Lâu đài họ Giang.

“Đồ con bất hiếu!”

Bên ngoài phòng đọc sách, một tiếng quát giận dữ bỗng vang lên.

“Dừng lại ngay!”

Một bóng dáng màu trắng như ánh trăng ôm đầu chạy ra khỏi phòng đọc sách, chân đi nhanh như gió.

“Cha ơi!”

“Hãy để con giải thích trước đã!”

Giang Kính Kiệm cầm cuốn “Lý Ký” trong tay, tức giận đến mức râu rung, mắt tròn xoe, đuổi theo sau.

“Giải thích?”

“Hôm qua thầy yêu cầu con viết bài luận chiến lược, vậy mà con lại gửi đến cái này à?”

Nói xong, anh ta vung tay lên, cho mọi người thấy tờ giấy trên tay mình.

Trên đó in rõ tám chữ lớn:

— Giấy ngắn nhưng tình sâu đậm; không biết, xin từ biệt.

Giang Dự Tạch vừa chạy vừa không quên quay đầu bào chữa cho mình.

“Cha ơi, thầy chỉ bảo viết bài luận chiến lược thôi, chẳng yêu cầu phải viết bao nhiêu từ đâu.”

“Tám chữ cũng là chữ mà.”

“Hơn nữa, con không hề nói dối.”

“Không biết thì là không biết.”

“Không thể nào bịa đặt được.”

Giang Kính Kiệm suýt nữa thì ngất đi vì tức giận.

“Đồ con bất hiếu!”

“Hôm nay cha nhất định sẽ dạy dỗ con!”

Giang Dự Tạch lượn qua cây hoàng đàn già trong sân.

“Cha ơi!”

“Ngày Tết đến rồi, cha đừng tức giận nhé!”

“Tức giận quá sẽ hại đến sức khỏe, không may mắn đâu!”

Giang Kính Kiệm cười lạnh.

“Nếu cha ít tức giận với con vài lần nữa, có lẽ cha còn sống thêm vài năm nữa đấy!”

“Dừng lại!”

“Con không muốn!”

“Dừng lại mới bị đánh đâu!”

Cha con hai người đuổi nhau chạy.

Tất cả những người hầu trong lâu đài họ Giang đã quen với cảnh này rồi.

Vài cô hầu gái cầm đồ ăn nhẹ lặng lẽ lùi vào một bên.

Bà lao công quét sân tiếp tục cúi đầu quét đất.

Cậu bé mang thức ăn từ bếp thậm chí còn di chuyển vài chậu hoa sang một bên.

Mỗi ngày đều như vậy.

Họ đã quen với điều này rồi.

Đúng lúc Giang Kính Kiệm chuẩn bị bắt kịp con trai mình, một người gác cửa chạy nhanh vào sân.

“Thưa gia chủ!”

“Thưa gia chủ!”

“Hoàng tử Kính Bắc và Công chúa Trưởng đã đến rồi!”

Cha con hai người đều dừng bước lại.

Giang Kính Kiệm rõ ràng là bất ngờ.

“…Lại đến rồi sao?”

Người gác cửa vội vàng gật đầu.

“Họ đã đến cổng lâu đài rồi.”

Giang Kính Kiệm cau mày.

Hôm qua mới đến, hôm nay sao lại đến nữa?

Có chuyện gì ở triều đình à?

Anh ta nhanh chóng suy nghĩ về những sự kiện gần đây.

Không giống như vậy.

Vào dịp cuối năm, mọi việc đều bị đóng cửa, các quan lại triều đình cũng được nghỉ ngơi. Nếu thực sự có chuyện gấp, cũng không lẽ Vương tước Jingbei sẽ tự mình đến tận nhà.

Vậy... không lẽ...

Lại có thêm một đứa con trai nữa gặp chuyện phải không?

Nghĩ đến đây, ngay cả bản thân Jiang Jingqian cũng thấy điều này thật vô lý.

