Bắc Điệp không tiếp tục tiến về phía nam nữa.

Quân đội Tĩnh Bắc cũng không vội vàng phản công.

Trại y khoa cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh dần.

……

Vào một buổi sáng nọ.

Lâm Hoài Ân như thường lệ đi kiểm tra các trại.

Khi mới bước vào Trại Giáp Tự, ông liền thấy Giang Thanh Hạ đang ngồi trước bàn, sắp xếp các phác đồ thuốc.

Cô gái cúi đầu, ánh mắt yên bình; cây bút trong tay cô vẽ rất nhanh và chính xác, trên bàn đã chất đầy những tờ phác đồ.

Lâm Hoài Ân đứng ở cửa nhìn một lúc rồi bỗng cau mày.

“Tiểu Ninh An.”

“Ừm?”

Giang Thanh Hạ nghe tiếng liền ngẩng đầu lên, mỉm cười nhìn ông.

“Ông Lâm.”

Nhưng Lâm Hoài Ân không cười; ông nhìn cô kỹ lưỡng hơn, nét mặt càng cau lại.

“Sao khuôn mặt em lại tái nhợt thế này?”

Giang Thanh Hạ vô thức sờ lên má mình, cười và lắc đầu.

“Không có gì đâu.”

“Có lẽ tối qua em ngủ muộn quá.”

“Tay em…”

Giang Thanh Hạ ngập ngừng một chút, rồi vẫn ngoan ngoãn đưa cổ tay ra.

Lâm Hoài Ân dùng hai ngón tay nhẹ nhàng đặt lên mạch của cô; ban đầu vẻ mặt ông vẫn bình thường.

Nhưng chỉ sau vài giây, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông dần xuất hiện, và cuối cùng ông từ từ ngước mắt lên.

“Tối qua em lại không ngủ à?”

Giang Thanh Hạ nhẹ nhàng chớp mắt.

“Em ngủ lát thôi.”

“Lát là bao lâu?”

“Chắc… khoảng hai canh giờ?”

Lâm Hoài Ân tức giận đến nỗi râu ông cũng nhếch lên.

“Hai canh giờ mà cũng gọi là ngủ à?”

Lâm Hoài Ân bật cười vì câu trả lời của cô.

“Ta đã hỏi các cậu bé phục vụ thuốc rồi.”

“Hôm qua từ giờ Mão đến giờ Tý, em mới nghỉ ngơi, trong suốt thời gian đó chỉ uống một bát cháo thôi.”

“Điều đó cũng được coi là ngủ à?”

Trong lều trại bỗng trở nên yên tĩnh; vài cậu bé phục vụ thuốc im lặng cúi đầu xuống, giả vờ sắp xếp các ngăn thuốc, không dám thở mạnh.

Giang Thanh Hạ nhấp môi, vẫn muốn cười để che đậy sự thật.

“Ông Lâm, thực ra em…”

Ngay khi cô vừa nói xong, trước mắt bỗng tối sầm lại.

Cuốn sách thuốc trong tay cô “phịch” một tiếng rơi xuống đất, cả người cũng rung lên.

Lâm Hoài Ân biến sắc.

“Ninh An!”

……

Khi tỉnh dậy lần nữa, Giang Thanh Hạ đã nằm trên giường, trán được đặt một chiếc khăn lạnh; đầu cô choáng váng, mí mắt còn hơi nóng.

Cô nhìn lên trần lều một lúc lâu, rồi bỗng nhớ ra điều gì đó.

Chết tiệt, hôm nay mình vẫn chưa đi kiểm tra các tr

Cô vừa định ngồd dậy thì một bàn tay già nua đã không hề kiêng nể gì mà đẩy cô trở lại giường.

“Không được nhúc nhích.”

Lâm Hoài Ân đứng bên cạnh giường, khuôn mặt đen sạm như đáy nồi.

“Từ hôm nay trở đi, cô phải nằm yên một chỗ.”

“Khi nào sốt giảm xuống, lúc đó mới được xuống giường.”

Giang Thanh Hòa chớp mắt và thì thầm:

“Ông Lâm ơi, thực ra tôi cảm thấy...”

“Đừng có nghĩ như vậy.”

Lâm Hoài Ân ngắt lời cô.

“Bệnh nhân không có quyền tự chữa bệnh cho mình.”

Giang Thanh Hòa: “…”

Cô nhún mũi và lẩm bẩm:

“Tôi cũng không đến nỗi nghiêm trọng…”

“Không đến nỗi nghiêm trọng à?”

Lâm Hoài Ân cười lạnh, rồi quay đầu gọi:

“Người đâu!”

Ngay lập tức, một cậu bé mang thuốc bước vào.

“Lão Lâm.”

Lâm Hoài Ân vẫy tay:

“Đi, gọi công tử đến đây.”

“Hãy nói rằng…”

Anh liếc nhìn cô gái đang có vẻ lo lắng trên giường.

“Chị gái của cậu ấy bị ốm.”

