Mặt trời chiều dần lặn xuống phía tây; ánh nắng vàng ấm áp xuyên qua khe cửa sổ rải rác khắp phòng khách, tạo nên một lớp ánh sáng dịu nhẹ bao phủ lấy mọi người.

Cả gia đình ngồi lại với nhau, trò chuyện về những chuyện hàng ngày, thỉnh thoảng vang lên tiếng cười.

Những khoảnh khắc như thế này luôn khiến thời gian trôi qua nhanh hơn bình thường.

Lâm Qiong Ngọc ngước nhìn bầu trời đang tối dần bên ngoài cửa sổ, rồi nhẹ nhàng đặt chiếc ấm trà xuống và cười nói: “Đã muộn rồi, các con cũng nên trở về hoàng cung đi.”

Ngay sau khi cô nói xong, căn phòng khách bỗng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Khương Thanh Hạ vô thức quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hóa ra... đã đến lúc này rồi, cô không hề nhận ra điều đó.

Trước đây, khi sống trong nhà Khương, cô chưa bao giờ cảm thấy một ngày trôi qua nhanh đến thế; nhưng bây giờ, chỉ mới trở về nửa ngày mà đã đến lúc phải rời đi.

Cô lặng lẽ nhìn quanh mình: những chiếc bàn ghế quen thuộc, những đồ trang trí quen thuộc, từng cây cỏ quen thuộc, và cả gia đình đã đồng hành cùng cô suốt hơn mười năm.

Chỉ vào khoảnh khắc này, cô mới thực sự nhận ra rằng—mình đã kết hôn rồi.

Sau này, nơi này vẫn là nơi cô lớn lên, nhưng không còn là nơi cô thức dậy mỗi buổi sáng và ngủ say mỗi đêm nữa.

Nghĩ đến đây, lòng cô bỗng nhiên trở nên chua xót.

Rõ ràng hoàng cung Tĩnh Bắc chỉ cách đây một bức tường thôi, nhưng có những điều rốt cuộc vẫn khác biệt.

Thấy con gái mình im lặng mãi, Lâm Qiong Ngọc nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và hỏi: “Con gái, sao vậy?”

Khương Thanh Hạ tỉnh táo lại, nhìn vào đôi mắt âu yếm của mẹ mình và mỉm cười nhẹ nhàng.

“Mẹ ơi.”

Cô ngập ngừng một chút, giọng nói tự nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Chỉ là... bỗng nhiên cảm thấy không nỡ rời xa thôi.”

Một câu nói khiến trái tim Lâm Qiong Ngọc cũng trở nên chua xót, nhưng trên khuôn mặt cô vẫn nở nụ cười dịu dàng, và như khi cô còn nhỏ, cô nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay của Khương Thanh Hạ.

“Con ngốc ạ, dù đã kết hôn rồi, con vẫn là con gái của mẹ.”

“Khi nào con nhớ nhà thì cứ trở về, cánh cửa nhà này luôn mở rộng chào đón con.”

Khương Thanh Hạ cảm thấy mũi mình se lại, đôi mắt cũng ẩm ướt.

Cô gật đầu nhẹ nhàng và cười đáp: “Vâng.”

Tiêu Sách ngồi bên cạnh Khương Thanh Hạ suốt thời gian đó, không hề nói gì, chỉ là đôi mắt long lanh của anh luôn dõi theo cô.

Anh hiểu rất rõ rằng, A Ninh không nỡ rời xa nơi này.

Bây giờ phải rời đi đột ngột như thế này, làm sao có thể nỡ lòng được.

Anh nhẹ nhàng nắm lấy tay của Jiang Qinghe đặt trên đùi cô, lòng bàn tay mình hơi siết chặt lại, như thể đang muốn nói với cô một cách lặng lẽ rằng:

“Vẫn còn có anh đây.”

Jiang Qinghe nghiêng đầu nhìn vào ánh mắt anh. Trong đôi mắt sáng ngời ấy, không hề có chút vội vàng hay bực bội nào, chỉ toàn là sự lo lắng và yêu thương dành cho cô.