Anh nhẹ nhàng lắc đầu.

Đứa con trai út của gia đình này không thể nào cứ ngày nào cũng “vượt tường” để làm những chuyện không nên làm được.

“Mời vào đi.”

Ngay khi anh vừa nói xong, bầu không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh.

Jiang Jingqian quay đầu nhìn.

Kia, Jiang Yuzhe – người vừa rồi còn chạy loạn xạ khắp sân – giờ đang cúi đầu, im lặng chỉnh trang quần áo của mình.

Anh vuốt thẳng váy áo, điều chỉnh lại dây lưng, sau đó cẩn thận vuốt lại mái tóc bù xù vì chạy nhảy.

Cuối cùng, anh cởi thanh kiếm gỗ đeo ở lưng xuống và đưa cho Mò Shū đứng phía sau.

Tất cả những hành động đó được thực hiện một cách liền mạch, không hề có vẻ lơ đãng hay thiếu chu đáo chút nào.

Jiang Jingqian lặng lẽ quan sát.

Một lúc sau, anh thở dài mạnh mẽ.

Đồ nhóc này...

Bình thường khi bảo nó chỉnh trang bản thân, anh cảm thấy như đang muốn lấy mạng nó vậy.

Nhưng bây giờ, nó lại tự giác làm mà không cần ai nhắc nhở.

Nghĩ đến đây, anh cũng chẳng muốn mắng nó nữa, liền vung tay bước vào phòng khách.

Jiang Yuzee lập tức theo sau.

Chỉ là bước chân của nó nhanh hơn bình thường rất nhiều, và ánh mắt nó cũng sáng lấp lánh đáng kinh ngạc.

Sáu năm trước, khi Vương tước Jingbei rời kinh thành, nó vẫn còn rất nhỏ.

Lúc đó, nó chỉ cảm thấy vị Vương tước ở bên cạnh rất cao lớn, oai phong, có thể dễ dàng nhấc nó lên và đặt nó lên lưng ngựa.

Những năm sau đó, từng tin tức tốt lành từ biên giới phía Bắc được gửi về kinh thành.

Tên “Vương tước Jingbei” không còn chỉ là danh xưng của một vị Vương tước bên cạnh nữa.

Mà đã trở thành hình mẫu mà trong lòng nó thực sự mong muốn noi theo.

Trong phòng khách, hương trà lan tỏa khắp nơi.

Xie Yunzhao và Lin Qiongyu ngồi cùng nhau, trước mặt họ là vài đĩa bánh chưng mới làm và mứt.

Sáu năm không gặp, nhưng họ vẫn cảm thấy thân thuộc như xưa.

Hai người trò chuyện về những chuyện hàng ngày trong những năm qua, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười.

Xie Yunzhao nhìn Lin Qiongyu và cười nói: “Hôm qua gặp nhau vội vàng quá, tôi chưa kịp hỏi bạn xem những năm qua bạn có ổn không?”

Lin Qiongyu rót thêm trà cho anh và nhẹ nhàng nói: “Tất cả đều ổ

“Không phải là bị giam cầm mà lớn lên đâu.”

Nghe vậy, Lin Qiongyu trong lòng cảm thấy mềm lòng hơn một chút.

“Cô ấy từ nhỏ đã như vậy rồi.”

“Gia đình ai cũng không nỡ giam giữ cô ấy.”

Xie Yunzhao cười và gật đầu.

“Chẳng trách sao khi Cè Nhĩ nhìn thấy cô ấy, liền dính vào ngay.”

Lin Qiongyu quay đầu nhìn về phía Tiểu Tuán Tử đang ngồi bên cạnh.

Từ khi bước vào cửa, Tiểu Tháo đã ngồi yên lặng ở đó.

Trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh có trà nóng và bánh kẹo, nhưng cậu bé chẳng hề chạm tới chúng, chỉ ôm chặt cái hộp gỗ nhỏ trong lòng, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ta trông rất ngoan ngoãn.

