Trước cổng nhà họ Jiang, chiếc xe ngựa từ từ dừng lại. Màn che xe được kéo lên, và Jiang Qinghe nhìn chằm chằm vào cánh cổng quen thuộc này, bỗng nhiên cảm thấy mình như đang mất tập trung.

Ngày rời kinh thành cũng là một ngày đông giống như hôm nay, chỉ là lúc đó cô kiên quyết đi về phía bắc, trong lòng chỉ nghĩ đến miền Bắc, đến những binh sĩ bị thương, và quyết tâm phải thực hiện chuyến đi này bằng mọi giá.

Bây giờ đã hơn một năm kể từ khi cô rời nhà, và khi đứng lại ở đây một lần nữa, cô cảm thấy như có thứ gì đó đang nén chặt lồng ngực mình.

Cảm giác “gần nhà mới sợ hãi” quả là như vậy.

……

Cô từ từ bước xuống khỏi xe ngựa, ngẩng đầu nhìn tấm biển viết “Nhà họ Jiang”, và không biết từ lúc nào mắt cô đã ẩm ướt lại.

Mùc Kim ôm theo cái bao của mình, đi theo sau cô, cũng không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn.

Cánh cổng quen thuộc, những con sư tử bằng đá quen thuộc, ngay cả cây mai già trước cửa cũng vẫn giữ nguyên hình dạng như khi cô rời đi.

Cô mỉm cười nói: “Cô gái ơi, chúng ta đã về đến nhà rồi.”

Jiang Qinghe chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”, giọng nói rất nhẹ, nhưng lại ẩn chứa một chút run rẩy mà chính cô cũng không nhận ra.

Người canh cổng vừa ngẩng đầu lên thì ngay lập tức sững sờ, và khi nhìn rõ người đến, đôi mắt anh ta lập tức sáng lên. Anh ta không kịp chào hỏi, liền quay người chạy vào trong nhà.

“Cô gái ơi!”

“Cô gái trở về rồi—”

“Cô gái trở về rồi—!”

Tiếng hét ấy lập tức làm rung chuyển cả nhà họ Jiang.

Chỉ trong vài phút, một bóng dáng màu vàng óng đã vội vàng chạy ra ngoài, với váy bay phần phật.

“Cô gái ơi—!”

Bạch Chỉ chạy đến trước cổng, nhưng bước chân bỗng nhiên chậm lại. Cô ngẩn ngơ nhìn người đứng trước mặt mình, đôi mắt dần dần đỏ lên.

Hơn một năm không gặp, cô gái vẫn là cô gái ấy, chỉ là… gầy đi một chút, da cũng đen hơn một chút. Trong ánh mắt cô, ít đi vẻ yếu đuối thường thấy của một cô gái sống trong cung điện, thay vào đó là một sự điềm tĩnh khó tả được.

“Cô gái…” Cô nhẹ nhàng gọi tên, giọng nói đã mang theo nỗi buồn.

Jiang Qinghe nhìn cô và mỉm cười nhẹ. “Sao vậy? Chỉ một năm không gặp mà đã không nhận ra tôi rồi sao?”

Một câu nói ấy khiến cho nước mắt trong mắt Bạch Chỉ không thể kiềm chế được nữa.

“Cô gái còn cười được nữa! Cô đi mất hơn một năm rồi… Tôi suýt chết nhớ cô mất.” Cô nói xong, lại quanh co bên cạnh Jiang Qinghe, nhìn kỹ lưỡng

Bạch Chỉ vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ánh mắt bỗng dừng lại trên người Mộc Kỳn đứng phía sau Giang Thanh Hà.

Hai người nhìn nhau và cùng lúc đó đều sững sờ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Bạch Chỉ đỏ hoe mắt, giơ tay vỗ nhẹ vào vai Mộc Kỳn.

“Con gái đồ ngốc! Con còn biết trở về nữa!” Cô vừa mắng vừa lao tới ôm chặt lấy cô ấy.

Mộc Kỳn cũng đỏ hoe mắt, cô nhẹ nhàng ôm lấy Bạch Chỉ và cười nói: “Con nhớ mẹ quá.”