Cô nhẹ nhàng mỉm cười với anh, và lúc này, Xiao Ce cũng bắt đầu cười theo, nhưng tay nắm của anh vẫn không hề buông ra.

……

Xiao Ce dẫn Jiang Qinghe từ biệt từng người trong gia đình họ Jiang. Cho đến khi họ bước ra khỏi cổng nhà, tay nắm ấy vẫn không hề thay đổi.

Bóng tối dần đậm lại, ánh đèn trên hai bên đường đã bắt đầu sáng lên. Hai người đi bên nhau, không ai nói trước.

Jiang Qinghe quay đầu nhìn lại căn nhà họ Jiang phía sau, cánh cửa quen thuộc ấy vẫn mở rộng. Phía trước cửa treo hai chiếc đèn lồng, tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp trong bóng tối.

Cô nhẹ nhàng mím môi, và bỗng nhiên, cảm giác ấm áp lan tỏa đến lòng bàn tay mình.

Xiao Ce nhẹ nhàng siết chặt tay cô hơn một chút, và thì thầm gọi cô: “A Ning.”

Jiang Qinghe quay đầu nhìn anh.

Xiao Ce nhìn cô, giọng nói của anh rất nhẹ:

“Nếu sau này nhớ nhà, chúng ta sẽ quay lại.”

“Chỉ là nhà kế bên thôi mà, hàng ngày cũng có thể quay về được.”

Nghe vậy, Jiang Qinghe không nhịn được mà cười, “Làm sao có ai mà hàng ngày về nhà mẹ được chứ?”

Xiao Ce gật đầu nghiêm túc:

“Người khác thì không được, nhưng A Ning thì được.”

“Dù sao đi nữa…” Anh giơ tay chỉ về phía Cung điện Vương gia Jingbei đã hiện ra trước mắt họ.

“Chỉ là nhà kế bên thôi, anh sẽ đưa em về.”

Jiang Qinghe nhìn anh, và cảm giác buồn bã khi phải rời xa nhà cuối cùng cũng tan biến đi theo những lời nói ấy.

Cô mỉm cười và đáp lại: “Được.”

Trong lúc nói chuyện, hai người đã bước vào cổng Cung điện Vương gia Jingbei. Chân Bo đã đợi sẵn ở cửa, mỉm cười chào đón họ.

“Thế tử, Thế tử phi!”

“Vua và Hoàng hậu đang chờ các ngài ăn tối ở phòng khách.”

Xiao Ce gật đầu.

“Rõ rồi.”

Nói xong, anh vẫn nắm tay Jiang Qinghe và cùng cô tiến về phòng khách.

……

Khi hai người vừa bước vào phòng khách, mùi thức ăn quen thuộc đã lan tỏa đến mũi họ. Xie Yunzhao và Xiao Zhengye đã ngồi sẵn bên bàn. Xu Momo đang dẫn các cô hầu gái mang những món ăn nóng hổi cuối cùng lên bàn.

Nghe thấy tiếng bước chân, Tạ Vân Triệu ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Ánh mắt cô hầu như lập tức dừng lại ở đôi tay đang nắm chặt lấy nhau của hai người.

Mày cô nhẹ nhàng nhướng lên, nụ cười trên khóe miệng không thể kìm nén được nữa.

Ồ… Họ đã nắm tay nhau rồi.

Có vẻ như… cuối cùng họ cũng đã hòa giải được với nhau.

Cô cười thầm trong lòng, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra như không thấy gì cả, chỉ mỉm cười và vẫy tay về phía hai người.

“Con đã trở về à?”

“Nhanh đến ngồi đi, mẹ đang chờ các con đây.”

Tiêu Chính Dã nghe thấy tiếng vội vàng ngẩng đầu lên, theo ánh mắt của vợ mình nhìn về phía đó.

Anh quay lại và cầm chiếc cốc trà như thường lệ.

“Về đến nhà là ăn uống luôn nhé.”

“Đúng vậy.”

Tiêu Sách đáp lại, rồi dẫn Giang Thanh Hòa đến bên cạnh bàn, sau đó mới nhẹ nhàng buông tay cô và kéo ghế cho cô ngồi xuống.

