Ngày thứ ba sau khi Tam Thạch Nguyên bị mất.

Thành Chỉ Bắc vẫn đang trong tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt.

Dù trận chiến đã kết thúc, nhưng toàn bộ vùng biên giới phía bắc vẫn chưa thực sự yên ổn.

Ban ngày, các đội tuần tra liên tục đi lại giữa thành Chỉ Bắc và Tam Thạch Nguyên, thu thập thông tin quân sự và lập bản đồ địa hình; cứ hai ba giờ lại có báo cáo mới được gửi vào lều chỉ huy.

Vào ban đêm, các đội kỵ binh của hai bên thường xuyên đối đầu trên những cánh đồng tuyết. Sau những cuộc đụng độ ngắn, họ nhanh chóng tách ra; hầu như mỗi ngày đều có người bị thương, và cũng gần như mỗi ngày đều có người không bao giờ trở lại nữa.

Tuoba Ye không tiếp tục tấn công thành phố.

Xiao Zhengye cũng không vội vàng phản công.

Hai người như hai thợ săn kiên nhẫn, đối đầu nhau qua ranh giới Tam Thạch Nguyên, đều đang chờ đợi đối phương mắc sai lầm trước.

Toàn bộ thành Chỉ Bắc trở nên ngột ngạt đến mức khó thể thở nổi.

……

Trại kỵ binh dũng cảm.

Trên sân tập, những bóng kiếm va chạm vào nhau, gió lạnh cuốn theo tuyết.

Hai bóng dáng lại một lần nữa đâm vào nhau mạnh mẽ.

“Đãng!”

Tiếng kiếm va chạm với dao dài làm cho Hồ Khánh Xuyên cảm thấy tay tê dại.

Anh dùng lực lùi lại nửa bước, ngẩng đầu nhìn và mặt anh tái đi.

Băng bó trên vai trái của Xiao Ce đã bắt đầu hiện ra máu.

“Dừng lại!”

Hồ Khánh Xuyên ngay lập tức rút dao lại.

“Không đánh nữa.”

Xiao Ce nhíu mày.

“Tiếp tục đi.”

“Tiếp tục cái gì chứ?”

Hồ Khánh Xuyên nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Cậu tập kiếm hay tập để chảy máu thế?”

“Nếu tiếp tục đánh với cậu thêm hai mươi phút nữa, Lâm lão gia sẽ xé nát tôi luôn đấy.”

Xiao Ce nhìn xuống vai mình, dường như mới phát hiện ra vết thương đã bị rách, nhưng anh chỉ thờ ơ đặt tay lên đó và nhấn nhẹ.

“Không sao đâu.”

Hồ Khánh Xuyên suýt nữa bật cười.

“Cậu không sao thì tôi sao? Nếu cha cậu về và biết là tôi khiến vết thương này bị rách, liệu tôi còn sống được không?”

Nói xong, anh đặt dao lên vai mình.

“Thay người khác đi.”

“Ai muốn đánh với cậu thì thay thôi.”

……

Chính lúc đó, Phúc Sinh chạy đến với chiếc giỏ thuốc.

“Ông ơi!”

“Đã đến lúc thay băng rồi!”

Xiao Ce cũng ngoan ngoãn đưa thanh kiếm cho Phúc Sinh, rồi ngồi thẳng xuống ghế gỗ.

Phúc Sinh mở băng ra và nhăn mặt.

“Quả nhiên…”

“Vết thương lại bị rách rồi.”

Anh ta thậm chí không buồn thở dài nữa.

Anh ta thục quyền làm sạch vết thương, bôi thuốc, trong khi vẫn

“Cuối cùng cũng mọc được chút rồi.”

“Ngày nào ông ấy cũng để vết thương bị rách ba lần.”

Lai Hỉ bổ sung từ bên cạnh.

“Nó gần như đã có tình cảm với vết thương này rồi đấy.”

Hồ Kính Xuyên cuối cùng không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng.

“Vết thương này thật là không may…”

“Phải chịu đựng một chủ nhân như ông ấy…”

…

Tiêu Sách hoàn toàn không quan tâm đến ba người kia.

