Kể từ khi trường học Thanh Kinh Khẩu được mở cửa, Giang Thanh Hạ gần như ngày nào cũng ở lại phố Đông.

Tiêu Sách cũng vẫn giống như trước đây, mỗi khi buổi tập quân sự kết thúc, anh ta luôn đến trường học Thanh Kinh Khẩu đúng giờ.

Chỉ là, đứa chó con nhỏ ngày xưa vừa đến đã có thể bám lấy chị và nói chuyện suốt buổi chiều, bây giờ chỉ có thể đứng một bên chờ đợi.

Đợi chị dạy học cho các em nhỏ, đợi chị khám bệnh cho bệnh nhân, đợi chị thảo luận với một số thầy thuốc về nguyên liệu dược liệu, và còn đợi chị bàn bạc về các ca bệnh với các bác sĩ từ Viện Y Đại Hoàng Gia.

Thường thì đến tối mịt, những gì anh ta nhận được cũng chỉ là vài câu nói của chị mà thôi.

Nhưng anh ta lại không nỡ làm phiền chị khi thấy chị bận rộn đến mức không kịp uống trà.

Vì vậy, những nỗi buồn ấy dần dần tích tụ trong lòng anh ta.

Cho đến ngày Qixi...

...

Buổi học kết thúc.

Đứa trẻ cuối cùng nhảy nhót ra khỏi cổng trường.

Giang Thanh Hạ đang cúi đầu xem sách y, đang nói với Mộc Kim về những loại nguyên liệu dược liệu cần mua vào ngày mai, bỗng nhiên cảm thấy tay mình trống rỗng.

Cô ngẩng đầu lên.

Và đụng phải đôi mắt đen óng ánh của Tiêu Sách.

“A Sách?”

Tiêu Sách đã đưa cuốn sách y cho Mộc Kim.

“Cất đi.”

Mộc Kim vô thức nhận lấy, chưa kịp phản ứng thì nghe Tiêu Sách nói thêm:

“Hôm nay không đọc nữa.”

Giang Thanh Hạ không nhịn được mà cười.

“Còn một chút nữa chưa đọc xong mà.”

“Không được đọc.”

Tiêu Sách trả lời một cách quyết đoán, không hề để lại chút khoảng trống để thương lượng.

Anh ta nhìn xuống Giang Thanh Hạ, với vẻ nghiêm túc không hề giống như đang đùa cợt.

“Hôm nay là ngày Qixi.”

“Hôm nay, chị thuộc về em.”

Ngay sau khi nói xong, Mộc Kim im lặng ôm lấy cuốn sách y và quay người đi, Bạch Chỉ thì càng cố gắng kiềm chế cười.

Giang Thanh Hạ cảm thấy má mình hơi nóng lên, liền vỗ nhẹ vào đầu anh ta.

“Nói gì vậy?”

“Không nói lung tung đâu.”

Tiêu Sách trả lời một cách thoải mái.

“Chị đã dành thời gian cho các em nhỏ lâu rồi, hôm nay đến lượt chị dành thời gian cho em.”

Nói xong, anh ta tiến lại gần cô thêm một bước.

Đôi mắt ấy nhìn chằm chằm vào cô, giống hệt một con chó con đang nhìn con mồi.

“Hôm nay, không ai được phép lấy chị đi.”

Giang Thanh Hạ nhìn thấy vẻ mặt đáng yêu nhưng lại đầy quyết đoán của anh ta, không nhịn được mà cười.

“A Sách, sao lại có người như em vậy?”

“Có đấy.”

Tiêu Sách trả lời một cách tự tin.

“Chị đã hứa với em mà.”

“Khi trường học bận rộn xong, em sẽ đi cùng chị nhé.”

“Bây giờ đã xong việc rồi, chị đừng quên lời hứa này nhé.”

Jiang Qinghe cố tình trêu chọc anh ta.

“Nếu hôm nay chị không đi thì sao?”

Xiao Ce im lặng một lúc, rồi đột nhiên tiến lại gần hơn một chút.

Khoảng cách giữa hai người chỉ còn khoảng một bước chân.

Anh ta hạ giọng xuống, như thể đang nói về một kế hoạch gì đó bí mật.

“Vậy thì hôm nay…”

“A Ce, hãy một lần làm điều không biết xấu hổ đi.”

