Nhà họ Jiang.

Phòng ăn.

Khi thời tiết trở nên lạnh giá, Lin Qiongyu đã ra lệnh đặt thêm các bếp than ở bốn góc phòng ăn.

Bên trong nhà ấm áp dễ chịu.

Các món ăn trên bàn vừa được nấu xong.

Jiang Yizhou vừa ăn no xong, lúc này đang được người bảo mẫu ôm trên tay và vỗ về nhẹ nhàng.

Gia đình hiếm khi có dịp ngồi lại với nhau đầy đủ như thế này.

Jiang Yuzhe vừa gắp một miếng thịt kho vào miệng thì bất chợt nhận thấy đứa bé trong vòng tay người bảo mẫu đã mở mắt.

Anh lập tức đặt đũa xuống.

“Đã thức rồi à?”

Người bảo mẫu cười và gật đầu.

“Cháu trai mới thức dậy thôi.”

Jiang Yuzhe đứng dậy và bước tới gần hơn.

Cúi nhìn xuống, anh thấy đôi mắt to tròn của Jiang Yizhou đang nhìn mình chăm chú.

Jiang Yuzhe bỗng nhiên cảm thấy vui vẻ.

“Ôi.”

“Tiểu Phát Tài.”

“Con còn nhận ra chú hai không?”

Người bảo mẫu suýt nữa bật cười thành tiếng.

Liu Wanrong vội vàng vỗ nhẹ vào đầu anh.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi.”

“Không được gọi con là Tiểu Phát Tài.”

Jiang Yuzee nhìn anh một cách vô tội.

“Sao vậy?”

“Tên đó hay lắm mà.”

“Khi con lớn lên sau này..."

“sẽ có rất nhiều tiền để tiêu.”

“Nếu không gọi là Phát Tài thì gọi là gì nữa?”

Jiang Yuhuan đặt đũa xuống và liếc nhìn anh một cái lạnh lùng.

“Theo cách con nói thì..."

“khi con còn nhỏ, con nên được gọi là Jiang Bại Gia mới đúng.”

Phòng ăn bỗng nhiên trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Rồi ngay sau đó...

“Pụt—”

Jiang Qinghe là người đầu tiên không kìm được nổi cười và cúi đầu cười.

Lin Qiongyu cũng cười và lắc đầu.

“Yuhuan.”

“Làm sao có thể nói như vậy với em trai được?”

Jiang Yuzee lập tức không đồng ý.

“Anh trai.”

“Anh đang ghen tị đấy.”

“Em có chị gái yêu thương mình.”

“Anh thì không.”

Jiang Yuhuan không hề thay đổi biểu cảm.

“Anh không chỉ có chị gái.”

“Anh còn có vợ nữa.”

Một câu nói đó khiến Jiang Yuzee im lặng không nói nên lời.

“Anh...”

“Sau khi kết hôn, anh thực sự không biết xấu hổ là gì nữa.”

Jiang Yuhuan bình tĩnh gắp một miếng cá lên.

“Lẫn nhau mà thôi.”

“Nếu em ghen tị…”

“Thì tự mình cưới một người đi.”

Jiang Yuzhe lập tức vẫy tay:

“Không cần đâu.”

“Phụ nữ rất phiền phức…”

“Tôi sẽ sống cùng Xiao Fā Cái sau này.”

Jiang Yizhou trong lòng anh đang vẫy tay nhỏ, như thể đang đồng ý.

Jiang Yuzhe liền mỉm cười hạnh phúc:

“Nhìn kìa… Xiao Fā Cái đã đồng ý rồi!”

Liu Wanrong cuối cùng không nhịn được nổi và bật cười:

“Đừng làm cho con trai tôi học theo cái xấu đấy nhé!”

“Yên tâm đi,” Jiang Yuzhe nói một cách nghiêm túc, “Chú hai sau này sẽ dạy nó cưỡi ngựa, bắn cung… và cả đi nghe hát ở các nhà hát nữa…”

Ngay lúc đó, Jiang Jingqian ho nhẹ một tiếng.

Jiang Yuzhe lập tức im lặng lại.

Phòng ăn chợt trở nên yên tĩnh.

Lin Qiongyu nhịn cười, liếc nhìn con trai út mình:

“Trước mặt trẻ con mà…”

“Nói lung tung quá.”

Jiang Yuzee vuốt ve mũi mình và ngồi yên xuống.

“Biết rồi,” anh nói, “sau này sẽ không dạy nó đi nhà hát nữa… Mà sẽ dạy nó bắt dế thay.”

“Bạch.”

Jiang Jingqian đặt đũa xuống.

“Jiang Yuzhe…”

“…Ăn cơm đi.”

“Vâng.”

