Cung điện Vương gia khu vực Bắc Kinh.

Phòng Nghe Tuyết.

Ánh bình minh le lói, ánh nắng vàng rọi xuống sân vườn qua những tán cây, tiếng chim hót vang lên không ngừng.

Sau khi luyện xong một loạt động tác cầm kiếm, Tiêu Thái đã ném thanh kiếm cho Phúc Sinh rồi ngồi xuống ban công, mơ màng suy nghĩ.

Hôm nay là ngày nghỉ.

Nếu như bình thường, Tiêu Thái đã vượt qua bức tường sân để chạy đến viện Tịch Hà và quấy rối Giang Thanh Hà từ lâu rồi.

Nhưng hôm nay, anh lại bất ngờ ở lại phòng Nghe Tuyết.

Phúc Sinh ôm lấy thanh kiếm, chớp mắt:

“Thưa ngài.”

Không ai trả lời.

“Thưa Hoàng tử?”

Tiêu Thái dựa cằm, vẫn nhìn ra cây đào trong sân.

Có vẻ như anh đang suy nghĩ về một chuyện gì đó rất quan trọng.

Phúc Sinh không nhịn được mà tiến lại gần hơn:

“Thưa ngài, gần đây ngài có gặp chuyện gì buồn lòng không?”

Cuối cùng, Tiêu Thái quay đầu lại.

Im lặng một lúc lâu, rồi anh nghiêm túc hỏi:

“Phúc Sinh.”

“Khi con gái đến tuổi trưởng thành, nên tặng quà gì là tốt nhất?”

Phúc Sinh: “…”

Anh ta sững sờ một hồi lâu, trông rất bối rối:

“Ngài… đang hỏi tôi à?”

Tiêu Thái gật đầu:

“Ừm.”

Phúc Sinh lập tức cau mặt:

“Thưa ngài, tôi chưa có vợ, làm sao biết con gái thích cái gì được.”

Tiêu Thái suy nghĩ một chút, thấy lời của anh ta có lý, liền gật đầu:

“Đúng là vậy.”

Phúc Sinh vừa thở phào nhẹ nhõm, thì ngay lập tức lại nghe Tiêu Thái hỏi tiếp:

“Vậy nếu là em, em sẽ tặng gì?”

Phúc Sinh: “…”

Tại sao anh ta lại thêm câu đó vào?

Sau một hồi lăn tăn, cuối cùng Phúc Sinh cũng nói ra:

“Một chiếc kẹp tóc?”

Tiêu Thái lắc đầu:

“Không được.”

“Chị gái tôi đã có rất nhiều trang sức rồi.”

“Vậy… một chuỗi ngọc?”

“Không được.”

“Chị gái tôi cũng đã có rồi.”

“Một túi thơm?”

“Không được.”

“Chị gái tôi biết tự thêu nữa.”

Phúc Sinh: “…”

Anh ta đành bó tay:

“Thưa ngài, thật sự tôi không biết nữa.”

Tiêu Thái thở dài, lại dựa cằm và tiếp tục mơ màng.

Chưa đầy nửa giờ sau, cả cung điện đều biết rằng Hoàng tử đang lo lắng vì lễ trưởng thành của cô Giang.

Tôi đi ngang qua một nơi và muốn hỏi thăm một chút.

“Chung Bác.”

“Khi cô gái đến tuổi trưởng thành, nên tặng gì là tốt nhất?”

Chung Bác cười ha hả và nói:

“Tất nhiên là nên tặng một chiếc kẹp tóc đẹp.”

Tiêu Thạch lắc đầu.

“Không đủ đặc biệt.”

……

“Bà Tư Mã.”

“Bà nghĩ sao?”

Bà Tư Mã suy nghĩ một chút rồi nói:

“Các cô gái đều thích quần áo đẹp.”

Tiêu Thạch lại lắc đầu.

“Chị gái tôi đã có quá nhiều quần áo rồi.”

