Bên trong lều chỉ huy.

Ngọn nến đang le lói nhẹ nhàng.

Trên bàn chiến thuật,

Những lá cờ quân sự màu đen trắng được xếp lại từ đầu.

Tiêu Chính Dã đứng trước bàn chiến thuật.

Ánh mắt ông từ từ quét qua mọi người.

Châu Khánh giơ tay,

Đặt một lá cờ đen xuống phía sau doanh trại của Bắc Địch.

Với giọng nói trầm ấm:

“Các điệp viên vừa gửi tin về.”

“Tối qua, Bắc Địch lại vận chuyển thêm một số lượng lương thực.”

“Hiện tất cả đều được cất giữ ở đây.”

Mắt Hồ Trấn Sơn bỗng sáng lên.

“Tốt quá!”

“Tôi đang lo không có việc gì để làm trong vài ngày này!”

Anh ta đưa tay chỉ vào lá cờ đen đó,

Cười một cách đầy ám ý.

“Theo tôi nghĩ,”

“Nên đốt hết chúng luôn.”

Triệu Bình cười mắng:

“Cậu chỉ biết đốt thôi.”

“Trong đầu cậu ngoài việc đánh nhau ra còn có cái gì khác không?”

Hồ Trấn Sơn tự tin trả lời:

“Có chứ.”

“Đó là… giết người.”

Bên trong lều, tiếng cười vang lên.

Cho đến cả Châu Khánh cũng không nhịn được mà cười.

……

Tiêu Chính Dã nhìn vào bàn chiến thuật.

Im lặng một lát,

Rồi từ từ nói:

“Tối nay,”

“Hồ Trấn Sơn,”

“Châu Khánh,”

“Mỗi người dẫn hai trăm năm mươi kỵ binh nhẹ.”

“Tiến hành cuộc tấn công ban đêm vào kho lương thực.”

“Đốt xong rồi lập tức rút lui.”

“Không được dính líu vào trận chiến.”

Hai người ngay lập tức nghiêm túc lại,

Đồng thời cúi chào.

“Tuân lệnh!”

Hồ Cảnh Xuyên và Giang Dư Tạc đứng phía sau, nghe vậy,

Không nhịn được mà nhìn nhau.

Ánh mắt họ đều sáng lên.

Cuối cùng cũng đến lượt họ ra trận rồi.

……

Cuộc họp kết thúc.

Mọi người cùng nhau rời khỏi lều chỉ huy.

Hồ Trấn Sơn vừa buộc đai bảo vệ tay,

Vừa cười ha hả:

“Đi thôi.”

“Đi xem thằng nhóc đó đã làm gì rồi.”

“Kẻo đợi chúng ta trở về,

Nó lại mắng tôi không cho nó đi cùng.”

Hồ Cảnh Xuyên lập tức cười:

“Chắc chắn rồi.”

“Nếu A Tắc biết tối nay chúng ta đốt kho lương thực,

Chắc là vết thương của nó sẽ giận đến nỗi nứt tung đấy.”

Giang Dư Tạc cười gật đầu:

“Đi thôi.”

“Xem thử sao.”

“Và tranh thủ mắng nó thêm vài câu nữa.”

……

Mấy người cười nói suốt đường,

Thẳng tiến về phía doanh trại y tá quân đội.

Vừa đến cửa…

Bỗng nhiên, từ bên trong lều vang lên những tiếng xì xào.

Hồ Chấn Sơn dừng bước lại, cau mày nhẹ, rồi đưa tay kéo rèm lều ra.

Ngay khoảnh khắc sau đó, bên trong và bên ngoài lều đều trở nên yên tĩnh.

...

Chỉ thấy Tiêu Tạc đã đặt một chân xuống đất, còn chân kia thì đang cố gắng với lấy đôi giày của mình. Phúc Sinh quay lưng về phía anh ấy, đang cúi đầu sắp xếp thuốc, hoàn toàn không hề hay biết điều gì đang xảy ra. Còn Lai Hỉ thì ôm chặt lấy chiếc giày kia trong lòng, đứng ngay bên cạnh giường, như thể đang bảo vệ một báu vật vậy.

“Ông chủ!”

“Không cho!”

“Nói không cho là không cho!”

Tiêu Tạc tỏ vẻ bất lực:

“Lai Hỉ, đưa giày cho tôi.”

