Đã gần nửa giờ Chiều, bên ngoài trời đã sáng rực.

Trong sân, người qua kẻ lại tấp nập, nhưng bên trong phòng Thính Tuyết Hiên vẫn yên ắng không một tiếng động. Những tấm rèm lụa buông thõng xuống, không hề có dấu hiệu ai đó đang đứng dậy.

Toàn bộ căn phòng Thính Tuyết Hiên yên tĩnh đến mức gây ra cảm giác đáng sợ.

Những cô hầu gái và chàng bé trong sân đều đi nhẹ nhàng hơn bình thường; những tiếng nói cười thì thầm vốn thường xuyên vang lên giờ đây không ai dám phát ra âm thanh nào. Ngay cả khi mang những cái chậu đồng đi qua hành lang, họ cũng vô thức làm chậm bước đi, sợ rằng sẽ tạo ra tiếng động.

Không khí trong phòng dường như đang bị áp đặt bởi một bầu không khí u ám.

Lý do không gì khác.

Công chúa của gia đình họ, kể từ khi mở mắt, khuôn mặt cô ấy đã không hề tốt đẹp chút nào.

……

Bên trong phòng.

Giang Thanh Hạ đã tỉnh dậy, cô ngồi yên trên giường, mái tóc đen dài buông rơi sau lưng, chỉ mặc một chiếc áo lót màu trắng tinh khôi.

Vùng cổ trắng muốt của cô có những vết đỏ lan rộng xuống phía trong áo; xương quai xách, vai, và cả nửa cánh tay lộ ra đều để lại những dấu vết của người đàn ông kia vào đêm hôm qua.

Khi Mộc Kim và Bạch Chỉ mang nước nóng vào, họ chỉ nhìn một cái rồi lặng lẽ cúi đầu xuống.

Hai người nhìn nhau, sau bao năm sống bên cạnh Giang Thanh Hạ, họ tự nhiên nhận ra rằng cô ấy đang tức giận.

Và… tức giận không hề nhẹ chút nào. Nhưng không ai trong hai người dám hỏi.

Những tiếng động bên trong phòng vào đêm hôm qua, họ đã nghe rất rõ.

Từ lúc nến đỏ sáng rực, cho đến khi đêm khuya yên tĩnh, rồi đến khi bình minh bắt đầu ló rạng… Những tiếng động liên tục bên trong phòng cuối cùng cũng dừng lại gần sáng.

Nhiều lần trong suốt đêm, họ muốn vào mang nước nóng cho cô, nhưng đều bị công tử ra lệnh cho rời đi.

Bây giờ, khi nhìn thấy tình trạng của Giang Thanh Hạ như vậy… hai người còn gì không hiểu nữa chứ?

Vì vậy, một người cúi đầu xoay khăn tay, người kia lặng lẽ chuẩn bị nước nóng; cả hai đều hiểu ý nhau mà không ai nói gì cả.

Toàn bộ căn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Còn bên kia…

Đêm hôm qua, anh ta còn tỏ ra vui sướng như một chú sói con cuối cùng cũng được ăn thịt, nhưng bây giờ thì đang đứng im lặng một bên.

Anh ta đã lén lút nhìn Giang Thanh Hạ không biết bao nhiêu lần; muốn tiến lại gần nhưng lại không dám, muốn nói chuyện nhưng lại sợ làm cô ấy tức giận hơn.

Vẻ kiêu ngạo và tự tin như mọi khi của anh ta giờ đây đã

“An Ninh…”

Ngay khi lời vừa dứt, Giang Thanh Hạ đã ngước mắt nhìn anh. Ánh mắt ấy không nặng nề cũng không nhẹ nhàng, nhưng lại khiến bước chân Tiêu Sách dừng lại ngay tại chỗ.

Giang Thanh Hạ không nói gì, chỉ dựa vào thành giường từ từ đứng dậy và được Mộc Kỳ hỗ trợ đi về phía bàn trang điểm.

Không gian trong phòng yên tĩnh đến đáng sợ.

Tiêu Sách đứng đó, cổ họng anh rung nhẹ.

Tối qua… anh thực sự không cảm thấy có gì cả.

Chỉ là… anh không kìm lòng được mà thôi. Nhưng cho đến khi thấy Giang Thanh Hạ không thể đứng vững, trái tim anh mới bỗng nhiên trĩu nặng.