Lần này, không ai trong phòng ăn có thể nhịn được nữa… Ngay cả Jiang Jingqian cũng mỉm cười nhẹ.

…

Tiếng ồn ào dần tan biến, và mọi người cũng ăn hết thức ăn trên bàn.

Jiang Jingqian từ từ đặt đũa xuống, động tác của anh vừa nhẹ nhàng vừa uyển chuyển, khiến căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại.

Anh nhìn về phía Jiang Yuzhe ngồi đối diện; ánh mắt của hai cha con chạm nhau trong khoảnh khắc.

Jiang Yuzhe không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ một cái.

Sau đó, Jiang Jingqian mới từ từ nhìn quanh mọi người, giọng nói vẫn bình thường như mọi khi:

“Hôm nay, Hoàng đế đã triệu tập tất cả các quan lại vào cung để thảo luận công việc.”

Một câu nói đơn giản ấy khiến cả phòng ăn chợt im lặng.

Lin Qiongyu đặt đũa xuống và hỏi:

“Chắc là có chuyện gì xảy ra ở triều đình phải không?”

Jiang Jingqian gật đầu nhẹ:

“Phía Bắc… đã bắt đầu chiến tranh rồi.”

Bốn từ ấy vang lên, và phòng ăn vốn đầy tiếng cười bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc.

Bàn tay cầm đũa của Giang Thanh Hạ dừng lại một chút.

Phương Bắc...

Hình ảnh của chàng trai kia cưỡi ngựa, cầm súng hiện lên trong đầu cô gần như một cách vô thức.

Nhưng cô không nói ra tiếng nào.

Chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Giang Kính Kiệm tiếp tục nói:

“Vua Tĩnh Bắc đã xin viện quân từ triều đình.”

“Hôm nay, tại phòng họp hoàng gia, Tướng Quân Tín Vũ Chu Khánh được chỉ định chỉ huy quân đội, huy động 100.000 binh sĩ từ các doanh trại ở ngoại ô kinh thành và quân đồn ở Châu Ký để tiến về phương Bắc giúp đỡ.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút.

Ánh mắt từ từ hướng về phía Giang Dụ Trạch.

“Dụ Trạch…”

“Cũng nằm trong danh sách những người được điều động lần này.”

Phòng ăn lại trở nên yên tĩnh.

Lâm Qiong Ngọc từ từ quay đầu lại.

Nhìn con trai mình.

Cô nhìn mãi.

Cho đến khi nụ cười trên khuôn mặt Giang Dụ Trạch dần biến mất.

Cuối cùng, cô nhẹ nhàng hỏi:

“Khi nào xuất phát?”

“Năm ngày sau.”

Giang Dụ Trạch trả lời một cách bình tĩnh.

Lâm Qiong Ngọc gật đầu nhẹ.

“Còn năm ngày nữa…”

Cô lặp lại nhỏ giọng.

Như thể đang suy nghĩ điều gì đó trong lòng.

Quần áo mùa đông…

Giày dép…

Và phương Bắc lạnh hơn kinh thành rất nhiều…

Một lúc sau, cô mới ngẩng đầu lên lại.

Nhìn con trai mình, cô mỉm cười dịu dàng.

“Vẫn kịp thời đấy.”

“Mẹ sẽ chuẩn bị cho con.”

Không có nước mắt.

Cũng không một lời tiếc nuối.

Nhưng chính câu nói đơn giản đó,

lại khiến Giang Dụ Trạch cảm thấy buồn bã.

Anh cố gắng cười lớn.

“Mẹ ơi…”

“Con đã đi xa không phải lần đầu rồi mà.”

Lâm Qiong Ngọc liếc nhìn con trai mình.

“Trước đây, khi con đi đến doanh trại quân đội,”

“Buổi tối vẫn có thể trở về được.”

“Lần này có giống như vậy không?”

Giang Dụ Trạch vuốt ve cái mũi mình.

Thật thà im lặng lại.

Bên cạnh đó, Giang Dụ Hoàn đặt chiếc cốc xuống.

Nhìn em trai mình.

“Khi đến Phương Bắc rồi,”

“Hãy giữ miệng lại đi.”

“Nếu không sẽ dễ bị đánh đấy.”

Giang Dụ Trạch lập tức không đồng ý.

“Anh trai ơi…”

“Điều này gọi là biết nói chuyện hay mà.”

Giang Dụ Hoàn nói một cách nhẹ nhàng:

“Người Bắc Địch không hề nói chuyện theo lý lẽ đâu.”

Một câu nói đó,

thậm chí khiến Giang Kính Kiệm cũng gật đầu nhẹ.

“Lời nói của anh trai con quả thực đúng.”

“Không sai đâu.”

Jiang Yuzhe lập tức cảm thấy thất vọng.

