Đám cưới sắp đến rồi.

Toàn bộ cung điện của vương gia Jingbei đều đang trong tình trạng hối hả, chỉ có riêng Xiao Ce không hề biết rằng mình vẫn còn một “chuyện lớn” đang chờ đợi mình.

Chiều hôm đó, vừa mới trở về từ doanh trại, Zhong Bo đã nhanh chóng đến chào anh.

“Hoàng tử, vua cha muốn mời ngài đến phòng đọc sách.”

Xiao Ce hơi ngạc nhiên.

“Cha gọi con?”

Zhong Bo cười và gật đầu.

“Nói là có chuyện quan trọng.”

Xiao Ce không suy nghĩ nhiều, liền đáp lại rồi đi thẳng vào phòng đọc sách.

……

Bên trong phòng đọc sách.

Xiao Zhengye đang ngồi sau bàn đọc sách, lật qua các cuốn sách quân sự. Khi nghe thấy tiếng bước chân, ông mới từ từ ngẩng đầu lên.

“Con đến rồi à?”

“Cha gọi con.”

Xiao Ce cúi đầu chào.

Xiao Zhengye gật đầu.

“Ngồi xuống.”

Xiao Ce làm theo lời, nhưng sau khi ngồi down một lúc lâu, căn phòng vẫn yên tĩnh không một tiếng động.

Xiao Zhengye tiếp tục lật sách, không nói gì cả.

Xiao Ce không nhịn được nữa và hỏi:

“Hôm nay cha gọi con đến, có chuyện gì xảy ra ở doanh trại không?”

“Không phải vậy.”

Xiao Zhengye đặt cuốn sách xuống, ho khan nhẹ một tiếng. Sau đó, ông mở ngăn kéo bàn đọc sách, lấy ra một cái hộp gỗ được bọc kín bằng vải lụa và từ từ đưa về phía con trai mình.

“Cầm lấy này.”

Xiao Ce nhìn xuống.

“Đây là gì?”

“Mở ra xem đi.”

Xiao Ce không suy nghĩ nhiều, liền mở cái hộp gỗ ra.

Tuy nhiên, vừa mới lật đến trang đầu tiên của cuốn album, thấy hình ảnh hai người nam nữ ôm nhau, cậu thanh niên lập tức đứng im bất động tại chỗ.

“Tách!”

Cái hộp gỗ lập tức lại được đóng lại.

Khuôn mặt luôn bình tĩnh và tuấn tú của cậu dần dần đỏ bừng lên, ngay cả hai má cũng đỏ rực.

“Cha… cha gọi con có chuyện gì vậy?”

Xiao Zhengye nhìn thấy vẻ mặt của con trai mình, ánh mắt ông lướt qua một nụ cười, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc.

“Ừm.”

“Đây là bức tranh ‘Tránh hỏa khi kết hôn’, được giấu sâu bên dưới đáy hộp.”

Xiao Ce ôm lấy cái hộp gỗ, cả người như không còn biết phải làm gì nữa.

Anh thà ngay bây giờ quay lại sân tập để luyện tập cả ngày còn hơn là tiếp tục ngồi đây.

Hai cha con im lặng một lúc lâu, cuối cùng Xiao Ce vẫn cố gắng mở miệng nói.

“Cha gọi con đến… Con nghĩ rằng, thực ra con không cần phải xem cái này.”

“Ồ?”

Xiao Zhengye nhướng mày.

“Tại sao vậy?”

Xiao Ce ho khan nhẹ một tiếng, cố gắng để giọng nói của mình nghe tự nhiên hơn.

“Chuyện này… con trai ta chắc chắn làm được.”

Phòng đọc bỗng nhiên trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Tiêu Chính Dã từ từ cầm chiếc ấm trà lên, nhẹ nhàng uống một ngụm.

“Làm được à?”

“Ừ.”

Tai Tiêu Sách đỏ bừng, nhưng vẫn cố gắng gật đầu.

