Cánh cổng của biệt viện vừa mới mở ra.

Sâu trong khu rừng, bỗng nhiên vang lên tiếng gầm thú dữ trầm ấm và kéo dài.

“Ao ư….”

Phúc Sinh và Lai Hỉ đã quen với điều này từ lâu rồi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bóng dáng trắng tinh như mũi tên bay vọt ra từ giữa rừng, và chỉ trong chốc lát đã đến bên cạnh Tiêu Sách.

Bảy năm đã trôi qua.

Tuyết Cầu không còn là chú sói con nhỏ ngày xưa nữa. Bây giờ, nếu nó đứng thẳng hai chân sau, chiều cao của nó sẽ vượt quá một người. Toàn thân nó màu trắng tinh, không hề có một sợi lông nào lẻ loi; đôi mắt màu xanh băng của nó sắc bén và trong trẻo. Khi đứng đó, toàn thân nó toát ra vẻ oai phong đặc trưng của một vị vua sói.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, con sói trắng to lớn này lại cúi đầu xuống, tự nhiên và thuần thục vuốt ve vào lòng Tiêu Sách, đuôi nó vẫy liên hồi. Không còn chút uy nghiêm nào của một vị vua sói nữa.

Phúc Sinh không nhịn được mà cười:

“Tuyết Cầu vẫn giống như xưa.”

Tiêu Sách vươn tay xoa đầu nó.

“Ừm.”

Tuyết Cầu quay quanh Tiêu Sách vài vòng, rồi đột nhiên dừng lại. Nó nghiêng đầu, nhìn qua vai Tiêu Sách ra ngoài cửa lớn.

Không có ai cả.

Tuyết Cầu đứng ở cửa sân, nhìn ra con đường núi trống trải. Đôi mắt màu xanh băng của nó đầy sự hoang mang. Nó quay đầu nhìn Tiêu Sách, rồi lại nhìn về phía xa, dường như đang chờ đợi chiếc xe ngựa màu xanh quen thuộc kia.

Lai Hỉ cười lên vui vẻ:

“Nó đang tìm cô Giang đấy.”

Phúc Sinh gật đầu:

“Mỗi lần công tử trở về biệt viện, tám lần trên mười lần ông ấy đều đưa theo cô Giang.”

“Tuyết Cầu đã quen với điều này rồi.”

Khi còn nhỏ, điều mà Tuyết Cầu thích nhất là nằm bên chân cô Giang Thanh Hạ, để cô ấy vuốt lông cho nó và nói chuyện nhẹ nhàng với nó. Mỗi khi nó bị va đập gì đó, cũng chính cô Giang Thanh Hạ là người bôi thuốc cho nó. Mỗi lần nhìn thấy bóng dáng ấy, nó luôn vui vẻ quay quanh người đó không ngừng.

Tiêu Sách từ từ bước đến bên cạnh nó, quỳ xuống và nhẹ nhàng xoa đầu bộ lông mềm mại của nó.

“Đừng đợi nữa.”

“Hôm nay, chị ấy sẽ không đến đâu.”

Tuyết Cầu rên lên một tiếng thấp, nghiêng đầu nhìn anh.

Tiêu Sách nhìn về phía xa, im lặng một lúc lâu, rồi mới mỉm cười nhẹ. Nhưng nụ cười ấy, lại còn đau khổ hơn cả nước mắt.

“Không phải là chị ấy không đến.”

“Là tôi…”

“Hôm nay, tôi không dám đi tìm chị ấy.”

Vẫn chưa thấy gì cả.

Nó không từ bỏ, lại đi vòng quanh cổng sân một lần nữa.

Tiêu Sách nhìn Snowball vẫn không ngừng nhìn ra ngoài cửa, bỗng thở dài nhẹ.

Anh cúi xuống, ôm lấy cái đầu lông xù của Snowball và thì thầm:

“Chắc là phát điên rồi…”

Snowball “ủ ức” một tiếng, ngước đầu nhìn anh.

Tiêu Sách áp trán mình vào đầu nó, giọng nói trầm buồn:

“Phải làm sao đây… Snowball…”

“Tôi không dám đi tìm chị gái nữa…”

Snowball không hiểu anh đang nói gì.

Nhưng có lẽ đã cảm nhận được tâm trạng của chủ nhân, nó liền luôn lưỡi và le lên tay anh.

Tiêu Sách cau mày:

“Cậu nghĩ sao…”

“Nếu chị gái biết chuyện này…”

“Liệu sau này chị ấy có còn quan tâm đến tôi không?”

Khi câu cuối cùng vang lên, anh cảm thấy mình như kiệt sức hẳn.

Giống như một chú sói con vừa phạm lỗi, anh ôm chặt Snowball không chịu buông tay.

Snowball không hiểu những lời anh nói.

