Năm thứ hai mươi của triều đại Yongkang.

Ngày thứ hai tháng ba, mùa xuân.

Đúng vào lúc Tiêu Thạch nghỉ ngơi sau những công việc hàng ngày.

Cậu thiếu niên ấy đã đến cung từ sáng sớm.

Cung Cí Ninh.

Những người hầu vừa mới bày xong bữa sáng thì bên ngoài đã vang lên giọng nói quen thuộc của cậu ta:

“Bà ngoại.”

Ngay khi câu nói vang lên, một bóng dáng màu đen đã nhanh chóng bước vào đại điện.

Người hầu trẻ ở cửa thậm chí không buồn báo cáo gì cả.

Tất cả mọi người trong cung Cí Ninh đều biết rằng: Hoàng tử kế vị của Vương gia Tĩnh Bắc đã đến cung Cí Ninh.

Họ chưa bao giờ cần phải kiểm soát hay thông báo gì cả.

Khi nghe thấy tiếng nói, nụ cười trên khuôn mặt của Hoàng thái hậu Gao lập tức không thể giấu được nữa.

“Ai da!”

“Cháu trai yêu quý của bà đến rồi!”

Bà thậm chí không kịp xoay chuỗi trầm bình trong tay mà liên tục vẫy tay gọi cậu thiếu niên:

“Nhanh lại đây!”

“Để bà ngoại nhìn xem.”

Tiêu Thạch cười và bước tới.

Chưa kịp chào hỏi, Hoàng thái hậu Gao đã kéo cậu ta ngồi xuống bên cạnh mình.

“Không cần phải chào hỏi đâu.”

“Trước mặt bà ngoại, làm gì có nhiều quy tắc như vậy.”

Nói xong, bà lại vẫy tay gọi cậu ta:

“Đến đây.”

Tiêu Thạch cười và ngồi xuống bên cạnh Hoàng thái hậu Gao một cách tự nhiên.

Thấy vậy, bà Sư Mã không nhịn được mà cười nói:

“Hoàng tử đến đúng lúc thật đấy. Lúc nãy bà còn nhớ đến cậu đấy.”

Hoàng thái hậu Gao nhẹ nhàng vỗ tay lên vai Tiêu Thạch:

“Hôm qua tôi còn đang nghĩ, sao đứa bé này lại lâu quá không đến cung vậy?”

“Hôm nay nó đã đến rồi.”

Tiêu Thạch cười:

“Hôm qua ở doanh trại có huấn luyện, không có thời gian.”

Hoàng thái hậu Gao nhìn cháu trai mình – người đã trưởng thành thành một chàng trai tuấn tú – trong ánh mắt đầy yêu thương:

“Mệt không?”

“Những người già ở doanh trại có làm khó cậu không?”

Tiêu Thạch nghiêm túc lắc đầu:

“Không có đâu.”

“Họ không thể đánh bại tôi được.”

Hoàng thái hậu Gao ban đầu ngạc nhiên, sau đó bật cười ha hả:

“Tốt lắm!”

“Quả là con trai cưng của bà!”

“Không thể đánh bại được thì đúng rồi!”

Bà Sư Mã bên cạnh cười không biết nên buồn hay vui:

“Bà thái hậu, bà không thể nuông chiều hoàng tử quá mức như vậy được đâu.”

Nghe vậy, Hoàng thái hậu Gao lập tức nghiêm mặt:

“Bà chỉ có một đứa cháu trai thôi mà.”

“Nếu không nuông chiều nó, thì nuông chiều ai đây?”

Một câu nói như vậy khiến cả cung Cí Ninh đều bật cười.

Tiêu Thạch cúi đầu uống trà nóng, và khóe miệng c

Anh ấy thích đến Cung Từ Ninh. Không phải vì nơi này có những phần thưởng gì cả, mà bởi vì Thái hoàng thái hậu luôn coi anh như một đứa trẻ chưa lớn. Bỗng nhiên, Hoàng thái hậu Gao như nhớ ra điều gì đó và cười hỏi:

“Hôm nay hãy ở lại Cung Từ Ninh cùng Thái hoàng thái hậu dùng bữa trưa nhé.”

