Một bữa ăn trôi qua trong tiếng cười vui vẻ và dần kết thúc.

Các cô hầu gái lần lượt vào phòng, thu dọn các đĩa chén trên bàn rồi mang lại trà nóng.

Khương Kính Kiệm cầm chiếc ấm trà, nhẹ nhàng đẩy những chiếc lá nổi trên mặt trà.

Tiếng nói cười trong phòng cũng dần tắt đi.

Anh uống một ngụm trà nhỏ, sau đó từ từ đặt ấm xuống và nhìn về phía Khương Thanh Hòa.

“Con gái yêu, con hãy đi cùng mẹ về Viện Tịch Hòa một chút nhé.”

Nghe vậy, ánh mắt Lâm Quỳnh Ngọc lập tức sáng lên với nụ cười.

“Đi thôi, mẹ có nhiều chuyện riêng muốn nói với con.”

Nói xong, bà liền nắm tay Khương Thanh Hòa.

“Vâng ạ.”

Khương Thanh Hòa mỉm cười đáp lại, đứng dậy và cúi chào.

Trước khi ra đi, cô không khỏi liếc nhìn về phía Tiêu Sách, nhưng rồi lại nhanh chóng quay mặt đi.

Tiêu Sách luôn theo dõi cô; khi thấy ánh mắt cô nhìn về phía mình, đôi mắt anh bỗng sáng lên. Nhưng ngay lập tức sau đó, Khương Thanh Hòa đã cùng Lâm Quỳnh Ngọc rời khỏi phòng hoa, và ánh sáng vừa mới nảy sinh ấy cũng dần tắt đi.

Khương Dự Tạc nhìn thấy tất cả những điều này. Anh cầm ấm trà, thổi nhẹ hơi nóng bốc lên, và khóe miệng anh nhẹ nhàng nở thành một nụ cười mơ hồ.

Chính lúc đó, giọng nói điềm đạm của Khương Kính Kiệm vang lên:

“Hoàng tử.”

Tiêu Sách lập tức thu lại vẻ mặt, đứng dậy và cúi chào.

“Cha vợ.”

Khương Kính Kiệm gật đầu nhẹ.

“Hãy theo ta vào phòng đọc sách một chút.”

“Vâng ạ.”

Tiêu Sách đáp lại một cách kính trọng. Đang chuẩn bị theo Khương Kính Kiệm ra khỏi phòng thì đằng sau lưng anh bỗng vang lên một giọng nói lười biếng:

“Bố ơi, con cũng đi nữa.”

Khương Kính Kiệm liếc nhìn Khương Dự Tạc.

“Hôm nay con được nghỉ phép à?”

“Vâng ạ.”

“Nếu vậy thì cùng đi đi.”

“Được thôi.”

Khương Dự Tạc lập tức đứng dậy, từ từ chỉnh lại tay áo, trông có vẻ như rất thích thú với cuộc vui này.

Khi đi qua bên cạnh Tiêu Sách, anh dừng bước lại một chút, vỗ nhẹ vào vai Tiêu Sách, lực vỗ vừa đủ mạnh, nhưng khóe miệng anh lại càng cười to hơn.

“…”

Anh không nói gì cả, nhưng dường như lại nói hết tất cả.

Trong lòng Tiêu Sách bỗng nhiên cảm thấy lo lắng; anh luôn cảm thấy rằng… nụ cười của Khương Nhị này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì đâu.

……

Mẹ con hai người trò chuyện suốt đường, từ từ trở về Viện Tịch Hòa.

Cảnh vật trong viện vẫn như xưa; cây đào bên cửa sổ đang nở rộ, gió nhẹ thổi qua, những cán

“Các bạn hãy xuống dưới trước đi.”

Mộc Kỳnh và Bạch Chỉ nhìn nhau một cái, rồi đáp lại: “Vâng.”

Khi cánh cửa được đóng nhẹ lại, căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Lâm Qiong Ngọc dắt Jiang Thanh Hòa đến ngồi trước chiếc ghế mềm, ánh mắt luôn dõi theo con gái mình, như thể không bao giờ muốn rời mắt.