Khi Giang Thanh Hòa ngồi yên, anh mới đi đến phía bên kia và ngồi xuống bên cạnh cô.

Tạ Vân Triệu mỉm cười và gắp cho Giang Thanh Hòa một miếng cá chép hấp.

“Hôm nay con về thăm nhà, có vui không?”

Giang Thanh Hòa nhận lấy và cười gật đầu.

“Ừ, được ở bên bố mẹ suốt buổi chiều, gần như quên mất giờ rồi.”

Tạ Vân Triệu cười.

“Về thăm nhà thì nên như vậy mà.”

“Nếu sau này con nhớ nhà, cứ về thăm nhé. Nhà họ Giang ở ngay bên cạnh, rất thuận tiện.”

“Đúng vậy.” Giang Thanh Hòa cười đáp lại.

Tiêu Sách ngồi bên cạnh, nghe vậy liền gật đầu ngay lập tức.

“Con sẽ đi cùng A Ninh về.”

Tạ Vân Triệu liếc nhìn con trai mình và không nhịn được cười nói: “Không ai cản con đâu.”

Một câu nói khiến tất cả mọi người xung quanh đều cười.

Tiêu Sách hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ, chỉ lặng lẽ múc một bát canh đặt bên cạnh Giang Thanh Hòa.

“Hãy uống canh trước đi.”

“Hôm nay nói chuyện suốt cả ngày, cần phải hydrat hóa cổ họng một chút.”

Giang Thanh Hòa nhìn anh một cái và nhẹ nhàng mỉm cười.

“Được.”

Nói xong, cô lại gắp cho Tiêu Thanh Hòa một miếng sen ngọt có hương hoa ngọc lan mà cô rất thích.

Tạ Vân Triệu nhìn cảnh tượng này, khóe miệng luôn nở nụ cười nhẹ nhàng.

Như vậy… thật tốt rồi.

……

Bóng đêm dần đặc lại.

Trong phòng Nghe Tuyết Xuân, chỉ có một chiếc đèn cung đình được thắp sáng, ánh sáng vàng ấm áp làm cho căn phòng trở nên ấm cúng.

Khi Giang Thanh Hòa tắm xong trở về, Tiêu Sách đã thay đồ ngủ và đang ngồi bên cạnh giường đọc sách.

Chính xác hơn nữa… là cầm sách mà mơ màng.

Cô tiến lại gần và thấy cuốn “Sử Ký Binh Pháp” của Tôn Tử đang dừng lại ở cùng một tr

Jiang Qinghe không nhịn được mà mỉm cười.

“Hoàng tử ạ.”

Tiêu Thái bỗng nhiên tỉnh táo lại, má anh đỏ lên và ngay lập tức đóng cuốn sách lại.

“A Ninh.”

“Cuốn sách hay không?”

“…Hay.”

“Đã đọc đến đâu rồi?”

“…” Tiêu Thái im lặng.

Jiang Qinghe cuối cùng cũng bật cười thành tiếng.

“Đọc mãi mà còn chẳng biết gì cả, vẫn giả vờ làm ra vẻ.”

Tiêu Thái ho khan một tiếng, đưa tay lấy chiếc khăn trong tay cô và tự nhiên lau đi mái tóc vẫn chưa khô hẳn của cô.

Những động tác ấy nhẹ nhàng, giống như mọi khi.

Nhưng Jiang Qinghe vẫn nhận ra điều gì đó.

Tối nay, anh cực kỳ yên lặng. Không giống như mọi khi, anh không dính vào cô để nũng nịu, cũng không ôm cô chặt lấy không chịu buông; chỉ ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng liếc nhìn cô một cái rồi lại vội vàng quay mặt đi.

Vẻ mặt muốn nói nhưng lại ngại ngần của anh thật sự rất rõ ràng.

Jiang Qinghe cố tình không hỏi gì cả.

Cho đến khi hai người nằm xuống, Tiêu Thái vẫn nhẹ nhàng ôm cô vào lòng.

