửa sổ, bỏ trốn…

Tất cả những hình ảnh ấy liên tục hiện lên trong đầu anh, nhưng dù cố gắng đến mấy, anh cũng không thể nhớ ra mình đã lấy miếng ngọc đó lúc nào, huống chi là miếng ngọc được đeo bên người.

Mặt Xie Yunzhao trở nên u ám, nhưng cô vẫn không nói gì.

Đúng lúc đó, phía sau bỗng nhiên vang lên một giọng nói mang chút tiếng cười:

“Có vẻ như… Thái tử chúng ta tối qua đã có một đêm thật vui vẻ.”

Mọi người đều ngạc nhiên và quay đầu lại.

Họ thấy Tiêu Chính Dã, Lâm Qiongyu, Giang Thanh Hòa và Giang Duy Trạch cùng nhóm người đã đứng ở cuối hành lang; rõ ràng họ đã nghe hết những lời vừa rồi.

Mặt Tiêu Sách bỗng chốc trắng bệch đi.

“Chị… chị ơi!” Gần như vô thức, anh ta vội vàng bước về phía trước.

“Chị ơi, con không có đâu!”

“Con thật sự không có đâu!”

“Con thậm chí còn không biết cô ấy là ai nữa!”

Vẻ hoảng loạn của anh ta khiến Xie Yunzhao không nhịn được mà phải gật đầu.

Đứa bé này…

Giang Thanh Hòa nhìn anh ta một cách yên lặng; đôi mắt trong trẻo của cô không hề nghi ngờ, ngược lại còn mang theo một nụ cười le lói.

Cô nhẹ nhàng nhướng mày:

“Ồ?”

“Bây giờ ngài thế tử lại nói rằng không nhận ra cô ấy à?”

Toàn thân Tiêu Sách đều cứng đờ lại… Chị gái mình… có phải là đang tức giận không?

Chưa kịp anh ta mở miệng, Giang Thanh Hạ đã quay đầu về phía Bạch Chi phía sau và nói một cách nghiêm túc: “Bạch Chi, đi chuẩn bị tiền đi.”

Bạch Chi liền hiểu ý và hỏi: “Cô chủ, cần chuẩn bị bao nhiêu?”

Giang Thanh Hạ dường như suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hãy chuẩn bị nhiều một chút đi.”

“Dù sao thì…” Cô chậm rãi nhìn về phía Tiêu Sách và mỉm cười nhẹ: “Tôi đã hứa với ngài thế tử của chúng ta rồi… sẽ mua lại người đẹp số một về cho ông ấy.”

Tiêu Sách: “…”

Không khí bỗng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

“Pfft…” Giang Dự Tắc là người đầu tiên không nhịn được và suýt nữa bị nước bọt làm nghẹt thở.

Không lẽ… em gái mình đang… bắt đầu tính toán chuyện cũ rồi sao!

Lúc này, Tiêu Sách thực sự rất lo lắng.

“Chị gái! Em không muốn đâu!”

“Em không cần cái người đẹp số một đó đâu!”

Anh ta vội vàng vung tay, đầu óc thì hoàn toàn rối bời.

“Em chỉ cần chị gái thôi!”

……

Khi câu nói vang lên, toàn bộ hành lang lại chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Tạ Vân Triệu nhẹ nhàng mở to mắt.

Tiêu Chính Diễt ho khan một tiếng rồi lặng lẽ quay mặt đi.

Giang Dự Tắc thì tròn mắt lên, đến nỗi quên mất cả việc ho.

Tiêu Sách: “…”

Cho đến khi ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía mình, anh ta mới chợt nhận ra mình vừa nói điều gì.

“Ông trời…” Gáy anh ta bỗng nhiên đỏ bừng lên, cả cổ cũng ửng hồng.

Nếu là ngày thường, anh ta chắc chắn đã xấu hổ đến mức không biết phải làm gì, nhưng lúc này anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó nữa; tất cả những gì anh ta nhìn thấy chỉ là khuôn mặt của Giang Thanh Hạ, đôi mắt anh ta đầy lo lắng và bối rối.

“Chị gái… em không có ý như vậy đâu.”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, anh ta lại cảm thấy mình giải thích sai rồi.

“Không… ý em là…” Anh ta càng giải thích thì càng rối ren, càng giống như đang cố tình che giấu điều gì đó.

Cuối cùng, anh ta đơn giản là không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào Giang Thanh Hạ, giọng nói đầy hoảng loạn và bất lực.

“Chị gái… em thực sự không cần người đẹp số một đâu.”