……

“Lai Hỉ.”

“Cậu nói xem.”

Lai Hỉ gãi đầu và nói:

“Hay là… tặng đồ ăn?”

Tiêu Thạch nhìn cậu ta với vẻ không hài lòng.

“Chị gái tôi đang đến tuổi trưởng thành.”

“Không phải là để ăn uống đâu.”

Lai Hỉ rụt đầu lại.

“Tôi sai rồi…”

Suốt cả buổi chiều, trong cung điện hoàng gia, mọi người đều bận rộn không ngừng.

Ngay cả Xie Vân Triệu đang thưởng thức trà trong phòng hoa cũng không nhịn được mà ngẩng đầu lên.

Cô đặt cái chén trà xuống và cười hỏi:

“A Cách này đang tổ chức tiệc lớn à?”

Bà Tư Mã che miệng cười và nói:

“Không phải là tổ chức tiệc lớn đâu.”

“Nhưng… hình như đã làm cho Phúc Sinh phát điên rồi.”

Xie Vân Triệu lập tức hứng thú.

“Đi thôi, đi xem nào.”

Vừa bước vào phòng Nghe Tuyết Hiên, Xie Vân Triệu đã thấy Phúc Sinh đứng ở cửa sân với vẻ mặt tuyệt vọng.

“Chuyện gì vậy?”

Phúc Sinh như thể cuối cùng cũng tìm thấy người cứu giúp, liền khóc lóc nói:

“Thái phi!”

“Xin hãy cứu tôi với!”

“Hôm nay, Hoàng tử đã hỏi ít nhất mười mấy người rồi.”

Xie Vân Triệu không nhịn được mà cười.

“Hỏi điều gì vậy?”

Phúc Sinh thở dài và nói:

“Hỏi xem khi cô Jiang đến tuổi trưởng thành, nên tặng quà gì.”

Xie Vân Triệu ngạc nhiên một chút, sau đó cười nhẹ.

Hóa ra là vấn đề này à.

Cô bước vào sân và thấy Tiêu Thạch vẫn đang ngồi dưới hiên, với vẻ mặt lo lắng, như thể đang suy nghĩ về những vấn đề quan trọng của đất nước vậy.

Xie Vân Triệu ngồi xuống bên cạnh anh và cười hỏi:

“Chưa nghĩ ra à?”

Tiêu Thạch ngẩng đầu lên và gật đầu nghiêm túc.

“Chị gái tôi sẽ đến tuổi trưởng thành vào tháng sau.”

“Tôi muốn tặng cô ấy một món quà.”

“Một món quà mà không ai khác có.”

“Một món quà…”

“Chỉ có tôi mới có thể tặng được.”

Xie Yunzhao nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của con trai mình, đôi mắt ông tràn ngập niềm cười.

“Tạ Nhi.”

“Lý do tại sao một món quà lại trở nên quý giá…”

“Không bao giờ là vì nó đắt tiền.”

“Mà là bởi vì…”

“Đó là điều mà người khác không thể cho được.”

Tiêu Tạch chớp mắt.

Có vẻ như cậu đang suy nghĩ rất kỹ về câu nói đó.

“Người khác… không thể cho được?”

Tiêu Tạch nắm chặt môi, cúi đầu xuống, lặp đi lặp lại câu đó.

— Người khác không thể cho được.

— Chỉ có bản thân mình mới có thể tặng.

Bỗng nhiên,

Ánh mắt cậu bé sáng lên.

Như thể vừa nghĩ ra điều gì đó.

Cả người cậu đứng dậy ngay lập tức.

“Con hiểu rồi!”

Chưa kịp nói hết, cậu đã lao ra ngoài như một cơn gió.

Phúc Sinh đứng phía sau, trông rất bối rối.

“Hoàng tử ơi!”

“Con đã hiểu ra điều gì rồi à?”