Jiang Qinghe nhướng mày.

“Làm thế nào để không biết xấu hổ vậy?”

Xiao Ce nhìn cô một cách nghiêm túc.

“Chị đi đâu, em cũng sẽ đi theo đó.”

“Nếu có ai đến tìm chị, em sẽ từ chối họ thay chị.”

“Nếu chị muốn xem sổ sách, em sẽ mang chúng đi.”

“Nếu chị phải khám bệnh cho người khác, em sẽ đợi bên cạnh.”

“Dù sao thì hôm nay…”

Anh ta nhẹ nhàng mím môi, và bàn tay đang nắm lấy cổ tay Jiang Qinghe cũng dần siết chặt hơn một chút.

“Không ai được lấy chị đi khỏi bên cạnh em đâu.”

Cuối cùng, Jiang Qinghe không nhịn được nữa, bật cười khẽ.

“Em này…”

“Ừm.”

Xiao Ce vội vàng đáp lại, và khóe miệng anh ta cũng nhếch lên.

Nhưng bàn tay đang nắm cổ tay cô thì vẫn không buông ra.

Anh ta nhìn cô xuống, giọng nói của anh ta bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều, mang theo sự kiên định đặc trưng của một thiếu niên.

“Chị ơi, hôm nay hãy đi cùng em nhé.”

……

Hai người đi bên nhau ra khỏi con phố Đông, nụ cười trên khuôn mặt Xiao Ce không thể giấu được nữa.

Trên đường đi, bước chân anh ta nhẹ nhàng hơn bình thường; lúc thì ngắm nhìn các gian hàng đầy ắp trên phố, lúc lại liếc nhìn người bên cạnh mình.

Nhìn một cái là không nhịn được mà cười.

Jiang Qinghe cuối cùng cũng cảm thấy buồn cười, liền quay đầu nhìn anh ta.

“A Ce.”

“Ừm?”

“Sao em cứ nhìn chị mãi vậy?”

Xiao Ce suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Sợ chị bỏ đi mất.”

Jiang Qinghe bật cười.

“Chẳng phải chị đã đi cùng em rồi sao?”

“Đó là hai chuyện khác nhau.”

Xiao Ce nghiêm túc lắc đầu.

“Việc chị đồng ý đi cùng em là một chuyện.”

“Còn việc chị luôn ở bên cạnh em thì lại là chuyện khác.”

Nói xong, anh ta như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, đôi mắt anh ta sáng lên.

“Chị còn nhớ lần Tết Qixi khi chúng ta còn nhỏ không?”

Jiang Qinghe suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Lần nào vậy?”

“Chính là lần chị mua kẹo hồ lô đó.”

“Rõ ràng là chị đưa cho em trước, nhưng Jiang Er lại cướp đi giữa chừng, thậm chí còn đứng ngay trước mặt em để ăn trước mắt em.”

“Em tức giận đến nỗi đã đuổi theo anh ta suốt ba con phố.”

Jiang Qinghe bỗng nhiên bật cười.

“Em vẫn nhớ chuyện đó à?”

“Tất nhiên là nhớ.”

Tiêu Thái khẽ phàn nàn:

“Đồ vật mà chị tặng em, anh ta cũng dám cướp đi.”

“Xứng đáng bị em đuổi theo.”

Jiang Qinghe cười rạng rỡ:

“Sau đó chị không phải cũng mua thêm một chuỗi cho em sao?”

“Đó là hai chuyện khác nhau mà.”

Tiêu Thái cúi đầu nhìn cô, với vẻ nghiêm túc như đang nói ra một điều quan trọng lắm:

“Chuỗi đầu tiên là chị cố ý mua cho em.”

“Chuỗi thứ hai… là để bù đắp cho em.”

“Tất nhiên là khác nhau.”

Jiang Qinghe hơi ngạc nhiên, rồi bất đắc dĩ cười và lắc đầu:

“Em từ nhỏ đã luôn thích tranh giành mọi thứ mà.”

“Ừm.”

Tiêu Thái gật đầu thật đầy tự tin.

“Vì vậy, chị phải nhớ rằng…”

“Phần đầu tiên luôn thuộc về em.”

“Còn những phần sau, chị có thể chia cho người khác.”

Cuối cùng, Jiang Qinghe không nhịn được nữa, đưa tay nhẹ nhàng gõ vào trán anh.

