Ngày hôm sau.

Biên giới phía Bắc.

Gió thu thổi rít gào.

Một đoàn xe vận chuyển lương thực đang từ từ tiến về phía Pháo đài Liễu Hà.

Bánh xe lăn trên đất vàng, tạo ra những âm thanh ầm ĩ.

Hàng trăm binh sĩ biên giới đi bảo vệ hai bên đường.

Trên suốt quãng đường, họ luôn cảnh giác cao độ.

Vị tướng dẫn đầu không ngừng quay đầu nhìn lại phía sau.

Hôm qua, ba pháo đài đã bị đánh mất.

Toàn bộ khu vực biên giới phía Bắc đều trong tình trạng căng thẳng tột độ.

Nhưng trên suốt quãng đường đi, ngoại trừ tiếng gió rít gào, không có gì khác cả.

Một binh sĩ trẻ không nhịn được mà thở phào nhẹ nhõm.

“Tướng quân.”

“Có vẻ như hôm nay…”

Chưa kịp nói hết, một mũi tên đã lao vút qua không trung.

Trong chốc lát, mũi tên đã xuyên thủng cổ họng anh ta.

Máu tươi bắn tung tóe.

Toàn bộ đoàn xe vận chuyển lương thực lập tức hoảng loạn.

“Kẻ địch tấn công!”

“Kỵ binh Bắc Điêu!”

Phía sau ngọn đồi, vô số lá cờ sói bỗng nhiên được giương lên.

Ngay sau đó, hàng nghìn kỵ binh sắt thép như thủy triều cuồn cuộn lao xuống dưới.

Rầm rộ ——!

Tiếng móng ngựa làm rung chuyển cả vùng đất.

“Giết! Giết!”

Tiếng hét chiến đấu ác liệt lan tỏa khắp thung lũng.

Hạ Lan Mục dẫn đầu đội quân, lao vào đoàn xe vận chuyển lương thực.

“Ha ha ha!”

“Lương thực để lại!”

“Mạng sống cũng để lại!”

Ánh lưỡi dao cong lấp lánh.

Một binh sĩ biên giới ngã khỏi yên ngựa ngay tại chỗ.

Kỵ binh Bắc Điêu như đàn sói lao vào đàn cừu.

Họ phá vỡ đội hình, liên tục ném những túi lương thực lên lưng ngựa.

Bò cừu hoảng sợ và tản mác khắp nơi.

Tiếng kêu thảm thiết.

Tiếng móng ngựa.

Tiếng vũ khí va chạm.

Tất cả những âm thanh này đồng loạt vang dội khắp thung lũng.

……

Đồng thời, tại doanh trại của Quân đội Tĩnh Bắc:

“Báo cáo!”

“Đoàn xe vận chuyển lương thực ở Pháo đài Liễu Hà bị tấn công!”

“Kỵ binh Bắc Điêu lại một lần nữa cướp lương thực!”

Hồ Chấn Sơn bất ngờ đứng dậy.

“Bao nhiêu người?”

“Khoảng ba nghìn kỵ binh!”

Vừa nghe xong, Tiêu Chính Dã từ từ đứng dậy.

Ánh mắt anh ta tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Tốt.”

“Hóa ra ta đã đánh giá thấp họ.”

“Nếu họ dám đến đây, thì đừng để họ trốn thoát.”

“Vâng!”

Hồ Chấn Sơn cúi đầu nhận lệnh, rồi quay đi.

……

“Đùng ——!”

“Đùng ——!”

“Đùng ——!”

Tiếng trống chiến vang lên đột ngột.

Toàn bộ doanh trại tiền phong như sôi trào trong chốc lát.

“Tập hợp!”

“Nhanh lên!”

Những con ngựa chiến lao ra khỏi chuồng.

Các binh sĩ nhanh chóng lên ngựa.

Mọi động tác đều rất thuần thục.

Tiêu Thái cầm lấy cây giáo dài.

Bước lên ngựa đen.

Đuôi giáo chạm nhẹ xuống mặt đất.

Vang lên một tiếng động khẽ.

Hồ Trấn Sơn cưỡi ngựa đến phía trước hàng quân.

Ánh mắt ông quét qua mọi người.

Không có lời nói thừa thãi.

Chỉ có một câu:

“Người Bắc Địch đã cướp đi lương thực của chúng ta.”

“Phải làm sao bây giờ?”

Hàng nghìn binh sĩ cùng la lên tức giận.

“Phải lấy lại!”

Hồ Trấn Sơn chỉ cây giáo về phía nam.

“Doanh trại tiền phong!”

“Xuất trận!”

“Phi—!”

Rầm—!

Hàng nghìn kỵ binh sắt thép cùng lúc lao ra khỏi doanh trại.

