Đồng thời với đó…

Tại trại y khoa quân sự, ngọn lửa trong lò thuốc vẫn cháy rực, những hương thơm của các loại dược liệu hòa quyện với mùi đắng cay của thảo dược lan tỏa khắp khu trại.

Lâm Hoài Ân đứng bên ngoài lều, nghe xong mệnh lệnh từ binh sĩ thân tín, chỉ gật đầu nhẹ.

“Rõ.”

Sau khi binh sĩ rời đi, ông mới chậm rãi quay lại, ánh mắt liếc qua mọi người trong trại. Những vị lang y và học trò y khoa đã theo ông nhiều năm nay cũng đang nhìn ông, chờ đợi lệnh phân công tiếp theo.

Lâm Hoài Ân không nói thêm gì, chỉ bình tĩnh phát lệnh:

“Trại A và Trại B, theo quân đội ra trận. Các trại còn lại, ở lại giữ thành phòng thủ phía bắc.”

Chỉ với một câu nói ngắn gọn, toàn bộ trại y khoa quân sự lập tức bắt đầu hoạt động. Các học trò y khoa vội vàng vận chuyển các thùng thuốc, các vị lang y kiểm tra kỹ lưỡng từng loại dược phẩm như bột cầm máu, thuốc chữa vết thương… Ghế đẩy, cối nghiền thuốc, nồi đồng, lò thuốc… Tất cả đều được đưa lên xe ngựa. Không ai hỏi thêm gì, cũng không ai than phiền.

……

Trong suốt một năm qua, trại y khoa quân sự cũng đã thay đổi nhiều. Có người đến, cũng có người đi. Vào mùa xuân, Ngụy Thiếu An cùng một số người đứng đầu hiệu thuốc Hồi Xuân Đường đã chia tay mọi người và lên đường trở về kinh đô. Ngày họ rời đi, Lâm Hoài Ân đã đưa họ đến cổng trại, chỉ vẫy tay và nói một câu:

“Chúc các bạn may mắn trên đường.”

Không có lời tiễn biệt nào khác, bởi ông biết rằng họ vốn không phải là những người thuộc về quân đội này. Việc họ có thể ở lại cùng Quân đội Tĩnh Bắc để vượt qua những khó khăn trong năm vừa qua đã là điều rất đặc biệt. Giờ đây, khi chiến sự dần chấm dứt, Hiệu thuốc Hồi Xuân Đường cũng nên trở về nơi mà nó thuộc về.

Còn những người ở lại đây, có người không nỡ rời xa trại y khoa này, có người không nỡ xa những đồng đội đã cùng nhau sinh tử, cũng có người sau khi chứng kiến quá nhiều cuộc sống và cái chết, đã không thể rời bỏ mảnh đất này nữa. Vì vậy, họ quyết định ở lại. Cùng với các bác sĩ y khoa của Quân đội Tĩnh Bắc, họ tiếp tục gìn giữ trại y khoa này.

……

Giang Thanh Hòa không nói thêm gì nữa. Cô quay người bước vào lán thuốc, cúi xuống nhấc một thùng dược liệu lên và đặt nó cẩn thận lên xe chở thuốc. Mộc Kim cũng đã ngồi xuống bên cạnh, sắp xếp lại các thùng thuốc mà hai người thường dùng. Kim bạc, kim may, chỉ thuốc, bột cầm máu, thuốc gây mê… Mỗi thứ đều được kiểm tra kỹ lưỡng

Động tác của Jiang Qinghe dừng lại một chút, rồi cô cũng mỉm cười.

“Đúng vậy.”

“Chúng ta đi thôi.”

Không ai nói thêm gì nữa.

Hai người, một trước một sau, đưa chiếc giỏ thuốc lên xe ngựa.

Lâm Hoài Ân nhìn quanh khu doanh trại, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở Jiang Qinghe.

Cô gái mặc bộ áo xanh có tay áo hẹp, viền tay được buộc gọn gàng; mái tóc dài được buộc cao lên, chỉ cần một cây kẹp gỗ để cố định.

