Chớp mắt đã đến tháng Mười năm thứ hai mươi bốn của triều đại Yongkang.

Mùa thu càng ngày càng sâu đậm.

Trong hoàng cung của vương gia Jingbei, hầu hết những bông hoa nguyệt quế đều đã rụng, chỉ còn lại những cây bạch quả trong sân Tīnh Xuě Tiān đang nở rộ với lá vàng óng ánh. Khi gió thổi qua, những chiếc lá vàng ấy bay lượn xuống, phủ kín khắp sân.

Đứa trẻ trong bụng của Jiang Qinghe cũng đã được bốn tháng tuổi.

Những cơn ốm nghén kéo dài hơn hai tháng cuối cùng cũng đã hoàn toàn biến mất.

Trước đây, cô ấy không thể chịu đựng được mùi thịt cá, nhưng bây giờ dường như đã thay đổi hoàn toàn, khẩu vị ngày càng tốt lên.

Buổi sáng, cô ấy luôn ăn một bát cháo yam và đào đỏ; không lâu sau đó lại muốn thêm một đĩa bánh nhỏ; vừa ăn xong bữa trưa, khi tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa, cô lại nhớ đến những chiếc bánh nguyệt quế mới làm xong trong bếp; đôi khi, vào ban đêm, khi đã nằm xuống giường, cô lại nhìn về phía Xiao Ce và thì thầm hỏi:

“A Ce, còn gì để ăn nữa không?”

Mỗi lần như vậy, Xiao Ce lập tức đứng dậy.

Dù chỉ là một bát mì, hay thậm chí là những quả hạt dẻ rang đường ở cửa hàng phía nam thành phố mà cô ấy muốn ăn vào nửa đêm, anh cũng sẵn lòng cưỡi ngựa đi mua ngay.

Tất cả mọi người trong hoàng cung đều thở phào nhẹ nhõm vì điều này.

Hai tháng trước, Jiang Qinghe ăn gì cũng nôn ra, cơ thể ngày càng gầy yếu, khiến Xiao Ce cũng lo lắng và không thể ăn uống được.

Bây giờ, cô ấy cuối cùng cũng sẵn lòng ăn uống, khiến Xie Yunzhao vô cùng vui mừng đến nỗi thậm chí còn tăng thêm tiền thưởng cho những người trong bếp, yêu cầu họ phải thường xuyên thay đổi các món ăn để đảm bảo rằng công chúa không bị ngán.

Tuy nhiên, sau khi khẩu vị tốt lên, tính cách của Jiang Qinghe cũng trở nên kỳ lạ hơn.

Cô vốn dĩ là người hiền lành, hiếm khi nổi giận với người xung quanh.

Nhưng gần đây, cô thường xuyên bỗng nhiên bật khóc vì những lý do nhỏ nhặt.

...

Một buổi sáng nọ.

Khi Mùc Kim đang vuốt tóc cho cô, cô vô tình kéo rách hai sợi tóc.

Jiang Qinghe khẽ “siết” một tiếng, khiến Mùc Kim hoảng sợ và lập tức buông tay ra.

“Công chúa, thiếp làm đau công chúa phải không?”

Jiang Qinghe im lặng, không nói gì.

Mùc Kim đang chuẩn bị vuốt tóc cho cô lại một lần nữa, thì bất ngờ nhìn thấy đôi mắt của cô dần dần đỏ lên trong gương.

Cô lập tức hoảng sợ.

“Công chúa? Công chúa có đau lắm không?”

“Thiếp thật là đáng chết, thiếp vừa rồi đã quá mạnh tay.”

Ban đầu, Jiang Qinghe chỉ cảm thấy da đầu bị kéo mạnh và hơi đau

“Nô tì…”

“Hôm nay nô tì sẽ cẩn thận hơn, không làm đau ngài nữa đâu.”

Nghe thấy tiếng động, Bạch Chỉ vội vàng bước vào từ phòng bên ngoài.

Thấy Giang Thanh Hà ngồi trước gương trang điểm và khóc, cô cũng giật mình.

“Chuyện gì vậy?”

Mộc Kim nhìn lên một cách bối rối.

“Lúc nãy nô tì không cẩn thận và làm đau công chúa rồi.”

Bạch Chỉ vội vàng dùng khăn lau nước mắt cho Giang Thanh Hà.

“Công chúa đừng khóc nữa.”

“Hôm nay hai tay Mộc Kim có lẽ chưa tỉnh táo; sau này để cô ấy phải gọt hạt dẻ cho ngài cả ngày nhé.”

Mộc Kim ngay lập tức gật đầu.

“Đúng vậy.”

“Nô tì sẽ gọt cho cô, dù phải gọt hai ngày cũng được.”

Giang Thanh Hà nghe vậy lại càng thấy buồn hơn. Cô nhìn thấy vẻ hoảng loạn của Mộc Kim và cảm thấy áy náy.