“Con trai ta đã mười sáu tuổi rồi, không phải là đứa trẻ ba tuổi nữa đâu.”

Tiêu Chính Dã suy nghĩ một hồi rồi gật đầu.

“Cha biết con đã lớn lên rồi.”

Tiêu Sách thở phào nhẹ nhõm, vừa định đẩy cái hộp gỗ trở lại.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Tiêu Chính Dã tiếp tục nói:

“Cha chỉ lo rằng đứa bé này… miệng nói hay lắm, nhưng khi đến lúc cần thiết thì lại không làm được.”

“Gần đây, cả doanh trại đều đang bàn tán về con, nói rằng dù con có tính khí mạnh mẽ, nhưng vẫn còn non nớt… Cha nghe rất rõ đấy.”

Tiêu Sách: “…”

“Nếu như vào đêm tân hôn xảy ra chuyện gì đó, thì danh dự của gia tộc Kinh Bắc Vương gia sẽ bị tổn hại.”

Tiêu Sách hoàn toàn đông cứng trên ghế, tai anh đỏ bừng như sắp cháy.

“Cha ơi!”

Cuối cùng, Tiêu Chính Dã cũng bật cười khẽ.

“Sao vậy? Lúc nãy con không phải nói rằng mình làm được sao?”

Tiêu Sách ôm lấy cái hộp gỗ, lần đầu tiên cảm thấy mình không thể thuyết phục được cha mình.

Và Tiêu Chính Dã dường như vẫn chưa hài lòng.

“Nếu đã làm được, thì càng phải thử xem… kẻo đến lúc cần thiết chỉ biết nói mà không làm được.”

Tiêu Sách: “…”

Anh im lặng cúi đầu xuống; lúc này, anh thực sự muốn tìm một cái khe nào đó để chui vào.

……

Khi thấy con trai mình đã xấu hổ đến mức đó, Tiêu Chính Dã mới ngừng cười.

Anh nhìn người con trai sắp bước vào cuộc sống gia đình này, giọng nói cũng dần trở nên nghiêm túc hơn.

“Sách ạ.”

Tiêu Sách ngẩng đầu lên.

“Hôm nay cha gọi con đến đây, không phải để trêu chọc con đâu.”

“Tình cảm vợ chồng, là điều hiển nhiên trong đạo đức con người.”

“Bây giờ con đã lớn lên, sắp bước vào gia đình rồi… cha nhất định phải dạy con những điều này.”

Anh nhìn con trai mình, từng câu từng chữ nói ra:

“Nhưng ‘vợ chồng’ không chỉ đơn thuần là mối quan hệ giữa hai người trong chăn ga.”

“Quan trọng hơn cả, đó là sự tôn trọng, thông cảm và trân trọng lẫn nhau.”

“Đêm tân hôn, Hạ Nhĩch chắc chắn sẽ căng thẳng và sợ hãi.”

“Con từ nhỏ đã học võ, sức mạnh của con lớn hơn cô ấy rất nhiều.”

“Nhưng càng như vậy, con càng phải quan tâm đến cô ấy.”

“Nếu cô ấy gật đầu, đó chính là tình yêu thương giữa vợ chồng.”

“Nếu cô ấy sợ hãi, con hãy từ từ an ủi cô ấy.”

“

Xiao Ce gần như không do dự chút nào, mà trả lời một cách nghiêm túc:

“Cha yên tâm đi, con không nỡ rời xa.”

Xiao Zhengye mỉm cười nhẹ.

“Ta biết đấy.”

Ông đứng dậy, bước đến bên cạnh con trai và vỗ nhẹ vào vai cậu.

“Hãy mang những thứ này về và xem kỹ cho.”

Cuối cùng, Xiao Ce cũng đồng ý và gật đầu.

“…Vâng.”

Cúi nhìn chiếc hộp gỗ được buộc chặt trong lòng, chàng trai im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm với giọng đỏ mặt:

“Thực ra… con thực sự tin rằng mình có thể làm được.”

