Bên trong phòng tiệc hoa.

Âm nhạc lễ nghi vang vọng khắp không gian.

Các vị khách mời ngồi đều theo thứ tự đã định. Những tiếng nói chuyện và cười đùa vẫn còn vang lên, nhưng dần dần im bặt khi bà quản lễ bước vào phòng tiệc.

Bà quản lễ mở cuốn sổ lễ nghi ra, hướng về mọi người và đọc lớn:

“Giờ khắc tốt lành đã đến –”

“Xin mời cô gái họ Giang thực hiện nghi lễ trưởng thành.”

Khi lời nói vang lên, Giang Thanh Hòa từ từ bước vào phòng tiệc, cúi đầu chào trời đất và các vị thần tổ.

Sau đó, cô ngồi xuống ghế.

Không gian trong phòng tiệc yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Lâm Quỳnh Ngọc từ từ đứng dậy.

Hôm nay, cô không còn là người phụ nữ đứng đầu gia đình họ Giang nữa, mà chỉ là một người mẹ sắp chứng kiến con gái mình trưởng thành.

Mộc Kinh cầm chiếc khay đi đến trước mặt mọi người.

Trên khay, có một chiếc kẹp tóc bằng ngọc.

Lâm Quỳnh Ngọc nhận lấy chiếc kẹp tóc, đứng sau lưng con gái mình.

Cô nhẹ nhàng vuốt mái tóc mượt mà của cô bé.

Đầu ngón tay cô dừng lại một chút.

Hồi nhỏ, cô bé này rất sợ việc chải đầu. Chỉ vài cái lược qua, cô bé đã nhăn mặt và than phiền đau đớn.

Cô bé cũng thích ôm lấy mẹ và nũng nịu, đòi hỏi sự chăm sóc.

Và bây giờ, cô bé đã đến tuổi trưởng thành.

Nghĩ đến điều này, ánh mắt Lâm Quỳnh Ngọc không khỏi nở nụ cười.

Cô càng làm nhẹ nhàng hơn.

Chậm rãi, cô đưa chiếc kẹp tóc vào mái tóc của con gái mình.

Giọng nói của cô nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm:

“Hôm nay là ngày đầu tiên con gái mẹ thực hiện nghi lễ này.”

“Hy vọng con gái mẹ biết giữ gìn lễ nghi, sống đức độ và luôn giữ thái độ đúng đắn.”

“Từ nay trở đi, con gái mẹ sẽ luôn được bình an và may mắn.”

Giang Thanh Hòa chéo tay lại, cúi đầu chào một cách trang nghiêm.

“Con gái xin ghi nhớ lời dạy của mẹ.”

Ngay khi bà quản lễ chuẩn bị tiếp tục đọc lễ nghi, bên ngoài cửa, bỗng nhiên vang lên tiếng thông báo của người canh cửa:

“Hoàng hậu bệ hạ đã đến!”

Mọi người trong phòng tiệc đều ngạc nhiên.

Ngay lập tức, họ đều đứng dậy để chào Hoàng hậu.

“Kính chào Hoàng hậu bệ hạ.”

Gu Rong Anh mặc bộ áo choàng rồng, đi cùng với bà Sư, bước vào phòng tiệc.

Ánh mắt cô rạng rỡ như đang mỉm cười, cô giơ tay lên:

“Hôm nay là ngày trọng đại của Hòa Nhi.”

“Các vị không cần phải quá lễ phép.”

Nói xong, ánh mắt cô hướng về phía Giang Thanh Hòa đang ngồi đó.

Cô gái

Nụ cười trong mắt Gu Rongying càng trở nên sâu đậm hơn.

Càng nhìn, cô càng thích cô bé này. Cô cười và bước tới trước mặt bà lão chủ nhân của phủ hầu tước Chengen, cúi đầu nhẹ nhàng.

“Bà lão.”

“Hôm nay, hoàng hậu muốn xin bà một việc.”

Bà lão chủ nhân của phủ hầu tước Chengen không dám nhận sự kính trọng này từ hoàng hậu, vội vàng đứng dậy.

“Hoàng hậu quá khiêm tốn rồi…”

“Bà cứ chỉ thị đi.”

Gu Rongying cười nói:

“Thực ra, nghi thức ‘hai lần gia tăng’ này lẽ ra phải do bà lão đảm nhận vai trò khách mời chính.”

“Nhưng….”

