Bên trong trại y quân đội.

Jiang Yuzhe đứng bất động tại chỗ.

Đôi mắt anh nhìn chằm chằm vào người đối diện trước mặt.

Như thể sợ rằng mình đã nhận nhầm người.

Cũng giống như e rằng cảnh tượng này chỉ là ảo giác.

Một lúc sau, anh mới từ từ giơ tay chỉ về phía Jiang Qinghe.

Môi anh run rẩy.

Giọng nói của anh cũng run rẩy:

“…Hè Hè?”

Jiang Qinghe gật đầu nhẹ nhàng.

Cô cười khúc khích và nói:

“Anh trai thứ hai.”

Tiếng gọi đó khiến Jiang Yuzhe hoàn toàn trở lại với thực tại.

……

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt anh đột nhiên trở nên nghiêm nghị.

Tất cả sự sốc và bối rối ban nãy đều biến thành giận dữ.

“Jiang Qinghe!”

Tiếng la mạnh của anh làm cho cả trại y quân đội im lặng.

Ngay cả Lin Huaien cũng không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn lại.

Jiang Qinghe vô thức đứng thẳng dậy hơn.

“Anh trai thứ hai…”

“Ai cho phép em đến Bắc Giới?!”

Jiang Yuzhe tức giận đến nỗi mắt đỏ lên.

“Em có biết đây là nơi nào không?”

“Ở đây, mỗi ngày đều có người chết!”

“Em là một cô gái mà…”

“Làm sao em dám!”

“Làm sao em dám đến đây!“

Anh nói mãi, giọng nói cũng thay đổi đi.

Trong đầu anh, những hình ảnh về bão tuyết trên đường đi hiện lên một cách không thể kiểm soát được: bọn cướp núi, người dân lưu lạc, chiến tranh, và cả đội kỵ binh Bắc Địa…

Cô mới chỉ mười sáu tuổi mà thôi.

Một cô gái mười sáu tuổi lại dám đi đến Bắc Giới như vậy sao?

Làm sao em dám!

……

Jiang Qinghe nhấp môi lại.

Cô nói nhẹ nhàng:

“Anh trai thứ hai.”

“Em đi cùng với Hồi Xuân Đường đến đây.”

“Trên đường đi rất an toàn.”

“An toàn?”

Jiang Yuzhe suýt nữa thì bật cười vì tức giận.

“Em có biết đây cách kinh đô bao xa không?”

“Em có biết trên đường đi phải qua bao nhiêu nơi không?”

“Nếu xảy ra chuyện gì thì sao?”

“Nếu gặp phải đội kỵ binh Bắc Địa thì sao?”

“Nếu….”

“Anh trai thứ hai.”

Jiang Qinghe nhẹ nhàng gọi anh một tiếng.

Giọng nói của cô vẫn rất nhẹ nhàng, nhưng đã ngăn anh nói tiếp.

Cô nhìn anh trai mình với đôi mắt đỏ hoe.

Rồi bất chợt cô cười.

“Em không sao cả mà.”

“Không sao cả?”

Đôi mắt của Giang Dữ Tạc càng trở nên đỏ hơn.

“Nếu để chuyện này xảy ra thì đã quá muộn rồi!”

……

Giang Dữ Tạc hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại. Nhưng càng nghĩ thì càng tức giận.

“Em đã ở đây bao lâu rồi?”

Giang Thanh Hòa nhẹ nhàng mím môi.

“Khoảng nửa tháng rồi.”

“Nửa tháng?!”

Giọng của Giang Dữ Tạc đột nhiên tăng lên tám độ.

“Giang Thanh Hòa! Em đã ở Bắc Giới được nửa tháng rồi à?!”

“Làm sao em dám giấu anh điều này!”

“Anh là anh trai thứ hai của em mà!”

“Ngay cả đứa nhóc kia cũng biết em đã đến đây!”

“Sao đến hôm nay anh mới biết chứ?!”

……

Anh nói mãi rồi đột nhiên dừng lại. Có cái gì đó trong đầu anh bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn.

Anh từ từ quay đầu lại, nhìn về phía Tiêu Sách, rồi lại nhìn Giang Thanh Hòa. Đôi mắt anh dần mở to hơn.

“Chờ đã… Chờ đã…”

“Anh lẽ ra phải đoán ra từ lâu rồi!”

“Anh đã nói mà…”

“Đứa nhóc kia từ nhỏ đã luôn theo sát em mà…”

“Hàng ngày cứ gọi em là ‘chị gái’ này nọ…”

“Làm sao nó có thể nhanh chóng yêu một cô gái khác được chứ?”

“Suốt thời gian qua… Anh đã hiểu hết rồi!”

Giang Dữ Tạc giơ tay lên, lúc thì chỉ vào Tiêu Sách, lúc thì lại chỉ vào Giang Thanh Hòa; tay anh run rẩy vì giận dữ.

“Cuối cùng thì vẫn là em…”

……

Không khí trong lều bỗng trở nên yên tĩnh.

Tiêu Sách: “……”

Giang Thanh Hòa: “……”

Hai người đều đột nhiên ngập ngừng. Sau đó, má họ dần đỏ lên.