Anh ôm rất nhẹ, như thể sợ cô sẽ không vui.

Nhưng không lâu sau, anh lại lặng lẽ buông ra một chút.

Một lát sau, anh lại không nhịn được mà ôm cô lại chặt hơn.

Ôm rồi lại buông, buông rồi lại ôm.

Cuối cùng, Jiang Qinghe mở mắt ra và nhìn anh.

“A Thái.”

“Ừm?”

“Tối nay sao vậy?”

Tiêu Thái lập tức lắc đầu.

“Không có gì cả.”

“Thật sao?”

“Thật đấy.”

Jiang Qinghe lặng lẽ nhìn anh.

Tiêu Thái càng nhìn cô, càng cảm thấy lo lắng; cuối cùng anh đành chôn mặt vào cổ cô và thì thầm:

“…Không có gì cả.”

“Chỉ là… hơi nhớ thôi.”

Nói xong, anh lại đỏ mặt và vội vàng bổ sung:

“Tôi kiềm chế được mà, thật đấy.”

“Đừng giận nhé.”

“Tôi chỉ… nghĩ thôi mà.”

“Tôi sẽ không nói ra đâu, cũng không làm phiền cô đâu.”

Anh nói một cách nghiêm túc, như thể đang thề thốt.

Jiang Qinghe nhìn anh và bỗng nhiên muốn cười; cô im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên đầu anh.

Tiêu Thái ngước mắt lên, ánh mắt anh lấp lánh với hy vọng, nhưng lại nhanh chóng kìm nén lại.

“Không sao đâu, tôi kiềm chế một chút là được mà.”

Vẻ mặt của anh, dù rõ ràng rất thất vọng nhưng vẫn cố tỏ ra bình thường, lại khiến Jiang Qinghe cảm thấy mềm lòng vô cùng.

Cô thở dài nhẹ nhàng.

“A Tạc.”

“Ừm?”

“Tối nay…”

Góc tai cô hơi đỏ lên, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Chỉ một lần thôi.”

Tiêu Tạc sững lại, dường như không hiểu rõ.

“Cái gì?”

Giang Thanh Hòa quay mặt đi, cố tình không nhìn anh.

“Ý tôi là… chỉ một lần thôi.”

Không khí trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Ngay sau đó, ánh mắt Tiêu Tạc bỗng sáng lên.

“Thật sao?”

Giang Thanh Hòa bật cười vì vẻ ngạc nhiên như đứa trẻ của anh, và gật đầu nhẹ nhàng.

“Ừm.”

“Nhưng—”

Cô chưa kịp nói hết câu, Tiêu Tạc đã vui mừng ôm lấy cô.

Hai người áp sát vào nhau; thân hình cao lớn của anh che khuất hoàn toàn cô, nhưng anh không dám áp lực quá mức.

Hơi thở ấm áp phả vào cổ cô, khiến Giang Thanh Hòa run rẩy, hai tay vô thức nắm chặt lấy tay áo anh.

Bộ ngực đầy đặn của cô áp sát vào lồng ngực vững chãi của anh; qua lớp áo lót mỏng manh, họ có thể cảm nhận được nhịp đập tim của nhau dần trùng nhịp với nhau.

Cô xấu hổ đến mức không dám ngước mặt lên, chỉ chôn mặt vào vai anh. Tiêu Tạc nâng hai tay lên và vuốt ve má cô, ánh mắt họ đối diện nhau.

Dưới ánh nến, đôi mắt anh sâu thẳm như hồ nước, nhưng tràn đầy tình yêu độc chiếm và trân trọng dành cho cô.

Ngón tay cái anh nhẹ nhàng vuốt ve làn da mịn màng của cô; động tác ấy dịu dàng đến mức gần như thành kính. Hơi thở của họ hòa quyện vào nhau, khoảng cách gần đến mức họ có thể nhìn thấy hình ảnh của mình trong đáy mắt đối phương.

Anh cúi xuống và hôn lên trán cô một cách nhẹ nhàng; đôi môi anh dừng lại lâu, như thể đang thưởng thức một báu vật quý giá nhất thế gian. Sau đó, anh hôn lần lượt lên mí mắt, mũi cô… Mỗi nơi đều được hôn một cách chậm rãi và kéo dài.