Nhìn thì thật là hiền lành.

Chỉ là đôi mắt đen óng ánh kia, cứ sau mỗi lúc lại liếc nhìn ra ngoài phòng khách một cái.

Liếc một cái, rồi lại thu lại.

Một lát sau, lại liếc lần nữa.

Xie Yunzhao tự nhiên cũng nhận thấy điều này.

Cô kiềm chế cười, giả vờ như chẳng thấy gì cả.

Lin Qiongyu thấy thú vị, nói nhỏ: “Đứa con trai út nhà bạn này, thật sự biết ngồi yên được.”

Xie Yunzhao bình tĩnh uống trà.

“Ừm.”

“Nếu đôi mắt cũng biết ngồi yên được thì càng tốt.”

Lin Qiongyu ngẩn ngơ một chút, rồi không nhịn được cười thành tiếng.

Tiểu Tháo nghe thấy tiếng cười, ngẩng đầu nhìn hai người lớn tuổi.

Thấy họ không gọi mình, cậu bé lại cúi đầu xuống, tiếp tục ôm cái hộp gỗ nhỏ trong lòng.

Chỉ một lát sau, cậu lại lén lút liếc nhìn ra ngoài một lần nữa.

Sao chị gái mình vẫn chưa đến vậy?

Bên kia, Tiêu Chính Duyệt và Giang Dư Hoàn đã ngồi xuống nói chuyện.

Trước khi cha đến, họ tạm thời tiếp khách; Tiêu Chính Duyệt mặc bộ áo choàng màu xanh lam, cử chỉ đi đứng thanh lịch, ứng xử đúng mực.

Anh ấy trả lời các câu hỏi một cách thoải mái và lịch sự; khi ngồi đó, anh ta trông giống cha mình đến tám, chín phần.

Tiêu Chính Duyệt nhìn cậu bé, gật đầu nhẹ.

Sáu năm trôi qua.

Cậu bé nhỏ ngày xưa luôn theo sát mẹ, giờ đây đã trưởng thành thành một chàng trai tuấn tú.

Xie Yunzhao theo hướng ánh mắt đó nhìn, không khỏi cười nói:

“Dư Hoàn đã lớn như vậy rồi.”

“Bây giờ chắc cũng mười bốn tuổi rồi phải không?”

Giang Dư Hoàn trả lời bằng giọng nhẹ nhàng: “Xin thưa hoàng tử, sau Tết thì sẽ mười bốn tuổi.”

“Khi tôi rời kinh đô, cậu mới cao như thế này thôi.”

Cô vẫy tay để chỉ độ cao.

Lin Qiongyu cười và lắc đầu.

“Bây giờ thì còn cao hơn tôi nữa đấy.”

Xie Yunzhao cười nhìn Giang Dư Hành.

“Cậu đã nghĩ đến việc sẽ làm gì sau này chưa?”

Giang

Ánh mắt của Xie Yunzhao tràn đầy sự ngưỡng mộ:

“Đúng là đứa trẻ tốt.”

“Nó giống cha nó vậy, điềm đạm và chín chắn.”

Vừa dứt lời, bên ngoài hành lang đã vang lên tiếng bước chân.

Jiang Jingqian dẫn Jiang Yuzhe vào phòng khách.

Người từng la mắng con trai mình là kẻ nghịch ngợm ở sân vườn, bây giờ lại trở lại với thái độ nghiêm túc và chuẩn mực như mọi khi trước mặt người ngoài.

Ông tiến lên chào hỏi:

“Thần xin chào Công chúa Trưởng.”

“Thần xin chào Vương gia Tĩnh Bắc.”

Tiêu Chính Dã vội vàng đỡ ông lên:

“Ngài Jiang không cần phải quá lịch sự đâu.”