“Hãy đợi thiếp một chút đi—”

Nhìn theo bóng dáng đang biến mất nhanh chóng, Xie Yunzhao không nhịn được mà cười và lắc đầu.

Buổi chiều.

Trong phòng Mộc Trúc Hiên yên tĩnh lặng.

Gần đây, Liễu Văn Nhung hay buồn ngủ; sau khi cùng mẹ và con gái ăn uống xong, cô đã được Lâm Qiong Ngọc thúc giục trở về phòng nghỉ ngơi.

Dưới hiên chỉ còn lại hai mẹ con.

Gió xuân thổi qua.

Hơi nước nóng từ ấm trà bốc lên.

Khang Thanh Hạ đưa tay rót thêm nửa ấm trà cho mẹ, cười nói:

“Mẹ gần đây gầy đi rồi.”

Lâm Qiong Ngọc nhìn cô một cái, cười nói:

“Chẳng phải vì con sao?”

“Dù lễ thành niên của con không được tổ chức lớn lẫy, nhưng những thứ cần chuẩn bị thì không hề thiếu.”

Khang Thanh Hạ tựa má vào tay ghế, nói:

“Thực ra, con chỉ muốn cả gia đình cùng nhau ăn một bữa no nê là đã tốt rồi.”

“Làm sao được chứ?”

Lâm Qiong Ngọc không suy nghĩ gì đã lắc đầu.

“Đây là ngày trọng đại trong đời một cô gái.”

“Nếu người khác có được, con gái mẹ cũng phải có.”

Khang Thanh Hạ không nhịn được mà cười.

“Mẹ luôn muốn mang đến cho con những điều tốt đẹp nhất.”

Lâm Qiong Ngọc nhìn con gái mình trước mắt, trong chốc lát cảm thấy hoang mang, rồi thở dài nhẹ:

“Đôi khi, mẹ cứ cảm thấy con vẫn như khi còn nhỏ.”

“Con ôm chân mẹ, khóc lóc và không chịu học đàn.”

“ Sao chỉ trong chốc lát thôi…”

“Con đã sắp đến tuổi thành niên rồi.”

Khang Thanh Hạ cười tươi, tiến lại gần và nắm lấy tay mẹ.

“Khi đến tuổi trưởng thành, con vẫn là con gái của mẹ.”

“Sau này cũng vậy thôi.”

Lâm Qiong Ngọc cười và vỗ nhẹ tay con gái mình.

“Con chỉ biết làm mẹ vui lòng thôi.”

Mẹ con ngồi yên lặng một lúc.

Không ai nói gì cả.

Cho đến khi một cơn gió thổi rơi những bông hoa hải đường xuống đất.

Lâm Qiong Ngọc bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó và bắt đầu nói:

“Bây giờ con sắp đến tuổi trưởng thành, lại còn phải tham gia cuộc tuyển chọn ở Đông Cung nữa.”

Giang Thanh Hạ từ từ đặt chiếc ấm trà xuống.

Cô ngước nhìn Lâm Qiong Ngọc.

Dĩ nhiên cô ấy biết rồi.

Vài ngày trước, khi thông báo hoàng gia được ban hành, cô đã nằm trong danh sách những cô gái được tuyển chọn.

Đây là quy định từ xưa.

Không ai có thể tránh khỏi điều này.

Lâm Qiong Ngọc nghiêng đầu nhìn con gái, giọng nói nhẹ nhàng:

“Con gái yêu…”

“Mẹ muốn hỏi con một điều.”

“Trong lòng con… có suy nghĩ gì không?”

Giang Thanh Hạ không trả lời ngay lập tức.

Cô cúi đầu, nhẹ nhàng xoay chiếc ấm trà trong tay mình.

Một lúc sau, cô mới ngẩng đầu cười:

“Mẹ muốn nghe sự thật à?”

“Tất nhiên.”