Những cảm giác thỏa mãn và vui vẻ của đêm qua, lập tức bị sự hối tiếc áp đảo hoàn toàn.

Liệu mình… có thật sự làm tổn thương em gái quá mức không?

……

Mộc Kỳ và Bạch Chỉ lặng lẽ chải mái tóc cho Giang Thanh Hạ. Trong gương đồng, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện rõ, chỉ là khóe mắt vẫn còn đỏ ửng, và vẻ mệt mỏi không thể che giấu được hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Tiêu Sách nắm chặt môi, đứng yên ở đó một lúc lâu, cuối cùng cũng lấy hết can đảm bước tới.

“An Ninh…”

Giang Thanh Hạ hơi nhắm mắt lại, khi nghe thấy tiếng gọi nhẹ nhàng này, lông mi cô rung nhẹ.

Một lát sau, cô mới mở miệng nói:

“Thế tử gia.”

Ba từ ngắn ngủi ấy, nhưng Tiêu Sách cảm thấy đầu óc mình “vang” lên một tiếng, trái tim anh lập tức chìm xuống đáy vực.

Xong rồi…

An Ninh thực sự đã giận dữ.

Nụ cười trên khuôn mặt anh lập tức biến mất hoàn toàn, cả người anh cứng đờ lại tại chỗ, thậm chí hơi thở cũng trở nên nhẹ hơn.

Không ai trong phòng dám phát ra tiếng động nào.

Mộc Kỳ tiếp tục chải tóc cho Giang Thanh Hạ, Bạch Chỉ chuẩn bị bộ quần áo cô sẽ mặc khi trở về nhà hôm nay, còn Phúc Sinh và Lai Hỉ thì không dám liếc nhìn sang bên cạnh.

Tiêu Sách cẩn thận quỳ xuống bên cạnh Giang Thanh Hạ, nhẹ nhàng nắm lấy tay áo cô, giọng nói của anh trở nên thấp đến mức gần như không nghe thấy được.

“An Ninh… đừng gọi tôi như vậy.”

Giang Thanh Hạ nhìn anh một cách bình tĩnh, từ từ quay người lại.

“Vậy thì thiếp nương nên gọi Thế tử gia như thế nào?”

“Phu quân?”

Tiêu Sách cứng đờ ngay lập tức; tiếng “phu quân” vừa vang vào tai, chân anh suýt nữa trượt đi.

Trong đầu anh, hình ảnh mình ôm chặt An Ninh không chịu buông vào đêm qua hiện lên rõ ràng.

Càng nghĩ, anh càng cảm thấy có lỗi.

Tiêu Sách vội vàng lắc đầu: “Không… không cần, vẫn gọi tôi là Ti

“Bây giờ đã thành hôn rồi, thân phận của ta cũng đã trở thành người vợ trong gia đình Hoàng gia Kinh Bắc, tự nhiên không thể còn sống theo ý muốn như trước kia được nữa.”

“Về mặt lễ nghi, dù gọi ngài là Thế tử hay chồng tôi, cả hai đều là điều nên làm.”

Cô ấy nói một cách bình tĩnh, từng lời đều nhẹ nhàng và dịu dàng, nhưng đối với Tiêu Sách, những lời đó lại giống như những tảng đá nặng nề, khiến anh gần như không thể thở nổi.

Anh vội vàng bước tới gần hơn một bước.

“A Ninh, giữa chúng ta không cần phải tuân theo những quy tắc này.”

Khương Thanh Hạ cười nhẹ.

“Quy tắc luôn cần phải được tuân theo. Trước đây, khi tôi chưa xuất giá, tôi có thể tự do gọi ngài là A Sách.”

“Nhưng bây giờ thì khác rồi, lễ nghi không thể bỏ qua được.”

Khương Thanh Hạ nhìn anh một cách yên bình, ánh mắt trong trẻo.

“A Ninh…” Giọng Tiêu Sách trở nên căng thẳng, “Đừng như vậy.”

Khương Thanh Hạ nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn anh.

“Tôi ngu dại, không hiểu ngài đang muốn nói điều gì?”

“Xin ngài hãy nói rõ hơn.”

