Chớp mắt, đã vào tháng Ba.

Tuyết ở kinh thành đã tan hết, các cành cây bắt đầu mọc chồi non; cung điện vốn yên tĩnh suốt mùa đông cuối cùng cũng đón nhận không khí của mùa xuân.

Tuy nhiên, trong hoàng gia của Vương phủ Jingbei, không ai cảm thấy thoải mái khi đón xuân cả.

Mọi người đều biết rằng phi tần của Thế tử sắp sinh con.

……

Trong phòng Nghe Tuyết.

Jiang Qinghe đã mang thai được chín tháng; cái bụng phình to của cô gần như đã đến lúc sinh nở. Việc sinh đôi thường dễ xảy ra sớm hơn so với những phụ nữ mang thai bình thường; hơn nữa, do đã đến tháng cuối, Lâm Thái y hàng ngày đều đến kiểm tra sức khỏe cho cô.

Bệnh viện Hoàng gia cũng đã sắp xếp sẵn nhân viên trực ban; chỉ cần Vương phủ Jingbei thông báo, họ sẽ lập tức đến ngay, dù là ngày hay đêm.

Còn trong phòng Nghe Tuyết, mọi thứ cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Phòng bên phía tây đã được biến thành phòng sinh; cửa sổ được dán kín bằng giấy dày, chỉ để lại vài ô nhỏ để thông gió.

Trong phòng, ngày nào cũng có hương cỏ ngải được đốt; tất cả các loại chăn ga, quần áo em bé, chậu nước nóng, kéo băng rốn bằng bạc, thuốc cầm máu, cùng quần áo cho trẻ sơ sinh, đều được chuẩn bị đầy đủ.

Bốn bác sĩ giàu kinh nghiệm trong việc hỗ trợ sinh nở cũng đã đến ở tại Vương phủ Jingbei, hàng ngày túc trực gần phòng Nghe Tuyết, không dám rời xa.

Trước khi rời đi, Lâm Thái y chỉ để lại một câu:

“Phi tần của Thế tử có thể sinh bất cứ lúc nào.”

Chỉ vài từ ngắn ngủi đó đã khiến tất cả mọi người trong Vương phủ không dám lơ là.

Xie Yunzhao thì gần như ngày nào cũng ở bên cạnh phòng Nghe Tuyết.

Hôm nay anh ta mang đến một chén canh bổ dưỡng cho thai phụ, ngày mai lại tự mình giám sát quá trình nấu các món bổ dưỡng trong bếp.

Dù biết rằng con dâu hiện tại không thiếu thứ gì, anh ta vẫn không thể ngừng lo lắng và kiểm tra mọi thứ một cách tỉ mỉ.

Lâm Qiongyu cũng gần như ngày nào cũng đến thăm.

Nhà họ Jiang và Vương phủ Jingbei chỉ cách nhau một bức tường.

Buổi sáng, bà đến để trò chuyện cùng con gái; buổi trưa thì trở về nhà mình, và vào buổi tối, bà lại không thể kiềm lòng mà không đến thăm thêm một lần nữa.

Đôi khi, trong một ngày, bà có thể đến đó ba bốn lần.

Những gì mẹ con họ nói với nhau thực ra cũng chỉ là những lời quen thuộc, nhưng chỉ khi thấy con gái mình ngồi yên ổn, trái tim lo lắng của Lâm Qiongyu mới có thể yên bình lại một chút.

Còn về Jiang Jingqian...

Vị Bộ trưởng Bộ Hành chính này, người luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc và lễ nghĩa.

Trước đây, ông luôn nói rằng khi con gái đã kết hôn, người cha như mình không nên thường xuyên đến nhà con

Đôi khi chỉ cần ngồi đó uống một tách trà, đôi khi thậm chí không nói một lời nào, chỉ đứng ở sân và nhìn từ xa con gái mình đang ngồi dưới hiên hứng nắng. Thấy con vẫn cười, thấy con vẫn bình an, ông lại quay trở về phòng mà không nói gì. Không ai biết được điều đó. Xie Yunzhao thấy rồi cũng giả vờ như không thấy gì. Lin Qiongyu thấy rồi cũng chỉ mỉm cười nhẹ nhàng. Ngay cả Jiang Qinghe cũng biết rằng cha mình không đến đây để uống trà… Ông chỉ là… lo lắng cho con cái mà thôi.

