Bên ngoài cổng phủ, âm nhạc trang trọng vang dội khắp nơi.

Chiếc kiệu hoa màu đỏ thắm đậu yên bình trước cửa phủ họ Jiang. Đoàn người tiếp rước được sắp xếp đúng nghi thức hai bên, cờ hoa bay phấp phới, tiếng trống và nhạc cụ vang lên đồng loạt.

Trên con phố dài, đã có rất nhiều người dân đến xem lễ.

Cung điện của Vương gia Jing Bắc, phủ họ Jiang, cùng với các quan lại văn võ từ triều đình đều có mặt tại đây để chứng kiến buổi lễ cưới long trọng này.

Giữa đám đông, Tạ Gia Hân đứng bên cạnh chồng mình.

Cô nhìn chiếc kiệu hoa từ từ bước ra từ trong cổng phủ, đôi mắt không khỏi ửng lên đỏ hoe, và vô thức nắm chặt tay chồng mình.

“Hòa cũng đã kết hôn rồi…”

Chồng cô nghiêng đầu nhìn cô, mỉm cười vuốt ve chiếc áo choàng trên vai cô và nói nhẹ:

“Sau này chúng ta vẫn sẽ gặp nhau mà.”

“Hơn nữa, cô ấy đã kết hôn với một người rất tốt.”

“Em nên vui mừng cho cô ấy mới đúng.”

Tạ Gia Hân gật đầu nhẹ, nụ cười hiện trên môi, nhưng ánh mắt vẫn không thể rời khỏi chiếc kiệu hoa kia.

……

Jiang Dự Hoán từng bước một, đưa em gái ra khỏi phủ họ Jiang.

Âm nhạc vẫn tiếp tục vang lên, nhưng mọi người trong đám đông dần trở nên yên lặng; tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía anh chị em họ.

Chiếc mũ hoa treo đầy hạt ngọc lấp lánh, chiếc áo choàng rực rỡ khi đi trên mặt đất.

Cô gái được gia đình họ Jiang nuôi dưỡng từ nhỏ cuối cùng cũng đã đến ngày kết hôn.

Trước chiếc kiệu hoa, Tiêu Sách đứng yên lặng đó.

Từ khoảnh khắc Jiang Thanh Hòa bước ra khỏi cổng phủ, ánh mắt anh chẳng hề rời khỏi cô ấy.

Đôi mắt trong sáng của cô ấy lúc này chỉ chứa đựng hình bóng cô mà thôi.

Anh đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi.

Cuối cùng, Jiang Dự Hoán cũng dừng bước lại.

Anh không vội vàng đặt em gái xuống đất, mà ngước nhìn chàng trai trước mặt mình.

Ánh mắt họ gặp nhau, không cần phải nói thêm gì nữa.

Tiêu Sách đã nghiêm túc cúi chào Jiang Dự Hoán.

“Anh trai.”

Jiang Dự Hoán nhìn anh, nụ cười từ từ nở trên môi.

“Từ hôm nay trở đi, Hòa sẽ thuộc về anh.”

Tiêu Sách ngước nhìn lên, với vẻ mặt nghiêm túc, không hề có chút đùa cợt nào.

“Anh trai yên tâm.”

“Suốt đời này, Tiêu Sách sẽ dùng tính mạng của mình để bảo vệ cô ấy.”

Một câu nói ngắn ngủi nhưng lại nặng nề như hàng ngàn lời nói.

Jiang Dự Hoán gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa, chỉ cẩn thận đặt em gái xuống đất.

Người phụ nữ phụ trách việc tiếp

Lễ nghi lại được bắt đầu.

Tiêu Sách từ từ bước về phía trước, từng bước một.

Với anh, những bước chân ngắn ngủi ấy dường như kéo dài suốt bao mùa xuân hè thu đông.

Cuối cùng, anh dừng lại trước mặt Giang Thanh Hạ.

Phía sau tấm khăn đỏ thắm kia, anh không thể nhìn thấy vẻ mặt của cô lúc này.

Nhưng anh biết rằng cô đang ở đây, ngay trong tầm với của mình.