Jiang Jingqian đứng dậy, nhìn những món quà Tết được sắp xếp gọn gàng trong phòng, rồi nhìn Tiêu Chính Dã và Xie Yunzhao; ánh mắt ông vẫn hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng thật sự.

“Những món quà Tết nhỏ bé này, làm sao dám phiền Vương gia và Công chúa Trưởng đến tận đây?”

“Mỗi năm trước đây, đều do người quản lý của phủ Vương gia mang đến.”

“Hôm nay hai ngài tự mình đến đây, thật sự khiến thần cảm thấy lo lắng.”

Lời nói này không hề là lời nịnh hót.

Với địa vị của Vương gia Tĩnh Bắc và Công chúa Trưởng, dù hai gia đình đã là hàng xóm nhiều năm và vợ chồng họ cũng như chị em ruột thịt, nhưng các quy tắc lễ nghi vẫn phải được tuân thủ.

Vương gia Tĩnh Bắc không phải là người thường xuyên ghé thăm người khác.

Hôm qua ông đến đây là để đón con trai mình.

Hôm nay lại đến, điều này thực sự cho thấy sự trang trọng đặc biệt.

Tiêu Chính Dã đặt chiếc ấm trà xuống, giọng nói bình tĩnh:

“Ngài Jiang nói quá rồi.”

“Hôm qua, Cezhi đã làm phiền phủ ngài, hôm nay thần mang quà Tết đến đây, cũng là điều nên làm.”

Jiang Jingqian vội vàng nói:

“Vương gia nói quá rồi.”

“Chỉ là những trò chơi của trẻ con mà thôi, làm sao có thể coi là làm phiền được.”

Lúc này, Jiang Yuzeh cũng đã tiến lên một cách nghiêm túc:

“Tôi, Jiang Yuzeh, xin chào Vương gia và Công chúa Trưởng.”

Xie Yunzhao nhìn thấy cậu bé liền cười:

“Yuzeh đã cao như vậy rồi à?”

“Khi thần rời kinh thành, cậu bé luôn theo sau Vương gia, còn kêu muốn cưỡi ngựa lớn nữa đấy.”

Mặt Jiang Yuzeh hơi đỏ lên:

“Công chúa còn nhớ chuyện đó ạ?”

Xie Yunzhao cười nói:

“Làm sao có thể quên được chứ?”

“Lúc đó cậu bé mới chỉ vài tuổi thôi, nhưng đã rất dũng cảm.”

“Chỉ là mỗi lần mẹ cậu bé ra ngoài, bà ấy không thích mang theo cậu bé; nếu mang theo, chín lần trên mười lần đều phải xin lỗi.”

Khắp phòng bỗng nhiên vang lên tiếng cười.

Jiang Yuzeh không đồng ý:

“Mẹ ơi!”

“Con trai mẹ đ

Lâm Qiong Ngọc sợ chồng mình lại bị con trai làm tức giận, liền cười và đổi đề tài.

“Chào Nhi vừa rồi còn hỏi xem hai đứa bé sau này có kế hoạch gì không.”

“Đứa lớn thì chúng ta không cần phải lo lắng.”

Nhưng chỉ nghĩ đến đứa nhỏ bên cạnh…

Khuôn mặt ôn hòa của Giang Kính Kiệm lại trở nên lạnh lùng hơn.

Lâm Qiong Ngọc nhìn thấy điều đó, cố gắng cười nói: “Còn với Dục Tạ…”

Tạ Vân Triệu cười ha hả.

“Thằng bé này quả thật rất năng động.”

Giang Kính Kiệm nói một cách nhẹ nhàng: “Đúng là năng động.”

“Năng động đến mức ngày nào cũng đến kiện cha.”

Giang Dục Tạ không đồng ý.

“Cha ơi.”

“Người ta kiện con về những bài luận chiến lược thôi.”

“Chứ không phải nói con đọc sách quân sự dở đâu.”

Bầu không khí trong phòng bỗng nhiên im lặng.

Tiêu Chính Diệp ngước mắt nhìn anh.