Cô ấy cười nhẹ, giọng nói dịu dàng đến mức không hề lộ ra chút tức giận nào.

“Đêm qua, ngài thật sự rất oai phong.”

“Nhưng những lời tôi nói, ngài có bao giờ lắng nghe không?”

Tiêu Sách bỗng nghẹn thở, những hình ảnh vụn vặt của đêm qua lại ùa về trong đầu anh.

A Ninh bảo anh nói chậm lại, anh nói đó là lần cuối; A Ninh bảo không cần nữa, anh nói dễ thương, chỉ là lần cuối thôi.

Nhưng mỗi lần anh nói “lần cuối”, cuối cùng đều trở thành lời hứa không được giữ.

“A Ninh, tôi….” Anh vừa muốn giải thích, Khương Thanh Hạ liền nhẹ nhàng ngăn anh lại.

“Nếu vậy, sau này ngài nói gì, tôi sẽ làm theo.”

“Dù sao thì lời ngài nói, tôi cũng không thể thuyết phục được, thà rằng tôi nghe theo lời ngài còn hơn.”

“Chẳng phải như vậy thì mọi người đều hạnh phúc sao?”

Khi nói những lời đó, cô ấy thậm chí còn mỉm cười nhẹ, nhưng nụ cười đó trong mắt Tiêu Sách lại càng khiến anh đau khổ hơn cả việc khóc.

Cuối cùng, anh hoàn toàn hoảng loạn, anh thà rằng A Ninh cắn anh, mắng anh, đánh anh còn hơn là để cô ấy cư xử một cách lạnh lùng và giận dữ như vậy.

“A Ninh…” Anh vội vàng bước tới gần hơn một bước.

“Không phải như vậy đâu, sau này tôi chắc chắn sẽ nghe theo bạn, thật đấy.”

……

Nhưng Khương Thanh Hạ không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa. Cô ấy chỉ đơn giản là giơ hai tay lên, Mộc Kim lập tức tiến lên giúp cô chỉnh lại tay áo,

“Đã khá muộn rồi, thần thiếp còn phải đi chào bố và mẫu hậu.”

“Sau đó, thần thiếp cũng cần trở về nhà họ Giang.”

Cô cúi đầu chào lễ một cách nghiêm túc trước mặt Tiêu Thái, giọng nói của cô ôn hòa nhưng có phần xa cách.

“Thần thiếp xin phép rời đi trước, công tử hãy làm theo ý muốn của mình.”

Nói xong, cô không nhìn lại Tiêu Thái nữa, quay người bước ra ngoài cửa; Mộc Kim và Bạch Chỉ vội vàng theo sau.

“A Ninh!”

Tiêu Thái bỗng cảm thấy hoảng loạn trong lòng, vô thức lao theo cô. Nhưng vừa bước ra được hai bước, Phúc Sinh đã vội vàng đứng trước mặt anh.

“Ngài!”

Tiêu Thái nhíu mày.

“Nhường đường đi.”

Phúc Sinh vội vàng chỉ vào người anh:

“Ngài… ngài vẫn đang mặc áo lót đấy!”

Tiêu Thái dừng bước, nhìn xuống và thấy mình thực sự chỉ mặc một chiếc áo lót trắng tinh, tóc không được buộc gọn, rơi xuống vai; hoàn toàn không còn vẻ ngoài của một công tử họ Tĩnh Bắc nữa.

Lúc đó, anh chỉ nghĩ đến việc theo đuổi Giang Thanh Hạ, đến nỗi quên mất việc thay đồ.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, Giang Thanh Hạ đã bước ra khỏi cửa phòng, váy màu hải đường nhẹ nhàng vuốt qua ngưỡng cửa, bóng dáng cô càng lúc càng xa.

Tiêu Thái nhìn theo bóng dáng ấy, lòng bỗng trở nên trống rỗng, một cảm giác hoảng loạn chưa từng có trào dâng lên.

Anh không thể quan tâm đến điều gì khác nữa, hét lớn về phía ngoài sân:

“Chị gái—”

Giọng hét ấy vội vã và hoảng loạn đến mức chính anh cũng không nhận ra mình đã thay đổi cách gọi cô.

Những người hầu trong sân đều cúi đầu, không dám nhìn lên.

