Năm thứ hai mươi của triều đại Yongkang

Ngày 7 tháng 7, mùa hè.

Ngày 10 đã trôi qua trong chốc lát.

Ngày mai, gia tộc Vương phủ Jingbei sẽ bắt đầu hành trình trở về miền Bắc.

Khi tin tức này lan truyền, chỉ trong vòng một ngày, cả kinh thành đã tràn ngập những cuộc bàn tán sôi nổi.

Phố Zhuge trở nên nhộn nhịp gấp bội so với mọi khi.

Trên các con phố, quán trà, quán rượu, tiếng bàn tán không ngừng vang lên.

Mọi người đều nói về việc gia tộc Vương phủ Jingbei sẽ khởi hành trở về miền Bắc vào ngày mai.

Không biết ai đã thì thầm:

“Vua đi vội vàng như vậy… Chắc là ở miền Bắc lại có chiến tranh xảy ra rồi.”

Trong chốc lát, cả quán trà đều trở nên yên tĩnh hơn.

Ánh hoàng hôn rải rác khắp nơi trong Vương phủ.

Ngày mai, Vua sẽ khởi hành trở về miền Bắc, và toàn bộ Vương phủ Jingbei đều bao trùm trong không khí bận rộn nhưng yên bình.

Chung Bo đang cùng những người hầu trong nhà kiểm tra lại đồ đạc cần mang theo trong chuyến đi ngày mai.

Tiếng bước chân đi lại không ngừng nghỉ.

Bên trong sân chính.

Xie Yunzhao đặt cuốn sổ kế toán xuống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh đèn trong sân lấp lánh.

Thỉnh thoảng, tiếng nói chuyện ổn định của Chung Bo vẫn vang lên:

“Những cái thùng kia nhẹ hơn; bên trong toàn là áo giáp của Vua.”

“Còn có con ngựa chiến của Vua nữa; tối nay phải cho nó ăn thêm cỏ một lần nữa, vì sáng mai chúng ta sẽ lên đường.”

Mọi việc đều được chuẩn bị một cách có tổ chức.

Xie Yunzhao lặng lẽ nghe những lời đó, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt cô.

Chung Bo đã phục vụ gia tộc Vương phủ này hàng chục năm rồi.

Mỗi khi Vua ra trận, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều không cần cô phải lo lắng gì cả.

Đang suy nghĩ như vậy thì, Xu Momo bước vào từ sau rèm cửa.

“Hoàng phi.”

“Bên nhà bếp hỏi liệu bữa tối có nên chuẩn bị sẵn không?”

Xie Yunzhao tỉnh táo lại.

Cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

“Vua đâu rồi?”

“Vẫn đang ở phòng đọc sách, đang thảo luận với Phó tướng Huo về chuyến đi ngày mai.”

Xie Yunzhao gật đầu nhẹ.

“Hãy sai người mời ông ấy về ăn tối đi.”

“Nói với Vua rằng dù bận đến đâu cũng phải quay về ăn trước.”

“Vâng.”

Nói xong, cô bước ra khỏi phòng trước.

Gió đêm mùa hè thổi vào mặt.

Làn gió làm cho những chiếc đèn lồng dưới hành lang rung động nhẹ nhàng.

Toàn bộ Vương phủ Jingbei vẫn đang bận rộn.

Nhưng mọi thứ đều diễn ra một cách trật tự và yên bình.

Bên trong phòng khách.

Các món ăn trên bàn tròn đã được sắp xếp đầy đủ.

Hơi nước bốc lên từng hơi, nh

Xie Yunzhao ngồi bên cạnh chỗ ngồi chính, tay cầm một quyển sổ kế toán nhưng mãi không thể tập trung đọc được.

Cho đến khi tiếng bước chân quen thuộc vang lên từ bên ngoài.

Lúc đó, cô mới ngẩng đầu lên.

Tiêu Chính Dã bước vào sau khi kéo rèm ra.

Xie Yunzhao nhìn anh một cái.