“Thái hoàng thái hậu đã bảo bếp hoàng gia chuẩn bị những món anh thích.”

Tiêu Sách nhăn môi lại, khuôn mặt nhỏ bé của cậu hiếm khi hiện lên vẻ áy náy.

“Thái hoàng thái hậu…”

“Hôm nay… e là không được.”

Hoàng thái hậu nhướng mày.

“Ồ?”

Tiêu Sách cúi đầu và giải thích nhỏ:

“Chị gái tôi hôm nay đang ở Viện Y Đại học.”

“Hôm qua con đã nói với chị ấy rồi.”

“Con muốn đến đón chị ấy về nhà cùng.”

“Bảo chị ấy đợi con.”

Nói xong, cậu vội vàng bổ sung thêm:

“Lần khác nhé.”

“Lần sau con chắc chắn sẽ cùng Thái hoàng thái hậu dùng bữa trưa.”

Nhìn thấy vẻ mặt vừa áy náy vừa lo lắng cho chị gái của Tiêu Sách, Hoàng thái hậu không nhịn được mà bật cười.

“Được thôi.”

“Thái hoàng thái hậu nhớ nhé.”

Tiêu Sách ngay lập tức gật đầu.

“Ừ!”

“A Sách sẽ không phụ lòng Thái hoàng thái hậu đâu.”

Nghe xong, ánh mắt Hoàng thái hậu càng trở nên sáng lên.

“Tốt lắm, tốt lắm.”

“Vậy thì Thái hoàng thái hậu không giữ cậu nữa.”

“Để cậu không bị trễ việc đón chị gái.”

Tai Tiêu Sách hơi nóng lên, nhưng cậu cũng không phản đối.

Cậu tiếp tục trò chuyện với Hoàng thái hậu một lúc lâu, sau đó mới đứng dậy để từ biệt.

Ai ngờ…

Khi vừa bước ra khỏi cửa Cung Từ Ninh, phía sau lưng cậu bất ngờ vang lên một tiếng gọi quen thuộc:

“Tiêu Tiểu Sách—!”

Ngay sau đó, một bóng dáng màu xanh lao nhanh về phía cậu.

Không ai khác, chính là Tam hoàng tử Tạ Xích An.

“Cuối cùng cũng tìm thấy cậu rồi!”

Tạ Xích An nhanh chóng nắm lấy cánh tay Tiêu Sách, sợ rằng cậu sẽ chạy mất.

Tiêu Sách nhìn xuống bàn tay đó.

“Buông ra.”

Tạ Xích An như không nghe thấy gì cả, càng siết chặt tay cậu hơn.

“Đừng đi trước!”

“Con có thứ hay để cho cậu xem đấy!”

Tiêu Sách nhướng mày.

“Cái gì?”

Tạ Xích An liếc xung quanh một cách bí mật, hạ giọng nói:

“Ở đây không thể nói được.”

“Đi thôi, đi thôi, đến nhà con ở Yên Kính Cư.”

Tiêu Sách không suy nghĩ gì nhiều mà từ chối ngay lập tức.

“Không đi.”

“Con muốn đến đón chị gái.”

Xie Chengan đột nhiên tròn mắt lên.

“Không thể được!”

“Chị Qinghe không bao giờ chạy trốn đâu!”

“Nếu anh đi đón muộn một chút thì sao?”

Tiêu Sách trả lời một cách rất tự tin.

“Chị ấy sẽ đợi.”

“Vì vậy, chúng ta càng không thể để chị ấy đợi.”

Xie Chengan ngập ngừng một chút.

Anh cảm thấy những lời này có vẻ hợp lý.

