Bên trong cung Cí Ninh, hương trầm lan tỏa khắp nơi.

Hoàng thái hậu ngồi thiền trước bức tượng Phật, từng hạt chuỗi cầu nguyện được cô nhẹ nhàng lăn tròn giữa các ngón tay, đồng thời thì thầm niệm kinh Phật.

Trong điện chỉ còn lại tiếng chuông gỗ vang lên.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang vào từ bên ngoài.

Bà Su bước nhanh vào điện, niềm vui trên khuôn mặt không thể che giấu được.

“Hoàng thái hậu.”

Hoàng thái hậu từ từ mở mắt ra.

Chỉ trong chốc lát, bà đã nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của bà Su – người đã đồng hành cùng mình suốt nửa đời.

Trái tim bà bất chợt đập nhanh hơn.

“Có phải Châu Nhi đã đến rồi ư?”

Bà Su cười và quỳ xuống chào hỏi.

“Báo hoàng thái hậu, đoàn xe của công tước Tĩnh Bắc đã an toàn về kinh thành và hiện đang ở tại cung điện của ông ấy.”

Chuỗi cầu nguyện trong tay Hoàng thái hậu đột nhiên dừng lại.

“Đã về cung điện à?”

Bà ngẩn ngơ một lúc, lông mày hơi nhíu lại.

“Tại sao không vào cung ngay?”

“Ba đã sáu năm không gặp Châu Nhi rồi.”

Nói đến đây, bà không nhịn được mà hỏi tiếp:

“Và Cách Nhi nữa… Con cháu gái ngoại của ba đâu rồi?”

“Tại sao cũng không vào cung để ba được nhìn mặt?”

Giọng nói của bà không còn chút uy nghiêm nào nữa; rõ ràng đó là giọng của một người mẹ mong con gái trở về nhà.

Bà Su không nhịn được mà cười.

Bà tiến lên rót cho Hoàng thái hậu một tách trà nóng, nhẹ nhàng an ủi:

“Hoàng thái hậu đừng sốt ruột.”

“Công tước và công chúa đã mệt mỏi sau chuyến đi từ miền bắc về kinh thành; họ cần phải về cung điện để tắm rửa và nghỉ ngơi trước.”

“Hoàng đế cũng rất thương công chúa, đã ban lệnh tổ chức một buổi yến tối tại cung, chỉ mời công tước, công chúa và thái tử đến.”

“Khi đó, hoàng thái hậu sẽ có thể gặp công chúa và thái tử.”

Nghe vậy, Hoàng thái hậu mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ánh mắt bà vẫn đầy mong đợi.

Bà đặt chuỗi cầu nguyện xuống, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Bảo bếp cung chuẩn bị sẵn những món ăn mà Châu Nhi thích.”

“Và…”

Hoàng thái hậu dừng lại một chút.

“Con cái thường thích ăn những gì nhỉ?”

Nụ cười trên khuôn mặt bà Su càng sâu thêm.

“Hoàng thái hậu đang nói đến thái tử phải không?”

Hoàng thái hậu khẽ cau mày.

“Ba chỉ có một đứa cháu gái ngoại thôi.”

“Lần đầu tiên gặp mặt, không thể để đứa bé đói được.”

Bà Su cười và đáp:

“Thiếp sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Hoàng thái hậu nhìn ra ngoài điện.

Ánh nắng mùa đông ấm áp chiếu rọi.

Bà đã bắt đầu không

Vào cùng lúc đó, bên trong cung điện của vương gia Jingbei, Trung Bá đang cười ha hả dẫn Tiêu Thạch vào sân sau.

“Hoàng tử, sân của ngài đã được chuẩn bị xong rồi.”

Tiêu Thạch ôm lấy Xue Qiu, bước đi bằng đôi chân ngắn nhỏ theo sau.

Phúc Sinh và Lai Hỉ cũng không rời bên cạnh.

Trên đường đi, Trung Bá vừa đi vừa giải thích chi tiết về từng khu vực trong cung điện.

“Phía trước là sân tập võ.”

“Phía tây là thư viện.”

“Trong vườn sau có một hồ nước; vào mùa đông, nó sẽ đóng băng. Hoàng tử đừng tự mình đi đến đó nhé.”

Tiêu Thạch lắng nghe mà không nói gì.

Đôi mắt đen óng ánh của cậu đã thu nhận hết cảnh vật xung quanh.