Jiang Thanh Hòa nhíu mày cười nhẹ: “Mẹ sao cứ nhìn con mãi vậy ạ?”

Lâm Qiong Ngọc không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn con mình.

Chốc lát sau, bà bất chợt đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve trán con gái.

“Con này, trước mặt mọi người thì giả vờ rất tốt đấy…”

Jiang Thanh Hòa hơi ngạc nhiên.

“Mẹ ạ?”

Lâm Qiong Ngọc thở dài nhẹ, ánh mắt đầy lo lắng.

“Con vẫn còn muốn che giấu chuyện này với mẹ à?”

Ánh mắt Jiang Thanh Hòa lấp lánh, nhưng cô vẫn cười và lắc đầu.

“Con không hiểu mẹ đang nói gì…”

“Vẫn cứ giả vờ…” Lâm Qiong Ngọc tức giận mắng con.

“Thật sự con nghĩ mẹ không nhận ra sao?”

Bà nắm lấy tay Jiang Thanh Hòa, giọng nói vẫn dịu dàng.

“Con và Trạch Nhi… có xung đột với nhau phải không?”

Trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh; nụ cười trên khuôn mặt Jiang Thanh Hòa cũng dần biến mất.

Cô cúi đầu nhìn đôi tay đang nắm chặt lấy nhau của hai mẹ con, im lặng một lúc lâu mới khẽ mím môi.

“Rõ ràng đến thế sao?”

Lâm Qiong Ngọc nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay con gái mình. Đó là thói quen mà bà đã hình thành từ khi Jiang Thanh Hòa còn nhỏ. Mỗi khi con gái gặp khó khăn, bà luôn thích nắm tay con như vậy, như thể như vậy sẽ giúp con cảm thấy an tâm hơn.

“Con gái yêu, ở đây chỉ có mẹ thôi.”

“Nếu con gặp khó khăn, đừng cố gắng chịu đựng một mình.”

Jiang Thanh Hòa lắc đầu nhẹ.

“Mẹ ạ, con không gặp khó khăn gì cả.”

“Vẫn nói không gặp khó khăn à…”

Lâm Qiong Ngọc cười buồn.

“Người khác không nhận ra được, nhưng mẹ lại không thể nhìn ra sao?”

“Hôm nay ở phòng khách, con cười đấy, nhưng nụ cười đó chẳng hề giống với niềm vui thực sự…”

Nói xong, bà nhẹ nhàng vỗ vào tay Jiang Thanh Hòa; trong khoảnh khắc đó, tay áo của cô hơi tuột xuống một chút. Ánh mắt Lâm Qiong Ngọc vô tình lướt qua, và bà bỗng dừng lại. Trên cổ tay trắng muốt của con gái mình, có vài vết đỏ nhạt hiện rõ lên.

Bà lặng lẽ ngẩn người, rồi bỗng hiểu ra điều gì đó. Là người đã trải qua nhiều chuyện, bà biết rằng không cần phải hỏi nhiều, chỉ cần nhìn một cái là

Trong căn phòng trở nên yên tĩnh một lúc.

Lâm Qiong Ngọc không hỏi gì cả, chỉ thở dài nhẹ và lại nắm chặt tay con gái mình.

“Những chuyện này…”

Cô ngập ngừng một chút; hai má cũng bắt đầu nóng lên vì xấu hổ, cuối cùng vẫn không dám nói rõ ra.

“Mẹ cũng khó mà nói được.”

“Chỉ là giữa vợ chồng, dù có yêu thương nhau đến đâu, cũng cần phải biết giữ khoảng cách.”

Cô ngước nhìn con gái, ánh mắt đầy lo lắng và thương xót.

“Nếu con thực sự cảm thấy không khỏe, hoặc không muốn quay về cung ngay lập tức, thì hãy ở nhà thêm vài ngày đi.”

“Mẹ sẽ nói chuyện với Công chúa Trưởng.”

“Chỉ cần một chút lòng thành, bà ấy chắc chắn sẽ thông cảm cho mẹ.”