Trong toàn bộ cung điện của gia tộc Jingbei, mọi người đều đang yên lặng chờ đợi sự ra đời của hai đứa trẻ; chỉ có Jiang Qinghe là người tỏ ra bình tĩnh nhất. Bên trong phòng Tingxue, Jiang Qinghe đang ngồi bên cửa sổ, cúi đầu may một chiếc áo lót nhỏ xinh. Trên tấm lụa màu xanh nhạt, từng đường kim chỉ đã khắc họa hai chú hổ nhỏ tròn trịa; đây là những thứ cô tự tay chuẩn bị trong những ngày qua cho hai đứa bé. Mù Cúc ngồi bên cạnh, quấn sợi chỉ và không nhịn được mà cười nói: “Thế tử phi, bà đã may được hơn hai mươi chiếc rồi; hai đứa trẻ sẽ không mặc hết đâu.” Jiang Qinghe nghe vậy, đôi lông mày cô nhăn lại thành nụ cười. “Nếu không mặc hết thì cứ giữ lại thôi; dù sao đó cũng là do chính mình làm mà.”

Bạch Chỉ mang đến một bát sữa bò ấm áp và nói: “Thế tử phi, Lâm Thái Y đã bảo rằng bà nên nghỉ ngơi một chút rồi.” Vừa mới đặt xuống đồ may, cánh cửa phòng đã bị mở ra và Tiêu Sách bước vào nhanh chóng. “A Ning, hôm nay con có cảm thấy khó chịu ở đâu không?” Đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi mà ông hỏi câu này? Jiang Qinghe cười nhẹ. “Không có gì cả.” Nhưng Tiêu Sách vẫn không yên tâm, cúi xuống đặt lòng bàn tay lên đùi nhỏ đang sưng tấy của cô và bắt đầu xoa bóp một cách điêu luyện. Trong những ngày qua, ông gần như đã học hết tất cả các kỹ thuật mà Lâm Thái Y đã dạy. Lực xoa vừa đủ, không quá mạnh cũng không quá nhẹ, vừa đủ để giảm bớt cảm giác đau nhức. Jiang Qinghe nhìn ông, nhẹ nhàng đưa tay vuốt ve mái tóc rối bù trước trán ông. “A Sách, gần đây anh có phải là không ngủ đủ không?” Tiêu Sách dừng lại một chút. “Tôi đã ngủ rồi.” “Dối thôi…” Jiang Qinghe thở dài nhẹ nhàng. “Mắt anh đang bầm đen rồi đấy.” Tiêu Sách không nói gì; ông không phải là không ngủ được, mà là không dám ngủ. Mỗi đêm, ông đều phải thức dậy vài lần để kiểm tra xem Jiang Qinghe có ngủ yên không, có đau bụng không, có chảy máu không, hay nước ối có bị vỡ không… Chỉ khi chắc chắn mọi thứ đều ổn thì ông mới dám nhắm mắt lại

Jiang Qinghe nhìn thấy tất cả nhưng không hề nói ra, cô biết rằng bây giờ dù cô nói gì cũng vô ích.

......

Đêm dần trở nên sâu thẳm.

Toàn bộ ngôi nhà Tĩnh Tuyết Hiên lại chìm vào yên lặng.

Bên ngoài đôi khi vang lên vài tiếng kêu của côn trùng, chiếc đèn gió dưới hiên lay động nhẹ theo làn gió đêm, tạo nên ánh sáng ấm áp mơ hồ trên tấm rèm cửa.

Jiang Qinghe không ngủ được yên, việc mang thai hai bé song sinh trong chín tháng đã khiến cô không thể tìm được tư thế nào thoải mái.

Cuối cùng, với sự giúp đỡ của Xiao Ce, cô xoay người sang một bên, nhưng hai đứa bé bên trong bụng dường như đã “hợp tác” với nhau, một đứa đẩy, một đứa đá, làm cho cô cảm thấy khó chịu.

Cô mỉm cười nhẹ, vuốt nhẹ lên bụng mình qua lớp quần áo.