Chỉ có Giang Thanh Hạ, bước chân dừng lại một chút nhưng cuối cùng vẫn không quay đầu lại, chỉ dừng lại trong chốc lát rồi tiếp tục bước ra ngoài sân.

Tiêu Thái đứng đó, nhìn theo bóng dáng quen thuộc kia dần biến mất ở cuối hành lang.

Lúc này, anh mới thực sự nhận ra rằng, lần này… chị gái mình thực sự đã tức giận đến mức không thể kiểm soát được nữa.

“Ngài…”

Phúc Sinh nhìn thấy chủ nhân của mình đứng đó, mặt mày hoảng loạn, không nhịn được mà nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Ngài nên thay đồ trước đi, nếu không mẫu hậu sẽ sốt ruột đấy.”

Tiêu Thái mới bừng tỉnh, anh nhấp môi, nhìn ra cánh cửa sân đã trống rỗng, cuối cùng vẫn không đi theo.

Không phải là anh không muốn đi theo, mà là anh biết rằng dù có theo kịp, A Ninh cũng sẽ không để ý đến mình.

Nghĩ đến đây, Tiêu Thái càng thêm tức giận, giá như… tối hôm qua mình đã nghe theo lời cô, dù chỉ một lần thôi.

……

Bên kia…

G

Bạch Chỉ lén lút nhìn về phía cô gái nhà mình, rồi cuối cùng không nhịn được mà thì thầm gọi: “Cô gái ơi…”

Ngay khi cô vừa nói xong, Mộc Kim liền nhẹ nhàng kéo tay áo cô và lắc đầu, Bạch Chỉ lập tức im lặng ngay.

Không lâu sau, Khương Thanh Hòa đã nhìn thấy hành động của hai người và khẽ mỉm cười.

“Muốn hỏi điều gì?”

Bạch Chỉ chớp mắt và cẩn thận trả lời: “Hoàng tử… có vẻ như lúc nãy ông ấy thực sự rất hoảng sợ.”

Khương Thanh Hòa không dừng bước và chỉ đơn giản đáp lại: “Ồ.”

Bạch Chỉ: “….”

Mộc Kim: “….”

Chỉ là “Ồ” thôi sao?

Hai người nhìn nhau không hiểu liệu cô gái nhà mình có đã giận dữ hay chưa, nên đành im lặng theo sau mà không dám hỏi thêm gì nữa.

Trong khi đó, bên trong Phòng Nghe Tuyết thì đang hỗn loạn không ngớt.

“Hoàng tử, hãy mặc áo khoác trước đã!”

“Dây lưng, dây lưng nào!”

“Mũ vẫn chưa được buộc chặt đâu!”

“Ôi trời, Hoàng tử đừng cử động nhé!”

Phúc Sinh và Lai Hỉ vội vàng không kịp nghỉ ngơi, một người giúp ông mặc áo khoác, một người buộc chuỗi ngọc cho ông.

Nhưng Tiêu Sách lại sốt ruột như con kiến trên nồi lửa, lúc thì nhìn về phía cửa ra vào, lúc lại thúc giục hai người nhanh lên, không thể đứng yên được.

“Nhanh lên, A Ninh đã đi xa rồi.”

Lai Hỉ vừa vuốt ve áo cho ông vừa thì thầm: “Hoàng tử phi chắc chắn không thể tự mình trở về nhà họ Khương được…”

Ngay khi câu nói vừa dứt, Tiêu Sách liền nhìn anh ta chằm chằm.

“Anh biết cái gì chứ?”

Lai Hỉ lập tức rụt đầu lại.

Anh ta thực sự không biết, nhưng anh ta biết rằng, Hoàng tử ngày hôm qua đầy tự tin và hạnh phúc, thì hôm nay đã hoàn toàn gặp phải thất bại.

……

Sân chính.

Tạ Vân Triệu cầm chiếc ấm trà, từ từ nhấp một ngụm, nhưng ánh mắt ông luôn hướng về phía cổng sân.

“Hôm nay không phải là ngày trở về nhà sao? Sao vẫn chưa đến?”

Trung Bá cười ha hả và nói: “Có lẽ tối qua ngủ muộn quá.”

Tạ Vân Triệu nhướng mày và cười một cách đầy ý nghĩa, đang định nói gì đó thì thấy Khương Thanh Hòa bước vào từ từ.