Giang Kính Kiệm cau mày.

“Ai hỏi con về sách quân sự đâu?”

Nhưng lần này, Giang Dục Tạ không tiếp tục nói lung tung nữa.

Anh ngồi thẳng dậy, ánh mắt từ từ trở nên nghiêm túc hơn.

“Con muốn nhập ngũ sau này.”

Ngay khi câu nói này vang lên, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Tiêu Sách lúc đó vẫn đang cúi đầu ôm cái hộp, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa.

Nghe thấy từ “nhập ngũ”, đôi mắt đen óng của cậu ta hơi chuyển động.

Nhưng cậu ta không ngẩng đầu lên.

Cho đến khi Tiêu Chính Diệp đặt xuống cái chén trà và nhìn về phía Giang Dục Tạ.

“Con luyện võ công được như thế nào rồi?”

Giang Dục Tạ ngập ngừng một chút.

Rõ ràng cậu ta không ngờ Vương gia Tĩnh Bắc lại tự mình hỏi điều này.

Cậu ta lập tức đứng dậy, cúi chào và trả lời: “Không dám nói là giỏi lắm, nhưng hàng ngày đều luyện tập, không bao giờ lơ là.”

Tiêu Chính Diệp nhìn cậu ta.

Sáu năm trước, khi rời kinh thành, ông đã nghe thấy đứa bé này nói rằng lớn lên muốn trở thành một vị tướng.

Lúc đó, đứa bé mới chỉ năm tuổi thôi.

Không ai để tâm đến điều đó.

Nhưng sáu năm trôi qua…

Ý định đó vẫn còn đó.

Ánh mắt ông trở nên sâu thẳm hơn, và tiếp tục hỏi: “Con có ý định muốn vào đội nào không?”

Khi hỏi ra câu này, thực ra Tiêu Chính Diệp đã đoán trước được một phần.

Nếu những người con nhà giàu ở kinh thành muốn nhập ngũ, họ thường sẽ chọn vào Lữ Linh Vệ.

Ở kinh thành…

Được tôn trọng…

Và cũng có cơ hội xuất hiện trước mặt Hoàng đế.

Nhưng Giang Dục Tạ lại không hề do dự chút nào.

Cậu ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Chính Diệp.

Lần đầu tiên, cậu ấy nhìn thẳng vào mắt Jiang Yuzhe.

Đôi mắt đen trắng rõ nét ấy không còn chút bất an khi đang chờ chị gái nữa.

Chỉ có ánh nhìn yên lặng, sâu sắc.

Bắc Giới...

Đó là quê hương của cậu ấy.

Tiêu Chính Dạ hỏi một cách nhẹ nhàng:

“Ồ?”

“Tại sao vậy?”

Lần này, Jiang Yuzé im lặng lâu hơn.

Khi cậu ấy lên tiếng, giọng nói không còn vui đùa như trước, cũng không còn phong thái lười biếng như mọi khi nữa.

Cậu ấy đứng đó...

Dù mới chỉ mười một tuổi...

Nhưng dường như đã trưởng thành thành một con người khác.

“Người đàn ông nên đi lính.”

“Tất nhiên phải đến nơi mà họ thực sự cần đến.”

Không gian trong phòng khách trở nên yên tĩnh.

Jiang Jing Qian sững sờ.

Lâm Quỳnh Ngọc nhìn con trai mình, nụ cười trên khuôn mặt dần trở nên dịu nhẹ hơn.

Jiang Yuhuan cũng ngẩng đầu nhìn em trai mình.

Còn Tiêu Sát... vẫn đang nhìn Jiang Yuzhe.

Một lúc sau...

Cậu bé hạ mắt xuống, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc hộp gỗ trong lòng mình.

Không nói gì cả.

Chỉ lặng lẽ ghi nhớ người này vào trái tim mình.

Những người đi đến Bắc Giới...

Tất cả đều là người của mình.