“Ngay cả điều này em cũng muốn tranh giành à?”

Tiêu Thái nhanh chóng nắm lấy tay cô, ánh mắt đầy niềm cười:

“Tất nhiên.”

“Em đã lớn lên cùng chị mà.”

“Chắc chắn phải có điều gì đó mà người khác không có, phải không?”

Một câu nói khiến Jiang Qinghe cười càng sâu hơn.

Cô nhìn người thiếu niên trước mắt mình – người đã cao hơn mình rất nhiều, nhưng vẫn luôn tranh giành phần đầu tiên của mọi thứ với cô – ánh mắt cô dần trở nên dịu nhẹ hơn.

“Được thôi.”

“Từ nay trở đi, phần đầu tiên sẽ luôn dành cho A Cè của chúng ta.”

Ánh mắt Tiêu Thái lập tức sáng lên.

“Thật sao?”

“Thật đấy.”

“Chị nói thật đấy chứ?”

“Nói thật đấy.”

Jiang Qinghe cười và giơ ngón út ra.

“Kẻ nói dối mới là chó con đấy.”

Tiêu Thái cúi đầu nhìn ngón út mà cô giơ ra, khóe miệng càng cười toe toét hơn.

Anh nhanh chóng nắm lấy ngón út đó, kéo nhẹ như khi họ còn nhỏ.

“Được thôi.”

“Chúng ta đã hẹn nhau rồi.”

“Chị đừng thay đổi ý định nhé.”

Jiang Qinghe nhìn anh, ánh mắt đầy tình yêu thương.

“Sao đã bao nhiêu năm trôi qua mà vẫn giống như hồi nhỏ vậy?”

Tiêu Sách nhìn cô và cũng mỉm cười.

“Bởi vì ở bên chị gái.”

“A Sách mãi mãi không cần phải lớn lên đâu.”

……

Hai người cứ thế nói cười, không biết từ lúc nào đã đi đến Phố Chu Tước Dài.

Đêm đến, kinh thành càng trở nên sôi động hơn ban ngày.

Hai bên phố đã được treo đầy các loại đèn lồng đủ màu sắc: đèn thỏ, đèn sen, đèn cá chép… Đèn này nối tiếp đèn kia, làm cho cả con phố sáng rực như ban ngày.

Tiếng rao bán dọc theo phố liên tục vang lên:

“Kẹo người – Kẹo vừa mới nấu xong đấy!”

“Bánh quế hoa nguyệt quế, còn nóng hổi đây!”

“Cô gái ơi, mua một chiếc đèn lồng đi!”

Giang Thanh Hạ đã lâu lắm rồi không đi dạo trong lễ hội đèn lồng như thế này. Cô nhìn ngang nhìn dọc, nụ cười luôn nở trên môi.

Tiêu Sách luôn đi bên cạnh cô. Khi có nhiều người, anh lặng lẽ đứng phía sau cô, che chở cô khỏi dòng người tấp nập. Khi có ai đó va vào họ, anh chỉ cần nhẹ nhàng đưa tay ra để bảo vệ Giang Thanh Hạ. Những động tác ấy tự nhiên đến mức như đã trở thành thói quen.

Giang Thanh Hạ nghiêng đầu nhìn anh và không nhịn được cười: “A Sách, sao anh lại che chở cô chặt chẽ thế nhỉ?”

Tiêu Sách không quay đầu lại.

“Người đông lắm.”

“Nếu va vào chị thì sao?”

Giang Thanh Hạ bật cười.

“Em đâu phải là búp bê sứ đâu.”

Tiêu Sách nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng vẫn không được.”

“Chị rất quý giá mà.”

Một câu nói khiến má Giang Thanh Hạ hơi đỏ lên. Cô đành không tranh cãi với anh nữa, chỉ cười và tiếp tục đi.

Bỗng nhiên, bước chân cô dừng lại. Trước một gian hàng bán kẹo người bên đường, có rất nhiều trẻ em đang xem. Người thợ lành nghề chỉ cần lắc nhẹ tay là trong chốc lát đã tạo ra một con thỏ nhỏ sống động.

Ánh mắt Giang Thanh Hạ sáng lên.

“Cô còn nhớ cái này à?”