Chỉ ba từ ngắn ngủi ấy, nhưng Bạch Chỉ lại khóc thêm dữ dội hơn.

“Không có lòng gì cả, suốt này con không viết thư cho mẹ một lá.”

Mộc Kỳn cười buồn: “Sau này con sẽ ở bên mẹ mỗi ngày.”

Bạch Chỉ ngừng khóc và cười, rồi nhẹ nhàng vỗ vào vai cô ấy. “Ai cần con ở bên mẹ mỗi ngày chứ?”

Giang Thanh Hà đứng bên cạnh, nhìn hai người khóc cười, trong mắt cô cũng dần hiện lên nụ cười. Năm vừa qua, họ đều đã thay đổi, nhưng lại có vẻ như chẳng có gì thay đổi cả.

……

Đúng lúc đó, bên trong phòng lại vang lên tiếng bước chân vội vã. Lâm Qiong Ngọc đi đầu, tiếp theo là Giang Dự Hoàn và Liễu Văn Nhung. Trong vòng tay Liễu Văn Nhung, còn ôm một đứa bé mặc chiếc áo khoác đỏ nhỏ.

Nhìn thấy gia đình mình đang tiến gần lại, nụ cười trên khuôn mặt Giang Thanh Hà dần biến mất, mũi cô bỗng nhiên cảm thấy đau nhức.

Năm vừa qua, cô đã cứu rất nhiều người ở miền Bắc. Nhưng những người ở nhà, liệu họ có phải cũng hàng ngày lo lắng, sốt ruột vì cô không?

Khi cô rời đi, cô đã quyết đoán đến mức không để lại chút thời gian để họ suy nghĩ. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ cô thực sự đã quá bướng bỉnh.

Bạch Chỉ nhẹ nhàng chạm vào tay áo cô ấy. “Cô... bà ấy đến rồi.”

Giang Thanh Hà hít một hơi thật sâu, kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong mắt, và nhanh chóng bước tới đón họ.

“Mẹ...” Giọng nói vừa mới thoát ra, Lâm Qiong Ngọc đã đến bên cạnh cô.

Cô không vội vàng nói gì, chỉ đưa tay nhẹ nhàng vuốt đi những bông tuyết trên vai con gái mình, rồi từ từ nắm lấy đôi tay lạnh lẽo của cô.

Lòng bàn tay cô cảm thấy đau nhói khi chạm vào đó.

Cô hạ mắt nhìn xuống, đôi bàn tay trước đây mịn màng trắng nõn, bây giờ đã xuất hiện lớp da chai sần, cùng vài vết thương nhỏ. Lâm Qiong Ngọc cảm thấy đau lòng, ánh mắt cô từ từ nhìn kỹ khuôn mặt con gái mình.

Một lúc sau, cô mới mỉm cười nhẹ nhàng. “Con gầy đi rồi.” Chỉ hai từ đó thôi.

Nước mắt trong mắt

Cô ấy chỉ cần nắm lấy tay con gái mình, giọng nói vẫn dịu dàng như xưa.

“Ngoài kia lạnh lắm.”

“Về nhà thôi.”

Lâm Qiong Ngọc dẫn Jiang Thanh Hòa bước vào cổng dinh, vừa đi được vài bước thì phía sau đã vang lên tiếng nói ngây thơ của đứa trẻ:

“Mẹ… Đó là dì à?”

Lýu Văn Nhưỡng cúi xuống nhìn đứa bé trong lòng mình, không nhịn được mà cười, rồi cũng hạ giọng lại như nó:

“Đúng rồi. Châu Nhi không phải hàng ngày đều nói muốn gặp dì sao?”

Đứa bé chớp đôi mắt to tròn, lén lút nhìn về phía Jiang Thanh Hòa. Sau khi nhìn một lúc lâu, đứa bé bỗng nhiên cười toe toét:

“Dì… xinh quá!”

Những lời nói ngây thơ ấy khiến mọi người đều bật cười.