“Đã muộn thế này rồi mà vẫn chưa ngủ à...”

Ngay lập tức, cô cảm thấy một cảm giác căng thẳng khó tả xuất hiện bên trong bụng mình.

Không giống như những cơn co bụng thông thường, mà giống như toàn bộ bụng bỗng nhiên trở nên cứng lại, khiến lưng và eo cũng đau nhức.

Jiang Qinghe hơi ngạc nhiên, hơi thở của cô tự nhiên trở nên nhẹ hơn.

Những cảm giác như thế này thực ra cũng xảy ra thỉnh thoảng trong những ngày gần đây, Lâm Thái Y đã nói rằng đây là những cơn co giật giả trước khi sinh nở.

Cô không vội vàng làm phiền người bên cạnh, chỉ yên lặng nằm đó, lặng lẽ đếm từng khoảnh khắc trôi qua.

Một lát sau, cảm giác căng thẳng đó dần tan biến, và toàn bộ bụng cô lại trở nên thư giãn.

Jiang Qinghe thở phào nhẹ nhõm.

Quả nhiên, có lẽ chỉ là một cơn co giật giả nữa thôi.

Cô lại nhắm mắt lại để tiếp tục ngủ, nhưng chưa đầy nửa giờ, cảm giác căng thẳng quen thuộc đó lại xuất hiện một lần nữa.

Lần này, nó kéo dài lâu hơn và rõ ràng hơn so với lần trước.

Cô nhíu mày nhẹ, vô thức đặt tay lên bụng mình, từ từ điều chỉnh hơi thở.

Cho đến khi cảm giác đau nhức đó dần biến mất, cô không nhắm mắt nữa, mà ngược lại ngẩng đầu nhìn lên bức màn giường.

Trong đầu cô bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ...

...Có vẻ như, không ổn lắm.

Chính lúc đó, bên cạnh cô bỗng nhiên vang lên tiếng động nhẹ.

Xiao Ce mở mắt.

Những ngày gần đây, anh ngủ rất light, gần như mỗi khi Jiang Qinghe hơi động một chút, anh liền tỉnh ngay.

Anh ngồd dậy, nhìn cô dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn nến, giọng nói vẫn còn trầm ấm vì vừa mới thức dậy.

“A Ning?”

“Có phải là lưng lại đau không?”

Jiang Qinghe nghiêng đầu nhìn anh, im lặng một lúc rồi l

Jiang Qinghe vẫn lắc đầu; cô nhấp môi, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Một lúc sau, cô mới thì thầm nói:

“A Ce.”

“Lúc nãy… bụng tôi có hai lần bị co lại.”

Tiêu Thái dừng ngay động tác của mình.

“Bị co lại ư?”

Jiang Qinghe gật đầu.

“Khác so với vài ngày trước; khoảng cách giữa các cơn co dường như ngắn hơn rồi.”

Chỉ với một câu nói đó, cảm giác buồn ngủ của Tiêu Thái đã biến mất hoàn toàn. Anh vội vàng bỏ ga trải ra khỏi giường.

“Tôi sẽ gọi Lâm Thái y đến ngay.”

Jiang Qinghe nhanh chóng nắm lấy tay áo anh.

“Đợi đã.”

Tiêu Thái quay đầu lại; đôi mắt anh đã không thể giấu được nỗi lo lắng.

“A Ninh?”

Jiang Qinghe nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, cố gắng để giọng nói của mình nghe có vẻ bình tĩnh.

“Đừng vội; có thể chỉ là những cơn co tử cung giả thôi.”

“Hãy đợi thêm xem sao.”

Nhưng Tiêu Thái không thể chờ đợi được nữa. Anh miệng thì đồng ý, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt Jiang Qinghe, không dám chớp mắt một cái nào.

Trong căn phòng trở lại yên tĩnh; chỉ còn tiếng thở của hai người vang lên. Tuy nhiên, chưa đầy một lát, Jiang Qinghe bỗng hít một hơi nhẹ, và tay đang nắm lấy Tiêu Thái cũng từ từ siết chặt lại. Cô từ từ cúi đầu xuống, tay kia đặt lên bụng mình – nơi đang phồng lên cao. Lần này, cảm giác co lại quen thuộc ấy lại xuất hiện, và rõ ràng hơn cả hai lần trước.