Nhưng ngay sau đó, anh lại không từ bỏ và kéo Tiêu Sách lại.

“Chỉ một lát thôi!”

“Thật sự chỉ một lát thôi!”

“Nếu anh không đi, tôi cam đoan anh sẽ hối tiếc đấy!”

Tiêu Sách nhìn anh một cách nghi ngờ.

“Thật à?”

Xie Chengan vỗ vào ngực mình liên hồi.

“Nếu lừa anh, tôi xin làm chó nhé!”

Tiêu Sách im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, anh cũng gật đầu miễn cưỡng.

“Nửa tiếng đồng hồ thôi.”

“Nếu quá nửa tiếng đồng hồ, tôi sẽ đi.”

Xie Chengan lập tức mừng rỡ.

“Đủ rồi, đủ rồi!”

“Nhanh lên đi!”

Nói xong, anh kéo lê Tiêu Sách, mang anh ta về phòng ở của mình ở Yán Khính Cư.

Bên trong phòng ngủ của Yán Khính Cư, lò sưởi đang hoạt động rất mạnh; luồng khí ấm áp đã ngay lập tức xua tan hơi lạnh bên ngoài.

Xie Chengan cho tất cả các cung nữ ra ngoài, kín cửa phòng một cách bí mật, và cũng đóng chặt các ô cửa sổ.

Năm nay anh mới vừa tròn mười bốn tuổi, và theo quy định của cung điện, vài ngày trước, bộ phận phụ trách việc ngủ nghỉ đã sắp xếp cho một nữ quan phụ trách công việc này dạy anh về những kiến thức liên quan đến tình dục.

Bây giờ, anh tự coi mình là một “người hiểu biết”, và rất muốn thể hiện điều đó trước mặt người bạn còn non nớt của mình.

“Nào, đây chính là nó!”

Xie Chengan lấy ra một chiếc hộp bằng gỗ đàn hương nặng trĩu từ ngăn bí mật sâu bên trong giường.

Anh mở nó một cách thuần thục.

Từ bên trong, anh lấy ra một cuộn tranh được trang trí rất tinh xảo và đặt nó vào lòng Tiêu Sách.

“Đây là bức tranh khiêu dâm hiếm có mà tôi đã cố gắng lấy được từ bộ phận phụ trách công việc ngủ nghỉ; ngay cả anh trai thứ hai của tôi cũng chưa từng thấy nó đâu!”

Cuộn tranh lạnh lẽo khi chạm vào tay; Tiêu Sách, mới mười hai tuổi, lông mi run rẩy.

Vì sự bí mật của Xie Chengan trước đó, cậu vô thức hạ mắt xuống và mở cuộn tranh ra hoàn toàn.

Một bức tranh được vẽ bằng những nét đường tinh xảo và chi tiết bất ngờ xuất hiện trước mắt cậu bé.

Đó là một bức tranh mô tả cảnh nam nữ âu yếm với nhau một cách rất trần trụi.

Trong bức tranh, người phụ nữ mặc áo khoác mở ra một nửa, vai trần hiện rõ.

Đôi mắt đầy sương mù của cô dán chặt vào người đ

Ngay cả những đường nét kín đáo hiện lên giữa những động tác vùng vẫy của người phụ nữ ấy cũng được vẽ ra một cách rõ ràng, không thiếu chi tiết nào.

“Ông trời ạ!”

Tiếng “nổ” vang lên.

Tiêu Sắc cảm thấy một luồng hơi nóng dữ dội xông thẳng vào đỉnh đầu mình.

Khuôn mặt nhỏ bé, lúc bình thường lạnh lùng như con sói con ấy, bỗng chốc đỏ bừng lên trong chớp mắt; đến nỗi hai góc tai cũng như sắp chảy máu ra ngoài vậy.

“Cậu... cậu cho tôi xem cái này làm gì?”