Cho đến khi Trung Bá mở cánh cửa sân ra.

“Hoàng tử… Chúng ta đã đến rồi.”

Tiêu Thạch ngẩng đầu lên.

Phía trên cánh cửa sân, một tấm biển đá cổ kính đang treo yên ắng.

— Nghe Tuyết Hiên.

Ba chữ đó được viết một cách mạnh mẽ và uyển chuyển.

Trung Bá cười nói: “Hoàng tử, xin mời.”

Tiêu Thạch bước vào bên trong.

Sân rất rộng và được trang trí rất tinh xảo. Phía đông trồng vài cây mai đỏ; hiện đang vào mùa hoa, những bông mai đỏ xen kẽ với tuyết trắng, trông thật đẹp. Dưới cửa sổ đặt vài chậu trà, dọc hành lang có những chiếc ghế dài; mặt đất bằng đá xanh được quét dọn sạch sẽ, cho thấy mọi thứ đều được chăm sóc cẩn thận.

Xue Qiu vừa đặt chân xuống đất đã bắt đầu khám phá khắp nơi trong sân.

Tiêu Thạch cũng không vội vàng bước vào nhà.

Cậu bắt chước theo Xue Qiu, đi quanh sân một vòng từ từ.

Cửa nhà… Cửa sổ… Bức tường sân… Các cây cối…

Một người và một con sói, hành động của họ thật sự giống hệt nhau.

Lai Hỉ không nhịn được mà thì thầm:

“Phúc Sinh… Hoàng tử đang làm gì vậy?”

Phúc Sinh trả lời một cách nghiêm túc:

“Đang quen thuộc với nơi này.”

Lai Hỉ nháy mắt:

“Giống như Xue Qiu vậy à?”

Phúc Sinh gật đầu:

“Xue Qiu đang quen thuộc với lãnh địa của mình… Còn hoàng tử thì đang quen thuộc với ngôi nhà của mình.”

Ngay lúc đó, từ phía bên kia bức tường sân, bỗng nhiên vang lên giọng nói nhỏ nhẹ, ngọt ngào của một đứa trẻ:

“Nhấc cao hơn một chút nữa…”

“Nâng cao hơn nữa nào…”

Tiếp theo là những tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc.

Bước chân của Tiêu Thạch dừng lại một chút.

Xue Qiu cũng ngẩng tai lên.

Một người và một con sói, cùng nhìn về phía bức tường gạch xanh đó.

Một lát sau, Tiêu Thạch từ từ hạ mắt xuống.

Anh ta không hỏi gì cả.

Cầm lấy Xue Qiu, anh tiếp tục đi về phía trước.

Đối với anh ta, bên ngoài bức tường sân là đất của người khác.

Vì đó không phải lãnh địa của mình, nên anh ta không quan tâm hay hỏi thêm gì.

Ngược lại, Lai Hỉ thì đôi mắt sáng lên ngay lập tức.

“Trung Bác, nhà bên cạnh cũng có người ở à?”

Trung Bác cười và gật đầu.

“Tất nhiên.”

Lai Hỉ đứng dậy, chuẩn bị nhìn qua bức tường sân, nhưng chưa kịp đứng vững đã bị ai đó kéo lại từ phía sau.

“Ồ?“

Lai Hỉ quay đầu lại.

Thì thấy Phúc Sinh đang nhìn mình một cách lạnh lùng.

“Cậu làm gì vậy?”

Phúc Sinh buông tay ra và nói một cách nghiêm túc: “Sân nhà người khác không được nhìn lung tung.”

Lai Hỉ chớp mắt.

“Tôi chỉ nhìn một cái thôi mà.”

“Không được.”

“Tại sao vậy?”

Phúc Sinh suy nghĩ một chút rồi nói:

“Vương gia đã nói, không được xem những thứ không đúng mực.”

Lai Hỉ: “…”

Mặc dù anh ta không học hành nhiều, nhưng anh luôn cảm thấy câu này không nên được hiểu theo cách đó.

Nhưng không thể tranh luận được với Phúc Sinh, anh đành buồn bã rút lui.

Trung Bác nhìn hai đứa trẻ cãi nhau mà cười đến nỗi nếp nhăn ở khóe mắt càng sâu thêm.

“Nhà bên cạnh là nhà họ Giang.”

“Chỉ cách nhà chúng ta có một bức tường sân thôi, hai nhà đã là hàng xóm với nhau hơn mười năm rồi.”