Nhưng có lẽ đã cảm nhận được tâm trạng buồn bã của chủ nhân, nó yên lặng nằm xuống, để anh ôm mình. Và còn le lên tay anh một lần nữa.

Bên cạnh đó, Phúc Sinh và Lai Hỉ nhìn nhau im lặng.

Hai người đều thấy sự bất lực trong ánh mắt đối phương.

Trong cả Đại Chu triều đại này, chỉ có cô gái Jiang mới có thể khiến hoàng tử bạo phó, không sợ trời không sợ đất của họ trở nên như vậy mà thôi.

Viện Kỳ Hòa.

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng xuân rực rỡ; vài cành hoa đào vươn qua khung cửa sổ, làn gió nhẹ thổi qua, bóng hoa lay động nhẹ nhàng.

Jiang Thanh Hòa đang ngồi bên cửa sổ đọc sách y khoa, bỗng nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc bên ngoài.

“Hòa Hòa…”

Jiang Dụ Tạc kéo rèm cửa bước vào, ngồi xuống đối diện cô và uống hết chén trà trên bàn.

“Anh hai…”

Jiang Thanh Hòa đặt sách xuống, mỉm cười nhìn anh.

“Hôm nay anh không phải đi doanh trại sao? Sao về sớm thế?”

Jiang Dụ Tạc đặt chén trà xuống, vẻ mặt có vẻ kỳ lạ.

“Hôm nay doanh trại tan sớm.”

Nói xong, anh như nhớ ra điều gì đó, cau mày lại.

“À đúng rồi, những ngày gần đây em có gặp cậu bé điên kia không?”

Jiang Thanh Hòa hơi ngạc nhiên.

“Không.”

“Sao vậy?”

Jiang Dụ Tạc lẩm bẩm, trông rất bối rối.

“Kỳ lạ quá…”

“Thật là kỳ lạ…”

“Cậu bé ấy những ngày ở doanh trại, trông như mất hồn vậy…”

Anh ta đếm từng điểm trên ngón tay mình.

“Luyện bắn súng thì mất tập trung.”

“Cưỡi ngựa bắn cung thì không chính xác.”

“Vương gia đã gọi anh ta ba lần, nhưng anh ta vẫn không nghe thấy.”

“Hôm nay trong buổi luyện tập, anh ta lại mải mê suy nghĩ đến nỗi bị Vương gia đá một cái và bị phạt phải tập thêm hai giờ nữa.”

Nói đến đây, Jiang Yuzhe cũng không khỏi lắc đầu.

“Tất cả mọi người ở sân tập đều ngạc nhiên.”

“A Ce là người mà Vương gia tự tay dạy dỗ; từ nhỏ đến lớn, không chỉ khi luyện võ mà ngay cả khi bắn súng, anh ta hiếm khi mắc sai sót.”

“Suốt những năm qua, đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ta bị Vương gia phạt.”

Anh ta càng nghĩ càng thấy có điều gì đó không ổn.

“Và còn nữa…”

“Trước đây, mỗi khi tan trại, anh ta lên ngựa và phi thẳng về nhà họ Jiang, sợ rằng nếu chậm một chút thì sẽ không kịp gặp em.”

“Nhưng trong ba ngày vừa qua, sau khi tan trại, không thấy bóng dáng của anh ta đâu cả.”

Jiang Yuzee vuốt râu, không thể hiểu nổi.

“Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở cậu bé đó…”

“Khi hỏi anh ta, anh ta lại không chịu nói gì cả.”

Nghe vậy, Jiang Qinghe nhẹ nhàng rung lông mi. Trong đầu cô, hình ảnh ngày hôm đó ở ngoài Yánqīng Jū lại hiện lên…

Gương mặt thiếu niên đỏ bừng, vẻ mặt hoảng loạn, không dám nhìn cô một cái, cuối cùng gần như chạy trốn vậy.

Sau đó…

Anh ta đã ba ngày liền không đến gặp cô.

Cô cúi đầu, ngón tay vô thức vuốt ve mép tay áo, nhẹ nhàng mím môi.

“Tôi cũng không biết…”

Cô thì thầm.

“Chú chó con này, rốt cuộc đang giấu điều gì đó…?”

Bên trong Nghe Tuyết Xuân, im lặng bao trùm mọi thứ.

Tiêu Thái vẫn đứng yên ở sân, nhìn chằm chằm vào bức tường sân.

Lai Hỉ và Phúc Sinh đứng dưới gian hàng, thở dài lo lắng.

Phúc Sinh hạ giọng nói:

“Đã là ngày thứ ba rồi.”

Lai Hỉ gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Những ngày này, Hoàng tử luôn mải mê suy nghĩ ở doanh trại, hoặc về đây đứng đó mà không làm gì cả.”