Nghe vậy, Giang Thanh Hòa cảm thấy ấm lòng, đôi mắt cũng bắt đầu ứa nước mắt. Cô nhẹ nhàng tựa vào vai Lâm Qiong Ngọc và nói nhỏ:

“Mẹ ơi, không cần đâu.”

“A Tạ… anh ấy không hề bắt nạt con đâu.”

“Chỉ là…”

Nghĩ đến cậu bé non nớt kia – vừa được thử một chút niềm vui đã quên mất mọi giới hạn – Giang Thanh Hòa cảm thấy xấu hổ và tức giận, mãi không thể tiếp tục nói ra.

Thấy con gái mình như vậy, Lâm Qiong Ngọc vừa thương xót vừa không nhịn được mà cười. Bà nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay con gái và nói nhẹ:

“Mẹ hiểu rồi.”

“Dù sao thì các con cũng mới cưới nhau. Một số chuyện cần phải từ từ hòa nhập với nhau.”

“Chỉ là nếu A Tạ thực sự làm gì sai, con đừng giữ trong lòng.”

“Anh ấy còn trẻ hơn con, và đây cũng là lần đầu tiên anh ấy trở thành chồng, nên chắc chắn sẽ có những lúc chưa chu đáo.”

“Con hãy nói với anh ấy, anh ấy sẽ biết phải sửa đổi.”

“Trong cuộc sống vợ chồng, điều đáng sợ nhất không phải là cãi vã, mà là việc một người im lặng, người kia lại suy đoán lung tung.”

Giang Thanh Hòa gật đầu nhẹ.

“Con hiểu rồi.”

……

Trong phòng đọc sách.

Phúc Bác mang đến trà nóng rồi cúi đầu rời đi.

Giang Kính Kiên cầm chiếc cốc trà, nhấp một ngụm nhỏ, sau đó nhìn về phía Tiêu Tạ và nói nhẹ:

“Hoàng tử, những ngày qua sau khi kết hôn, con đã quen với cuộc sống mới chưa?”

Tiêu Tạ đứng dậy và cúi chào: “Tất cả đều ổn cả, cảm ơn cha vợ quan tâm.”

Giang Kính Kiên gật đầu nhẹ: “Vậy thì tốt rồi.”

Nói xong, ông giơ tay ra.

“Hãy ngồi xuống nói chuyện đi, ở đây không có người ngoài, không cần phải kiêng kỵ như vậy.”

“Vâng.” Tiêu Tạ ngồi xuống lại, nhưng lưng vẫn thẳng tắp

“Xiao Ce cảm thấy hơi bất đắc dĩ và nói: “Anh trai hai.”

Jiang Yuzhe nhướng mày lên.

“Sao vậy? Tôi nói sai à? Trước đây khi chúng ta trèo qua tường sân nhà, tôi chưa bao giờ thấy anh tuân theo quy tắc nghiêm ngặt như vậy.”

Ngay khi câu nói vang lên, tai Xiao Ce bỗng nhiên nóng lên.

Jiang Jingqian đặt chiếc ấm trà xuống và nhìn Jiang Yuzhe.

“Yuzhe, ngồi không đàng hoàng chút nào.”

Jiang Yuzhe lập tức ngừng cười và ngồi thẳng lại.

“Vâng.”

Phòng đọc sách trở nên yên tĩnh trở lại. Sau một lúc im lặng, Jiang Jingqian từ từ nói:

“Con trai của ta, Cè ạ.”

“Từ nhỏ, con gái ta đã được cha và mẹ vợ nuông chiều quá mức.”

“Dù tính cách hiền lành, nhưng cũng có những ý kiến riêng của mình.”

“Nếu có những lúc cô ấy cố chấp, mong con hãy thông cảm với cô ấy.”

Nghe vậy, Xiao Ce gần như không suy nghĩ gì đã đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Lời cha quá lớn lao rồi.”

“A Ning rất tốt; con trai này… thật may mắn khi được kết hôn với cô ấy.”

“Được cưới A Ning là phúc lớn nhất trong đời con trai này; làm sao con có thể nghĩ rằng cô ấy cố chấp được?”