……

Khi anh ta bước ra khỏi phòng đọc sách, khuôn mặt vẫn còn đỏ bừng.

Phúc Sinh và Lai Hỉ đã đợi sẵn ở ngoài sân. Khi thấy hoàng tử của mình bước ra, hai người lập tức tiến lại gần.

“Lão gia, hoàng tử đã nói điều gì với ngài ạ?”

Xiao Ce vô thức giấu chiếc hộp gỗ sâu hơn vào lòng mình.

“Không có gì cả.”

Lai Hỉ nhận ra điều đó.

“Ồ? Lão gia, ngài đang ôm cái gì vậy ạ?”

Xiao Ce lập tức lùi lại một bước, với vẻ lo lắng.

“Không được nhìn.”

Phúc Sinh và Lai Hỉ nhìn nhau, sự tò mò trong lòng họ càng tăng thêm.

Họ đã theo hầu hoàng tử suốt nhiều năm nay, nhưng đây là lần đầu tiên họ thấy hoàng tử căng thẳng đến thế.

Đúng lúc đó, từ bên trong phòng đọc sách, giọng nói nhẹ nhàng của Xiao Zhengye vang lên:

“Phúc Sinh, Lai Hỉ.”

Hai người vội vàng quay đầu lại.

“Hoàng tử.”

Xiao Zhengye đứng ở cửa, với vẻ mặt bình thản.

“Vài ngày nữa, mỗi người trong các ngươi cũng hãy đến lấy một cuốn.”

Phúc Sinh, Lai Hỉ: “…”

Xiao Ce: “…”

Ngay lập tức, tiếng nói tức giận của chàng trai vang lên trong sân:

“Cha ơi!”

……

Bóng đêm dần đặc lại, dinh thự của gia tộc Jiang dần trở nên yên tĩnh.

Trong sân của Qihé, chỉ còn lại vài ánh đèn vàng ấm áp, tạo nên không khí dịu nhẹ khắp căn phòng.

Jiang Qinghe vừa rửa mặt xong, đang ngồi trước chiếc ghế mềm, vuốt ve mái tóc dài của mình.

Lúc này, Mộc Kim bước vào nhẹ nhàng.

“Cô gái, phu nhân đã đến rồi.”

Jiang Qinghe hơi ngạc nhiên, vội vàng đặt chiếc lược xuống và đứng dậy.

“Mẹ ạ? Đã muộn thế này rồi.”

Ngay khi cô vừa nói xong, Lin Qiongyu đã bế một chiếc hộp gỗ đàn hương và bước vào từ từ.

“Con vẫn chưa đi ngủ à?”

“Chưa ạ.”

Jiang Qinghe mỉm cười và tiến lên đón mẹ, tự nhiên nắm lấy tay mẹ và dẫn bà ngồi xuống bên cạnh chiếc ghế mềm.

“Tại sao mẹ lại đến vào lúc này vậy?”

Lâm Quỳnh Ngọc mỉm cười nhưng không trả lời, chỉ quay đầu nhìn về phía cửa ra vào.

“Mộc Kinh, Bạch Chỉ.”

“Các ngươi xuống dưới trước đi.”

“Vâng.”

Hai cô hầu nhìn nhau rồi cúi chào và rời khỏi phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng.

Bên trong phòng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Khương Thanh Hòa rót cho mẹ mình một chén trà nóng, đưa tận tay.

“Mẹ, uống trà đi.”

“Ừm.”

Lâm Quỳnh Ngọc nhận lấy chén trà, cúi đầu thổi hơi nóng lên.

Nhưng cô thổi mãi mà vẫn không uống.

Khương Thanh Hòa chớp mắt, không nhịn được mà bật cười.

“Mẹ, tối nay sao mẹ lại kỳ lạ thế này?”

Lâm Quỳnh Ngọc dừng lại một chút.