Lai Hỉ “Ồ” một tiếng, sau đó không hỏi thêm gì nữa.

Ngược lại, khi nghe đến tên “nhà họ Giang”, bước chân của Tiêu Sát dừng lại trong chốc lát.

Nhưng chỉ là trong chốc lát thôi.

Ngay sau đó, anh cúi đầu xuống và nhẹ nhàng vuốt đầu Xue Qiu.

“Đi thôi.”

Xue Qiu lập tức bước theo sau.

Trung Bác nhìn theo bóng dáng của hai đứa trẻ và con sói nhỏ, ánh mắt anh tràn đầy niềm cười.

Rốt cuộc chúng vẫn chỉ là những đứa trẻ mà thôi.

Dù có bình tĩnh đến đâu, chúng cũng sẽ dần quen với nơi này thôi.

Tiêu Sát đi quanh toàn bộ căn nhà Tính Tuyết Hiên, sau đó mới mở cửa vào phòng chính.

Bên trong, lò sưởi đang hoạt động, hơi ấm lan tỏa ra xung quanh.

Kệ sách cổ, bàn đọc sách, ghế sofa, tủ quần áo, tất cả đều có đủ.

Bên cạnh cửa sổ có một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt vài cuốn sách giáo dục cơ bản, cùng một cái bàn mài và một cây bút lông màu tím nhỏ xinh.

Ở góc phòng, có một kệ đựng vũ khí nhỏ.

Nhưng trên đó không phải là những thanh kiếm thật sự, mà là vài cây cung và khẩu súng bằng gỗ nhỏ.

Tiêu Sát từ từ bước đến đó.

Anh cầm lấy cây cung bằng gỗ đó.

Anh ta cầm lên nhấc nhẹ rồi lại đặt nó trở lại chỗ cũ.

Trung Bác đứng bên cạnh cười và giải thích:

“Tất cả những thứ này đều được Hoàng hậu Ngài tự mình xem xét kỹ lưỡng.”

“Ngài nói rằng, mỗi khi Phu nhân gửi thư về nhà, trong mười câu thì có tới tám câu đều nói về Thế tử.”

“Hôm nay nói rằng Thế tử đã học cách cưỡi ngựa, ngày mai lại nói rằng Thế tử đi theo Vương gia đến doanh trại… Kể cả việc Tuyết Cầu đến đây, Ngài cũng biết hết.”

Lai Hỉ tròn mắt:

“Cả Hoàng hậu Tuyết Cầu cũng biết à?”

Trung Bác cười ha hả:

“Tất nhiên là biết.”

“Phu nhân trong thư luôn nhắc đến Thế tử.”

“Mặc dù Ngài chưa từng gặp Thế tử, nhưng Ngài đã ghi nhớ rõ sở thích của cậu ấy.”

“Khi nghe tin Vương gia, Phu nhân và Thế tử sẽ trở về kinh thành, Ngài đã đến Tước phủ ngay ngày hôm sau.”

“Biết rằng Thế tử thích không gian thoáng đãng, Ngài liền bảo người ta dọn dẹp sân cho rộng rãi hơn; biết rằng Thế tử thích luyện võ, Ngài liền chuẩn bị thêm cung gỗ, kiếm gỗ; còn bảo người ta đánh bóng lại những tảng đá xanh trong sân để Thế tử không bị vấp ngã khi chạy nhảy.”

Trung Bác cười nhìn quanh:

“Ngài còn nói rằng, nếu Thế tử còn thích điều gì khác, cứ báo với Ngài.”

“Nơi này sau này sẽ là nhà của Thế tử, cứ từ từ bổ sung thêm dần là được.”

Tiêu Sát lặng lẽ nghe những lời đó.

Anh ta không nói gì.

Nhưng trong lòng, anh ta đã ghi nhớ rõ bốn chữ “Hoàng hậu Ngài”.

Chính Ngài là người đã sắp xếp sân cho anh ta.

Anh ta lại nhìn vào bên trong căn phòng.

Một lúc sau, đột nhiên anh ta vươn tay, di chuyển chiếc ghế thấp bên cạnh bàn sách ra gần cửa sổ hơn một chút.

Trung Bác ngạc nhiên:

“Thế tử?”

Tiêu Sát không ngẩng đầu lên.

“Như vậy có thể nhìn thấy sân rõ hơn.”

Nói xong, anh ta lại di chuyển cái giá đựng vũ khí nhỏ đó ra gần cửa khoảng nửa thước.