“Tôi không muốn trừng phạt cô đâu.”

“Tôi chỉ….”

Cô cũng không hiểu sao mình lại cảm thấy như vậy. Rõ ràng chỉ là chuyện nhỏ nhặt, Mộc Kim cũng không cố ý đâu.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy quá bất công và không kiềm được nước mắt.

Càng nghĩ, Giang Thanh Hà càng thấy mình hành xử vô lý, và nước mắt cứ rơi mãi không ngừng.

“Phải chăng tôi đã trở nên khó chiều hơn rồi?”

Mộc Kim và Bạch Chỉ đồng thanh trả lời:

“Không đâu!”

Tiếng trả lời vang lên rất nhanh.

Giang Thanh Hà ngẩn người một chút; nước mắt vẫn còn đọng lại ở khóe mắt, nhưng cô không kìm được nổi mà bật cười.

Thấy cô cuối cùng cũng cười, Mộc Kim mới thở phào nhẹ nhõm.

“Bây giờ công chúa đang mang thai, cảm thấy buồn lòng cũng là chuyện bình thường thôi.”

“Dù công chúa đánh nô tì một trận, nô tì cũng không oán đâu.”

Giang Thanh Hà liếc nhìn cô.

“Tôi bao giờ đánh cô đâu?”

“Vì vậy nô tì mới nói, công chúa không hề khó chiều chút nào đâu.”

Mộc Kim lau sạch nước mắt cho cô, rồi tiếp tục cầm lược gỗ.

“Hôm nay nô tì sẽ cẩn thận hơn thật đấy.”

“Nếu lại làm đau ngài, nô tì sẽ tự đi đứng canh gác ngoài sân.”

Giang Thanh Hà bị cô làm cho mỉm cười; cảm giác bất công kia cuối cùng cũng qua nhanh.

……

Buổi chiều.

Giang Thanh Hà đang đọc sách bên cửa sổ. Gần đây cô thường cảm thấy mệt mỏi, đọc không lâu là lại phải nghỉ ngơi. Nhưng hôm nay, khi đang đọc đến phần quan trọng trong cuốn sách y học này, cô muốn đứng dậy lấy một cuốn khác ra so sánh.

Cuốn sách được đặt không cao lắm; cô chỉ cần đứng nhón chân một chút là có thể lấy được.

Ai ngờ, vừa mới vươn tay

“Đừng động.”

Jiang Qinghe bất ngờ giật mình.

Quay đầu lại, cô thấy Xiao Ce đã đi đến gần và lấy cuốn sách đó xuống.

“Cần gì cứ gọi tôi.”

Jiang Qinghe nhận lấy cuốn sách.

“Nó ở ngay trước mắt, tự mình lấy được mà.”

Xiao Ce cau mày.

“Lúc nãy em còn đứng dậy để lấy đấy, nếu không vững chân thì sao?”

Jiang Qinghe nhìn xuống dưới chân mình; tấm thảm dày được trải phẳng ngay ngắn, cô chẳng hề di chuyển chút nào.

“Tôi chỉ lấy một cuốn sách thôi, sẽ không ngã đâu.”

Nhưng Xiao Ce vẫn lo lắng.

“Sau này, những thứ ở trên cao, em không được tự mình lấy đâu.”

“Hãy gọi Mù Cẩm, hoặc gọi tôi.”

Ban đầu, Jiang Qinghe cũng không cảm thấy có gì, nhưng khi nghe anh ấy nói “không được”, lòng cô bỗng nhiên cảm thấy khó chịu.

“Tôi đâu phải là người không biết đi đâu.”

Xiao Ce không nhận ra sự thay đổi trong giọng nói của cô; anh chỉ nhìn xuống cái bụng nhỏ dần của cô.

“Bây giờ thai kỳ càng ngày càng tiến triển, cẩn thận một chút luôn không sai.”

Jiang Qinghe im lặng, không nói thêm gì nữa.

Xiao Ce đặt cuốn sách lên bàn cho cô, rồi vuốt ve tay cô.

“Lạnh không?”

“Không lạnh.”

“Hôm nay gió khá lớn, đừng mở cửa sổ quá lâu.”

Nói xong, anh quay lại và đóng nửa cánh cửa sổ lại.

Jiang Qinghe nhìn vào cánh cửa sổ đã được đóng lại, cảm thấy ngực mình bỗng nhiên nặng nề hơn.

Nhưng Xiao Ce đã bắt đầu đọc sách cho cô nghe và dặn dò cẩn thận: “Chỉ được đọc thêm mười lăm phút nữa, sau đó phải nghỉ ngơi một lát.”

Jiang Qinghe kiềm chế mình, cuối cùng cũng không nổi giận, chỉ im lặng đáp lại: “Rõ rồi.”