Jiang Thanh Hòa cũng mỉm cười, từ từ bước đến bên Lýu Văn Nhưỡng, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mũm mĩm của đứa bé.

“Châu Nhi của chúng ta đã lớn như vậy rồi đấy.”

Jiang Dịch Châu lập tức ngẩng ngực lên, nói một cách nghiêm túc:

“Con hai tuổi rưỡi rồi!”

Nói xong, cậu bé còn giơ một ngón tay mũm mĩm lên, chỉ lần lượt vào những người xung quanh:

“Đây là ba.”

“Đây là mẹ.”

Sau khi giới thiệu xong, cậu bé lại vỗ vỗ ngực mình:

“Con là Châu Nhi.”

Vẻ mặt nghiêm túc của cậu bé khiến sân vườn lại một lần nữa tràn ngập tiếng cười.

……

Tiếng cười dần tắt đi, bên cạnh, Jiang Dự Hoán nhìn em gái mình, cuối cùng cũng chậm rãi mở miệng nói:

“Về nhà là tốt rồi.”

Bốn từ ngắn ngủi ấy, dường như đã nói hết tất cả những lo lắng trong suốt hơn một năm qua. Anh nhẹ nhàng vuốt đầu Jiang Thanh Hòa, động tác y hệt như xưa.

“Từ nay về sau, đừng lại một mình chạy xa như vậy nữa.”

Jiang Thanh Hòa nhìn anh trai mình, đôi mắt hơi đỏ lên, nhẹ nhàng gọi:

“Anh trai…”

Lýu Văn Nhưỡng cũng bước đến, nắm lấy tay Jiang Thanh Hòa, nhìn kỹ từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy lo lắng gần như không thể che giấu được.

“Sao con gầy đi nhiều vậy? Khuôn mặt con giờ chỉ bằng cái bàn tay thôi.”

“Phương Bắc có khó khăn lắm không?”

Jiang Thanh Hòa cười và lắc đầu: “Không đâu, mọi người đều rất quan tâm đến con.”

Lýu Văn Nhưỡng nhìn cô một cái, nói:

“Còn dám nói dối chị dâu nữa.”

Cô lật tay Jiang Thanh Hòa, nhẹ nhàng xoa những vết chai mòn trên lòng bàn tay cô, đôi mắt lập tức đỏ lên.

“Trước đây, đôi tay này, làm sao có thể để nó bị tổn thương chút nào được.”

“Bây giờ đã trở nên như thế này rồi.”

Cô ngẩng đầu lên, cố gắng nở một nụ cười.

“Chị dâu hàng ngày đều nấu những món ngon cho em, chẳng đầy một tháng là chắc chắn sẽ giúp em khỏe lại thôi.”

Mũi Jiang Qinghe cảm thấy ứa nước mắt, cô cười gật đầu: “Được.”

Lâm Qiongyu đứng bên cạnh, nhìn cả gia đình quây quần bên nhau trò chuyện vui vẻ, ánh mắt cô cũng dần ẩm ướt đi.

Cô nhẹ nhàng lau đi nước mắt và cười nói:

“Thôi nào, tất cả đang đứng chen chúc ở cửa làm gì vậy?”

“Con gái đã đi xa suốt một thời gian dài, bên ngoài lạnh lắm đấy.”

“Nếu có gì muốn nói, về nhà rồi hãy từ từ trò chuyện.”

Nói xong, cô lại nắm lấy tay Jiang Qinghe:

“Đi thôi, mẹ đã bảo nhà bếp chuẩn bị những món con yêu thích rồi.”

“Tất cả mọi người đều đang chờ con đấy.”

……

Trong phòng khách, những món ăn nóng hổi đã được bày ra đầy một bàn, tất cả đều là những món mà Jiang Qinghe thích: cá sốt đường giấm, canh gà hầm, sen ngọt… Tất cả được xếp đầy bàn, hơi nước bốc lên làm không gian trong nhà trở nên ấm áp.

Lâm Qiongyu vừa múc canh cho Jiang Qinghe vừa liên tục gắp thức ăn vào bát của con gái:

“Con ăn thêm món này đi, và cả món này nữa.”