Lai Hỉ lắc đầu lia lịa:

“Không được!”

“Bác sĩ Lâm đã nói rồi… Nếu ông chủ dám xuống giường, thì từ nay trở đi, khi ngủ, Lai Hỉ sẽ luôn ôm giày của ông chủ!”

Tiêu Tạc im lặng…

Đúng lúc này, Hồ Chấn Sơn cuối cùng không nhịn được nữa:

“Ha ha ha ha ha ——!”

Tiếng cười của ông ta làm mọi người trong lều đều giật mình.

Tiêu Tạc cứng đờ, từ từ ngẩng đầu lên… Và đúng lúc đó, ông ta nhìn thấy mặt mọi người bên ngoài cửa đang cố kìm nén tiếng cười.

Hồ Khánh Xuyên cười đến nỗi không thể đứng thẳng được, phải dự vào khung cửa để thở.

“Hoàng tử…”

“Ha ha ha…”

“Cậu đang… chuẩn bị trốn đi à?”

Giang Dụ Trạch đứng bên cạnh, khoanh tay và gật đầu nghiêm túc:

“Đúng vậy… Vết thương mới vừa lành một chút, đã bắt đầu liều lĩnh rồi.”

Tiêu Tạc lặng lẽ rút chân xuống đất, trở lại giường và che chăn lại.

Tất cả những động tác đó diễn ra một cách nhẹ nhàng, tự nhiên, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Hồ Chấn Sơn cười đến nỗi nước mắt muốn trào ra:

“Ha ha ha! Cậu cứ tiếp tục đi!”

“Sao lại dừng lại rồi?”

Tiêu Tạc không biểu lộ cảm xúc gì:

“Chú Hồ, ông nhìn nhầm rồi… Tôi chỉ đang vận động chân thôi.”

“Ồ…” Hồ Chấn Sơn kéo dài giọng nói: “Vận động chân đến mức phải mang giày sao?” Hồ Khánh Xuyên lập tức đáp lại.

“Di chuyển thêm hai bước nữa.”

“Chắc là sẽ đến kho lương của Bắc Điệp rồi phải không?”

Bên trong lều trại lại một trận cười vang.

……

Tiếng cười vang dội khiến tai Xiao Ce rung nhẹ. Anh ta nhanh chóng bắt được điểm then chốt.

“Kho lương?”

Huo Jingchuan lập tức im lặng.

Nhưng Huo Zhenshan thì hoàn toàn không có ý định giấu giếm gì cả. Anh ta cười ha hả nói:

“Tối nay.”

“Tôi sẽ dẫn người đốt kho lương đó.”

“Về sau tôi sẽ mang về cho các bạn hai cái đầu của Bắc Điệp.”

Mắt Xiao Ce lập tức sáng lên.

“Tôi cũng muốn…”

“Không được.”

“Không cho đi.”

Huo Zhenshan từ chối một cách quyết đoán, thậm chí không để anh ta kịp nói hết.

“Anh?”

“Cứ nằm yên mà.”

“Nhiệm vụ quan trọng nhất tối nay… là uống thuốc.”

Zhao Ping đứng phía sau, cũng không nhịn được mà cười.

“Hoàng tử…”

“Lần này thật sự không liên quan đến anh đâu.”

Zhou Qing vỗ vai anh ta.

“Khi vết thương khỏi hẳn… sau này sẽ còn nhiều trận chiến đợi anh đấy.”

……

Xiao Ce thở dài buồn bã. Cảm giác như một con sói nhỏ bị mưa ướt, héo úa hẳn đi.

Huo Jingchuan cười nhạo và vỗ về anh ta.

“Yên tâm đi.”

“Khi trở về…”

“Tôi sẽ kể cho anh nghe… cách tiến hành việc đốt kho lương đó.”

Jiang Yuzé cũng gật đầu đồng tình.

“Ừm.”

“Hãy kể chi tiết một chút nhé…”

“Chắc chắn sẽ khiến anh không thể ngủ được đâu.”

Xiao Ce: “……”

Những người này… chắc chắn là cố tình làm vậy.

……

Trong lúc mọi người đang cười nói, ánh mắt Jiang Yuzé bỗng nhiên dừng lại trên ngực Xiao Ce.

Ở đó… chiếc bùa may mắn đó đang lặng lẽ hiện ra một góc.

Ánh mắt anh ta lướt qua một nụ cười.