Tiêu Sách ho khan một tiếng, lặng lẽ quay mặt đi một bên.

Giang Thanh Hòa cũng cúi đầu xuống; hàng mi dài của cô nhẹ nhàng rung động, hai má đã đỏ bừng.

……

Bên trong lều, mọi người ban đầu đều ngớ người một lúc, sau đó mới dần hiểu ra.

“Chờ đã… Em gái của Thiếu úy Giang ư?”

“Cô Ninh An… Là con gái của gia đình Giang ư?”

“Gia đình Giang?”

“Gia đình Giang ở kinh thành ấy à?”

Chu Quý Cô là người đầu tiên mở to mắt.

“Trời ạ!”

“Vậy thì không lạ gì… Tại sao cử chỉ và phong thái của Ninh An lại khác biệt so với các cô gái bình thường khác.”

Những bác sĩ quân y trẻ tuổi bên cạnh cũng đều sững sờ.

“Con gái chính của gia tộc Giang?”

“Chính là nàng tiểu thư xinh đẹp nhất kinh thành ấy sao?”

“Đóa ngọc quý của gia đình Thượng thư Giang phải không?”

…

Trong chốc lát, ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Giang Thanh Hòa. Sự ngạc nhiên trong ánh mắt họ càng lúc càng sâu sắc.

Trong những ngày họ ở miền Bắc này, cô Ninh An chưa bao giờ nhắc đến danh tính thực sự của mình. Cô sống và ăn uống cùng họ hàng ngày; khi công việc bận rộn, cô có thể đứng liên tục hàng giờ liền để khử trùng vết thương, may vá, pha thuốc, thay băng… Không bao giờ than phiền hay mệt mỏi.

Họ không thể ngờ được rằng cô gái trước mắt mình lại chính là con gái chính được nuông chiều như công chúa của một gia tộc quyền quý ở kinh thành.

Cô Tần nhìn Giang Thanh Hòa, đôi mắt bỗng nhiên ấm lên và không khỏi thốt lên:

“Một cô gái được nuông chiều như vậy… Khi đến doanh trại bác sĩ quân y, cô ấy còn kiên cường hơn cả chúng ta những người già này nữa.”

Người lang y bên cạnh cũng gật đầu nhẹ:

“Đúng vậy. Những ngày qua, tôi chưa bao giờ nghe cô ấy than phiền một lời nào cả.”

Lâm Hoài Ân vuốt ria mép, nhìn cô gái nhỏ đang đứng đó với vẻ e ngại, lòng anh càng thêm xúc động. Anh không nói gì, chỉ mỉm cười và gật đầu.

Ánh mắt mọi người nhìn về phía Giang Thanh Hòa dần tràn đầy sự ngưỡng mộ chân thành. Sự ngưỡng mộ này không liên quan đến địa vị hay xuất thân; bởi vì trong những ngày qua, họ đã chứng kiến cô gái mười sáu tuổi này từng bước một giành được sự tin tưởng của toàn bộ doanh trại bác sĩ quân y.

…

Đồng thời, bên trong lều chỉ huy, gió tuyết nhẹ nhàng vỗ vào rèm cửa. Một binh sĩ thân cận bước vào nhanh chóng và đưa cho ông một bức thư được niêm phong cẩn thận.

“Vương gia, đây là thư từ kinh thành.”

Tiêu Chính Dã nhận lấy bức thư, ánh mắt dừng lại trên nét chữ viết tay quen thuộc. Đôi môi ông không khỏi nhếch lên mỉm cười. “Thư của phu nhân…”

Binh sĩ thân cận biết điều gì đó, liền lặng lẽ rời đi. Lều chỉ huy trở nên yên tĩnh trở lại. Tiêu Chính Dã mở phong bì và từ từ giở ra lá thư.

Ban đầu, trên khuôn mặt ông vẫn còn nét cười nhẹ nhàng. Nhưng khi đọc từng dòng chữ tiếp theo, biểu cảm của ông dần trở nên kỳ lạ hơn…

“…Thanh Hà đã thành thật bày tỏ tình cảm của mình với tôi.”

Mày ông hơi nhướng lên. Ồ? Tiếp tục đọc xuống… “…Cô ấy đã theo Quán Hồi Xuân lên phía Bắc.” Đến đây, bàn tay cầm lá thư của ông dừng lại một chút. Cô gái nhà họ Giang… đã đến miền Bắc rồi à? Ông tiếp tục đọc: “…Khi gặp cô ấy, nhớ chăm sóc cô ấy giúp tôi nhé.” “…Và nữa…” “…Đó sẽ là con dâu tương lai của bạn đấy.” “…Hãy bảo Thái Nhiều kiềm chế một chút; đừng suốt ngày bắt nạt cô bé ấy, và cũng đừng làm gì quá đáng.” Đọc đến đây, ông không nhịn được nữa mà bật cười. “Con dâu tương lai…” Ông lặp lại câu đó khẽ khàng, ánh mắt tràn ngập niềm vui.