Tiêu Sắc cứ như thể vừa nhận được một quả khoai nướng nóng bỏng, vội vàng ném cuộn tranh xuống bàn.

Vì hành động quá vội vàng, anh suýt nữa làm đổ cả cái bút mực đặt bên cạnh.

“Hahaha! Tiêu Tiểu Sắc, phản ứng của cậu thật là mạnh mẽ quá!”

Xie Chengan nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ, ngây thơ của anh mà cười ha hả không ngớt.

“Rồi cậu cũng sẽ hiểu thôi mà! Tôi nói cho cậu biết, thân hình của nữ quan phục vụ trong cung ấy thật mềm mại lắm… Ban đêm khi âu yếm với nhau, cảm giác giống hệt như trong bức tranh này vậy…”

Xie Chengan còn kéo anh lại và tiếp tục kể về những trải nghiệm đầu tiên ấy, nhưng Tiêu Sắc chẳng thể nghe thêm được nữa.

Trong đầu anh chỉ toàn hình ảnh làn da trần trụi của người phụ nữ trên cuộn tranh, cùng những tư thế vô cùng kỳ quặc ấy.

Trái tim anh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, cảm giác xấu hổ và nóng bức chưa từng có trước đây khiến lòng bàn tay anh đẫm mồ hôi.

“Nhàm chán.”

Cậu thanh niên cắn răng nói ra hai từ đó, sau đó không thể chịu đựng được nữa, thậm chí còn không quan tâm đến việc đã hẹn nhau nửa giờ trước nữa.

Anh quay người đi thẳng ra ngoài, như thể đang bỏ chạy vậy, rời khỏi Yên Khánh Cư.

“Ê! Tiêu Tiểu Sắc, sao cậu lại chạy đi thế? Tôi còn có phần thứ hai nữa đây!”

Tiếng cười của Xie Chengan bị cửa điện kiên cố ngăn lại bên trong.

Bên ngoài, gió lạnh buốt thổi vù vù.

Tiêu Sắc đứng dưới hiên, để cho gió lạnh thổi qua khuôn mặt mình.

Anh cố gắng kìm nén cơn nóng bỏng, kỳ lạ đang dâng trào trong người mình.

Anh nhắm mắt lại, muốn xóa bỏ hình ảnh kỳ quặc ấy khỏi tâm trí mình.

Nhưng càng cố kìm nén, những đường nét ấy lại càng trở nên rõ ràng hơn.

“A Sắc.”

Một giọng nói trong trẻo, du dương bất ngờ vang lên gần đó.

Tiêu Sắc vội vàng mở mắt ra.

Anh thấy Jiang Qinghe đang đứng ở cuối hành lang, mặc một chiếc áo choàng lông cáo trắng đính hạt ngọc, tay cầm một chồng sách y khoa, đang

Trong đầu anh, khuôn mặt người phụ nữ trên bức tranh khiêu dâm ấy vốn dĩ rất mờ nhạt… Nhưng vào khoảnh khắc nhìn thấy Jiang Qinghe, khuôn mặt ấy lại bỗng nhiên được thay thế hoàn hảo bằng khuôn mặt của cô gái trước mắt này. Anh như thể thấy cô ấy, trong bộ dạng yếu đuối, nước mắt lăn dài, ôm chặt lấy mình và van xin anh hãy chậm lại một chút… Hơi thở của cậu bé bỗng nhiên trở nên gấp gáp; một loại ham muốn chiếm hữu sâu kín trong xương tủy anh, giống như những mầm non đang nảy mầm trong mùa xuân, cùng với cảm giác tội lỗi dữ dội, bắt đầu phát triển mạnh mẽ trong cơ thể cậu bé mới mười hai tuổi này… Làm sao anh có thể… có thể nghĩ đến những điều tồi tệ như vậy về cô ấy chứ?

“Cậu sao vậy? Sao mặt đỏ thế? Có không khỏe không?” Jiang Qinghe nhận thấy anh có vẻ bất thường, liền bước tới gần và lo lắng muốn kiểm tra thân nhiệt cho anh.