“Đã xong việc rồi à?”

Tiêu Chính Dã cười và ngồi xuống bên cạnh cô.

“Xin lỗi đã làm bạn phải chờ lâu.”

“Biết vậy là tốt rồi.”

Dù nói vậy, Xie Yunzhao vẫn đặt một tô canh còn nóng hổi trước mặt anh.

“Hãy uống canh trước đi.”

“Những ngày này liên tục họp bàn, trông bạn gầy đi rồi đấy.”

Tiêu Chính Dã cúi đầu uống một ngụm.

Mùi vị quen thuộc khiến anh cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Chính lúc đó, lại có tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài.

“Cha, mẹ!”

Tiêu Sách bước vào với bước chân dài.

Vừa bước vào, cậu bé đã ngửi thấy mùi thơm của các món ăn trong nhà.

Ánh mắt cậu sáng lên.

“Hôm nay sao lại đủ thức ăn ngon thế này?”

Tiêu Chính Dã nhìn cậu và không nhịn được mà cười.

“Sao vậy?”

“Bình thường con luôn làm cha phiền phải không?”

Tiêu Sách nghiêm túc lắc đầu.

“Không đâu.”

“Chỉ là…”

Cậu nhìn qua các món ăn trên bàn.

“Tất cả đều là những món cha thích mà.”

Một câu nói đơn giản.

Trong phòng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh một lát.

Xie Yunzhao ngước nhìn con trai mình, ánh mắt cô lấp lánh niềm cười.

“Con thật là tinh ý.”

Tiêu Chính Dã nhìn những món ăn trên bàn và cũng không khỏi cười.

“Vợ tôi thật chu đáo.”

“Ngày mai sáng chúng ta sẽ lên đường.”

“Tối nay tất nhiên phải cho con ăn no.”

Nói xong, cô đưa bữa ăn đến trước mặt Tiêu Sách.

“Con cũng vậy.”

“Hôm nay con không phải vừa trở về từ doanh trại sao?”

“Hãy ăn nhiều vào.”

Tiêu Sách vâng lời và nhận lấy bữa ăn.

“Cảm ơn mẹ.”

Ba mẹ con cuối cùng cũng bắt đầu ăn.

Không gian trong nhà lại trở nên ồn ào.

Tiêu Chính Dã gắp một miếng cá và đặt vào tô của Xie Yunzhao.

“Hôm nay con có vào cung không?”

“Không.”

Xie Yunzhao nhẹ nhàng lắc đầu.

“Nhưng Chiêu Tân đã đến dinh thự vào buổi chiều.”

Tiêu Chính Dã ngước nhìn.

“Cô bé đó đến tìm cha vì lý do gì nhỉ?”

Xie Yunzhao cười.

“Bây giờ các cô gái xinh đẹp từ khắp nơi đang lần lượt đến kinh thành, các gia đình trong thành phố đều bận rộn tổ chức tiệc trong những ngày này.”

Cô ấy đến tìm tôi để phàn nàn, nói rằng gần đây hoàng thái hậu hàng ngày đều bắt cô ấy giúp xem những thiệp mời được gửi đến từ Bộ Lễ, khiến cô ấy cảm thấy phiền muộn đến mức không dám ở lại trong cung nữa.

Nghe vậy, Tiêu Chính Dã bật cười.

Hoàng hậu quả là đang sốt ruột lắm rồi.

Thái tử cũng đã không còn nhỏ nữa.

Tất nhiên là phải lo lắng rồi.

Xie Vân Triệu cười đáp lại.

Tiêu Sách cúi đầu ăn cơm, lặng lẽ nghe họ nói chuyện, không hề can thiệp vào cuộc trò chuyện đó.

Chỉ có điều...

Khi nghe đến hai từ “tiểu thư”, cử chỉ cầm đũa của cậu bé đã dừng lại một chút, một cách khó nhận ra.

……

Sau bữa tối, các cô hầu gái đã dọn dẹp sạch bát đĩa trên bàn.