Anh để Fusheng tiếp tục băng bó vết thương cho mình, nhưng ánh mắt anh luôn hướng về phía doanh trại y khoa xa xôi.

Fusheng theo hướng ánh mắt của anh nhìn đi, rồi bỗng nhiên mỉm cười.

“Chủ nhân…”

“Hôm nay là lần thứ bao nhiêu ông nhìn vậy?”

Tai Tiêu Sách bỗng nóng lên.

“Ai nhìn cơ?”

“Tôi chỉ là…”

Nói đến đó, anh lại không biết phải tiếp tục nói gì nữa.

Hồ Kính Xuyên, Fusheng và Lai Hỉ đều nhìn anh, không ai nói gì cả.

Không khí im lặng trong vài giây.

Cuối cùng, Tiêu Sách không nhịn được nữa, ho nhẹ một tiếng.

“Nhìn thời tiết xem.”

Hồ Kính Xuyên: “…”

Fusheng: “…”

Lai Hỉ: “…”

Cả ba người đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên.

Bầu trời quang đãng, không một đám mây.

…

Fusheng cố kìm nén tiếng cười, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Đúng rồi.”

“Lúc nãy tôi đi đưa thuốc đến doanh trại y khoa, tôi đã gặp cô Jiang.”

Tiêu Sách gần như lập tức ngẩng đầu lên.

“Chị ấy sao vậy?”

Nhanh đến mức Hồ Kính Xuyền cũng sững sờ một chút.

Fusheng chớp mắt, nụ cười trên mặt dần biến mất.

“Cô Jiang…”

“Cô ấy gầy đi rồi.”

Một câu nói, biểu cảm trên khuôn mặt Tiêu Sách lập tức thay đổi.

“Gầy đi nhiều không?”

“Ừ.”

“Cô ấy có ăn uống đúng giờ không?”

“Cô ấy ngủ được không?”

“Có phải cô ấy lại thức suốt đêm để chăm sóc các binh sĩ bị thương không?”

Một loạt câu hỏi khiến Fusheng bối rối.

Anh suy nghĩ kỹ rồi trả lời một cách thành thật:

“Theo lời những người mang thuốc, bây giờ cô Jiang phụ trách việc chăm sóc các binh sĩ ở doanh trại A. Cô ấy hầu như không rời khỏi đó. Khi mệt, cô ấy chỉ ngủ gục trên ghế một lát thôi. Về việc ăn uống… thì cô ấy thường để thức ăn nguội rồi mới nhớ đến việc ăn.”

Tiêu Sách im lặng.

Anh cúi đầu xuống, lâu lắm mới nói gì.

…

Fusheng tưởng rằng anh ấy cuối cùng đã bình tĩnh trở lại.

Ai ngờ, trong khoảnh khắc tiếp theo, con sói con đó bỗng nhiên đứng dậy, vớ lấy chiếc áo choàng và bắt đầu đi.

“Cháu ơi!”

Phúc Sinh vội vàng chạy theo sau.

“Cháu định đi đâu?”

“Đến trại y quân.”

“Con muốn gặp chị gái mình.”

“Cháu đừng làm phiền họ nhé.”

Phúc Sinh nói một cách khuyên nhủ.

“Cô Gái Giang bận rộn lắm, nếu cháu đến, cô ấy sẽ phải lo lắng thêm cho cháu nữa.”

Nghe xong, bước chân của Tiêu Sát dừng lại ngay lập tức.

Anh ta trở nên uể oải như một con sói nhỏ bị mưa ướt.

Mất một lúc lâu, anh ta mới lầm bầm đáp:

“…Ồ.”

…

Phúc Sinh vừa thở phào nhẹ nhõm.

Thì bỗng nhiên, Tiêu Sát lại ngẩng đầu lên.

Ánh mắt anh ta sáng lên.

“Chị gái bận rộn.”

“Nhưng con không bận.”

“Con sẽ đi giúp đỡ.”

“Con không tìm chị gái đâu.”

“Con sẽ vận chuyển thuốc.”

“Vận chuyển nước.”

“Vận chuyển binh sĩ bị thương.”