Mắt Giang Thanh Hòa tròn xoe.

“Đừng!”

“Ông Lâm ơi!”

“Ông bảo A Tắc làm gì vậy?”

Lâm Hoài Ân khẽ cau mày, từ từ vuốt râu.

“Lão ta không thể kiểm soát được cô.”

“Chắc chắn sẽ có người khác làm được.”

Giang Thanh Hòa: “…”

……

Khi tin này đến doanh trại kỵ binh, Tiêu Tắc đang cùng Hồ Khánh Xuyên luyện tập bắn cung trên sân tập. Mũi tên bạc bay vút qua không trung, ánh sáng lạnh lẽo bất ngờ lóe lên. Hồ Khánh Xuyên vung kiếm để đỡ.

“Đăng ——”

Tia lửa bay tung tóe. Chưa kịp thở phào, một cậu bé mang thuốc đã lảo đảo chạy vào sân tập.

“Công tử!”

“Công tử ——!”

Tiêu Tắc thu kiếm lại và quay đầu, nhíu mày.

“Có chuyện gì vậy?”

Cậu bé mang thuốc chạy đến nỗi thở hổn hển, phải dựa vào đầu gối để thở vài cái mới vội vàng nói:

“Lão Lâm bảo tôi đến tìm ngài.”

“Cô Ninh An… bị ốm.”

Tay Tiêu Tắc cầm kiếm bỗng nhiên siết chặt lại.

“Cậu nói gì vậy?”

Cậu bé mang thuốc hoảng sợ, vội vàng tiếp tục:

“Cô ấy vừa mới ngất đi.”

“Lão Lâm bảo ngài…”

Chưa kịp nói hết, một cơn gió đã cuốn anh đi. Trong lòng sân tập, không còn bóng dáng của Tiêu Tắc nữa.

Hồ Khánh Xuyên ngẩn ngơ.

Khi tỉnh táo lại, chỉ thấy bóng dáng màu đen kia đã nhanh chóng lên ngựa và lao về phía trại y khoa quân sự.

Hồ Khánh Xuyên đứng nguyên tại chỗ, không nhịn được mà xoa mép mũi.

“Chạy nhanh thật.”

“Ai biết là ốm đâu.”

“Người không biết thì còn tưởng trại y khoa đã sập rồi.”

……

Trại y khoa quân sự.

Một số học trò mang theo các thùng thuốc vừa ra khỏi lều, từ xa đã thấy một con ngựa đen lao vào sân.

Chưa kịp ai phản ứng, chàng trai đã nhanh chóng xuống ngựa và bước về phía lều.

“Hoàng tử!”

Các học trò vội vàng đi đón.

Nhưng bước chân của Tiêu Sách vẫn không dừng lại, giọng nói của anh đã vang lên trước:

“Chị gái tôi đâu?”

Các học trò vội vàng nhường đường.

“Cô ấy đang bên trong.”

Tiêu Sách kéo rèm lều lên, nhưng bước chân anh đột nhiên dừng lại.

Bên trong lều, Giang Thanh Hòa đang ngồi tựa vào ghế, trán đắp một miếng khăn lạnh.

Đôi má cô đỏ ửng vì sốt cao, vài sợi tóc rối rơi bên tai, trông ít duyên dáng hơn mỗi khi bình thường, nhưng lại toát lên vẻ yếu đuối đặc trưng của người đang ốm.

Nghe thấy tiếng động, cô từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thấy chàng trai đầy bụi bặm đứng ở cửa, đôi mắt cô lập tức sáng lên.

“A Sách.”

……

Giọng nói ấy cuối cùng cũng khiến trái tim Tiêu Sách, vốn luôn lo lắng, trở lại vị trí ban đầu.

Anh thở dài nhẹ nhõm, từng bước tiến đến bên cạnh chiếc ghế, nhưng không ngồi xuống như mọi khi, cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cô.

Giang Thanh Hòa chớp mắt, thấy anh lạnh cóng, vai còn đọng vài hạt tuyết chưa tan, không khỏi bật cười.

“Sao lại chạy vội thế?”

“Ngoài kia lạnh lắm, mà anh còn không mặc áo choàng.”

Tiêu Sách vẫn không nói gì, chỉ nhìn cô, đôi mắt dần đỏ lên.

Nụ cười trên mặt Giang Thanh Hòa dần biến mất, cô đưa tay nhẹ nhàng chạm vào tay áo anh, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Có chuyện gì vậy?”

Tiêu Sách cúi đầu, ánh mắt dừng lại trên cổ tay mảnh mai của cô.

Im lặng một lúc lâu, anh mới nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, lòng bàn tay hơi lạnh, nhưng động tác lại nhẹ nhàng đến mức không thể nhẹ hơn được nữa, như thể sợ làm đau cô.

“Vẫn còn đau không?”

Giang Thanh Hòa cảm thấy lòng mình mềm lại, cười và lắc đầu.

“Không đau đâu, chỉ là sốt thôi.”

“Ngủ một giấc...”

