Ngày thứ ba sau khi trở về kinh đô, doanh trại của quân đội Jingbei hiếm khi yên tĩnh như vậy.

Cuộc chiến đã kết thúc, việc phong thưởng cũng đã hoàn tất; các binh sĩ cuối cùng cũng được giải tỏa gánh nặng trên vai mình.

Trên sân tập vẫn có người luyện tập cầm súng, đao; tiếng va chạm của vũ khí liên tục vang lên, nhưng không còn mang lại bầu không khí căng thẳng và hung hãn như khi ở biên giới phía Bắc nữa. Nhiều người khác tụ tập thành từng nhóm nhỏ, tận hưởng ánh nắng mặt trời hiếm có vào mùa đông, và trò chuyện về những chuyện phiêu lưu sau khi trở về kinh đô.

Huo Zhenshan ôm một bình rượu, ngồi xuống bên cạnh sân tập, uống một ngụm lớn rồi thở dài:

“Chết tiệt, nhàn rỗi quá làm cho người ta cảm thấy không thoải mái chút nào. Ở biên giới phía Bắc, mọi người luôn mong chờ cuộc chiến kết thúc; nhưng khi thực sự trở về kinh đô rồi, lại không biết phải làm gì nữa.”

Zhao Ping cầm cái ấm trà, từ từ thổi bọt trà và nói:

“Luyện tập võ công.”

Huo Zhenshan trợn mắt lên:

“Đi đi! Cuối cùng cũng không phải đi chiến đấu nữa, mà anh lại bắt tôi luyện tập? Hôm nay dù có Vua Trời đến, tôi cũng chỉ muốn uống rượu thôi!”

Huo Jingchuan, người đang ngồi bên cạnh vẽ vòng tròn bằng cành cây, nghe thấy “uống rượu” liền ngẩng đầu lên ngay lập tức:

“Uống rượu à? Tôi cũng đi!”

Cui Ping không nhịn được mà cười mắng:

“Lần nào uống rượu mà thiếu anh chứ? Khả năng uống rượu của anh chẳng hề tăng lên, nhưng cơn nghiện rượu thì ngày càng nặng hơn mỗi năm.”

Huo Jingchuan cười ha hả:

“Sao có thể giống nhau được chứ? Ở biên giới phía Bắc, hàng ngày chỉ biết tuần tra doanh trại hay chiến đấu; hai năm qua, tôi thực sự đã bị “giam cầm” rồi đấy.”

Huo Zhenshan vung tay đập nhẹ vào đỉnh đầu con trai mình:

“Thằng nhóc này, nói như thể bố không bị giam cầm vậy!”

Mọi người lập tức cười ầm lên.

……

Đúng lúc đó, một lính canh chạy nhanh đến, cúi chào Ho Zhenshan và nói:

“Tướng Ho, Hoàng tử có lời muốn nói.”

Huo Zhenshan ngạc nhiên:

“Hoàng tử?”

Lính canh cười và nói:

“Hoàng tử nói rằng, trong hai năm vừa qua, mọi người đều đã vất vả rất nhiều. Bây giờ cuối cùng cũng trở về kinh đô rồi; tối nay, các tướng đều có thể ra ngoài vui chơi thoải mái; chi phí sẽ do Cung điện Hoàng gia Jingbei chi trả.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, nhóm người đang lười biếng tắm nắng bỗng nhiên trở nên hứng thú.

“Thật sao?”

“Hoàng tử mời chúng ta ăn uống à?”

“Ha ha ha! Hoàng tử thật là hào phóng!”

Huo Zhenshan vỗ m

Mọi người tranh luận rất lâu nhưng không ai thuyết phục được ai cả.

Hồ Kính Xuyên ôm tay vào ngực, nghe họ nói một hồi rồi bỗng nhiên cười một cách bí ẩn và nói: “Tôi biết một địa điểm.”

Mọi người đều nhìn về phía anh ta: “Ở đâu?”

Hồ Kính Xuyên cố tình giữ bí mật cho đến khi làm tăng sự tò mò của mọi người, sau đó mới thấp giọng nói từng từ: “Văn Hương Lâu.”

Bầu không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Ngay lập tức, Hồ Chấn Sơn là người đầu tiên vỗ tay cười lớn: “Ha ha ha! Tốt lắm, địa điểm này thật tuyệt!”

Triệu Bình dừng lại đang cầm ấm trà, ngước nhìn hai cha con này và nói một cách bình thản: “Các bạn cha con này, ngày càng không nghiêm túc hơn rồi.”

Hồ Kính Xuyên lập tức nói một cách nghiêm túc: “Tướng Triệu, không thể nói như vậy được. Uống rượu thì có thể uống ở đâu chứ? Vì công tử đã chi tiền, tất nhiên phải chọn nơi sôi động nhất ở kinh thành. Hơn nữa, chúng ta đi chỉ để uống rượu và nghe nhạc mà thôi, không phải để làm gì khác.”