Tiêu Sách theo ánh mắt cô nhìn, khóe miệng từ từ nhếch lên.

“Nhớ.”

“Hồi nhỏ, chị luôn mua cho em đấy.”

Giang Thanh Hạ cười hỏi:

“Sau đó thì sao?”

Tiêu Sách im lặng một lúc, má anh hơi đỏ lên.

“Sau đó… em ăn quá nhiều…”

“Răng bị sâu rồi.”

Giang Thanh Hạ bật cười.

“Anh còn dám nói ra nữa à…”

“Ai vậy, ôm lấy con người đường mà không nỡ ăn hết, ban ngày liếm vài miếng, tối lại lén lút lấy ra ăn, cuối cùng đau đến mức không thể ngủ được suốt đêm?”

Tiêu Sách ho khan nhẹ một tiếng, cứng đầu nói: “Lần đó chỉ là tai nạn thôi.”

“Hả?”

“Sau này sẽ không có nữa đâu.”

Giang Thanh Hạ cười rạng rỡ.

“Về sau ai lại khóc lóc không chịu đi khám bác sĩ, còn nhất quyết đòi tôi phải đồng hành mới chịu mở miệng đây?”

Tiêu Sách: “…”

Anh im lặng tránh ánh mắt cô, nhỏ giọng sửa lại:

“Tôi không khóc đâu.”

“Chỉ là… mắt hơi đỏ một chút thôi.”

Giang Thanh Hạ cuối cùng không nhịn được nữa mà bật cười.

Hai người nhìn nhau và cùng cười lên.

Thầy già thấy vậy, cười ha hả gọi lên: “Cậu chàng, muốn mua cho cô gái một cái không?”

Tiêu Sách không suy nghĩ gì đã gật đầu.

“Muốn.”

“Làm một con thỏ nhé.”

Thầy già làm rất nhanh, trong chốc lát đã đưa con thỏ đường đó đến.

Nhưng Tiêu Sách không nhận lấy.

Anh cúi đầu nhìn Giang Thanh Hạ, nghiêm túc nói: “Chị tự lấy đi.”

Giang Thanh Hạ nhận lấy con thỏ đường, không nhịn được mà trêu anh:

“Không phải mua cho em sao?”

Tiêu Sách lắc đầu.

“Khi còn nhỏ chị đã mua cho em, bây giờ đến lượt em mua cho chị.”

Giang Thanh Hạ hơi ngạc nhiên, cảm thấy tim mình như bị gì đó nhẹ nhàng chạm vào.

Cô cúi đầu nhìn con thỏ đường trong tay mình, khóe miệng từ từ nở nụ cười.

“Cảm ơn A Sách.”

Thấy cô cười, Tiêu Sách cũng cười theo, cảm giác đó ngọt ngào hơn cả việc ăn kẹo.

……

Họ đi tiếp một đoạn nữa, bên bờ sông đã đông đúc người. Những chiếc đèn sông được thả xuống dòng nước, làm cho toàn bộ con kênh thành phố trở nên lấp lánh như những vì sao nhỏ. Nhiều bạn trẻ nam nữ đang cúi đầu viết lời ước nguyện của mình.

Giang Thanh Hạ nhìn mãi không thể rời mắt.

Tiêu Sách đã đi mua hai chiếc đèn sông và trở lại.

“Chị, chúng ta cũng thả đi nhé.”

Giang Thanh Hạ nhận lấy đèn sông, cười hỏi: “Em cũng tin vào điều này à?”

Tiêu Sách cúi đầu cầm bút.

“Trước đây em không tin đâu.”

“Bây giờ thì tin rồi.”

“Tại sao vậy?”

Tiêu Sách không trả lời.

Chỉ cúi đầu viết một dòng chữ lên tờ giấy, sau đó gấp nhẹ lại và cho vào đèn.

Giang Thanh Hạ cũng viết xong lời ước nguyện của mình.

Hai người cùng quỳ bên bờ sông, nhẹ nhàng thả những chiếc đèn sông xuống nước.

Ánh sáng theo dòng nước từ từ trôi xa.

Giang Thanh Hạ nghiêng đầu nhìn anh.

“Em đã viết gì vậy?”

Tiêu Sách nhìn theo chiếc đèn sông đang dần biến mất, cười và lắc đầu.

“Nếu nói ra lời ước nguyện, nó s