……

Jiang Qinghe nhẹ nhàng nhắm mắt lại, từ từ thở ra một hơi; trán cô đã đổ ra một lớp mồ hôi mỏng. Tim Tiêu Thái bỗng nặng trĩu.

“A Ninh…”

Jiang Qinghe không trả lời ngay lập tức; cô chỉ yên lặng cảm nhận những cơn co tử cung liên tục ấy, lặng lẽ đếm khoảng cách giữa chúng. Cho đến khi cơn đau dần dần giảm bớt, cô mới từ từ mở mắt ra, giọng nói vẫn nhẹ nhàng nhưng đã mang theo chút chắc chắn:

“A Ce.”

“Có lẽ… em sắp sinh rồi.”

Chỉ với một câu nói đó, mặt Tiêu Thái bỗng trắng bệch đi. Anh mở miệng, nhưng cổ họng dường như bị cái gì đó chặn lại, không thể nói ra được một lời nào. Đúng lúc đó, tiếng động vừa rồi bên cạnh giường cũng làm cho Mộc Kim và Bạch Chỉ đang canh gác bên ngoài bất ngờ tỉnh giấc. Hai người hầu như đồng thời mặc quần áo chạy vào trong.

“Thế tử phi!”

Mộc Kim vội vàng đến bên giường, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Jiang Qinghe, lòng bỗng nghẹn lại.

“Nhưng đã bắt đầu rồi à?”

Jiang Qinghe gật đầu nhẹ nhàng.

“Cơn co thắt đã xảy ra ba lần rồi, khoảng cách giữa các cơn ngày càng ngắn lại.”

Mùc Kim vội vàng quay người đi về phía cửa và mở nó ra. Bên ngoài, Phúc Sinh và Lai Hỉ đang đứng dưới hiên; nghe thấy tiếng động bên trong, họ đã đứng dậy từ lâu rồi.

Mùc Kim nói một cách nghiêm túc:

“Phúc Sinh, ngay lập tức đi gọi Thái Y Viện để mời Tiến sĩ Lin đến!”

“Lai Hỉ, mau chóng đi báo cho Công chúa biết – Công chúa đã bắt đầu sinh con rồi!”

“Vâng!”

Hai người đổi sắc mặt, vừa trả lời vừa lao đi theo hai hướng khác nhau.

Mùc Kim quay đầu nhìn Bạch Chỉ:

“Nhanh chóng mời bốn bà đỡ đẻ đến, và bảo nhà bếp chuẩn bị nước nóng.”

“Kiểm tra lại tất cả đồ đạc trong phòng sinh một lần nữa; không được thiếu thứ gì cả!”

Bạch Chỉ hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nỗi lo lắng trong lòng.

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Chưa kịp nói xong, cô đã nâng váy và chạy nhanh về phía sân sau.

Chỉ trong vài phút, căn phòng yên tĩnh của Tĩnh Tuyết Hiên bỗng trở nên hối hả. Trong khi đó, ở trong phòng ngủ, Tiêu Sách vẫn không hề rời khỏi chỗ; anh vẫn quỳ bên cạnh giường, nắm chặt tay Jiang Qinghe. Đôi tay vốn luôn bình tĩnh đó giờ đây lại run rẩy không thể kiểm soát được. Anh nhìn xuống Jiang Qinghe, giọng nói của anh trầm đục đến nỗi gần như không nghe rõ:

“A Ninh… có đau lắm không?”

Jiang Qinghe nhìn người đàn ông đang lo lắng hơn mình này; dù đau đến mức trán đang đổ mồ hôi, cô vẫn mỉm cười nhẹ nhàng:

“Bây giờ… còn ổn thôi.”

“Đừng sợ.”

“Tiến sĩ Lin và mọi người sẽ đến ngay thôi.”

Cô đang an ủi anh, nhưng chính câu “đừng sợ” đó đã làm cho mắt Tiêu Sách đỏ hoe lên. Anh siết chặt tay Jiang Qinghe hơn nữa và thấp thoáng đáp: “…Ừm.”

Nhưng chỉ có anh mới biết rằng, anh hoàn toàn không thể không sợ.