Lá cờ sói vàng trên nền đen bay phấp phới trong gió.

Bụi mù bay lên cao…

Bên ngoài thành Lý Hà Bảo,

Các kỵ binh Bắc Địch đã cướp được gần hết lương thực.

Tu Bá Dã ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Ở chân trời,

Bụi mù cuồn cuộn.

Ánh mắt ông trở nên sắc bén.

“Họ đến rồi.”

Hạ Lan Mục quay đầu lại nhìn.

Ngay lập tức, anh ta cười toe toét.

“Quân Tĩnh Bắc!”

“Cuối cùng cũng đến rồi!”

Tu Bá Dã từ từ giơ tay phải lên.

“Rút lui.”

Không hề do dự.

Hàng nghìn kỵ binh Bắc Địch lập tức quay ngựa và chạy về phía đồng cỏ…

“Muốn bỏ chạy à?”

Hồ Trấn Sơn vung cây giáo mạnh mẽ.

“Truy—!”

Rầm—!

Doanh trại tiền phong lập tức lao theo.

Và người đi đầu trong số họ,

Chính là Tiêu Thái.

Chàng trai trẻ ấy cưỡi ngựa phi nhanh như gió.

Con ngựa đen của anh ta chạy với tốc độ đáng kinh ngạc.

Trong suốt quãng đường truy đuổi,

Anh ta liên tục tấn công và giết chóc.

Những kỵ binh Bắc Địch bị bỏ lại phía sau hoàn toàn không thể chặn đứng anh ta.

Giáo đâm xuống,

Người ngã xuống.

Giáo lại đâm,

Người lại ngã xuống.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi,

Anh ta đã vượt lên đầu hàng quân tiền phong.

Hồ Trấn Sơn nhìn từ xa,

Không nhịn được mà mắng lớn:

“Thằng nhóc ranh mãnh!”

“Chạy nhanh như vậy để đi đầu thai à?!”

…Phía trước,

Hạ Lan Mục đang dẫn quân chặn đứng kẻ đuổi theo.

Một thanh kiếm đã đẩy lùi được quân địch.

Đang chuẩn bị rút lui,

Bỗng nhiên…

Anh ta vô thức liếc nhìn thấy một bóng đen ở góc mắt.

Anh ta vội vàng quay đầu lại.

Chỉ thấy một thiếu niên đang cưỡi con ngựa đen, tay cầm một cây giáo dài, đang truy đuổi anh ta từ xa.

Cách sử dụng giáo của cậu ta rất điêu luyện, không thể cản trở được.

Khuôn mặt đó...

Càng nhìn càng thấy quen thuộc.

Hạ Lan Mục nhìn chằm chằm vào đó, cả người đều sững sờ.

Ngay sau đó, một tiếng chửi thề vang lên:

“Chết tiệt!”

“Đứa nhỏ kia...”

“Sao nó lại có khuôn mặt giống Tiêu Chính Dã như vậy?!”

Tiếng chửi thề của Hạ Lan Mục khiến vài người đứng đầu bộ lạc xung quanh cũng vô thức quay đầu lại.

Trong đám quân đội hỗn loạn kia, một con ngựa đen đang tiến lại gần hơn.

Thiếu niên trên lưng ngựa mặc áo giáp đen, cây giáo trong tay lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Giáo vung lên, một binh sĩ Bắc Địch bị đánh rơi khỏi ngựa.

Thu giáo lại, phi ngựa tiếp tục tiến về phía trước, mọi động tác đều diễn ra một cách nhanh chóng, không hề chậm trễ.

Hoàn Nhiên Liệt chỉ nhìn qua một cái là không nhịn được cười lớn:

“Ha ha ha ha!”

“Hạ Lan.”

“Còn không biết à?”

Hạ Lan Mục tròn mắt:

“Biết cái gì?”

Hoàn Nhiên Liệt vừa cưỡi ngựa vừa cười đến nỗi vai rung lên:

“Đó chính là con trai của Tiêu Chính Dã.”

“Hoàng tử Kinh Bắc ——”

“Tiêu Sách.”

Nghe xong, Hạ Lan Mục lại sững sờ.

Ngay sau đó, đôi mắt anh ta bỗng sáng lên:

“Thật sao?!”

“Là con ruột à?!”

Hoàn Nhiên Liệt cười mắng:

“Dĩ nhiên rồi!”

“Nếu không phải con ruột thì làm sao có thể giống nhau đến thế?”

“Ha ha ha ha!”

Hạ Lan Mục bỗng nhiên cười lớn:

“Ha ha ha ha ha ——!”

“Tốt!”

“Tuyệt vời!”

“Không thể đánh bại được ta!”

“Ta lại không thể đánh bại được chính con trai mình sao?!”

Nói xong, anh ta bất ngờ kéo mạnh dây cương.