……

Những chuyện như vậy liên tục xảy ra nhiều lần.

Khi Jiang Qinghe muốn ra vườn, Xiao Ce nói gió quá lớn, hẹn ngày khác đi.

Khi cô muốn uống một bát nước chanh lạnh, Xiao Ce bảo người thay thành nước ấm.

Khi cô cảm thấy ngột ngạt trong nhà và muốn mở cửa sổ thêm lâu một chút, Xiao Ce chỉ ngồi được nửa tiếng là lại đóng nó lại.

Ngay cả khi cô thức dậy từ giấc trưa và muốn tự mình đi lấy nước uống, Xiao Ce cũng lập tức đến bên cạnh.

“Cần gì cứ gọi tôi, đừng tự ý đi lung tung.”

Vì đang mang thai, Jiang Qinghe luôn được chăm sóc tỉ mỉ.

Bây giờ, với việc Xiao Ce luôn theo sát cô như vậy, trong lòng cô dần dần cảm thấy bực bội.

Nhưng cô cũng biết, anh ấy không cố tình giam cầm mình; anh ấy chỉ sợ cô gặp chuyện gì đó thôi.

Mỗi lần cô ấy nói với giọng điệu mạnh hơn một chút, Tiêu Sách liền lập tức hạ giọng xuống để an ủi cô ấy. Cô ấy cũng luôn nhanh chóng mềm lòng lại. Chỉ là cảm giác bất công kỳ lạ đó không hề biến mất, mà ngược lại càng ngày càng áp chặt trong trái tim cô ấy.

……

Vào buổi tối hôm đó, Jiang Qinghe như thường lệ đi cùng Tiêu Sách đến phòng ăn chính để dùng bữa. Khi gia đình bốn người vừa ngồi xuống, Xie Yunzhao cười nhìn vào bụng của cô ấy và nói:

“Chỉ vài ngày không quan sát kỹ, sao bụng đã to hơn rồi?”

Jiang Qinghe vô thức cúi đầu nhìn xuống. Hôm nay cô ấy mặc một chiếc váy màu hạnh nhân rộng rãi, phần bụng hơi nhô ra, quả thực đã rất rõ ràng.

Xie Yunzhao đặt đũa xuống, đưa tay vuốt nhẹ lên bụng cô ấy:

“Mẫu hậu làm sao nhớ được, khi mang con Sách được bốn tháng, bụng còn không to như này đâu?”

Nghe vậy, Tiêu Chính Dã cũng theo hướng nhìn của cô ấy mà nhìn lại. Anh nói:

“Có lẽ mẫu hậu nhớ nhầm rồi, chuyện đó đã xảy ra hơn mười năm trước.”

Xie Yunzhao liếc anh ta một cái và khẽ phàn nàn:

“Con ruột của mình, làm sao có thể nhớ nhầm được?”

“Anh thậm chí còn không nhớ được ngày đầu tiên Con Sách biết đi là ngày nào đâu.”

Tiêu Chính Dã ho khan một tiếng:

“Đó là bởi vì sau khi Con Sách học được cách đi, việc đầu tiên nó làm là chạy vào phòng đọc sách và làm vỡ tấm đá mài mà anh yêu thích nhất.”

Xie Yunzhao không nhịn được mà liếc anh ta một cái:

“Hoàng hậu chỉ nhớ rằng, lúc đó Con Sách khóc đến nỗi không thể thở nổi, còn anh thì ôm tấm đá mài kia và xem đi xem lại.”

“Người ngoài không biết, còn tưởng rằng tấm đá mài kia mới là con ruột thật của anh đấy.”

Tiêu Sách im lặng gắp thức ăn.

“Con trai không nhớ được.”

Xie Yunzhao cười nói:

“Lúc đó anh còn chưa đầy một tuổi, tất nhiên là không nhớ được.”

Chủ đề ban đầu có vẻ nặng nề, nhưng sau khi cô ấy chuyển hướng cuộc trò chuyện, bầu không khí bàn ăn cũng trở nên thoải mái hơn một chút. Xie Yunzhao lại nhìn về phía Jiang Qinghe, giọng nói đầy lo lắng:

“Nhưng bụng của He'er thì quả thực to hơn so với bình thường ở tháng thứ tư.”

“Nếu con cái được nuôi dưỡng tốt thì đó là may mắn, nhưng nếu nó to quá, khi sinh con thì sẽ rất khó khăn đấy.”

Lời này ban đầu chỉ là nói qua đầu thôi. Bản thân Jiang Qinghe cũng là một bác sĩ, nên cô ấy hiểu rõ điều đó và không quá lo lắng, chỉ cười và gật đầu.

“Mẫu hậu yên tâm, con dâu sẽ chú ý đến điều đó.”

Nhưng Tiêu Sách ngồi bên cạnh cô ấy thì lại trở nên nghiêm túc ngay