Tiêu Chính Dã đặt chiếc ấm trà xuống và đứng dậy, đưa tay về phía người bên cạnh mình.

“Thượng phu.”

“Đi dạo cùng ta được không?”

Xie Vân Triệu cười và đặt tay mình vào lòng bàn tay anh.

“Được.”

Hai người đã kết hôn nhiều năm rồi, việc này gần như đã trở thành thói quen.

Thấy cha mẹ mình đứng dậy, Tiêu Sách cũng tự nhiên đứng dậy theo.

Tiêu Chính Dã quay đầu nhìn cậu con trai:

“Con định đi làm gì?”

Tiêu Sách ngập ngừng một chút:

“Đi dạo.”

Tiêu Chính Dã tỏ vẻ không hài lòng:

“Mẹ con đi dạo cùng ta, sao con lại đi theo?”

“Con không có sân riêng à?”

“……”

Tiêu Sách đứng yên tại chỗ, một lúc mới reo rét hiểu ra ý của cha mình.

Cuối cùng, Xie Vân Triệu không nhịn được nữa và bật cười. Cô vươn tay vuốt đầu con trai mình:

“Con đi tập kiếm ở sân tập võ hay quay lại phòng Tuyết Hiên nghỉ ngơi đi.”

“Con đi dạo cùng cha rồi sẽ quay lại ngay.”

“……Ồ.”

Vẻ mặt của cậu bé trông thật là buồn bã.

Nhưng Tiêu Chính Dã dường như không để ý đến điều đó, cứ thế nắm tay Xie Vân Triệu và bước đi.

Đi được vài bước, Xie Vân Triệu không nhịn được mà quay đầu lại, thấy con trai mình vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn họ với vẻ buồn bã.

Cô nhẹ nhàng kéo tay áo chồng mình:

“Sao cha lại làm khổ con vậy?”

Tiêu Chính Dã không quay đầu lại, giọng nói của anh rất tự tin:

“Con đã mười hai tuổi rồi.”

“Không thể nào đi dạo mà vẫn phải đi theo cha mẹ được.”

Anh để cô dắt mình đi về phía khu vườn sau.

Đêm hè mát mẻ.

Một người cha và một người mẹ đi dọc theo hành lang quanh co, từ từ tiến về phía khu vườn sau.

Ánh trăng rải rác ánh sáng bạc lấp lánh trên mặt đất.

Xie Vân Triệu nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay chồng mình, từ từ nói chuyện.

“Vài ngày trước…”

“Tôi đã gọi Cè Er đến sân nhà chính và nói chuyện với cậu ấy.”

Nụ cười của Tiêu Chính Dã càng sâu thêm.

“Vì việc trèo tường à?”

“Ừm.”

Hạ Vân Triệu gật đầu.

“Hòa Nhi đã đủ tuổi lấy chồng rồi.”

“Cè Er cũng mười hai tuổi rồi; không thể cứ mãi như khi còn nhỏ, hàng ngày trèo vào sân các cô gái khác được.”

“Bây giờ ở kinh thành đang có cuộc tuyển chọn người xinh đẹp; biết bao ánh mắt đang dõi theo các cô gái trong gia đình.”

“Nếu để người ngoài thấy, chắc chắn sẽ có lời đồn đại.”

Tiêu Chính Dã lắng nghe và nhẹ nhàng gật đầu.

“Đúng là nên nhắc nhở họ.”

Hạ Vân Triệu nghiêng đầu nhìn anh và không nhịn được cười.

“Bạn đoán xem cậu ấy trả lời tôi thế nào?”

Tiêu Chính Dã trở nên tò mò.

“Trả lời thế nào?”

Hạ Vân Triệu bắt chước vẻ mặt cau mày, không hề chịu thua của con trai mình, rồi hạ giọng nói:

“Chị gái thì vẫn là chị gái mà.”

“Cần phải tránh điều gì đâu?”