Triệu Bình nói một cách nhẹ nhàng: “Tốt nhất là các bạn thực sự chỉ đi uống rượu thôi.”

Mọi người lại cười ầm lên, và đã có người bắt đầu reo hò:

“Tôi cũng đi!”

“Tôi cũng đi!”

“Văn Hương Lâu thì cứ là Văn Hương Lâu!”

Hồ Kính Xuyên gật đầu hài lòng: “Được, tối nay tất cả đều phải đến Văn Hương Lâu, không ai được trốn đâu.”

……

Ngay khi lời nói vừa dứt, anh ta bỗng nhiên nhìn quanh và cau mày: “Ồ? Công tử đâu rồi? Lúc nãy còn ở đây mà?”

Mọi người cũng bắt đầu tìm kiếm xung quanh.

Đúng lúc đó, Lai Hỉ chạy vào sân tập và nói: “Tướng nhỏ Hồ, Tướng Giang.”

Hồ Kính Xuyên vội vàng vẫy tay gọi anh ta: “Lai Hỉ, công tử nhà em đâu rồi?”

Lai Hỉ hít hổn hển nhưng trông có vẻ kỳ lạ: “Công tử đã trở về hoàng cung rồi, trước khi đi đã nhờ tôi mang lời này đến cho các tướng.”

Hồ Chấn Sơn cười lớn: “Lời gì vậy?”

Lai Hỉ ho khan một cái, bắt chước vẻ bình tĩnh thường ngày của Tiêu Sách và nói một cách nghiêm túc: “Tối nay các tướng cứ vui vẻ thoải mái đi, công tử sẽ không đến đâu.”

Hồ Kính Xuyên tròn mắt: “Không đến à?”

Hồ Chấn Sơn cũng ngạc nhiên: “Mặt trời mọc từ phía tây à? Đứa bé đó từ khi nào lại không thích tụ tập với mọi người vậy?”

Giang Dụ Trạch, người đang ngồi bên cạnh uống trà, từ từ đặt xuống ấm trà và nói với vẻ mỉm cười: “Thú vị đấy.”

Hồ Kính Xuyên lập tức tiến lại gần: “Giang Nhị, sao anh cười vậy?”

Giang Dụ Trạch

Tất nhiên là cười nhạo một chú sói con rồi; nghe thấy ba từ “Văn Hương Lâu”, lòng họ liền cảm thấy áy náy.”

Hòa Cảnh Xuyên sững lại: “Áy náy?”

Khương Dự Triệt cười đầy ý nghĩa: “Bây giờ họ đã có người yêu rồi, làm sao dám đến những nơi như thế này chứ?”

Hòa Cảnh Xuyên chớp mắt, rồi bỗng vỗ đầu: “Đúng rồi! Sao tôi lại quên mất em gái Thanh Hà!”

Khương Dự Triệt bước ra khỏi sân tập, Hòa Cảnh Xuyên vội vàng theo sau: “Đi đâu vậy?”

Khương Dự Triệt không quay đầu lại, cười một cách đầy ý đồ xấu xa.

“Còn đi đâu được nữa? Tất nhiên là đến Vương phủ Kính Bắc.”

“Để vị hoàng tử trinh tiết kia xuất hiện.”

Hòa Cảnh Xuyên lập tức cười ha hả: “Đợi tôi với!”

Anh ta vội vàng đuổi theo, miệng cười rạng rỡ hơn ai hết: “Hôm nay nhất định phải kéo hoàng tử ra ngoài!”

Hòa Chấn Sơn nhìn hai người đi ra khỏi sân tập, không ngăn cản họ, chỉ cười nói: “Cẩn thận một chút nhé! Đừng làm hại hoàng tử, tối nay anh ấy còn phải cùng các anh em uống rượu nữa đấy!”

“Biết rồi…”

Hòa Cảnh Xuyên vẫy tay mà không quay đầu lại.

…

Buổi tối, ánh hoàng hôn phủ lên Vương phủ Kính Bắc một lớp màu vàng ấm áp.

Trung Bác vừa ra khỏi phòng kế toán và đang ra lệnh cho người hầu chuẩn bị xe ngựa, thì bất ngờ nhìn thấy Khương Dự Triệt và Hòa Cảnh Xuyên đi vào cùng nhau, liền cười toe toét.

“Tướng Giang, Tiểu tướng Hòa.”

Hai người cúi chào. “Trung Bác.”

Trung Bác cười ha hả gật đầu: “Hai người đến tìm hoàng tử à?”

Hòa Cảnh Xuyên cười khúc khích: “Đúng vậy, mọi người đều đang đợi, chỉ thiếu mỗi anh ấy thôi.”