Xiao Ce cũng hạ mắt nhìn xuống chiếc bùa may mắn đó… Rồi cuối cùng vẫn không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn Jiang Yuzé. Anh ta ho khan nhẹ một tiếng.

“Jiang Er…”

“Chiếc bùa may mắn này…”

Ngay khi anh vừa bắt đầu nói, Jiang Yuzé đã gật đầu một cách nghiêm túc.

“Ừm.”

“Rất linh nghiệm đấy.”

Xiao Ce: “……”

Jiang Yuzé tiếp tục nói một cách nghiêm túc:

“Nhìn này…”

“Con người kia đã tỉnh rồi đấy, phải không?”

“Còn có thể ngồi nói chuyện với tôi nữa.”

“Có vẻ như phương pháp này khá hiệu quả đấy.”

Khóe miệng Xiao Ce giật mình.

“Tôi không hỏi về điều đó đâu.”

“Ồ?”

Jiang Yuzhe giả vờ tỏ ra bối rối.

“Vậy cậu muốn hỏi gì?”

Xiao Ce mở miệng, nhưng mặt dần đỏ lên.

Mất một lúc lâu, anh mới lắp bắp nói ra:

“Chị ấy… khi đưa cho em chiếc bùa may mắn đó…”

“Có nói điều gì không…?”

“Nói cái gì cơ?”

Nghe vậy, ánh mắt Jiang Yuzhe lại sáng lên.

Nhưng trên khuôn mặt cô, không hề lộ ra chút biểu cảm nào.

Cô tựa như đang suy nghĩ thật kỹ.

“Có.”

Đôi mắt Xiao Ce lập tức sáng lên.

Toàn thân anh không khỏi nghiêng về phía trước vài phần.

“Chị ấy nói gì cụ thể vậy?”

Jiang Yuzhe từ từ chỉnh lại chiếc băng đeo tay của mình, sau đó nói một cách nghiêm túc:

“Sau khi trở về, tôi sẽ kể cho em nghe.”

Nói xong, cô quay người bước đi.

Huo Jingchuan ngẩn ngơ một lát, rồi lập tức reo lên cười theo.

“Đợi tôi với!”

Huo Zhenshan nhìn hai người bạn một cách không hiểu.

“Hai đứa bé này chạy đi đâu vậy?”

Zhao Ping đã bắt đầu cười thành tiếng.

“Chắc là sợ nếu ở lại lâu hơn nữa…”

“sẽ không kiềm được nổi mà cười.”

……

Xiao Ce nhìn theo bóng lưng của Jiang Yuzhe, tức giận đến nỗi nghiến răng.

“Jiang Er!”

“Khi trở về, nhớ phải nói thật đấy!”

Bên ngoài lều trại, trong cơn bão tuyết dữ dội, Jiang Yuzhe cuối cùng cũng không nhịn được nữa mà bật cười.

Huo Jingchuan cười ha hả, vỗ vào đùi mình.

“Ha ha ha! Cậu thật là hay đùa!”

Jiang Yuzhe nói một cách nghiêm túc:

“Không đâu.”

“Tôi làm vậy để anh ấy yên tâm điều trị vết thương.”

“Để anh ấy đừng luôn nghĩ đến việc xuống giường nữa.”

Huo Jingchuan càng cười lớn hơn.

……

Đêm dần trở nên tối đen hơn.

Bão tuyết càng dữ dội hơn.

Cổng Bắc của Thành Chỉ Bắc.

Một cánh cổng chỉ đủ cho hai người cưỡi ngựa song hành từ từ mở ra.

Không có đèn lửa.

Không có tiếng trống chiến tranh.

Năm trăm binh lính kỵ binh nhẹ.

Đã sẵn sàng đợi ở phía sau cổng thành.

Gót ngựa của các con ngựa đều được bọc kín bằng vải bông.

Dưới lớp áo giáp sắt,

tất cả đều mặc những chiếc áo choàng màu trắng.

Họ hòa nhập hoàn toàn vào cơn bão tuyết.

Mọi người đều im lặng ngồi trên lưng ngựa,

chờ đợi một cách yên lặng.

……

Hồ Chấn Sơn từ từ rút thanh kiếm dài ra.

Anh vuốt ve bờ lông con ngựa chiến dưới thân mình, rồi cười toe toét:

“Bạn tốt của ta… Tối nay, ta sẽ cho ngươi ăn một bữa thật ngon.”