Rồi, trong khoảnh khắc tiếp theo, ông bỗng nhớ đến sự việc hôm sáng. Giang Duy Tạc lao đến và đánh Thái Nhiều; miệng thì không ngừng mắng nhiếc… “Thay đổi lòng dạ”, “kẻ phụ bội”. Ông im lặng một lát, rồi bỗng hiểu ra tất cả. “À, ra vậy…” Ông nghĩ. Bình thường, dù Giang Duy Tạc có yêu thương em gái mình đến mức nào đi nữa, cũng không thể vô cớ đánh Thái Nhiều đến thế được. Hóa ra… hai đứa nhóc này… một người không biết Thanh Hà đã đến miền Bắc, người kia biết rồi nhưng không kịp giải thích… Cuối cùng chỉ dẫn đến cuộc ẩu đả. Nghĩ đến đây, ngay cả Vương gia Jing Bắc vốn luôn bình tĩnh cũng không nhịn được mà bật cười. “Cuộc ‘kịch’ này… thật là sôi động đấy.” Ông gấp lại lá thư, cẩn thận cho vào túi áo, sau đó đứng dậy và khoác chiếc áo khoác lớn bên cạnh mình.

Bên ngoài lều, Hoắc Chấn Sơn đang đi ngược lại. Thấy Vương gia đi vội vã, anh ta không khỏi ngạc nhiên: “Vương gia, ngài định đi đâu vậy?” Vương gia không dừng bước, chỉ đáp một cách nhẹ nhàng: “Đến doanh trại y khoa quân đội.” Hoắc Chấn Sơn liếc mắt: “Vết thương của Thế tử lại bị nứt rồi sao?”

Khóe miệng Tiêu Chính Dã nhẹ nhàng nâng lên, rồi nói một câu đầy ý nghĩa:

“Không phải vậy.”

“Hãy đi xem cô dâu tương lai của bản vương đi.”

Hạc Chấn Sơn: “???”

Con… cô dâu?

Chưa kịp phản ứng lại, Tiêu Chính Dã đã khoanh tay và bước đi trong gió tuyết, hướng về trại y quân.

……

Bên trong trại y quân, mọi người vẫn còn đang sốc trước những gì vừa xảy ra.

Giang Dư Tắc cuối cùng cũng tỉnh táo lại, nhìn em gái mình rồi lại nhìn chú chó con có tai đỏ ửng bên cạnh, khóe miệng anh ta co giật mạnh. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy rằng… bữa đòn roi hôm nay mà mình phải chịu thực sự là không công bằng.

……

Lâm Hoài Ân đứng một bên, mỉm cười vuốt râu, nhìn Jiang Thanh Hạ với vẻ hài lòng. Anh ta cảm thấy rằng… thằng nhóc này trông càng đáng bị đánh thì càng tốt.

Người già tức giận nhìn Tiêu Xác một cái:

“Thuốc đã bôi xong rồi.”

“Còn đứng đó làm gì nữa?”

“Trong trại y quân không cần làm việc sao?”

Tiêu Xác lập tức nghiêm túc trả lời:

“Lâm lão.”

“Vết thương của tôi vẫn chưa lành.”

Lâm Hoài Ân thổi râu và nhìn chằm chằm vào anh ta:

“Một vết bầm ở khóe miệng cũng được gọi là vết thương à?”

Tiêu Xác không hề thay đổi biểu hiện:

“Đau lắm.”

“Rất đau.”

Chỉ một câu nói thôi, đã khiến mọi người trong lều cười ầm.

Jiang Thanh Hạ cúi đầu, khóe miệng cô không thể nào kiềm chế được nữa. Đây là lần đầu tiên cô thấy A Tắc… biết cách lừa đảo như vậy.

……

Đúng lúc đó, một binh sĩ canh gác chạy nhanh đến, đứng ở cửa và chào:

“Lâm lão.”

“Vương gia đã đến.”

Chỉ một câu nói thôi, mọi người trong lều đều ngẩn ngơ.

Tiêu Xác cũng vô thức ngồi thẳng dậy.

Giang Dư Tắc trở nên nghiêm túc.

Lâm Hoài Ân nhướng mày:

“Vương gia? Đến trại y quân để làm gì?”

……

Chưa kịp cho mọi người phản ứng lại, bên ngoài lều, một bóng dáng cao ráo, uy nghi đã bước vào trong gió tuyết. Chiếc áo choàng màu đen bay phấp phới theo gió, bước chân vững vàng, mỗi bước đều toát lên vẻ oai nghi đặc trưng của Vương gia Tĩnh Bắc. Dù tuyết rơi đầy vai, nhưng không thể che giấu được khí chất hung hãn, từng trải của người chiến binh ấy.

Mọi người đều đứng dậy:

“Kính chào Vương gia!”

Chỉ có Jiang Thanh Hạ, đứng giữa đám đông, siết chặt tay áo mình. Trong lòng, cô bỗng cảm thấy lo lắng. Cô không biết… liệu Vương gia có trách cô tự ý đến miền Bắc hay không.

……

Tấm rèm lều từ từ được kéo lên, và một giọng nói trầm ấm, đầy nụ cười đã vang lên trước:

“Bản vương đ