Cô đã không còn là cô bé nhỏ từng theo sau ông học hành khi mới đến miền Bắc nữa.

Phía sau cô, Mộc Kinh đứng yên bình, ôm chiếc giỏ thuốc, lưng thẳng tắp; đôi mày và đôi mắt cô cũng đã không còn vẻ non nớt như khi còn ở kinh thành nữa.

Hai người chủ-tới đứng đó, giống hệt như bất kỳ bác sĩ quân y nào khác trong doanh trại chuẩn bị ra trận.

Lâm Hoài Ân nhìn cô một lát, rồi mới từ từ nói:

“Ninh An.”

Jiang Qinghe bước tới gần hơn một bước.

“Dạ.”

Người già gật đầu, giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Trận chiến này…”

“Doanh trại Giáp Tự…”

“Tôi giao cho em.”

Jiang Qinghe hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh và trả lời một cách nghiêm túc:

“Vâng.”

Lâm Hoài Ân nhìn cô, gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa, rồi quay đi sắp xếp công việc cho các bác sĩ khác.

Toàn bộ doanh trại quân y lại bắt đầu hoạt động hối hả.

……

Việc bận rộn kéo dài đến tận đêm khuya.

Bên trong doanh trại quân y, ánh đèn sáng trưng; các học trò mang thuốc đi lại liên tục, các bác sĩ kiểm tra lại từng chiếc giỏ thuốc cần thiết cho cuộc hành quân, cho đến khi chiếc xe thuốc cuối cùng được chuẩn bị xong, cuối cùng doanh trại mới yên tĩnh trở lại.

Jiang Qinghe nhẹ nhàng vận động đôi vai hơi mỏi nhức của mình.

Vừa bước ra khỏi lều thuốc, cô liền nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc đứng bên ngoài cổng doanh trại.

Jiang Qinghe bước chậm lại, nhìn hai người đó, đôi mày và đôi mắt cô không khỏi mềm mại đi.

“Đã muộn thế này rồi, sao các anh lại đến đây?”

Jiang Duy Tạc khoanh tay, cố tình nói một cách thoải mái: “Ngày mai chúng ta sẽ ra trận mà?”

“Tôi đến để nhìn em một cái.”

Xia Cố đứng bên cạnh, mím môi lại, đầu ngón tai hơi đỏ vì gió đêm, và nói nhỏ: “Có lẽ…”

“Em muốn nói lời chia tay với chị trước.”

Trái tim Jiang Qinghe ấm lên, cô không nhịn được mà mỉm cười.

“Ngày mai chúng ta sẽ gặp nhau mà.”

Hai người đều ngạc nhiên.

“Gặp nhau?”

Jiang Duy Tạc nhíu mày.

“Ý em là gì vậy?”

Jiang Qinghe vẫn giữ vẻ bình thường, giọng nói thoải mái như thể đang

“Đội quân của Chiết tự doanh đi cùng đội quân chính.”

“Tất nhiên là tôi cũng sẽ đi cùng.”

“Không được!”

Hai giọng nói vang lên gần như đồng thời.

……

Mặt Jiang Yuzhe lập tức biến sắc.

“Đùa cái gì vậy?”

“Tại sao lại phải bạn đi?”

“Còn Lâm lão gia thì sao?”

Jiang Qinghe nhẹ nhàng trả lời:

“Lâm lão gia ở lại để bảo vệ Thành Cự Bắc.”

“Việc chỉ huy Đội quân Chiết tự doanh sẽ do tôi đảm nhận.”

“Nhưng vẫn không được!”

Jiang Yuzé không suy nghĩ gì đã từ chối ngay lập tức.

“Hãy để người khác đi.”

“Bất kỳ ai đi cũng được.”

“Chỉ có bạn thì không được.”

Bên cạnh, Xiao Ce vẫn im lặng không nói gì.

Chỉ có đôi mắt anh ta, vẫn dán chặt vào chiếc xe chở thuốc, vào những thùng thuốc và lá cờ của Đội quân Chiết tự doanh đang bay trong gió.

Mặt anh ta dần trở nên tái nhợt.