Cô quay đầu nhìn Jiang Qinghe, ánh mắt đầy ấm áp.

“Hoàng hậu thực sự rất thích cô bé này.”

“Dám xin bà gánh vác việc này.”

Nghe vậy, bà lão bỗng nhiên bật cười.

“Bà rất mong được làm điều đó.”

“Được hoàng hậu tự mình thực hiện nghi thức này, thật là may mắn cho cô gái Jiang.”

Gu Rongying mỉm cười gật đầu.

“Cảm ơn bà đã giúp đỡ.”

Chính lúc này, Sư Mợ cũng từ từ bước lên một bước.

“Theo lệnh của Thái hậu…”

Mọi người lại im lặng.

Sư Mợ từ từ nói:

“Thái hậu có chút không khỏe, không thể đến đây trực tiếp, rất tiếc.”

“Vì vậy, bà sai bản thân bà thay mặt Thái hậu để thực hiện nghi thức ‘ba lần gia tăng’ cho cô gái Jiang.”

“Ngoài ra, còn ban tặng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc và lông vũ, hy vọng cô gái Jiang sẽ luôn may mắn và hạnh phúc.”

“Con gái xin cảm ơn ân huệ của Thái hậu.”

Không gian trong phòng hoa lại trở nên yên tĩnh.

Nhưng lúc này, ánh mắt mọi người nhìn về phía Jiang Qinghe đã thay đổi rõ rệt.

Lần đầu tiên, mẹ ruột của cô bé thực hiện nghi thức.

Lần thứ hai, hoàng hậu tự mình đảm nhận vai trò khách mời chính.

Lần thứ ba, Thái hậu cử Sư Mợ – người được tin tưởng nhất bên mình – đến thay mặt.

Những ân huệ như vậy, trên khắp Đại Chu này, cũng chưa từng có.

Gu Rongying từ từ bước đến vị trí khách mời chính.

Người phụ trách nghi thức hít một hơi thật sâu, rồi cao giọng bắt đầu nghi thức.

“Xin mời khách mời chính…”

“Thực hiện nghi thức ‘hai lần gia tăng’。”

Gu Rongying từ từ bước đến trước mặt Jiang Qinghe.

Sư Mợ đặt chiếc khay trên hai tay, đứng đó một cách kính trọng. Trên chiếc khay, yên lặng đặt một chiếc kẹp tóc bằng vàng, được trang trí công phu với ngọc và lông vũ. Chiếc kẹp tóc đó rất tinh xảo, sang trọng nhưng vẫn giữ được vẻ thanh lịch.

Gu Rongying tự tay cầm lấy chiếc kẹp tóc. Nhìn người thiếu nữ đang quỳ đó một cách ngay ngắn, nụ

“Hạ Nhĩ.”

Giang Thanh Hạ ngước mặt lên.

“Nương Nương.”

Cốc Nhưng Anh nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc rơi bên tai cô, cười nói:

“Lần đầu tiên ta gặp em, em mới cao như thế này.”

Cô vẫy tay chỉ ra. “Đứng sau mẹ em, nhỏ bé như một hạt châu.”

“Khi gặp ta, em không hề e ngại, luôn gọi ta là ‘Hoàng Hậu Dì Dì’, giọng nói của em thật ngọt ngào.”

Khắp phòng hoa bỗng nhiên vang lên tiếng cười thiện chí.

Gáy Giang Thanh Hạ hơi đỏ lên.

“Nương Nương…”

Cốc Nhưng Anh cười đùa:

“Bây giờ em đã lớn lên rồi, trở nên ngoan nghênh hơn nhiều.”

“Thậm chí còn không chịu gọi ta là dì dì nữa.”

Một câu nói ấy khiến ngay cả Tạ Vân Triệu cũng không nhịn được mà cười.

“Lời nói của Hoàng Thái Phi thật là oan cho Hạ Nhĩ.”

“Hôm nay có nhiều người đang nhìn đấy; nếu em thực sự gọi ngài là dì dì, những vị quan trong Bộ Lễ chắc chắn sẽ không thể ngủ được đêm nay.”

Cả phòng lại cười ầm lên. Bầu không khí trang nghiêm ban đầu cũng dần trở nên thoải mái hơn.

Cốc Nhưng Anh cười và lắc đầu:

“Thôi đi.”

“Ta cũng không đùa em nữa.”