Jiang Jingqian lặng lẽ nhìn chàng trai trước mắt mình, sau một lúc, khóe miệng ông từ từ nở nụ cười nhẹ.

“Nhờ có lời con nói này, cha và mẹ vợ mới yên tâm.”

Chính lúc đó, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng của Fubo.

“Thưa gia chủ, Bộ Hành chính vừa gửi đến những tài liệu cần ngài xem xét.”

Jiang Jingqian gật đầu nhẹ và nói: “Biết rồi.”

Ông đứng dậy và nhìn hai người.

“Các con cứ ngồi đó đi, cha đi một lát rồi quay lại.”

“Vâng.”

Khi Jiang Jingqian rời khỏi phòng đọc sách, cánh cửa lại được đóng lại.

Chỉ vài khoảnh khắc sau, trong phòng trở nên yên tĩnh trở lại. Jiang Yuzhe ngồi dựa lưng vào ghế, chân co lên, không còn vẻ ngoài nghiêm túc như lúc ở trước mặt cha nữa.

Anh cầm chiếc ấm trà và từ từ uống một ngụm, sau đó quay đầu nhìn Xiao Ce.

“Đủ rồi, cha đã đi rồi; đừng giả vờ nữa.”

Xiao Ce ngạc nhiên.

“Giả vờ cái gì?”

“Giả vờ cái gì?”

Jiang Yuzhe cười khẩy và nhìn Xiao Ce từ đầu đến chân.

“Từ khi con vào nhà họ Jiang hôm nay, con có vẻ gì đó không bình thường.”

“Ngồi đàng hoàng, nói chuyện đàng hoàng, thậm chí cách nhìn em gái tôi cũng đàng hoàng.”

“Người khác không biết, nhưng tôi làm sao có thể không biết được?”

Xiao Ce cầm chiếc ấm trà và cố gắng giữ bình tĩnh để uống một ngụm nữa.

“Anh trai hai nghĩ quá nhiều rồi.”

“Thật sao?”

Jiang Yuzhe nhướng mày lên, không vội vàng phản bác, chỉ là cười một cách lười biếng và nói:

“Vậy thì tôi sẽ đổi cách hỏi khác.”

“Tối qua… anh đã…”

Anh ta cố ý dừng lại một chút.

“Ngủ ngon không?”

“Pfft—” Tiếng trà bị phun ra ngoài một cách bất ngờ; Xiao Ce ho liên hồi vài cái, má anh ta lập tức đỏ bừng lên.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, ánh mắt Jiang Yuzhe tràn ngập niềm cười.

“Tch, phản ứng mạnh thật đấy…”

“Có vẻ như tối qua… anh đã có một đêm rất thú vị đấy nhỉ.”

Xiao Ce cảm thấy vừa xấu hổ vừa ngượng ngùng.

“Anh hai!”

“Sao lại gọi to thế?”

Jiang Yuzhe từ từ đặt chiếc cốc xuống, cười như một con cáo.

“Tôi chỉ hỏi điều đó thôi mà, sao anh lại sốt vội vậy?”

Xiao Ce mở miệng nhưng lại không thể nói ra lời phản bác nào.

Thấy thời điểm đã đến, Jiang Yuzhe không tiếp tục trêu chọc anh ta nữa, mà chỉ nghiêng người về phía trước, hạ giọng xuống.

“A Cè, thành thật mà nói với anh hai đi, có phải anh đã làm em gái tôi tức giận không?”

Xiao Ce im lặng; lần này, anh không phủ nhận ngay lập tức.

Nhìn thấy phản ứng của anh ta, Jiang Yuzhe hiểu hết mọi chuyện rồi; anh ta chỉ “tch” một tiếng, rồi vỗ nhẹ vào vai Xiao Ce.

“Quả nhiên là anh mà…”

“Tôi đã biết mà, em gái tôi suốt ngày gọi anh là ‘ông chúa’, gần như khiến anh phát điên luôn…”

Nói đến đây, Jiang Yuzhe không nhịn được mà bật cười.

“Đứa nhóc này, cuối cùng cũng đến ngày này rồi…”