“Con làm bất cứ việc gì cũng được.”

Hồ Cảnh Xuyên: “…”

Phúc Sinh: “…”

Lai Hỉ: “…”

Ba người nhìn nhau im lặng.

Rốt cuộc thì...

Dù đã đi vòng vo một hồi lớn, nhưng họ vẫn quyết định tiếp tục đi theo.

Dù sao thì, khi con trai gia tộc họ quyết định điều gì đó, mười con bò cũng không thể kéo anh ta trở lại được.

……

Trại y quân.

Yên tĩnh hơn mấy ngày trước, nhưng vẫn rất bận rộn.

Trong sân, những giỏ thuốc được phơi gọn gàng.

Các cậu bé mang thùng thuốc đi lại liên tục.

Có người đun thuốc, có người pha thuốc, có người chạy đi chạy lại với những thùng thuốc trên tay.

Toàn bộ trại y quân giống như một cỗ máy không ngừng hoạt động, không một khoảnh khắc nào được nghỉ ngơi.

……

Tiêu Sát đứng ở cửa trại.

Ánh mắt anh ta vô thức nhìn vào bên trong.

Bên trái.

Không thấy.

Bên phải.

Vẫn không thấy.

……

Chị gái mình đâu rồi?

Anh ta đang chuẩn bị bước vào bên trong thì bỗng nhiên, một cậu bé mang thùng thuốc lao ngang qua.

Chiếc thùng thuốc gần như che khuất toàn bộ khuôn mặt cậu bé, và cậu bé suýt nữa ngã.

Tiêu Sát phản ứng nhanh nhẹn, vội vàng đỡ lấy chiếc thùng thuốc.

“Đưa đến đâu?”

Cậu bé ngẩng đầu lên và bất ngờ giật mình.

“Hoàng... Hoàng tử!”

Tiêu Sát không trả lời, chỉ hỏi lại một lần nữa:

“Đưa đến đâu?”

“Đến trại A.”

“Ông Lâm đang rất cần.”

Vừa dứt lời nói, bỗng nhiên cảm thấy chiếc hộp thuốc trong tay mình nhẹ đi rõ rệt. Xương Cách đã đón lấy hết số thuốc đó.

“Hãy dẫn đường đi.”

……

Trên đường đi, cậu bé phụ tá y khoa liên tục nhìn trộm anh ta vài lần. Cuối cùng không nhịn được nữa, cậu bé thì thầm hỏi:

“Thế tử… Ngài đến tìm cô Ninh An phải không?”

Bước chân Xương Cách dừng lại một chút. Góc tai anh ta hơi đỏ lên, nhưng giọng nói vẫn kiên quyết:

“Không.”

“Chỉ là đi ngang qua thôi.”

“Xin ngài giúp một việc.”

Cậu bé phụ tá y khoa nháy mắt:

“À…”

Tiếng “à” ấy nghe có vẻ ý nghĩa sâu sắc.

Xương Cách…

……

Đại doanh Kỳ Tự.

Nơi này yên tĩnh hơn nhiều so với những nơi khác. Hầu hết những người ở đây đều là các binh sĩ bị thương nặng. Ngay cả tiếng rên rỉ của họ cũng ít hơn nhiều so với những nơi khác.

……

Khi Xương Cách vừa bước vào, anh ta nghe thấy một giọng nói quen thuộc bên trong lều:

“Đừng di chuyển lung tung.”

“Thuốc phải thay hai lần mỗi ngày.”

“Nếu tối nay có sốt…”

“Hãy báo cho tôi ngay.”

Giọng nói vẫn dịu dàng, nhưng không thể che giấu được vẻ mệt mỏi.

……

Bước chân Xương Cách bỗng nhiên chậm lại. Anh ta đứng bên ngoài lều, nhẹ nhàng kéo một góc rèm lều lên.