Cô từ từ cài chiếc kẹp tóc hình phượng vàng vào mái tóc Giang Thanh Hạ. Động tác của cô rất nhẹ nhàng, ánh mắt thì đầy thành ý, như thể đang thực hiện một việc vô cùng quý giá.

Sau khi chiếc kẹp được cài chắc chắn vào tóc, Cốc Nhưng Anh lùi lại nửa bước, nhìn kỹ lưỡng một lúc. Ánh mắt cô tràn đầy hài lòng. Cô cười nói:

“Hạ Nhĩ, mong em mãi giữ được tấm lòng trong sáng và phẩm chất tốt đẹp như lan.”

“Dù sau này em ở đâu, cũng đừng bao giờ quên đi lý tưởng ban đầu của mình.”

Giang Thanh Hạ cung kính cúi đầu:

“Con xin ghi nhớ lời dạy của Nương Nương.”

Bà Sĩ Lễ hát lên:

“Nghi thức hoàn tất!”

Mộc Kinh và Bạch Chỉ từ từ tiến lên, giúp Giang Thanh Hạ vào trong để thay đồ. Cho đến khi bóng dáng màu hải đường kia biến mất sau rèm cửa, tiếng nói thì thầm trong phòng hoa mới dần trở lại.

Tạ Vân Triệu cầm chiếc ấm trà, nhìn Cốc Nhưng Anh và không nhịn được mà cười:

“Hôm nay, Hoàng Thái Phi thật sự rất thiên vị Hạ Nhĩ.”

Cốc Nhưng Anh cười nhẹ, không hề che giấu:

“Ta yêu thích Hạ Nhĩ, không phải chỉ một hai ngày đâu.”

Tạ Vân Triệu gật đầu cười:

“Đúng vậy.”

“Một cô gái tốt như vậy, ai lại không thích chứ?”

Lin Qiongyu ngồi ở một bên khác, lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người, khóe miệng luôn nở nụ cười nhẹ nhàng.

Cô ấy chỉ nghĩ rằng Hoàng hậu thực sự yêu thương Giang Thanh Hòa. Trong lòng, cô chỉ cảm thấy biết ơn mà không suy nghĩ gì thêm. Chỉ có những bà phu nhân của các gia tộc lớn ngồi trong đó mới trao đổi nhau những ánh mắt đầy ý nghĩa. Khi nhớ lại việc Thái tử đã đích thân đến, và Hoàng hậu cũng tự mình tiến hành nghi thức “hai lần gia tăng phẩm vị”, trọng tâm trong lòng họ không khỏi nghiêng về một phía. Có vẻ như… những tin đồn về Đông cung kia không hẳn là không có cơ sở. Một lát sau, rèm lụa lại được kéo lên nhẹ nhàng, và Giang Thanh Hòa bước ra ngoài một lần nữa. Lúc này, cô đã mặc một bộ váy màu đỏ thẫm; tay áo rộng thùng thình, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Chiếc kẹp tóc hình phượng bằng vàng trên mái tóc cô phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ, làm nổi bật vẻ đẹp thanh tú và duyên dáng của cô. So với lúc trước, giờ đây cô trông điềm tĩnh và thoải mái hơn nhiều. Bà quản gia lễ nghi cao giọng nói: “Xin mời người được gia tăng phẩm vị ba lần…” Bà Sư tiến lên một bước, cúi chào Gu Rong Ying nhẹ nhàng, sau đó cúi chào mọi người. Sau đó, bà nhận lấy chiếc hộp lụa được trang trí bằng vàng từ tay các cung nữ. Chiếc hộp được mở ra từ từ, bên trong là một chiếc vòng đầu được làm từ hạt ngọc Đông và lá ngọc xanh lam. Những hạt ngọc Đông tròn đầy, trong trắng; lá ngọc xanh lam lấp lánh ánh sáng. Khi chiếc vòng đầu được lắc nhẹ, những tua rua liền rủ xuống, phản chiếu ánh sáng mềm mại dưới ánh nắng mặt trời. Nhiều bà phu nhân nhìn thấy và không khỏi ngạc nhiên. Loại ngọc Đông như thế này… ngay cả những gia đình quý tộc giàu có cũng có thể không thể mua được, huống chi… đây lại là món quà do Thái hậu ban tặng. Bà Sư từ từ tiến đến bên cạnh Giang Thanh Hòa, giọng nói nhẹ nhàng: “Cô Giang ạ, đây là những thứ mà Thái hậu đã chọn lựa kỹ lưỡng. Bà nói rằng, hôm nay là ngày cô thành niên, mặc dù bà không thể đến đây trực tiếp, nhưng bà không muốn bỏ qua tấm lòng này.” Nói xong, bà nhẹ nhàng đính chiếc vòng đầu vào mái tóc của Giang Thanh Hòa. Những động tác của bà rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm tổn thương đến người trước mắt mình vậy. Khi mọi việc đã hoàn tất, bà Sư lùi lại một bước, nhìn ngắm cô gái thanh tú đứng trước mắt mình, và không khỏi mỉm cười. “Thái hậu có một lời muốn bà truyền đạt cho cô.” Không gian trong phòng hoa lại trở nên yên tĩnh. Bà Sư từ từ nói tiếp: “Hy vọng cô luôn giữ vững lương tâm và sống một cuộc đời bình yên, an lành.”