Chàng trai nhìn người phụ nữ trước mắt mình yên lặng, khóe miệng từ từ nở nụ cười dịu dàng.

Anh cúi người xuống, và bằng giọng nói chỉ có hai người mới nghe thấy được, anh nhẹ nhàng gọi:

“Chị gái.”

Chỉ có một tiếng gọi ấy thôi, mà đôi mắt Giang Thanh Hạ đang che dưới tấm khăn đã bỗng nhiên đỏ lên.

Tiêu Sách nhìn cô, giọng nói của anh nhẹ đến mức gần như bị tiếng nhạc lễ nghi lấn át.

“Chị gái, em đến để cưới chị.”

Anh dừng lại một chút, nụ cười trong mắt càng trở nên dịu dàng hơn.

“Đây cũng là lần cuối cùng… em gọi chị như vậy.”

Nói xong, anh từ từ giơ tay ra, động tác của anh nhẹ nhàng và trang nghiêm, như thể người phụ nữ trước mắt anh là báu vật quý giá nhất thế gian.

Giang Thanh Hạ nhẹ nhàng giơ tay lên, qua chiếc tay áo rộng lớn, cô từ từ đặt tay mình vào lòng bàn tay anh.

Khoảnh khắc các đầu ngón tay chạm vào nhau, Tiêu Sách hít một hơi thật sâu, lòng bàn tay anh cũng rung nhẹ không thể kiểm soát được.

Ngay sau đó, anh từ từ khép lại các ngón tay, cẩn thận ôm lấy bàn tay mềm mại ấy vào lòng bàn tay mình.

Không hề dùng lực, nhưng anh cũng không nỡ buông ra.

Từ khoảnh khắc này trở đi, cô không còn chỉ là chị gái của anh nữa, mà là vợ của anh.

Nắm tay nhau, cùng nhau sống đến già.

……

Quan lễ cao giọng tụng lời nghi thức.

“Nâng kiệu lên!”

Ngay khi lời nói vang lên, tám người khiêng kiệu cùng lúc dùng sức, nâng chiếc kiệu màu đỏ thắm lên cao.

Trong chốc lát, tiếng trống nhạc lại vang lên, tiếng pháo nổ rền vang.

Đoàn rước cưới từ từ quay đầu, bắt đầu hành trình từ cửa nhà họ Giang.

Chiếc kiệu màu đỏ thắm nằm ở giữa đoàn rước.

Phía trước là âm nhạc lễ nghi mở đường, phía sau là đoàn người trang trí đỏ thắm dài hàng chục dặm.

Những chiếc hòm được sơn vàng được xếp thành hàng ngay ngắn, lụa là, kim ngân, đồ gốm cổ, tranh vẽ, đồ sứ quý giá… kéo dài suốt con phố, gần như chiếm hết toàn bộ con đường.

Nhìn từ xa, trông giống như một con rồng đỏ uốn lượn, từ từ di chuyển từ nhà họ Giang đến cung điện của Vương gia Tĩnh Bắc.

Hai b

“Chiếc lễ xe hoa đã ra đến rồi!”

“Những thứ phía sau kia… tất cả đều là của hồi môn của Nữ chủ nhân huyện Ninh An phải không?”

“Đúng vậy! Mười dặm lễ vật đỏ thắm, quả nhiên xứng đáng với danh tiếng của nó!”

“Trên khắp kinh thành này, e rằng sẽ không tìm được một đám cưới trang trọng như thế này nữa.”

“Hoàng gia Vương phủ Tĩnh Bắc tổ chức lễ cưới, gia đình họ Giang lo việc hồi môn, thật sự là một câu chuyện tuyệt vời!”

Tiếng chúc mừng và tiếng reo hò liên tục vang lên.

Toàn bộ kinh thành đều đắm chìm trong niềm vui lớn lao này.

……

Bên trong chiếc lễ xe hoa.

Giang Thanh Hạ yên lặng ngồi đó.

Tấm khăn đỏ thắm che khuất tầm nhìn, khiến cô không thể nhìn thấy sự náo nhiệt của cả thành phố hay đám đông người dân hai bên đường.

Nhưng âm thanh của nhạc lễ du dương vẫn vang vọng bên tai cô, cùng với những lời chúc mừng từ mọi người.