Lông mi của Giang Thanh Hòa run rẩy không ngừng; trái tim cô đập thình thịch như tiếng sừng nai.

Cô vòng tay qua cổ anh, các đầu ngón tay xiết chặt vào lớp vải áo của anh; hơi ấm quen thuộc ấy bao quanh cô, khiến cô vừa e thẹn vừa cảm thấy an tâm.

Cuối cùng, nụ hôn của anh đặt lên môi cô; ban đầu chỉ là những nụ hôn nhẹ nhàng, sự mềm mại khi đôi môi chạm vào nhau khiến toàn thân anh rung động. Rồi từ từ, nụ hôn trở nên sâu đậm hơn; lưỡi anh nhẹ nhàng cuốn lấy lưỡi cô, âu yếm mà không vội vàng, mang theo sự kiềm chế và đam mê đặc trưng của một chàng trai trẻ tuổi.

Những tiếng thở dài từ họng anh vang lên; trong lúc hôn cô, anh thì thầm: “

Hơi thở của Tiêu Sách trở nên nặng nề hơn; anh cúi đầu hôn lên vị trí ấy, lưỡi và môi di chuyển chậm rãi và nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền điều gì đó. Răng anh nhẹ nhàng cắn vào đầu ngón vú, rồi ngay lập tức dùng đầu lưỡi xoa dịu nó, khiến Giang Thanh Hạ phát ra tiếng rên khẽ. Cô muốn dùng hai tay che lại, nhưng anh đã nhẹ nhàng nhưng kiên quyết kéo tay cô ra. Anh ngẩng đầu nhìn cô, trong ánh mắt anh chứa đầy tình yêu thương sâu đậm và khao khát mãnh liệt. “A Ninh, em rất xinh đẹp… Em để anh được nhìn em kỹ hơn nhé.” Giọng anh trầm thấp như thì thầm, mang theo chút run rẩy. Giang Thanh Hạ e thẹn quay mặt đi một bên, nhưng không thể không nhìn lại anh; ánh mắt cô đầy dịu dàng và e thẹn, khiến cơ thể anh bỗng nhiên nóng lên. Họ cởi bỏ hết quần áo. Tiêu Sách nhẹ nhàng ôm cô lên giường, sau đó cũng cởi bỏ áo giữa, để lộ ra bộ ngực săn chắc và vòng eo thon gọn của mình. Thân hình cao lớn của anh đè lên người cô, nhưng anh dùng đôi tay đỡ lấy mình, không để toàn bộ trọng lượng của mình đè lên cô. Da thịt hai người chạm vào nhau, hơi nóng bỏng hòa quyện vào nhau; thân thể cứng cáp của anh áp sát vào đôi chân mềm mại của cô… Kích thước của nó thật đáng kinh ngạc, nhưng anh đã kiềm chế mình, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve mà không vội vàng xâm nhập vào bên trong. “A Ninh… Hãy nói với anh đi… Nếu em cảm thấy không thoải mái, hãy đẩy anh ra nhé.” Anh thì thầm bên tai cô, đôi môi anh chạm nhẹ vào vành tai nhạy cảm của cô. Giang Thanh Hạ run rẩy, hai tay ôm lấy lưng anh, các ngón tay xiết chặt vào những cơ bắp săn chắc của anh. Cô cắn môi dưới, giọng nói nhỏ nhẹ: “Em… em tin anh, A Sách… Hãy nhẹ nhàng một chút…” Ánh mắt Tiêu Sách trở nên tối lại, lòng anh tràn ngập khao khát chiếm hữu. Anh cúi đầu hôn cô, đồng thời từ từ mở rộng đôi chân thon dài của cô. Con đường mềm mại ấy dưới ánh nến bắt đầu nở rộ, dịch nhựa trong suốt đã bắt đầu chảy ra. Anh nghiêng người về phía trước, phần cơ thể to lớn của mình từ từ đi sâu vào bên trong cô… Hai người đồng thời phát ra tiếng thở dài khoan khoái. Anh di chuyển rất chậm rãi, mỗi lần đưa vào đều dừng lại một lúc lâu, để cô có đủ thời gian thích nghi. Những nếp gấp ấy siết chặt lấy anh, khiến trán anh đổ mồ hôi, cơ bắp tay anh nổi gân nhưng anh vẫn tiếp tục nhẹ nhàng. Khuôn mặt Giang Thanh Hạ chôn vào khe cổ anh, cô e thẹn đến mức không dám phát ra tiếng động nào, chỉ có thể rên