“Anh ấy cũng không ăn được bao nhiêu, và ít nói hơn bình thường rất nhiều.”

Phúc Sinh gãi đầu:

“Em nghĩ… Hoàng tử rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Lai Hỉ cau mặt:

“Nếu tôi biết, tôi đâu cần phải đứng đây lo lắng cùng em đâu.”

Ngay lúc đó, tiếng bước chân quen thuộc vang lên bên ngoài sân.

Hai người quay đầu lại và vội vàng cúi chào:

“Xin chào Công chúa.”

Xie Yunzhao vẫy tay, bảo họ không cần phải cú

Cô nhìn thấy ngay bóng dáng quen thuộc ở sân trong một cái nhìn.

Cậu bé vẫn đứng trước bức tường trắng kia.

Bóng lưng cô đơn hiu hút.

Bước chân của Xie Yunzhao dừng lại một chút.

Khi Xiao Zhenghui trở về nhà, anh đã kể cho cô nghe về những chuyện xảy ra trong doanh trại.

Luyện tập bắn súng mà mất tập trung.

Tham gia các cuộc diễn tập võ nghệ mà cũng không tập trung được.

Và còn bị phạt nữa.

Trở về nhà, cậu ta chỉ ăn vài miếng trong bữa tối, rồi nói “no rồi” là đi thẳng vào Tĩnh Tuyết Hiên.

Cô tưởng rằng con trai mình chỉ đơn giản là mệt mỏi thôi.

Nhưng khi hỏi người hầu ở Tĩnh Tuyết Hiên, cô mới biết điều gì đó thật kỳ lạ.

Đứa nhóc này đã ba ngày liền không trèo tường sang Viện Kỳ Hòa nữa.

Xie Yunzhao: “…”

Điều này thật là vô lý.

Con trai cô, làm sao cô có thể không biết?

Suốt những năm qua, bức tường ngăn cách giữa Tĩnh Tuyết Hiên và Viện Kỳ Hòa đối với cậu bé, thực ra chỉ là vật trang trí mà thôi.

Mỗi ngày trèo tường hai ba lần cũng là chuyện bình thường.

Vậy mà bây giờ cậu ta có thể kiềm chế được suốt ba ngày?

Xie Yunzhao càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn.

Chẳng lẽ cậu ta đã gây ra chuyện gì đó, làm cho Qinghe tức giận phải không?

Nhưng ngay lập tức, cô lại tự phủ nhận ý nghĩ đó.

Không thể nào.

Với tính cách nhẹ nhàng và luôn bảo vệ con cái của Qinghe, nếu không phải là chuyện lớn lao, cô ấy chắc chắn sẽ không để Đại Cát bị bỏ mặc suốt ba ngày như vậy.

Nghĩ đến đây, Xie Yunzhao không khỏi cau mày.

Đứa nhóc này…

Rốt cuộc đang làm gì vậy?

Cô bước chậm rãi tiến lại gần, rồi nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào sau đầu Xiao Cè.

“Cè à, đang mơ màng gì thế?”

Xiao Cè tỉnh táo lại, quay đầu nhìn người đến và cố gắng mỉm cười.

“Mẫu thân.”

Xie Yunzhao nhìn cậu bé.

Chỉ ba ngày thôi, mắt cậu bé giờ đây đã xuất hiện vòng đen nhạt; đôi mắt lấp lánh như mọi khi giờ đây cũng trở nên u ám hơn.

Trái tim cô se lại, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản.

“Cha con nói rằng, những ngày gần đây con luôn mất tập trung trong doanh trại và còn bị phạt nữa phải không?”

Xiao Cè cúi đầu, nhẹ nhàng gật đầu.

“Bữa tối cũng không ăn nhiều lắm.”

“Ừm.”

“Về nhà là đóng mình trong Tĩnh Tuyết Hiên.”

“…Ừm.”

Xie Yunzhao: “…”

Hôm nay đứa bé này thật là ngoan.

Bình thường mỗi khi cô nhắc nhở, nó luôn cười đùa trả lời hàng loạt câu.

Nhưng hôm nay, chỉ có

Bức tường sân vườn đứng yên lặng ở đó.

Phía bên kia bức tường chính là khu vườn Qihé của gia tộc Jiang.

Xie Yunzhao nhướng mày:

“Sao vậy?”

“Hôm nay không trèo tường nữa à?”

Nghe thấy điều này, thân hình Xiao Ce bỗng cứng lại.

Anh ta nắm chặt môi, không nói gì.

Ánh mắt Xie Yunzhao chuyển động nhẹ.

Phản ứng này...

Có vấn đề.

Cô ta cố tình hỏi một cách thoải mái:

“Có xảy ra chuyện gì với Qinghe không?”

“Không.”

Lần này, Xiao Ce trả lời rất nhanh.