“Thật à?”

“Đúng rồi.”

Khương Thanh Hòa nhíu mắt, cười một cách ngây thơ.

“Bình thường mẹ không phải như vậy đâu.”

Lâm Quỳnh Ngọc…

Cô không kiên nhẫn nữa, giơ tay nhẹ nhàng gõ vào trán con gái mình.

“Chỉ có con là soi mói thôi.”

Nhìn con gái mình đang cười tươi, Lâm Quỳnh Ngọc bỗng nghĩ rằng, so với khi còn nhỏ, đứa bé mũm mím kia, đứa con gái đã lớn lên bây giờ dường như còn khó đối phó hơn nữa.

Sau một lúc im lặng, Lâm Quỳnh Ngọc cuối cùng cũng đẩy chiếc hộp gỗ luôn để bên mình về phía con gái.

“Đây… cho con.”

Khương Thanh Hòa cúi đầu nhìn chiếc hộp gỗ.

“Đó là cái gì vậy?”

Lâm Quỳnh Ngọc ho khan một tiếng.

“Đây là thứ được giấu sâu bên trong hộp.”

“Giấu sâu bên trong hộp?”

Khương Thanh Hòa chớp mắt, có vẻ bối rối.

“Ừm.”

Lâm Quỳnh Ngọc gật đầu.

“Mở ra xem đi.”

……

Khương Thanh Hòa làm theo lời mẹ, mở chiếc hộp gỗ ra… Nhưng chỉ nhìn thấy một cái thôi, cô liền đông cứng người lại.

“Tách…” Chiếc hộp gỗ lập tức được đóng lại.

Khuôn mặt trắng nõn của cô bắt đầu đỏ lên từng chút một, ngay cả hai má cũng ửng hồng.

“Mẹ…”

Nhìn thấy vẻ mặt của con gái mình, Lâm Quỳnh Ngọc cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười.

“Sao vậy? Con học y mà cũng e thẹn à?”

Khương Thanh Hòa ôm chiếc hộp gỗ, nhỏ giọng biện hộ cho mình.

“Các sách y khoa… không dạy những điều này đâu.”

“Dĩ nhiên là không rồi.”

Lâm Quỳnh Ngọc cười gật đầu.

“Điều này à… sách y khoa thì không bao giờ dạy đâu.”

Khương Thanh Hòa cúi đầu, ôm chiếc hộp gỗ, lâu lắm mới nói ra được một câu hoàn chỉnh.

Lâm Quỳnh Ngọc càng nhìn càng thấy thú vị.

“Khi mở ra lúc nãy, con thấy cái gì không?”

“….”

Mặt Giang Thanh Hòa càng đỏ hơn.

“Con… con không nhìn rõ.”

“Không nhìn rõ à?”

Lâm Quỳnh Ngọc cố tình trêu chọc cô.

“Vậy thì mở ra xem lại đi.”

“Mẹ ơi!”

Giang Thanh Hòa bỗng nhiên ngượng đến mức phải ngẩng đầu lên.

“Con không muốn xem nữa.”

Cuối cùng, Lâm Quỳnh Ngọc cũng bật cười.

“Con gái này, bình thường dám làm gì mà giờ lại e thẹn như vậy?”

“Bây giờ mới biết ngại ngùng à.”

Giang Thanh Hòa mím môi, thì thầm:

“Ai mà biết được… bên trong lại là thứ này.”

Lâm Quỳnh Ngọc nhìn cô, ánh mắt cười dần trở nên dịu nhẹ hơn.

“Hồi mẹ lấy chồng, cũng đã trải qua những điều tương tự như vậy.”

Giang Thanh Hòa hơi ngạc nhiên.

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi.”

Lâm Quỳnh Ngọc gật đầu nghiêm túc.

“Khi bà ngoại của con đưa chiếc hộp gỗ này cho mẹ, mẹ còn hoảng sợ hơn con nữa.”