“Đừng lại đây!” Tiếng nói của Xiao Ce khàn khàn, thấp đến nỗi gần như không nghe ra được. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Jiang Qinghe, cậu bé ngây thơ ấy thậm chí không dám nhìn cô ấy thêm một cái nữa… Nắm chặt nắm tay, cậu quay lưng bỏ đi trong gió tuyết, đi rất nhanh… Anh cần nước lạnh, cần gió lạnh để bình tĩnh lại… Nhưng chỉ sau vài bước chạy, anh bỗng trượt chân và dừng lại ngay lập tức… Không được… Ngoài kia lạnh thế này, nếu anh chạy đi, chị gái mình sẽ ra sao đây?

“Cậu… đợi đã! Đừng lại đây!” Xiao Ce quay lưng lại, nắm chặt nắm tay, giọng nói khàn khàn, mang đầy âm sắc đặc trưng của tuổi thiếu niên đang thay giọng, “Đứng ngoài đó làm gì? Gió lớn thế này, vào trong chờ đi…” Vừa nói xong, anh bỗng nhớ đến bức tranh khiêu dâm kỳ quặc ấy trong phòng ngủ của Xie Chengan… Nếu chị gái mình bước vào đó và gặp phải Hoàng tử Tam… Không được! Tuyệt đối không được để chị ấy vào đó! Xiao Ce cắn răng, cố gắng gạt bỏ những hình ảnh xấu xa đó ra khỏi đầu mình… Anh hít một hơi thật sâu, đối mặt với khuôn mặt đỏ bừng của mình, cứng rắn quay người lại và bước về phía trước… Anh túm lấy tay áo choàng của Jiang Qinghe, thậm chí không dám nhìn vào mắt cô ấy, kéo cô đi ra ngoài… “Không vào nữa… Ngoài kia lạnh lắm, tôi sẽ đưa cô ra khỏi cung.” Jiang Qinghe bị anh kéo mạnh, suýt ngã… Nhìn thấy hành động bất thường của anh, cô đầy bối rối…

“Sao vậy nhỉ, A Tạc? Sao mặt em đỏ thế này?”

Jiang Qinghe lo lắng muốn sờ vào trán anh, bàn tay ấm áp của cô chuẩn bị chạm vào má anh.

Nhưng chưa kịp chạm tới, Xiao Ce đã giật mình lùi lại một bước xa, trông rất lúng túng.

Bàn tay Jiang Qinghe đứng nguyên giữa không khí,

nhìn thấy vẻ mặt e ngại của anh, cô cau mày và rút tay lại, lẩm bẩm:

“Bí mật quá… Em có phải làm gì sai ở Yán Khíng Cử Lý không? Hay là Hoàng tử Tam đã bắt nạt em? Nói cho em biết đi, em…”

“Chị đừng nói nữa!”

Xiao Ce gầm lên một tiếng, tức giận.

Trong đầu anh lúc này chỉ toàn hình ảnh giọng nói dịu dàng của cô.

Mỗi khi nghe thấy giọng cô, anh lại nhớ đến những lời xúc phạm như “thân thể mềm mại”, “đêm nào cũng âu yếm” mà Xie Chengan vừa nói, khiến anh mất hết lý trí.

Nhưng ngay sau đó, mọi thứ chìm vào im lặng.

Xiao Ce cảm thấy có chuyện không ổn.

Anh ngập ngừng ngẩng đầu lên và nhìn thấy ánh mắt đau khổ và ngạc nhiên trong mắt Jiang Qinghe.

Lông mi cô hơi buông xuống, cô mím môi và buông tay ra khỏi chiếc áo choàng của anh, lặng lẽ lùi lại một bước.

Đó là nỗi đau do anh đẩy cô ra.

“Vụt” một tiếng.