……

Bên trong lều, Giang Thanh Hạ đang quỳ bên cạnh giường, cúi đầu băng bó lại cho một người lính bị thương. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, khuôn mặt trắng trẻo của cô đã trở nên gầy đi rõ rệt, và dưới mắt còn xuất hiện những vết thâm nhẹ. Nhưng cô dường như không hề nhận ra điều đó. Các động tác của cô vẫn nhẹ nhàng và tỉ mỉ. Sau khi băng bó xong, cô còn vỗ nhẹ lên mu bàn tay người lính bị thương và cười nói:

“Cậu ấy đang hồi phục rất tốt đấy. Chỉ cần nghỉ thêm vài ngày nữa, cậu ấy sẽ có thể tự đi lại được rồi.”

Người lính trẻ tuổi đó bỗng nhiên đỏ hoe mắt, liên tục gật đầu:

“Cảm ơn cô Ninh An…”

……

Xương Cách đứng bên ngoài lều, lâu lắm mới lên tiếng. Anh chỉ đứng đó nhìn cô. Bàn tay cầm hộp thuốc không biết từ lúc nào đã siết chặt lại.

……

Phúc Sinh đứng phía sau, nhìn vào trong lều, rồi nhìn sang thế tử của mình, thở dài một hơi.

……

Đúng lúc đó, Giang Thanh Hạ dường như cảm nhận được điều gì đó, vô thức ngẩng đầu nhìn ra ngoài lều. Nhưng rèm lều đã được kéo xuống nhẹ nhàng. Bên ngoài cửa, không có ai cả.

Cô ấy ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng hạ mắt xuống và tiếp tục kiểm tra mạch cho người bệnh khác.

……

Bên ngoài lều trại.

Tiêu Sách đã lặng lẽ quay người lại và thì thầm hỏi:

“Phúc Sinh.”

“Chị gái…”

“Những ngày này luôn như vậy sao?”

Phúc Sinh gật đầu.

“Vâng.”

“Mệt thì ngả lưng vào ghế một lát.”

“Thức dậy lại tiếp tục làm việc.”

“Cơm đã được mang đến rồi.”

“Hầu như lúc nào cũng để nguội mới ăn vài miếng.”

……

Tiêu Sách im lặng một lúc lâu, rồi mới thở dài nhẹ nhàng.

Anh không kéo rèm lều ra, cũng không đi vào bên trong để gọi cô ấy.

Chỉ ôm chiếc thùng thuốc đó, quay người đi về phía kho thuốc.

……

Phúc Sinh ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng theo sau.

“Cha?”

Tiêu Sách không quay đầu lại.

Giọng anh trầm ấm:

“Còn thuốc nữa không?”

“Còn.”

“Còn bao nhiêu?”

“Còn vài thùng nữa.”

“Vậy thì mang đi.”

Anh dừng lại một chút, tiếp tục bước đi, giọng nói rất nhẹ:

“Nếu con mang nhiều hơn một chút, chị gái sẽ được giảm bớt công việc.”

……

Đầu mũi Phúc Sinh bỗng nhiên cảm thấy buồn bã.

Cô đứng yên tại chỗ, lâu lắm mới nói lên lời.

Lai Hỉ nhìn theo bóng lưng của hoàng tử nhà mình, không nhịn được mà mỉm cười.

Cô thì thầm:

“Cha vẫn là chú sói con ấy.”

“Chỉ là…”

“Bây giờ cuối cùng cha cũng hiểu rồi.”

“Tại sao cha lại thương chị gái đến vậy.”

……

Ngày hôm đó.

Mọi người trong trại y quân đội đều nhận thấy rằng hoàng tử của Vương gia Tĩnh Bắc bỗng nhiên thay đổi tính cách.

Anh không nói một lời nào.

Chỉ biết cúi đầu mang thuốc, mang nước, mang cáng.

Khi người hầu bảo anh đi về phía đông, anh liền đi về phía đông.

Khi bảo anh đi về phía tây, anh liền đi về phía tây.

Suốt cả buổi chiều, anh không hề than phiền mệt mỏi, cũng không bước chân vào khu vực lều trại nào cả.

Chỉ thỉnh thoảng, anh sẽ nhìn về phía chiếc lều trại đó qua đám đông người qua kẻ lại.

Rồi lại lặng lẽ hạ mắt xuống.

Tiếp tục cúi người, nhấc chiếc thùng thuốc tiếp theo lên.