Cô cười kể lại: “Lúc đó tay mẹ run rẩy đến nỗi suýt nữa là làm rơi cả hộp xuống đất.”

Giang Thanh Hòa không nhịn được mà mỉm cười.

“Hóa ra mẹ cũng từng e thẹn như vậy.”

Lâm Quỳnh Ngọc nhẹ nhàng chọc vào trán nhẵn của cô, cười mắng: “Trên đời này, ai mà không phải lần đầu tiên lấy chồng chứ?”

“Dù con hiểu biết một số kiến thức y học, nhưng Cách Nhi đó lớn lên bằng cách luyện võ, sức mạnh của cậu ấy không phải là chuyện đùa đâu.”

“Nếu lần đầu tiên cậu ấy không biết cách kiểm soát sức mạnh của mình, người phải chịu khổ chính là con đấy.”

“Hãy xem qua cuốn sách này trước đã, để biết rõ tình hình.”

“Nếu sau này cậu ấy dùng sức mạnh hung hăng đó khiến con phải khóc, đừng trách mẹ không nhắc nhở con trước đây nhé.”

……

Giang Thanh Hòa cúi đầu nhìn chiếc hộp gỗ trong lòng mình.

Ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve mép hộp, do dự một lúc, cuối cùng vẫn làm theo lời mẹ, từ từ mở cuốn sách ra.

Trang đầu tiên hiện ra trước mắt, hơi thở của cô bỗng nghẹn lại.

Đôi mắt trong sáng của cô dán chặt vào trang sách, cô hoàn toàn quên mất phải phản ứng thế nào.

Chỉ sau vài giây, một tia đỏ ửng đã từ tai cô lan dần ra, từ từ nhuộm đỏ má cô.

Giang Thanh Hòa mím môi, cố gắng duy trì sự bình tĩnh, nhưng càng lật sang các trang sau, hai má cô càng đỏ thêm.

Cô từ nhỏ đã học y, đã đọc không biết bao nhiêu sách y khoa, tự nhiên biết rõ về âm dương nam nữ, luân lý gia đình, cũng đã từng thấy hình vẽ về hệ kinh mạch con người.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là kiến thức y học mà thôi.

So với cuốn album này – với những hình ảnh được vẽ một cách tỉ mỉ và sống động đến thế – thì hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.

Đầu ngón tay cô nắm lấy trang sách đã dần co lại một cách kín đáo, không ai hay biết.

Chính xác là Lin Qiongyu ngồi bên cạnh, vẫn tiếp tục thưởng thức trà như thường lệ, không vội vàng thúc giục cô, cũng không buông lời trêu chọc nào; cứ như thể chỉ đơn giản là đồng hành cùng con gái xem một cuốn sách bình thường mà thôi.

Trong căn phòng yên tĩnh đến lặng người.

Càng yên tĩnh, Jiang Qinghe càng cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.

Cuối cùng, cô nhẹ nhàng đóng cuốn album lại, ôm lấy nó vào lòng và thì thầm gọi một tiếng:

“Mẹ…” Giọng nói của cô nhẹ nhàng đến nỗi như tiếng lông vũ rơi xuống đất.

Lin Qiongyu ngước nhìn con gái mình, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng:

“Đã đọc xong rồi à?”

Jiang Qinghe gật đầu nhẹ nhàng, nhưng vẫn cúi mặt không dám nhìn thẳng vào mắt mẹ.

Khuôn mặt trắng muốt của cô giờ đây đã đỏ bừng như son, ngay cả đôi tai tròn đầy cũng đỏ rực lên.

Nhìn thấy vẻ mặt e thẹn, bối rối của con gái, ánh mắt Lin Qiongyu càng trở nên dịu dàng hơn.

“Con ngại à?”

Jiang Qinghe mím môi, không nói gì.

Phải mất một lúc lâu, cô mới thì thầm “Ừm” một tiếng.

Giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.

“Con… đã hiểu rồi.”