“Con dâu xin chào mẹ.” Khương Thanh Hòa cúi đầu chào mẹ một cách nghiêm túc, với vẻ mặt dịu dàng như mọi khi.

“Đứng dậy đi.” Tạ Vân Triệu cười và giúp cô đứng dậy, nhưng ánh mắt ông lại lén lút nhìn về phía sau cô.

Không ai cả.

Nhìn lại một lần nữa.

Vẫn không ai cả.

Tạ Vân Triệu nhẹ nhàng nhướng mày; đứa con trai nhỏ bé mà bình thường luôn muốn dí

Cô ấy lại nhìn kỹ lưỡng Jiang Qinghe một lần nữa; nụ cười vẫn giống như mọi khi, chỉ là trở nên yên bình hơn một chút so với thường ngày.

Xie Yunzhao lập tức hiểu ra rằng… cái đứa nhóc này hẳn là đã gây rắc rối gì đó, nhưng cô ấy lại tỏ ra như không hề nhận ra điều đó, cười và kéo Jiang Qinghe ngồi xuống bên cạnh mình.

“Cha con đã đi đến doanh trại từ sáng sớm.”

“Đúng lúc rồi, hôm nay không ai để mẫu phi trò chuyện cùng mẹ, con hãy ở lại cùng mẹ nhé.”

“Bà Xu, dẫn họ xuống dưới đi.”

“Vâng.” Bà Xu cười đáp và dẫn các cung nữ trong phòng ra ngoài.

Mù Cẩm và Bạch Chỉ cũng biết ý, rời ra ngoài ở hành lang; trong phòng chỉ còn lại hai mẹ con.

……

Xie Yunzhao không hỏi tại sao cô ấy lại đến một mình, cũng không hỏi Xiao Ce đã đi đâu, chỉ cười nói chuyện gia đình, kể những câu chuyện thú vị trong phủ.

Jiang Qinghe cũng trả lời từng câu một, ánh mắt luôn nở nụ cười; bầu không khí thật sự rất thoải mái. Cho đến khi Xie Yunzhao bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, cười hỏi:

“À đúng rồi, Con trai ta đâu rồi?”

Biểu cảm của Jiang Qinghe không hề thay đổi, cô nhấp nhẹ một ngụm trà.

“Hoàng tử sẽ đến ngay sau đây.”

Ngay khi câu nói vang lên, tay Xie Yunzhao cầm chiếc cốc trà bỗng dừng lại; cô từ từ ngẩng đầu lên, lông mày nhẹ nhàng nhướng lên.

Hoàng tử? Cô không nghe nhầm chứ?

Hè Er… gọi Con trai ta là Hoàng tử à?

Nhìn thấy Jiang Qinghe vẫn bình thản như mọi khi, Xie Yunzhao bỗng nhiên hiểu hết mọi chuyện.

Không lạ gì cái đứa nhóc đó không theo cùng; hóa ra… nó thực sự đã làm tổn thương vợ mình, và có vẻ như cô ấy rất tức giận. Nếu không, với tính cách của Hè Er, chắc chắn cô ấy sẽ không từ chối gọi “A Ce” một tiếng nào đâu.

Nghĩ đến đây, Xie Yunzhao suýt nữa bật cười thành tiếng.

Hôm qua khi rót trà, cô còn đặc biệt gọi cái đứa nhóc đó sang một bên, dặn dò nó phải kiềm chế bản thân, đừng quá độ khi bắt nạt người khác.

Nhưng bây giờ xem ra… nó chẳng hề nghe theo lời dặn nào cả.

Xứng đáng thật.

Khi cô đang nghĩ như vậy, bên ngoài sân bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã.

“Mẫu phi!”

Tiếng nói vang lên chưa kịp dứt, Xiao Ce đã lao vào phòng, có lẽ vì vội vàng quá, chiếc mũ đội hơi lệch, chuỗi ngọc treo trên eo cũng nghiêng sang một bên, thậm chí cả chiếc áo cũng được buộc sai vị trí; rõ ràng là anh ta vừa vội vàng thu dọn đồ đạc rồi mới chạy đến đây.

Ngay khi bước vào phòng, điều đầu tiên anh ta nhìn thấy không phải là Xie Yunzhao