Cô nhẹ nhàng hạ mắt xuống.

Một tay cầm quạt giấy, tay kia nhẹ nhàng đỡ lấy quả táo đỏ biểu tượng cho sự bình an và may mắn.

Ngón tay cô từ từ vuốt ve bề mặt nhẵn mịn của quả táo; khóe miệng cô cũng không hiểu sao lại nở nụ cười nhẹ nhàng.

……

Bên ngoài chiếc lễ xe hoa.

Tiêu Sách mặc bộ trang phục cưới màu đỏ thắm, cưỡi con ngựa đen đi đầu đoàn rước dâu.

Gương mặt chàng trai trẻ rạng rỡ, đầy phong độ.

Nhưng đôi mắt long lanh ấy luôn không thể không liếc nhìn chiếc lễ xe hoa đỏ thắm phía sau.

Dù biết rõ cô ấy đang ở bên trong, anh vẫn không thể kiềm chế được mà liên tục quay đầu lại để xác nhận.

Con ngựa đen dường như cũng cảm nhận được ý nghĩ của chủ nhân, bước đi vững vàng, không nhanh cũng không chậm, luôn giữ đúng khoảng cách thích hợp so với chiếc lễ xe hoa.

Cứ như thể nó đang bảo vệ nữ chủ nhân của mình trên đường trở về nhà vậy.

Đoàn rước dâu từ từ đi qua các con đường chính của kinh thành, âm nhạc lễ cưới không ngừng vang lên, tiếng trống vang dội khắp nơi.

Đại lộ Chu Tước, Đông Phố, Tây Thị… nơi nào đoàn rước dâu đi qua, mọi người đều dừng lại xem và chúc mừng.

Cho đến khi mặt trời lên cao, đoàn rước dâu cuối cùng cũng dừng lại trước cửa Vương phủ Tĩnh Bắc.

Cánh cổng đỏ rực mở toang, tấm thảm đỏ được trải dài từ cửa vào sâu bên trong vương phủ; hai bên treo đầy đèn lồng rực rỡ, những tấm lụa màu hồng bay phấp phới trong gió.

Tiêu Chính Dã và Tạ Nguyên Triệu đứng song song trước cửa vương phủ; phía sau là mọi người trong vương phủ đứng

Các quan chức lễ nghi cất tiếng hát theo nghi thức truyền thống.

“Xin mời Thế tử – bắn cung may mắn.”

Chung Bác đưa chiếc cung được sơn đỏ thắm lên, từ tốn bước tới.

Thân cung đã được buộc bằng dải ruy băng đỏ thắm; ba mũi tên không đầu, cũng được sơn đỏ, yên bình nằm bên cạnh cung, phản chiếu ánh nắng ban mai với ánh sáng ấm áp.

Tiêu Thái nhận lấy chiếc cung, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc.

Anh từ từ quay người đứng đối diện với kiệu hoa, gắn mũi tên và kéo cung.

Dáng vẻ của chàng trai trẻ tuổi cao ráo như cây thông; bộ lễ phục đỏ thắm bay trong gió, đôi bàn tay thon dài vững vàng nắm chặt dây cung.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cung được kéo căng như mặt trăng.

“Vút!” Mũi tên đầu tiên bay ra, đâm trúng ngay trước cửa kiệu.

Các quan chức lễ nghi hát lớn: “Một mũi tên xua đi điều xui rủi, mang lại may mắn…”

Ngay sau đó, mũi tên thứ hai được bắn ra.

“Hai mũi tên mang lại bình an và hạnh phúc…”

Mũi tên thứ ba tiếp theo.

“Ba mũi tên tạo nên sự hòa thuận và hạnh phúc…”

Ba mũi tên được bắn liên tiếp, mỗi mũi đều trúng đích; tiếng reo hò vang lên trước cổng dinh thự.

“Quả thực xứng đáng là Thế tử của Vương gia Tĩnh Bắc!”

“Ba mũi tên liên tiếp, mà không hề sai lệch chút nào!”

“Tài bắn cung thật xuất sắc!”