Bỗng nhiên, anh ta bước tới gần, nhanh chóng nắm lấy cổ tay Jiang Qinghe, một cách mạnh mẽ đến mức chính anh ta cũng không nhận ra.

“Chị gái…”

“Em không được đi.”

Giọng nói của anh ta run rẩy, tràn đầy sự hoảng loạn mà không thể che giấu được.

“Nơi đó là chiến trường.”

“Không phải là trại y.”

“Mỗi ngày đều có người chết.”

“Những mũi tên không biết phân biệt người tốt hay xấu.”

“Những con dao cũng không biết dung túng ai.”

“Chị gái…”

“Em không được đi.”

Bốn câu cuối cùng ấy gần như mang tính van nài.

……

Jiang Qinghe hơi ngạc nhiên, cúi xuống nhìn cổ tay mình.

Cậu bé nắm chặt đến mức các đốt ngón tay đã trắng bệch; cứ như thể chỉ cần buông tay ra, cô ấy sẽ biến mất vậy.

Jiang Yuzé cũng vô cùng lo lắng.

“Hehe…”

“Anh hai không phải đang thương lượng với em đâu.”

“Ngày mai em không được đi đâu cả!”

“Anh sẽ đi tìm Lâm lão gia ngay bây giờ!”

Nói xong, anh ta quay người và bước nhanh về phía trại.

“Anh hai…”

Cuối cùng, Jiang Qinghe cũng lên tiếng; giọng nói vẫn dịu dàng, nhưng lần này lại mang theo một sự kiên quyết không thể chối cãi.

Jiang Yuzé dừng bước, chậm rãi quay đầu lại.

Jiang Qinghe nhìn họ, nhẹ nhàng kéo tay mình ra, nhưng lại không thể thoát khỏi sự nắm chặt của cậu bé.

Cô cúi đầu nhìn Xiao Ce và nhẹ nhàng nói:

“A Ce…”

“Buông tay đi.”

Xiao Ce như thể không nghe thấy gì, càng siết chặt tay cô hơn; đôi mắt anh ta đã dần đỏ lên.

“Anh không buông đâu.”

Giọng nói của anh ta càng lúc càng thấp, nhưng sự cứng đầu ấy khiến người ta không khỏi xót xa.

“Tôi không cho phép.”

“Tôi không muốn chị đi.”

……

Jiang Qinghe lặng lẽ nhìn người thiếu niên trước mắt mình.

Đôi mắt anh đã đỏ hoe, nhưng bàn tay nắm lấy cổ tay cô thì vẫn không hề có ý định buông ra.

Giống như một chú sói con cứng đầu đến cực điểm; dù biết rằng mình không thể ngăn cản được, nhưng vẫn kiên quyết đứng trước mặt cô.

Jiang Yuzhe cũng cau mày.

“Hè Hè…”

“Lần này hãy nghe lời anh hai đi.”

“Ngày mai đừng đi nữa.”

“Tôi sẽ đi tìm Lâm lão.”

“Hoặc đi gặp vương gia.”

“Chắc chắn sẽ có người khác thay thế được.”

Jiang Qinghe nhẹ nhàng nhắm mắt lại, khi mở mắt ra thì nụ cười trên khuôn mặt đã hoàn toàn biến mất.

Cô không tức giận, chỉ là đôi ánh mắt âu yếm ấy lần đầu tiên trở nên nghiêm túc.

“Đủ rồi.”

Chỉ hai từ ngắn ngủi, giọng nói vẫn nhẹ nhàng, nhưng đã khiến cả hai người đều im lặng lại.

Đây là lần đầu tiên họ thấy cô tỏ vẻ nghiêm túc như vậy; cả hai đều sững sờ.

Sức nắm của Xiao Ce trên cổ tay cô dần dần giảm bớt.

Jiang Qinghe nhẹ nhàng rút tay lại, cúi đầu xoa xát cổ tay đã đỏ ửng của mình, sau đó mới nhìn lại hai người.

“Anh hai…”

“A Cè…”

“Tối nay, cả hai các anh đều đã hành xử không đúng mực.”