Lai Hỉ nhìn mãi không hiểu:

“Thế tử, ông đang làm gì vậy?”

Cuối cùng, Tiêu Sát ngẩng đầu nhìn Lai Hỉ:

“Để thuận tiện hơn.”

Lai Hỉ gãi đầu:

“Thuận tiện cho cái gì vậy?”

Tiêu Sát không quan tâm đến anh ta nữa.

Còn Phúc Sinh thì nhìn chằm chằm vào bàn sách, sau đó nhìn sang giá đựng vũ khí bên cửa, cuối cùng gật đầu một cách nghiêm túc:

“Để thuận tiện nhìn thấy sân.”

“Và cũng thuận tiện để lấy đồ vật.”

Lai Hỉ: “……”

Tại sao anh ta lại cảm thấy rằng, Phúc Sinh ngày càng giống Thế tử hơn?

Trung Bác đứng bên cạnh cười không ngớt:

“Tất cả đều theo ý muốn của Thế tử.”

“Đây là sân của Thế tử, Thế tử muốn sắp xếp thế nà

Nghe thấy những lời này, hành động của Tiêu Sách bỗng nhiên dừng lại một chút. Anh cúi đầu nhìn chiếc bóng tuyết nằm bên chân mình. Chiếc bóng tuyết đang nằm ngay bên cạnh ủng anh, cái đuôi nhẹ nhàng quét qua mặt đất. Một lát sau, Tiêu Sách khẽ gật đầu. Đây là sân nhà của anh… Nơi thuộc về anh. Chính lúc này, bà Tư Mã Mã cùng vài cô hầu gái bước vào. Bà Tư Mã Mã cười hiền từ tiến đến bên cạnh Tiêu Sách, cúi xuống.

“Hoàng tử…”

“Bà muốn đo size cho hoàng tử, được không?”

Tiêu Sách vô thức ôm chặt lấy chiếc bóng tuyết, không hề nhúc nhích. Bà Tư Mã Mã cũng không vội vàng, vẫn cúi đứng đó với nụ cười dịu dàng, giọng nói nhẹ nhàng: “Không đo cũng không sao đâu… Bà chỉ muốn nhìn thử thôi.” Ánh mắt bà lướt qua người Tiêu Sách, trong lòng đã ghi nhớ rõ: ống tay có vẻ hơi ngắn đi rồi… Giày có lẽ cũng sắp chật lại… Cậu bé này lớn nhanh thật… Phải mau may thêm vài bộ quần áo mới… Và cả áo khoác mùa đông nữa… Những bộ quần áo mang từ miền Bắc thì quá dày, mặc ở kinh thành không tiện lợi chút nào… Đang suy nghĩ như vậy thì Tiêu Sách bỗng cúi đầu nhìn mình, rồi nhìn bà Tư Mã Mã, và nghiêm túc hỏi: “Việc này phiền phức lắm không ạ?” Bà Tư Mã Mã ngạc nhiên một chút, rồi cười: “Không hề phiền phức đâu… Làm quần áo cho hoàng tử là điều khiến bà vui nhất.” Tiêu Sách im lặng một lúc, rồi gật đầu nhẹ: “Được thôi.” Nói xong, anh thực sự buông tay ra khỏi chiếc bóng tuyết và đưa tay về phía bà Tư Mã Mã. Đôi mắt bà bỗng sáng lên; bà vội vàng đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mềm mại ấy… Động tác của bà nhẹ đến mức không thể nhẹ hơn được nữa… Sợ rằng chỉ cần dùng sức mạnh một chút thôi là sẽ làm cậu bé sợ hãi và bỏ chạy mất… Trong lúc đo size, bà cười đến nỗi đôi mắt nhăn lại: “Bàn tay của hoàng tử thật là đẹp…” “Giống hệt công chúa vậy…” Tiêu Sách cúi đầu nhìn bàn tay mình, rồi nhìn Xie Yunzhao, gật đầu một cách không rõ ràng lắm. Xie Yunzhao đứng ở cửa, quan sát tất cả những gì đang xảy ra… Cô không nói gì, chỉ là nụ cười trên mặt cô càng lúc càng sâu đậm… Cô biết… Con trai mình đang bắt đầu chấp nhận bà Tư Mã Mã rồi… Một bước một bước… Dần dần, cậu bé cũng bắt đầu yêu thích ngôi nhà này.