“Rồi, tôi biết rồi.”

“Một người hai người đều trách móc tôi.”

“Tôi vẫn chưa đi mà.”

Bầu không khí trong phòng ăn cuối cùng cũng được xoa dịu đi một chút.

……

Sau bữa tối.

Jiang Jingqian như thường lệ đi vào phòng đọc sách.

Jiang Yuhuan cùng với Liu Wanrong đưa Jiang Yizhou đã ngủ say trở về Mộc Trúc Hiên.

Phòng ăn vốn rất ồn ào lúc nãy, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh lại.

Lâm Qiongyu không vội vàng quay trở về phòng.

Cô chỉ ra lệnh cho người hầu dọn dẹp bàn ăn, sau đó tự mình kiểm tra lại nồi canh gà vẫn còn ấm trong bếp.

“Thưa phu nhân.”

Chen Momo nhẹ nhàng hỏi.

“Có muốn bếp chuẩn bị thêm thức ăn không?”

Lâm Qiongyu lắc đầu nhẹ.

“Những ngày tới, bảo bếp nấu thêm nhiều món bổ dưỡng.”

“Và…”

Cô dừng lại một chút.

“Hãy tìm ra chiếc áo lông cáo mà chúng ta đã may từ năm kia.”

“Miền Bắc lạnh hơn kinh thành nhiều.”

“Yuzhe có lẽ sẽ cần đến nó.”

Chen Momo đáp “Vâng.”

Rồi cô quay đi để sắp xếp công việc.

Lâm Qiongyu đứng dưới hiên.

Nhìn ra ngoài, bão tuyết đang rơi dày đặc, cô thở dài nhẹ.

Trong đời này, cô có hai người con trai.

Một người theo đuổi con đường học vấn.

Một người theo đuổi con đường võ nghệ.

Kể từ ngày Jiang Yuzhe quyết tâm học võ, cô đã biết rằng sẽ có một ngày như thế này.

Nhưng biết và thực sự trải qua là hai chuyện khác nhau.

Khi ngày đó thực sự đến, trong lòng cô vẫn không thể không lo lắng.

……

Một nơi khác.

Viện Qihé.

Mùc Kim giúp Jiang Qinghe cởi bỏ áo khoác, rồi không nhịn được mà liếc nhìn cô chủ nhỏ của mình một cái.

Sau khi trở về từ phòng ăn, cô chủ nhỏ đã trở nên rất yên lặng.

Cô không ngồi mơ màng, cũng không buồn bã.

Chỉ đơn giản là ngồi bên cửa sổ, nhìn tuyết rơi trong sân.

Mùc Kim nhẹ nhàng rót thêm một tách trà nóng.

“Cô chủ nhỏ.”

“Trời lạnh lắm.”

“Đừng bị cảm lạnh nhé.”

Jiang Qinghe nhẹ nhàng “Ừm” một tiếng.

Nhận lấy tách trà.

Nhưng cô không uống.

Cô nhìn ra ngoài, nhìn cây mai đỏ phủ đầy tuyết trắng.

Bỗng nhiên, cô nhẹ nhàng hỏi:

“Mùc Kim.”

“Miền Bắc…”

“Có lạnh hơn kinh thành nhiều không?”

Mùc Kim hơi ngạc nhiên.

Dù cô chưa bao giờ đến Miền Bắc,

nhưng cô cũng đã nghe người ta nói về nó.

“Nghe nói vậy.”

“Tuyết ở đó cao đến tận đầu gối người.”

“Khi gió thổi vào mùa đông, nó lạnh như lưỡi dao vậy.”

Jiang Qinghe hạ mắt xuống, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc cốc trà. Cô không nói thêm gì nữa.

Mùc Kim nhìn cô, bỗng cảm thấy lòng mình se lại. Cô biết rõ – cô chủ đang lo lắng cho công tử thứ hai… Nhưng cô cũng hiểu rằng, trong trái tim cô chủ, vẫn còn có một người khác ở phương Bắc.

Một lúc sau, Jiang Qinghe đặt chiếc cốc xuống, đứng dậy và nói:

“Mùc Kim, ngày mai hãy đi cùng ta một chuyến.”

Mùc Kim vội vàng gật đầu:

“Cô chủ muốn đi đâu?”

Jiang Qinghe nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói vẫn nhẹ nhàng:

“Trước tiên hãy đến Hồi Xuân Đường… Sau đó đến An Quốc Tự.”

Mùc Kim không hỏi tại sao, chỉ mỉm cười đáp:

“Được ạ.”

“Ngày mai sớm, thiếp sẽ chuẩn bị xe ngựa.”

Jiang Qinghe gật đầu nhẹ nhàng, rồi lại nhìn về phía Bắc.