Tiêu Chính Dã dừng bước lại.

Ngay sau đó, anh bất ngờ bật cười khẽ.

“Giống như những gì cậu ấy nói đấy.”

Hạ Vân Triệu cũng cười theo.

“Tôi đã nói với cậu ấy rằng Hòa Nhi sau này rồi cũng sẽ phải lấy chồng; không thể cứ mãi hàng ngày trèo tường để tìm chị gái được.”

Nói đến đây, nụ cười trên khuôn mặt cô hơi phai nhạt đi.

“Kết quả là đứa bé ấy tỏ ra rất lo lắng.”

“Nó kiên quyết nói rằng chị gái không bao giờ lấy chồng.”

“Ai đến cầu hôn, nó sẽ đánh người đó.”

Gió đêm thổi qua.

Hai người từ từ dừng lại bên hồ.

Tiêu Chính Dã nhìn xuống mặt hồ lấp lánh và cười, lắc đầu.

“Đứa bé này…”

“Vẫn giữ cái tính bảo vệ người thân như xưa.”

“Khi còn nhỏ, nó thậm chí không cho phép ai chạm vào quả bóng tuyết của mình.”

“Bây giờ khi chị gái sắp lấy chồng, nó càng không thể chịu đựng được.”

Hạ Vân Triệu không nói gì thêm.

Cô chỉ yên lặng nhìn xuống mặt hồ.

Một lát sau, cô mới nhẹ nhàng mở miệng:

“Vương gia…”

“Tôi luôn cảm thấy… lần này, Cè Er có vẻ khác so với trước đây.”

Tiêu Chính Dã quay đầu nhìn cô.

“Khác ở chỗ nào?”

Hạ Vân Triệu mím môi lại.

Nhưng lại không thể nói ra được.

Cô chỉ thở dài nhẹ.

“Không thể nói rõ được.”

“Có lẽ… tôi đang suy nghĩ quá nhiều thôi.”

Tiêu Chính Dã đưa tay, nhẹ nhàng vuốt mái tóc bị gió thổi rối của cô ra sau tai.

Động tác ấy quen thuộc đến mức như đã được thực hiện hàng ngàn lần.

“Tri

“Cậu bé Cè mới chỉ mười hai tuổi thôi.”

“Hiện tại, trong đầu và trái tim cậu ấy chỉ toàn là hình bóng chị gái; đó chỉ là vì từ nhỏ cậu ấy đã quen sống bên chị gái mà thôi.”

“Chỉ vài năm nữa…”

“Khi gặp được cô gái mình yêu thích, chắc chắn cậu ấy sẽ hiểu ra rằng nam nữ là khác nhau.”

Xie Yunzhao nhìn chồng mình.

Rốt cuộc, bà cũng gật đầu nhẹ.

“Hy vọng vậy…”

Nhưng…

Không hiểu sao, cảm giác bất an không thể diễn tả thành lời trong lòng bà vẫn không hề tan biến.

Đêm đã khuya.

Cung điện dần trở nên yên tĩnh.

Tiêu Chính Dã không quay lại viện chính, mà đi một mình về phía Đình Thính Tuyết.

Trong sân, Tiêu Cè đang đứng dưới gốc cây hoa đào luyện tập cưỡi kiếm.

Thanh kiếm bạc bay qua không trung, tạo nên những làn gió vang dội.

Mãi khi hoàn thành bài tập, chàng trai mới từ từ ngừng lại.

Quay đầu lại, cậu nhìn thấy bóng dáng quen thuộc bên ngoài cổng sân.

“Cha ơi?”

Tiêu Chính Dã cười và bước vào.

“Muộn thế này mà vẫn luyện tập à?”

Tiêu Cè đặt thanh kiếm trở lại giá vũ khí.

“Con không thể ngủ được.”

Tiêu Chính Dã gật đầu, không nói gì thêm, chỉ bước đến gốc cây hoa đào, ngước nhìn những cành lá, rồi nhìn về phía bức tường cao của sân.