Jiang Qinghe cúi đầu chào một cách thành kính.

“Con gái này xin cảm ơn sự ân huệ của Thái hậu.”

“Xin nguyện cho Thái hậu sống lâu trường thọ và bình an.”

Bà quản gia lớn tiếng dẫn đầu nghi thức.

“Ba lần cúi đã hoàn tất…”

“Xin người đứng đầu gia đình ban cho con cái một cái tên…”

Khi câu nói vang lên, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Jiang Jingqian.

Jiang Jingqian từ từ đứng dậy và bước đến bên cạnh con gái mình. Hôm nay, ông mặc một bộ áo choàng màu xanh thẫm; lưng thẳng tắp như mọi khi, nhưng dường như còn thẳng hơn nữa. Ông nhìn con gái mình – người đã đủ tuổi trưởng thành – và im lặng trong một lúc lâu.

Mười lăm năm trước, đó chỉ là một cô bé nhỏ bé, luôn nằm trong vòng tay ông và líu lo lẩm bẩm… Giờ đây, cô ấy đã trở thành người như thế này. Bỗng nhiên, ông mỉm cười nhẹ; giọng nói của ông có chút khàn đục, nhưng không ai để ý được điều đó.

“Con gái yêu…”

“Hôm nay, cha sẽ ban cho con một cái tên.”

Toàn bộ phòng hoa trở nên yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng thở cũng có thể nghe rõ. Lin Qiongyu nhìn chồng mình, rồi nhìn con gái; không biết từ khi nào, đôi mắt bà đã ửng đỏ.

Jiang Jingqian từ từ nói ra:

“‘Ning’… là nơi trái tim ta cảm thấy bình yên… ‘An’… là sự không lo lắng suốt cuộc đời.” Ông nhìn con gái mình với ánh mắt đầy yêu thương và kiên định. “Cha không muốn con theo đuổi những thứ giàu sang hay vinh quang… Cha chỉ mong con suốt đời này… luôn có một nơi bình yên trong trái tim, và có người để dựa vào.”

Rồi ông nói tiếp:

“Vì vậy… cha ban cho con cái tên này: ‘Ning An’.”

Khi lời nói vang lên, cả phòng hoa lại yên lặng trong chốc lát… Rồi Gu Rongying là người đầu tiên cười lên:

“‘Ning An’… Đó là một cái tên tuyệt vời.” Xie Yunzhao cũng gật đầu đồng ý, ánh mắt đầy ngưỡng mộ. “‘Ning An’… Đó chính là ước nguyện giản dị nhất của một người cha mẹ.” Ngay cả bà Su cũng cười nói: “Nếu Thái hậu nghe thấy, bà cũng chắc chắn sẽ thích cái tên này.”

Jiang Qinghe cảm thấy nước mắt ấm lên trong lòng; cô cúi đầu xuống và cúi chào sâu trước mặt Jiang Jingqian và Lin Qiongyu.

“Con gái xin cảm ơn cha và mẹ đã ban cho con cái tên này, và cảm ơn sự nuôi dưỡng của cha mẹ.”

Jiang Jingqian nhìn con gái mình, đôi mắt đỏ hoe, rồi đỡ cô đứng dậy và vỗ nhẹ lên vai cô.

“Tốt lắm…”

“Con gái của cha đã lớn lên rồi…”

Ánh mắt của Xiao Ce luôn dán chặt vào bóng dáng của cô gái kia trong căn phòng. Chị gái