Giang Thanh Hạ nhìn ra khu vườn nơi những bông hoa hải đường đang nở rộ, giọng nói rất nhẹ:

“Thực ra, con không suy nghĩ nhiều lắm đâu.”

“Dù là tham gia cuộc tuyển chọn hay đến tuổi trưởng thành…”

“Những điều đó rồi cũng sẽ đến thôi.”

“Nếu không thể tránh khỏi, thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên.”

Cô nói một cách bình tĩnh, như thể đang nói về thời tiết hôm nay vậy.

Nhưng Lâm Qiong Ngọc lại cảm thấy lòng mình se lại.

“Con không hề lo lắng chút nào sao?”

Giang Thanh Hạ nhẹ nhàng lắc đầu:

“Có gì đáng lo lắng chứ?”

“Nếu chỉ là vào cung tham gia cuộc tuyển chọn, thì cứ làm theo quy định là được.”

“Còn những chuyện sau này…”

Cô nhíu mắt lại:

“Chẳng phải cha mẹ sẽ lo lắng thay con sao?”

Một câu nói đó khiến Lâm Qiong Ngọc bật cười.

Cô vươn tay nhẹ nhàng gõ nhẹ lên trán con gái mình:

“Con này…”

“Thật là biết lười biếng.”

Lâm Qiong Ngọc nhìn con gái, hỏi nhẹ:

“Vậy nếu….”

“Mẹ muốn hỏi nếu…”

“Cuối cùng, con thực sự được vào Đông Cung thì sao?”

Giang Thanh Hạ hơi ngạc nhiên.

Im lặng một lúc, cô mới cười nhẹ:

“Mẹ ơi…”

“Con chưa bao giờ nghĩ đến điều đó đâu.”

Lâm Qiong Ngọc nắm lấy tay con gái mình:

“Vậy bây giờ hãy nghĩ xem.”

Giang Thanh Hạ ngẩng đầu lên.

Ánh mắt vẫn trong trẻo như xưa.

“Nếu thực sự có một ngày như vậy…”

“Thì con sẽ vào cung Đông.”

Lâm Qiong Ngọc ngập ngừng một chút.

“Con gái yêu…”

Giang Thanh Hòa mỉm cười.

“Dù con chưa có nhiều tiếp xúc với Hoàng tử,

nhưng con cũng biết rằng,

Hoàng tử là một người khiêm tốn và lịch sự.

Cả Hoàng hậu cũng luôn đối xử tốt với con.”

“Nếu thực sự may mắn được vào cung Đông…”

Cô dừng lại một chút.

Giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Hoàng tử cũng không chắc đã phải là người bạn đời lý tưởng cho con.”

Khi nói ra những lời này,

trong ánh mắt cô không hề có sự e thẹn của một thiếu nữ khi nhắc đến người mình yêu,

cũng không hề có mong muốn hay khát vọng gì về việc trở thành Hoàng phi sau này.

Chỉ đơn giản là nhận định một cách khách quan,

giống như đang đánh giá một người nào đó vậy.

Lâm Qiong Ngọc lặng lẽ nhìn con gái mình.

Bỗng nhiên, bà thở dài nhẹ.

Giang Thanh Hòa cười và ôm lấy cánh tay của mẹ.

“Con tin tưởng vào cha mẹ.”

“Cha mẹ sẽ không để con phải chịu thiệt thòi đâu.”

Trái tim Lâm Qiong Ngọc mềm lại.

Bà đưa tay ôm lấy con gái mình,

nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô.

Hai mẹ con không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

Điều bà muốn biết không phải là con gái mình sẽ chọn ai,

mà là liệu con gái có sợ hãi hay không.

Nhìn lại bây giờ,

con gái bà vẫn là cô gái hiền dịu, thẳng thắn như xưa.

Không chống đối, không mong đợi, không bám víu vào điều gì cả.

Chỉ đơn giản là lặng lẽ chờ đợi số phận đưa mình đến nơi nào đó.