Nhanh đến mức gần như không do dự chút nào.

Xie Yunzhao ngạc nhiên một chút.

Không có gì sao?

Vậy thì càng kỳ lạ.

Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, việc cậu bé lưỡng lự mới là bình thường.

Nhưng bây giờ, anh ta trả lời quá nhanh, như thể đang vội vàng bênh vực cho Jiang Qinghe.

Xie Yunzhao im lặng một lúc, sau đó tiếp tục thăm dò:

“Vậy là Qinghe đã bắt nạt em à?”

Xiao Ce lập tức lắc đầu.

“Chị không làm vậy đâu.”

Bốn từ đó được thốt ra một cách tự nhiên, gần như không suy nghĩ gì cả.

Công chúa trưởng nhìn cậu bé, bỗng nhiên muốn cười.

Dù đã đến tình trạng này rồi, phản ứng đầu tiên của cậu bé vẫn là bảo vệ người khác.

Cô ta thở dài nhẹ, đưa tay vuốt ve mái tóc bị gió thổi rối của cậu bé.

“Nếu không phải là có chuyện gì, cũng không phải là Qinghe bắt nạt em..."

“Vậy thì em hãy nói với mẫu hậu đi.”

“Tại sao suốt ba ngày liền, em không đến tìm bà ấy?”

Lần này, Xiao Ce im lặng.

Anh ta nhìn xuống đất, cổ họng rung nhẹ, nhưng không thể nói ra lời nào.

Xie Yunzhao cũng không vội vàng.

Cô chỉ đứng yên bên cạnh, chờ đợi anh ta mở miệng.

Gió xuân thổi qua.

Một vài cánh hoa đào bay xuống từng chiếc.

Một lúc lâu sau, cậu bé mới thì thầm nói lên, giọng nói nhẹ đến mức gần như không nghe thấy được.

“Mẫu hậu...”

“Em có phải là...”

Lời nói đến miệng, lại bị nuốt trở lại.

Anh ta không biết phải nói gì.

Càng không dám nói.

Bởi vì ngay cả bản thân anh ta cũng cảm thấy...

Kẻ đã nảy sinh những ý nghĩ không đúng đắn về chị gái mình, thật là tồi tệ.

Cuối cùng, anh ta vẫn không thể nói ra được điều gì.

Có những lời nói...

Ngay cả bản thân mình cũng không dám đối mặt, làm sao có thể nói với mẫu hậu được.

Im lặng một lúc lâu, anh ta mới mỉm cười nhẹ.

Nhưng nụ cười đó, còn khó coi hơn cả nước mắt.

“Không sao đâu.”

“Mẫu hậu không cần lo lắng.”

Xie Yunzhao nhìn con trai mình đang cố gắng nở nụ cười trước mặt, bỗng nhiên cảm thấy lòng mình se lại.

Cuối cùng, Xie Yunzhao không hỏi thêm nữa.

Cô chỉ giơ tay lên, nhẹ nhàng quét đi những cánh hoa đào trên vai con trai mình, giọng nói của cô dịu dàng như khi còn nhỏ.

“Được rồi.”

“Mẹ sẽ không hỏi nữa.”

“Khi A Ce muốn nói, con hãy kể cho mẹ nghe.”

Tiêu Tạc gật đầu nhẹ.

“Ừm.”

Xie Yunzhao xoa đầu con trai một cái, rồi quay người rời khỏi phòng Thính Tuyết Hiên.

Trên đường về, Xie Yunzhao không nói gì cả.

Tiêu Chính Dã đang ở trong phòng làm việc xử lý công việc quân sự; khi thấy cô trở về, anh ngẩng đầu hỏi:

“Thế nào rồi?”

Xie Yunzhao lắc đầu nhẹ.

“Con chưa nói gì cả.”

Tiêu Chính Dã cau mày.

“Không thể hỏi ra được à?”

“Ừm.”

Xie Yunzhao thở dài, rồi ngồi xuống bên cạnh.

“Lần đầu tiên tôi thấy con trai mình như vậy.”

Cô dừng lại một chút, rồi không nhịn được mà nói thêm:

“Đứa bé này… có lẽ thực sự đang gặp phải những khó khăn lớn.”

Tiêu Chính Dã im lặng một lát, sau đó đặt xuống những tài liệu trên tay.

“Hãy chờ thêm một thời gian nữa.”

“Khi nó muốn nói, chắc chắn nó sẽ tự nói ra thôi.”

Xie Yunzhao gật đầu.

Nhưng nỗi lo lắng trên khuôn mặt cô vẫn không hề tan biến.

Bên ngoài cửa sổ…

Bóng tối dần buông xuống.

Ai cũng không biết…

Chú chó con luôn dũng cảm ấy…

Rốt cuộc đã mắc kẹt ở đâu.