Con ngựa chiến vang lên tiếng hí nhẹ, như thể đang đáp lại chủ nhân của mình.

……

Ở phía khác, Chu Khánh leo lên ngựa, quan sát mọi người xung quanh, rồi nói giọng trầm thấp:

“Tối nay, chỉ có một việc duy nhất cần làm… Đó là đốt phá kho lương thực. Khi nhiệm vụ hoàn thành, chúng ta sẽ rút lui ngay. Không ai được phép tiếp tục giao tranh.”

Mọi người đồng loạt cúi đầu chào:

“Vâng!”

……

Giang Duy Trạch gắn lại cây giáo dài vào yên ngựa, sau đó sờ vào túi da đựng dầu hỏa đeo bên hông mình. Hồ Cảnh Xuyên cưỡi ngựa tiến lại gần anh và nói nhỏ:

“Giang Nhị… Ngươi có lo lắng không?”

Giang Duy Trạch liếc nhìn anh và hỏi lại:

“Còn ngươi thì sao?”

Hồ Cảnh Xuyên cười toe toét, đôi mắt sáng lấp lánh:

“Cũng hơi lo một chút… Nhưng… thật sự rất thú vị.”

Giang Duy Trạch không nhịn được mà cười theo:

“Thật may… Ta cũng vậy.”

Hai người nhìn nhau cười; trong ánh mắt họ không hề có chút sợ hãi nào, chỉ toàn niềm khao khát chiến đấu mãnh liệt.

……

Hồ Chấn Sơn từ từ giơ tay phải lên. Năm trăm kỵ binh lập tức im lặng. Vào khoảnh khắc tiếp theo, lòng bàn tay anh giáng xuống mạnh mẽ… Cổng thành mở ra trong im lặng, và năm trăm kỵ binh sắt thép lao ra ngoài, như một dòng nước trắng cuồn cuộn, lặng lẽ biến mất trong bão tuyết.

……

Họ phi nhanh trên đường, gió lạnh cùng tuyết bay ào ạt vào mặt. Không ai nói gì, chỉ có tiếng thở dồn dập của những con ngựa chiến vang vọng trong đêm tuyết.

Khoảng hai mươi phút sau, Hồ Chấn Sơn đột nhiên giơ nắm đấm lên… Toàn bộ đội kỵ binh lập tức dừng lại, mọi hành động đều đồng bộ như một người duy nhất.

Phía trước… Ánh lửa le lói, các doanh trại được bao quanh bằng hàng rào gỗ, xe chở lương thực đậu san sát nhau… Đó chính là doanh trại lương thực của Bắc Điệp.

Cuối cùng, họ đã đến nơi.

Bên ngoài doanh trại, một số đội tuần tra đang đi qua đi lại. Hồ Chấn Sơn nhìn những đống lương thực chất đống cao ngất ngưởng, ánh mắt anh dần hiện lên nụ cười:

“Cuối cùng cũng tìm thấy rồi…” Anh chậm rãi quay người lại và giơ ba ngón tay lên.

Phía sau, năm trăm binh sĩ đều nắm chặt vũ khí của mình.

Ngón tay đầu tiên hạ xuống… Tất cả đều ngồi thẳng lưng lại một chút.

Ngón tay thứ hai hạ xuống… Những con ngựa chiến bắt đầu dùng móng giẫm loạn xạ.

Ngón tay cuối cùng được thu lại gấp bạc… Hồ Trọng Sơn rút thanh kiếm ra khỏi vỏ; lưỡi dao nhắm thẳng vào doanh trại của quân Bắc Địch.

Một tiếng hét vang lên, xé toạc bầu không khí tuyết lạnh… “Tấn công!”