Anh ấy liên tục thay đổi tư thế: hoặc là ôm cô ngồi lên đùi mình, để họ có thể ôm nhau mặt đối mặt; những bộ ngực đầy đặn của cô nhẹ nhàng đung đưa trước mắt anh. Hoặc là anh ôm lấy vòng eo thon gọn của cô từ phía sau, đặt đôi tay lớn lên đôi mông tròn đầy của cô, và nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ chuyển động; mỗi động tác đều đi kèm với tiếng thở dài và những lời thì thầm của họ. Anh hôn vào gáy cô, cắn nhẹ vào tai cô và nhỏ giọng hỏi: “Có ổn không? A Ninh… Hãy nói cho tôi biết cảm giác của em.”

Jiang Qinghe đã quá xấu hổ đến mức không thể nói ra thành lời, chỉ có thể trả lời một cách ngập ngừng: “A Ce… Đã… đã quá lâu rồi… Chúng ta đã hứa chỉ làm một lần thôi… Ừm…” Giọng nói của cô mang theo nghẹn ngào, nhưng đầy sự e thẹn và tình yêu thương. Người con gái khuêu nữ, thanh lịch ấy, lúc này chỉ còn biết mềm nhũn trong vòng tay anh. Khi cơn khoái cảm đến, cơ thể cô run rẩy dữ dội, co giật và siết chặt lấy anh, những dòng dịch ngọt tràn ra. Nhưng Xiao Ce dường như không hề mệt mỏi; sức khỏe tràn trề của một chàng trai trẻ tuổi và tình yêu bị kìm nén bao năm qua đã giúp anh kéo dài “chỉ một lần” ấy thành thời gian rất lâu. Anh luôn kiểm soát nhịp độ, không để cô quá mệt mỏi, nhưng lại liên tục đưa cô lên đỉnh cao khoái cảm. Mồ hôi từ ngực săn chắc của anh rơi xuống, nhỏ giọt trên làn da trắng muốt của cô, uốn lượn theo đường núi đầy đặn. Ánh mắt của họ đã gặp nhau hàng trăm lần; trong những nụ cười đối diện nhau, ẩn chứa sự âu yếm và tin tưởng sau bao năm gắn bó. Cho đến khi ngọn nến sắp tắt hẳn, Xiao Ce mới cuối cùng rên lên và giải phóng sức mạnh nóng bỏng bên trong cô. Anh ôm chặt cô vào lòng, đôi tay mạnh mẽ nhưng lại đầy dịu dàng, như thể muốn hòa nhập cô vào xương máu mình. Bên trong căn phòng dần trở nên yên tĩnh; ngọn nến lay động nhẹ nhàng, tạo nên những bóng dáng dài thẳng. Jiang Qinghe mềm nhũn tựa vào lòng Xiao Ce, thậm chí không còn sức để nhấc tay lên; cô chỉ buồn bã vươn ra một ngón tay và nhẹ nhàng chọc vào ngực anh. “Xiao Ce.” “Ừm?” “Kẻ lừa đảo.” Xiao Ce nhìn xuống cô, ánh mắt đầy niềm hài lòng, nhưng vẫn nghiêm túc bào chữa cho mình: “Tôi đã lừa dối phu nhân như thế nào chứ?” Jiang Qinghe ngước nhìn anh. “Tôi đã nói rồi… chỉ làm một lần thôi.” Xiao Ce nháy mắt, vẻ mặt có phần vô tội. “Đúng là chỉ một lần thôi.” “Từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