Tất cả những cảm xúc dục vọng, xấu hổ và những hình ảnh lãng mạn trước đây, trong khoảnh khắc nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của cô, đều tan thành mây khói, bay xa.

Xiao Ce hoảng loạn.

“Không… không phải vậy!”

Người con sói lạnh lùng bình thường, dám đối mặt với lưỡi dao trên sân tập mà không hề run sợ, bây giờ lại vội vàng, lắp bắp giải thích, đôi mắt đen của anh đầy bối rối và hoảng sợ.

“Chị ơi, em… em không có ý đó đâu… Em không ghét chị, cũng không không muốn nghe chị nói.”

Anh vội vàng bước tới, muốn nắm lấy tay áo cô.

Nhưng lại sợ rằng mồ hôi trên lòng bàn tay mình sẽ làm bẩn cô, nên chỉ đứng đó, mắt đỏ hoe vì lo lắng.

“Em chỉ là… chỉ là lúc nãy lửa trong đó quá mạnh, em cảm thấy nóng bức, đầu cũng… đầu cũng không minh mẫn lắm…”

Anh càng giải thích càng lộn xộn, khuôn mặt đẹp trai của anh lúc này đỏ bừng như sắp chảy máu.

Giọng nói của anh cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, mang theo một chút giọng van xin:

“Chị đừng giận nhé, chị đánh em hay mắng em cũng được, chỉ đừng bỏ rơi em.”

Jiang Qinghe nhìn thấy vẻ mặt lo lắng đến nỗi suýt khóc của cậu bé ngây thơ này, những ưu phiền nhỏ trong lòng bà lập tức tan biến hết sạch, thay vào đó là một nụ cười nhẹ nhõm.

Bà nghiêng đầu nhìn chú sói con trước mắt – dù đã cao lớn hơn nhiều nhưng vẫn còn bối rối trước mặt bà – và không kìm được nổi mỉm cười.

“Pốt… pốt…”

Cuối cùng, Jiang Qinghe cũng bật cười thành tiếng, rồi đưa tay chọc nhẹ vào má nóng hổi của cậu bé.

“Được rồi, xem cậu lo lắng thế nào này. Kể từ khi đầu óc không minh mẫn nữa, thì mau lên xe và trở về phủ đi. Tôi sẽ kiểm tra cho cậu.”

Khi làn da mình chạm vào đầu ngón tay lạnh giá của bà, thân thể Xiao Ce run rẩy một chút, nhưng không còn trốn tránh nữa.

Cậu đứng yên tại chỗ, để bà chọc mình thoải mái.

Ánh mắt hung hãn và hiếu chiến trước đây đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự ngoan ngoãn như sau khi trải qua một thảm họa.

“Được.”

Cậu bé trả lời bằng giọng thấp, như thể đang nhượng bộ.

Cậu không dám tiến lại gần bà, thậm chí cũng không dám chạm vào tay áo của bà nữa.

Chỉ lặng lẽ lùi lại một bước, đứng sang một bên, dùng bờ vai rộng lớn của mình che chắn cho bà khỏi cơn gió lạnh thổi vào từ phía trước.

Jiang Qinghe đi trước, ôm theo tờ giấy xuan.

Khi quay đầu lại, bà có thể thấy cậu bé đang bước theo sát phía sau mình.

Cậu đứng cách bà hai bước, âm thầm bảo vệ bà, ánh mắt luôn dán chặt vào đỉnh đầu bà.

Khuôn mặt tuấn tú của cậu vẫn đỏ bừng, như thể là một cái thanh nóng không thể làm cho nóng giảm xuống được.

Tuyết vẫn rơi.

Nhưng trên suốt quãng đường đi cùng bà ra khỏi cung điện, lòng bàn tay Xiao Ce, đang được cậu siết chặt bên hông, vẫn giữ mãi cái nhiệt độ cháy bỏng ấy, không hề giảm bớt chút nào.