Vùa ấy, năm trăm kỵ binh sắt thép như một thanh kiếm sắc bén, lao thẳng vào vòng ngoài doanh trại Bắc Địch. Quân canh phía trước cửa doanh trại thậm chí chưa kịp phản ứng… Hồ Trọng Sơn đã dẫn đầu đội quân lao vào. Lưỡi kiếm vung lên… “Phập!” Đầu của viên tướng Bắc Địch ở hàng đầu bị chém bay, máu tươi bắn tung tóe…

“Kẻ địch tấn công rồi!!!” Tiếng hét thảm thiết vang lên, làm rung chuyển cả doanh trại… Nhưng đã quá muộn…

“Đốt lửa đi!” Hồ Trọng Sơn hét lớn. Hàng chục binh sĩ của quân Jingbei đồng loạt ném những túi dầu hỏa vào trong doanh trại… “Bùm! Bùm! Bùm…” Những túi da nổ tung, dầu hỏa lan tỏa khắp nơi… Ngay lập tức, hàng chục tên lửa được bắn lên… “Xiu! Xiu! Xiu!” Những tên lửa xuyên qua bầu trời đêm, đâm trúng các xe chở lương thực… “Vùa!” Chiếc xe đầu tiên bỗng cháy bùng lên… Tiếp theo là xe thứ hai, thứ ba, thứ tư… Ngọn lửa lan tràn với tốc độ chóng mặt… Chỉ trong vài khoảnh khắc, cả doanh trại đã biến thành biển lửa…

“Cứu lửa đi! Nhanh lên, cứu lửa!” Quân Bắc Địch hoảng loạn… Người thì múc nước, người thì đào tuyết, người thì cố gắng đẩy những xe chở lương thực đang cháy… Nhưng ngọn lửa càng lúc càng mạnh… Gió lạnh thổi vút, càng làm cho lửa bùng phát dữ dội hơn… Khói đen dày đặc bốc lên trời, làm cho nửa bầu trời đêm đỏ rực…

Chu Kinh dùng một phát súng đánh ngã vài tên lính Bắc Địch lao tới… Anh ngước nhìn ngọn lửa… Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh… “Thành công rồi.” Anh vung ngựa quay ngược lại.

Người ta giơ cao cây giáo dài.

Với giọng nói trầm ấm:

“Rút lui!”

Không hề do dự chút nào.

Tất cả các binh sĩ của quân đội Jingbei lập tức quay ngựa và bắt đầu rút lui trong lúc vẫn tiếp tục giao tranh.

Không một ai muốn chiến đấu thêm nữa.

Họ đến như gió, và đi cũng như gió.

……

Huo Jingchuan cưỡi ngựa xông lên phía sau cùng.

Trước khi rời đi, anh ta còn vứt hai bình dầu hỏa cuối cùng vào đống lương thực.

“Bùm!”

Lửa bùng cháy dữ dội một lần nữa.

Ánh lửa làm cho khuôn mặt anh ta đỏ bừng.

Anh không nhịn được mà bật cười lớn.

“Ha ha ha ha!”

“Hãy đốt đi!”

“Đốt cho sạch sẽ!”

Bên cạnh, Jiang Yuzhe cũng quay đầu lại nhìn.

Ánh lửa bao trùm khắp bầu trời.

Cuối cùng, một nụ cười cũng nở trên môi anh ta.

Chuyến đi này...

Thật xứng đáng.

……

Cùng lúc đó, tại lều trại chính của quân Bắc Điệp, Tuoba Ye vừa mới cởi bỏ áo giáp.

Bên ngoài lều, tiếng bước chân vội vã vang lên.

“Không ổn rồi!”

“Khánh!”

“Doanh trại lương thực đã bị cháy!”

Mặt Tuoba Ye đổi sắc ngay lập tức.

Anh ta vội vàng kéo rèm lều ra.

Phía xa, ngọn lửa bùng cháy cao vút, làm đỏ bừng cả bầu trời đêm.

Khói dày đặc bốc lên.

Ngay cả từ khoảng cách vài dặm, người ta vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.

Hai quả nắm tay anh ta từ từ siết chặt lại.

Ánh mắt anh ta đầy ý chí giết chóc.

Dần dần, ý chí đó tích tụ lại.

“Xiao Zhengye…”

Anh ta thì thầm cái tên đó.

Giọng nói của anh lạnh lẽo như băng giá.

Khoảnh khắc tiếp theo,

Một quyền mạnh mẽ được đánh xuống cột gỗ.

“Bùm!”

Cả cột gỗ rung chuyển dữ dội.

Tất cả các tướng lĩnh Bắc Điệp bên trong lều đều cúi đầu xuống.

Không ai dám thở mạnh.

……

Và vào lúc này,

Năm trăm kỵ binh nhẹ đã biến mất trong cơn bão tuyết.

Chỉ còn ngọn lửa đang cháy mãnh liệt phía sau họ,

Vẫn tiếp tục bùng cháy dữ dội trong đêm lạnh giá.