Con ngựa chiến gầm lên một tiếng, và thực sự đã đổi hướng.

Cầm lấy thanh kiếm cong, anh ta lao thẳng về phía Tiêu Sách.

“Ha ha ha ha!”

“Đồ nhóc sói nhỏ!”

“Đến đây!”

“Cho ông xem mày có bao nhiêu sức mạnh!”

Cảnh này khiến các binh sĩ của bộ lạc Chí Lệ phía sau đều sững sờ.

“Thủ lĩnh!”

“Quay lại!”

“Đừng lao nữa!”

Vẻ mặt của Hoàn Nhan Liệt cũng thay đổi ngay lập tức.

“Hạ Lan Mục!”

“Lệnh quân!”

Nhưng Hạ Lan Mục đã không còn nghe thấy gì nữa.

Trong đầu anh ta chỉ có một câu duy nhất:

Con trai của Tiêu Chính Dã!

Nếu hôm nay không giáp một vài đòn…

Anh ta sẽ không thể ngủ được vào ban đêm!

……

Bên kia, Tiêu Sách cũng nhìn thấy người đàn ông cao lớn đang phi ngựa lao tới.

Người đó có thân hình vạm vỡ, khuôn mặt râu rậm; tiếng cười của anh ta vang xa từ phía sau. Anh ta vừa lao tới, vừa vung lưỡi dao cong.

“Thằng nhóc ranh mãnh!”

“Ha ha ha!”

“Đến đây!”

“Cùng ông chơi một trận đi!”

Tiêu Sách nhướng mày, không hề dừng lại, mà còn nhấc mạnh yên ngựa, khiến con ngựa đen lao nhanh hơn nữa.

“Đến đây!”

Chàng trai trẻ cầm súng, tự nguyện tiến lên đối đầu.

Hồ Trấn Sơn nhìn thấy cảnh này từ xa, khuôn mặt lập tức tối sầm lại.

“Hoàng tử!”

“Quay lại!”

“Đừng đuổi nữa!”

Nhưng thật đáng tiếc…

Trên chiến trường, tiếng móng ngựa vang dội; Tiêu Sách đã không còn nghe thấy gì nữa.

……

Đúng vào khoảnh khắc hai người sắp đối đầu nhau…

Phía trước, một giọng nói trầm ấm bỗng nhiên vang lên:

“Hạ Lan Mục.”

Giọng nói không lớn, nhưng lại như một xô nước lạnh, lập tức dập tắt hết ý chí chiến đấu trong Hạ Lan Mục.

Anh ta đứng im, miễn cưỡng ngẩng đầu lên…

Phía trước, Tuốc Bác Dã đã dừng ngựa trên ngọn đồi cao; bộ áo lông sói bay phấp phới trong gió, đôi mắt sắc bén của ông ta đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Quay lại.”

Chỉ có hai từ đó…

Nhưng lại mang theo sức uy nghi không thể chối cãi.

Hạ Lan Mục hoảng loạn:

“Khánh!”

“Đó là con trai của Tiêu Chính Dã mà!

Hãy để tôi giáp một vài đòn… Chỉ hai đòn thôi!”

Tuốc Bác Dã nhìn đám quân Tĩnh Bắc đang tiến gần, biểu cảm không hề thay đổi:

“Lệnh quân.”

Hạ Lan Mục lập tức cúi đầu, khuôn mặt nhăn lại như quả bí đỏ.

“Chết tiệt…”

Anh ta liếc Tiêu Sách một cái, cuối cùng vẫn quay ngựa bỏ chạy.

Và anh ta vẫn không quên hét lớn bằng giọng vang dội:

“Đồ chó con!”

“Khoan đã đợi đấy!”

“Rồi ta sẽ bắt được mày!”

“Đến lúc đó…”

“Ta sẽ đánh mày tám mảnh!”

“Hahaha!”

Tiếng cười hùng hổ vang vọng khắp đồng cỏ.

Xiao Ce cầm cây giáo dài, nhìn theo đoàn kỵ binh Bắc Địa đang dần xa đi, rồi từ từ dừng ngựa lại. Không phải là anh ta không muốn truy đuổi nữa… Nhưng nếu tiếp tục đi xa hơn nữa, thì đồng cỏ sẽ bắt đầu hiện ra trước mắt.

Ho Zhen Shan nhanh chóng theo kịp và thấy anh ta cuối cùng cũng dừng lại, mới thở phào nhẹ nhõm trong bóng tối.

“Thế tử…”

“Đừng truy đuổi kẻ địch khi chúng đã gần kiệt sức.”

Xiao Ce gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn luôn hướng về phíaHà Lan Mu đã rời đi. Một lát sau, anh ta bất ngờ nói:

“Tướng Ho…”

“Người đàn ông có râu đó…”

“Tên anh ta là gì?”