Hồ Khánh Xuyên đứng giữa đám đông, nhìn về phía bóng dáng mặc đồ đỏ thắm kia, không khỏi mỉm cười.

Nếu Thế tử của Vương gia Tĩnh Bắc còn có thể sai lầm trong ba mũi tên này, thì binh lính cưỡi ngựa và bắn cung của Vương gia Tĩnh Bắc suốt những năm qua cũng chẳng đáng để tin tưởng chút nào…

……

Người phụ nữ phụ trách các nghi thức lễ nghi bước tới, nhẹ nhàng kéo rèm kiệu lên.

“Xin mời cô dâu – bước ra khỏi kiệu…”

Mộc Kinh và Bạch Chỉ đỡ hai bên cho Giang Thanh Hạ, cô từ từ bước ra khỏi kiệu hoa.

Chiếc mũ phượng và rèm lụa đỏ lung lay nhẹ nhàng; bộ váy cưới màu đỏ thắm khiến tất cả khách mời đều im lặng trong chốc lát.

Tiêu Thái lặng lẽ nhìn cô ấy.

Dù phải ngăn cách bởi rèm lụa đỏ và tấm voan đỏ, anh vẫn cảm thấy rằng A Ninh của mình là cô gái đẹp nhất thế gian này.

Các quan chức lễ nghi lại một lần nữa hát lớn: “Xin mời hai người mới cưới – nắm tay nhau, đồng lòng…”

Người phụ nữ phụ trách các nghi thức lễ nghi ngay lập tức đưa chiếc quả cầu đỏ được thêu hoa văn lên.

Quả cầu đỏ nằm

Giang Thanh Hạ qua tấm vải che mặt, dù không thể nhìn thấy biểu cảm của anh ta, nhưng cô vẫn cảm nhận được sức mạnh ấy – nhẹ nhàng mà vững chắc.

Trái tim vốn hơi lo lắng của cô cũng dần trở nên bình yên lại.

Người phụ trách nghi lễ hát lớn: “Xin cô dâu – bước qua ngọn lửa để nhận phúc lành!”

Trước cổng dinh hoàng gia, ngọn lửa đang cháy rực; ánh lửa le lói khiến tấm thảm đỏ trở nên càng thêm rực rỡ.

Người phụ trách việc cưới nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thế tử phi, xin hãy bước lên.”

Giang Thanh Hạ gật đầu nhẹ.

Tiêu Sách chậm bước lại, nắm lấy tay cô và từ từ tiến về phía trước.

Cứ mỗi khi cô chậm lại một bước, anh cũng chậm theo một bước; mỗi khi cô dừng lại, anh cũng dừng theo. Cho đến khi cô bước qua chiếc bếp lửa một cách vững vàng.

Người phụ trách nghi lễ lại hát lớn:

“May mắn và thịnh vượng tràn ngập ngôi nhà!”

“Phúc lành ôm trọn cả căn phòng!”

Ngay sau đó, người hầu đặt chiếc yên ngựa phủ đầy lụa đỏ xuống trước cửa.

Người phụ trách nghi lễ tiếp tục hát:

“Xin cô dâu – bước lên yên ngựa để nhận điềm lành!”

Điều này mang ý nghĩa mong cho họ luôn gặp may mắn và suôn sẻ trên con đường phía trước.

Giang Thanh Hạ nhẹ nhàng bước lên yên ngựa, trong khi Tiêu Sách luôn ở bên cạnh cô, tay anh giữ chiếc lụa đỏ một cách vừa phải, theo sát từng bước chân của cô.

Cuối cùng, hai người cùng nhau bước qua ngưỡng cửa cao của dinh Hoàng gia Tĩnh Bắc.

Giọng nói của người phụ trách nghi lễ càng trở nên vang dội và trang nghiêm hơn:

“Một cặp vợ chồng mới vào dinh!”

“Phúc lành đến với ngôi nhà!”

“Hạnh phúc mãi mãi!”

“Luôn gắn bó bên nhau!”

Tiếng trống và nhạc cụ vang lên, tất cả khách mời trong dinh đều đứng dậy.

Ánh mắt của mọi người đều theo dõi cặp vợ chồng trẻ bước vào phòng tiệc cưới.