Nghe vậy, Trung Bác cũng không nhịn được mà cười: “Sau khi trở về, hoàng tử luôn ở trong Tĩnh Tuyết Hiên, hai người cứ đi thẳng đó.”

Đúng lúc đó, một giọng nói du dương, đầy nụ cười từ dưới hành lang vang lên:

“Gió làm sao mà thổi hai người đến đây vậy?”

Mọi người nhìn theo hướng giọng nói, thì thấy Tạ Nguyên Triệu đang cùng bà Xu bước đến.

Hôm nay cô ấy mặc một chiếc váy dài màu trắng bạc, khoác thêm một chiếc áo lông cáo trắng tuyết, khuôn mặt đầy nụ cười, trông thoải mái hơn mọi khi.

Hai người vội vàng thu lại vẻ mặt đùa cợt ban nãy, cúi chào một cách nghiêm túc: “Xin chào Công chúa.”

Tạ Nguyên Triệu cười và giơ tay: “Đều là con cái trong nhà, không cần phải kiêng kỵ.”

Hòa Cảnh Xuyên gãi đầu, cười một cách áy náy:

“Thưa công chúa, hôm nay chúng tôi… đến để bắt hoàng

“Có chuyện gì xảy ra với Cốc Nhi vậy?”

Hồ Kính Xuyên vội vàng vẫy tay.

“Không có gì cả.”

“Anh em chúng ta tối nay sẽ đi ăn mừng thành công; địa điểm đã được đặt sẵn rồi, chỉ thiếu một người thôi.”

Xie Vân Triệu gật đầu và hỏi với nụ cười: “Ồ? Đi đâu vậy?”

Nụ cười trên khuôn mặt Hồ Kính Xuyến bỗng nghẹn lại; anh lắp bắp mãi mới thốt ra ba từ:

“Văn… Văn Hương Lâu.”

Xie Vân Triệu ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó dường như nhớ ra điều gì đó và nụ cười trên mặt càng lúc càng rạng rỡ.

“Cốc Nhi nói sao vậy?”

Hồ Kính Xuyên lập tức ho khan một tiếng, giả vờ nghiêm túc bắt chước giọng điệu của Tiêu Cốc:

“Các vị tướng cứ vui vẻ đi đi; tôi thì không đi đâu.”

Biểu hiện của anh khiến Xie Vân Triệu bật cười ngay tại chỗ; ngay cả bà Xu bên cạnh cũng phải cúi đầu và rung vai nhẹ.

Bà lắc đầu nhẹ, ánh mắt đầy bất đắc dĩ:

“Đứa bé này… Nghe nói là Văn Hương Lâu thì sợ đến mức không dám ra khỏi nhà luôn.”

Hồ Kính Xuyên vội vàng gật đầu:

“Đúng vậy!”

“Chúng tôi còn đang thắc mắc nữa; cuối cùng là Jiang Er đã giúp chúng tôi nhớ ra điều đó.”

Ánh mắt Xie Vân Triệu càng thêm rạng rỡ; cô đưa tay che miệng cười.

“Cứ đi đi.”

“Nếu nó không chịu…”

Cô cố ý dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh với sự trêu chọc:

“Thì cứ kéo nó đi thôi.”

Hồ Kính Xuyên bỗng nhiên sáng mắt: “Nếu có lời của Hoàng tử, tôi yên tâm rồi!”

Jiang Duy Tạc cũng không nhịn được cười và cúi chào Xie Vân Triệu: “Vậy thì hôm nay, tôi có lẽ sẽ làm phiền Hoàng tử rồi.”

Xie Vân Triệu cười và vẫy tay: “Không sao đâu; ta sẽ gánh vác thay các ngươi.”

Hồ Kính Xuyên vui mừng đến nỗi vung tay lớn: “Đi thôi! Ra bắt con sói nào!”

Hai người đi theo nhau, bước vững vàng về phía Thính Tuyết Hiên.

Nhìn theo bóng dáng họ xa dần, bà Xu cuối cùng không nhịn được cười: “Hoàng tử, ngài thực sự để Hoàng tử đi như vậy à?”

Xie Vân Triệu cầm chiếc ấm trà, từ từ nhấp một ngụm, ánh mắt đầy nụ cười:

“Bán cái gì cơ? Chẳng thấy ai đang dẫn đầu sao?”

Bà Xu ngẩn ngơ một chút.

Xie Vân Triệu nhìn về phía Thính Tuyết Hiên và cười nói: “Đó là người anh rể tương lai của ta tự mình mời đấy… Cốc Nhi muốn trách cũng… e là không thể trách ta được.”

Bà Xu nghe vậy, không nhịn được cười lớn: “Hoàng tử, ngài thật là…”

Xie Vân Triệu đặt chiếc ấm xuống, ánh mắt vẫn đ