“Thời tiết ở miền Bắc lạnh giá lắm, một năm qua mẹ đã thiệt hại khá nhiều; khi con trở về, mẹ sẽ cố gắng bổ sung dinh dưỡng cho con.”

Chỉ trong chốc lát, bát nhỏ trước mặt Jiang Qinghe đã chất đầy thức ăn.

“Chị dâu…” Cô nhìn Lưu Vân Nhẫn một cách bối rối: “Chị hãy khuyên mẹ đi.”

Lưu Vân Nhẫn cười và lắc đầu:

“Em không thể khuyên được đâu.”

“Suốt một năm qua, mẹ luôn mong chờ con trở về để bổ sung sức khỏe cho con; bây giờ cuối cùng con cũng đã về đến nhà, không ai có thể ngăn cản được mẹ đâu.”

Nghe vậy, mọi người đều bật cười. Lâm Qiongyu cũng cười, nhưng vẫn tiếp tục gắp thức ăn cho con gái:

“Nhanh ăn đi.”

“Nhìn này, con gầy đi rồi đấy.”

Jiang Qinghe đành cúi đầu ăn uống.

Nhưng chưa đợi lâu, Lâm Qiongyu dường như bỗng nghĩ đến điều gì đó, đôi đũa trong tay cô dừng lại một chút. Cô nhìn ra ngoài cửa và thở dài nhẹ:

“Không biết Dự Trạch sẽ trở về lúc nào đây…”

“Đứa bé này thật là…”

“Dù đã trở về kinh đô, nhưng vẫn phải vào cung trước.”

“Không biết nó có bị thương không…”

“Trên đường về nhà, liệu nó có ăn uống đầy đủ không…”

“Trong cung, không biết buổi họp triều sẽ kết thúc lúc nào… Nếu nó đói thì sao đây…”

Cô càng nghĩ càng lo lắng; trái tim vốn đã yên bình của cô lại bất chợt trở nên nóng lòng lên.

Jiang Qinghe mím môi

“Mẹ ơi... Anh hai của con mạnh như con bò vậy, đói một bữa cũng chẳng sao đâu.”

“Làm sao được chứ?” Lin Qiongyu lập tức trừng mắt nhìn cô.

“Chiến tranh kéo dài suốt thời gian qua, sức khỏe của các con đã bị ảnh hưởng rồi.”

“Chẳng may nếu còn có vết thương nào trên người thì sao?”

“Đứng lâu như vậy, nếu vết thương lại bị nứt ra thì sao?”

“Đứa bé này, từ nhỏ đã không biết tự chăm sóc bản thân mình.”

Bên cạnh, Jiang Yuhuan cuối cùng không nhịn được nữa và bật cười. “Mẹ ơi, nếu Yuze nghe thấy những lời này, chắc chắn anh ấy sẽ rất xúc động đấy.”

Lin Qiongyu ngẩn người. “Tại sao vậy?”

Jiang Yuhuan nghiêm túc đặt đũa xuống. “Bởi vì cuối cùng anh ấy cũng hiểu ra rằng, mình trong gia đình này vẫn còn có một vai trò quan trọng đấy.”

Ngay khi anh ấy vừa nói xong, Lýu Wanrong cũng không nhịn được nữa và bật cười; Jiang Qinghe cũng nhếch mép cười theo. Ngay cả đứa bé Zhou Er đang nằm trong lòng mẹ cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng bắt đầu cười theo.

Lúc này, Lin Qiongyu mới nhận ra và trừng mắt nhìn cậu con trai cả của mình. “Nói bậy làm gì! Tôi bao giờ thiên vị ai đâu?”

Jiang Yuhuan lập tức giơ tay lên, với vẻ mặt vô tội. “Con trai tôi chẳng nói gì cả, chính mẹ là người tự thừa nhận mà.”

Cả căn phòng bỗng nhiên tràn ngập tiếng cười; những nỗi lo lắng và buồn bã về việc chia tay vẫn còn vương vấn trong lòng mọi người, nhưng dưới tiếng cười ấy, chúng cũng dần tan biến đi.