Một câu nói, cả hai đều im lặng.

……

Cô không giải thích hay an ủi ai, chỉ bình tĩnh nói ra:

“Lệnh quân đã được ban hành.”

“Trung đoàn A sẽ đi theo quân đội.”

“Tôi sẽ không vi phạm lệnh quân.”

“Các anh cũng vậy.”

Jiang Yuzee mở miệng, nhưng cuối cùng cũng không thể nói ra lời phản bác nào.

Jiang Qinghe nhìn hai người và thở dài nhẹ, giọng nói lại trở nên dịu dàng:

“Đã khá muộn rồi.”

“Hãy về thu dọn đồ đạc đi.”

“Ngày mai chúng ta sẽ xuất quân.”

Nói xong, cô quay người để rời đi.

“Chị…”

Xiao Ce bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói trầm đục đến lạ.

Bước chân Jiang Qinghe dừng lại một chút, nhưng cô không quay đầu lại.

Phía sau cô yên lặng trong thời gian dài, đến nỗi cô tưởng anh sẽ không nói gì nữa, thì mới nghe thấy giọng nói thấp thoáng của thiếu niên ấy:

“Nếu… người bị thương là tôi…”

“Chị sẽ làm thế nào?”

Jiang Qinghe chậm rãi quay người lại nhìn anh, không hề do dự:

“Tôi sẽ cứu anh.”

Ánh mắt của Xiao Ce càng đỏ hơn nữa.

“Vậy nếu….”

“Không thể cứu được thì sao?”

……

Gió đêm thổi qua, chiếc đèn gió trước cổng doanh trại rung nhẹ; ánh sáng mờ ảo phản chiếu lên khuôn mặt chàng trai, làm cho đôi mắt anh càng trở nên đỏ hoe hơn.

Jiang Qinghe lặng lẽ nhìn anh.

Một lúc sau, cô mới từ từ bước tới bên anh, giơ tay lên và nhẹ nhàng xoa đầu anh như khi họ còn nhỏ.

“Sẽ không có chuyện đó đâu.”

“Chị sẽ không để điều đó xảy ra đâu.”

Xiao Ce nắm chặt môi, nhưng trong đáy mắt anh lại càng ngày càng chứa đựng nỗi buồn.

Anh biết chị đang an ủi mình.

Trên chiến trường, chẳng ai dám đảm bảo được điều gì cả.

Jiang Qinghe thu tay lại, rồi nhìn Jiang Yuzhe và mỉm cười nhẹ.

“Anh hai…”

“Xiao Ce giao cho em rồi đấy.”

Jiang Yuzhe liếc Xiao Ce một cái không vui.

“Ai sẽ chăm sóc anh ta đây?”

“Nếu anh ta ít gây rắc rối hơn một chút, thì em đã thật sự may mắn rồi.”

Lời nói của anh ta mang vẻ chán ghét, nhưng giọng nói lại trầm xuống một cách nặng nề.

Cuối cùng, Jiang Qinghe cũng cười, vẫy tay với hai người rồi nói:

“Hãy quay về đi.”

“Ngày mai gặp lại nhé.”

Nói xong, cô quay người bước vào doanh trại y khoa và không hề ngoái đầu lại.

……

Bên ngoài cổng doanh trại,

Hai chàng trai vẫn đứng yên tại chỗ, không ai di chuyển, cho đến khi bóng dáng màu xanh ấy dần khuất vào bóng tối.

Xiao Ce mới từ từ hạ mắt xuống, đôi tay buông thõng bên người dần siết chặt lại.

Im lặng một lúc lâu, anh bất ngờ nói khẽ:

“Jiang Yuzhe…”

“Ừm.”

“Hãy bảo vệ chị của mình thật tốt.”

Jiang Yuzhe im lặng một lát trước khi thấp thoáng đáp lại:

“Điều đó đương nhiên rồi.”

“Cô ấy là em gái của tôi mà.”

Hai người không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn về phía doanh trại y khoa.

Một lúc sau, họ mới cùng nhau bước ra ngoài.