Bỗng nhiên, ông cười.

“Cây này, so với vài năm trước thì cao hơn nhiều rồi đấy.”

Tiêu Cè theo ánh mắt cha mình, cũng mỉm cười.

“Chị gái con nói rằng, vài năm nữa nó sẽ mọc cao đến tận viện Tịch Hòa đấy.”

Nghe vậy, Tiêu Chính Dã liếc nhìn con trai mình.

Ánh mắt ông lấp lánh niềm cười.

Đứa bé này…

Ba câu nói của nó đều xoay quanh chị gái mà thôi.

Cha con đứng cùng nhau.

Gió đêm thổi nhẹ.

Một lúc lâu, không ai nói gì cả.

Cuối cùng, Tiêu Chính Dã mới từ từ nói:

“Cè ạ…”

“Ngày mai, cha sẽ trở về miền Bắc.”

“Ừm.”

Tiêu Cè đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Tiêu Chính Dã nhìn người con trai đã gần bằng vai mình.

Bỗng nhiên, ông cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh.

Đứa bé năm tuổi còn hay ôm chân cha khóc lóc nay, giờ đã có thể tự lo cho bản thân mình rồi.

Ông giơ tay lên, vỗ nhẹ lên vai con trai.

“Bây giờ, cha sẽ rời kinh đô…”

Ông dừng lại một chút.

Giọng nói ấy trầm ấm nhưng đầy trang nghiêm.

“Cha muốn giao cho con việc quan trọng nhất.”

Tiêu Sách đứng thẳng người lên, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Xin cha cứ nói.”

Tiêu Chính Dã nhìn con trai mình và từng câu từng chữ nói ra:

“Trong suốt cuộc đời này của cha…”

“Có hai người quan trọng nhất…”

“Một là mẫu thân con…”

“Và một người nữa, chính là con.”

Tiêu Sách hơi ngạc nhiên, ngước nhìn cha mình.

Tiêu Chính Dã mỉm cười:

“Hãy thay cha…”

“Chăm sóc mẫu thân con thật tốt.”

“Đừng để bà ấy phải chịu thiệt thòi.”

“Và cũng đừng khiến bà ấy tức giận quá nhiều.”

Tiêu Sách nhìn cha mình, im lặng một lúc lâu, rồi mới gật đầu một cách trang nghiêm:

“Được.”

Giọng của cậu bé rất nhẹ nhàng, nhưng không hề do dự chút nào.

“Cha yên tâm đi.”

“Chừng nào con còn ở đây…”

“Không ai có thể làm tổn thương mẫu thân con được.”

Tiêu Chính Dã nhìn con trai mình, bỗng nhiên cảm thấy vui mừng.

Anh tin vào lời nói đó.

Bởi vì từ nhỏ đến nay, cậu bé luôn rất bảo vệ người mình yêu thương.

Ai dám làm tổn thương mẫu thân con, cậu ấy sẽ là người đầu tiên lao vào bảo vệ.

Nghĩ đến đây, Tiêu Chính Dã giơ tay lên, nhẹ nhàng xoa đầu con trai mình.

Giống như khi cậu bé còn nhỏ vậy…

“Sách à…”

“Con đã lớn lên rồi.”

Tiêu Sách cảm thấy lòng mình se lại, nhưng vẫn mỉm cười.

“Cha ạ…”

“Khi con lớn hơn nữa…”

“Con sẽ đến miền Bắc tìm cha.”

Tiêu Chính Dã nhìn con trai mình, ánh mắt đầy vui mừng.

“Tốt lắm.”

“Cha sẽ đợi con.”

Gió đêm thổi qua, cành hoa đại đường nhẹ nhàng đung đưa.

Cha con họ không nói thêm gì nữa, chỉ đứng yên bên nhau.

Một người cao lớn, oai vệ; một người vẫn còn non nớt, nhưng đã bắt đầu trở thành đôi bàn tay đồng hành cùng nhau.