Ho Zhen Shan theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn lại và đáp một cách bình thản:

“Lãnh đạo bộ lạc Chỉ Lệ… Tên làHà Lan Mu.”

Xiao Ce gật đầu nhẹ, tay cầm giáo siết chặt lại. Góc miệng anh ta nhẹ nhàng nâng lên và nói:

“Nhớ kỹ đi.”

“Lần sau…”

“Đừng để chúng trốn thoát nữa.”

Ho Zhen Shan nhìn những xác chết nằm la liệt trên mặt đất, rồi nhìn về phía lá cờ sói đang dần biến mất ở xa, và nói:

“Quân đội, thu quân lại.”

“Kiểm tra số thương vong.”

“Hộ tống đoàn xe lương trở về doanh trại.”

“Tuân lệnh!”

Các binh sĩ ở tiền đội đồng loạt đáp lời. Trận chiến này… Mặc dù không bắt được nhiều kỵ binh Bắc Địa, nhưng họ đã thành công trong việc bảo vệ đoàn xe lương ở phần sau. Cũng coi như là không uổng công truy đuổi rồi.

…

Bên kia, đoàn kỵ binh Bắc Địa vẫn phi nhanh không ngừng, cho đến khi chắc chắn rằng quân đội Jingbei không còn truy đuổi nữa, họ mới từ từ giảm tốc độ.

He Lan Mu vẫn còn cảm thấy chưa hài lòng, liên tục quay đầu nhìn lại phía sau và lẩm bẩm:

“Thật đáng tiếc…”

“Chỉ thiếu chút nữa là ta đã giết được hắn rồi…”

Wan Yan Lie không nhịn được mà nhăn mặt:

“Chỉ thiếu chút nữa à?”

“Mũi giáo của hắn chỉ cách cổ họng ngươi có vài centimet thôi…”

“Nếu chậm lại thêm chút nữa…”

“Chính ngươi sẽ là người bị giết đấy.”

He Lan Mu lập tức trợn mắt:

“Đồ nói bậy!”

“Tôi chỉ đùa với hắn thôi mà!”

“Đứa chó con kia trông rõ là còn trẻ lắm.”

“Nó nóng tính hơn cả cha của nó nữa.”

Nói xong, chính anh ta lại bật cười trước.

“Hahaha! Thú vị quá!”

“Thực sự rất thú vị!”

Các thủ lĩnh khác cũng không nhịn được mà cười theo.

Chỉ có Tuoba Ye là không nói gì cả.

Anh ta cưỡi ngựa ở phía trước cùng.

Gió thu thổi qua chiếc áo da sói của anh ta.

Ánh mắt anh ta luôn hướng về phía nam.

Một lúc sau, anh ta mới từ tốn mở miệng:

“Hôm nay… Vua Jingbei không đến.”

Nghe vậy, tiếng cười dần tắt đi.

He Lan Mu cũng ngừng nụ cười giỡn nhạo.

Wan Yan Lie gật đầu nhẹ.

“Có vẻ như… hắn vẫn đang chờ đợi.”

Tuoba Ye nhìn xa xăm, giọng nói bình tĩnh:

“Hắn không phải đang chờ đợi… mà là đang quan sát.”

“Để xem… ta muốn đi đến đâu.”

Một câu nói đó khiến các thủ lĩnh đều trở nên nghiêm túc hơn.

Họ đều hiểu rằng:

Việc tranh giành lương thực hôm nay… chỉ là một cuộc thử thách mà thôi.

Và Vua Jingbei… cũng đang thử thách họ.

Hai vị tướng lĩnh này… dù chưa từng gặp mặt, nhưng đã nhiều lần đối đầu nhau qua biên giới phía bắc.

Gió thu thổi qua đồng cỏ, làm cho những lá cờ sói bay phấp phới.

Tuoba Ye từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về bầu trời mênh mông phía trước.

“Ra lệnh đi.”

“Các đội quân nghỉ ngơi ba ngày.”

“Ba ngày sau… tiếp tục tiến về phía nam.”

Anh ta không hề cảm thấy thỏa mãn với chiến thắng đầu tiên này.

Bởi vì anh ta biết rằng:

Kẻ thực sự khó đánh bại… không phải là các binh lính biên giới, mà chính là Vua Jingbei – người đã gác giữ biên giới phía bắc suốt hơn hai mươi năm.

Và vào cùng lúc đó, cách đó hàng trăm dặm…

Tại doanh trại quân đội Jingbei…

Một bản báo cáo quân sự mới vừa được đưa đến trước mặt Tiêu Chính Dạ.

Gió phía bắc… đang càng lúc càng thổi mạnh.

Cuộc chiến lớn thực sự… cũng đang ngày càng đến gần.