“Giang Thanh Hòa.”

Những lời chưa kịp nói ra đã bị ba từ này ngắt ngang.

Jiang Qinghe hơi ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên Ah Ce gọi cô bằng tên đầy đủ như vậy.

Tiêu Tế nhìn cô, đôi mắt có phần đỏ hoe, nhưng giọng nói lại vô cùng bình tĩnh:

“Cô có cảm thấy mình rất giỏi không?”

Jiang Qinghe sững sờ:

“Không…”

“Vậy tại sao?”

“Người khác mệt thì cô không mệt à? Người khác ốm thì cô không ốm à? Người khác cần ngủ thì cô không cần ngủ à?”

Mỗi câu hỏi khiến Jiang Qinghe không biết trả lời thế nào.

Cô nhìn chàng trai trước mặt mình và bỗng cảm thấy có lỗi, liền nói nhỏ:

“Chị chỉ cảm thấy… vẫn có thể chịu đựng được.”

“Vẫn có thể chịu đựng được?” Tiêu Tế cười nhẹ, nhưng nụ cười ấy hoàn toàn không vui vẻ chút nào.

“Chị ơi…”

“Chị có biết tại sao những ngày này em không đến tìm chị không?”

Jiang Qinghe lắc đầu nhẹ.

“Bởi vì em biết chị rất bận rộn. Em biết hàng ngày có rất nhiều người đang chờ chị cứu giúp. Em sợ nếu em đến, chị sẽ bị phân tâm.”

“Vì vậy, sau mỗi buổi luyện tập bắn súng, em đều đứng ngoài doanh trại y khoa một lát. Em nhìn từ xa để biết chị an toàn lành lặn rồi mới quay trở về.”

“Nhưng chị ơi… Nếu em không đến, chị có thực sự chăm sóc bản thân mình như vậy không?”

……

Doanh trại bỗng trở nên yên tĩnh.

Jiang Qinghe mở miệng:

“Ah Ce…”

“Chị ơi…”

“Em không tức giận với chị đâu.”

Anh cúi đầu, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, giọng nói dần trở nên nhỏ hơn:

“Em chỉ thật sự lo lắng cho chị mà thôi.”

“Chị lo lắng cho những người lính bị thương, em cũng hiểu điều đó. Nhưng chị ơi… Chị có thể chăm sóc bản thân mình một chút vì em không? Dù chỉ là một chút thôi cũng được… Được không?”

Câu nói ấy nhẹ nhàng như chiếc lông vũ, rơi xuống trái tim Jiang Qinghe, nhưng lại nặng nề đến mức khiến đôi mắt cô đỏ hoe.

Cô nhìn chàng trai trước mặt mình và bỗng cảm thấy rằng chú chó con luôn theo sát cô, gọi cô là “chị” ấy…

Thực sự đã lớn lên rồi.

Cô không trả lời ngay lập tức, mà chỉ nhẹ nhàng rút tay mình ra khỏi lòng bàn tay anh.

Biểu cảm của Tiêu Tế hơi u ám.

Nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay nhỏ bé ấm áp ấy lại nhẹ nhàng đặt lên má anh.

Anh bỗng sững sờ.

Jiang Qinghe cười nhẹ, ánh mắt đầy âu yếm.

“A Tạc.”

“Chị biết rồi.”

“Sau này chị sẽ ăn uống điều độ hơn.”

“Và ngủ nghỉ đầy đủ hơn nữa.”

Cô nhìn thẳng vào mắt anh và nói nhẹ:

“Không phải vì chị sợ bị ốm…”

“Mà là bởi vì….”

“Chị không muốn anh lo lắng thêm nữa.”

Tiếng thở của Tiêu Tạc trở nên gấp gáp.

Giang Thanh Hòa nhướng mày lên.

“Như vậy thì… A Tạc yên tâm rồi chứ?”

Tiêu Tạc cúi mặt không nói gì, chỉ thấy đôi mắt anh dần đỏ lên.

Giang Thanh Hòa bỗng nhiên cười, nhẹ nhàng nghiêng người về phía trước.

“Đừng động đậy.”

Tiêu Tạc thực sự không hề nhúc nhích.

……

Trong khoảnh khắc tiếp theo, trán hơi nóng của Giang Thanh Hòa được áp sát vào trán anh.

Khoảng cách giữa hai người giờ đây đã thu hẹp lại chỉ còn vài centimet.

Hơi thở của họ hòa quyện vào nhau; mùi thuốc nhẹ nhàng trên người cô kết hợp với hơi ấm cơ thể, từ từ ôm lấy cả người chàng trai.

Giang Thanh Hòa kiểm tra lại một lần nữa, rồi mỉm cười.

“Ừm.”

“Cơn sốt đang giảm dần rồi đấy.”

Nói xong, cô chuẩn bị rời đi, nhưng ngay khi cô vừa mới lùi lại một chút, người đàn ông trước mắt bất ngờ động đậy.

Hạt cổ của Tiêu Tạc rung lên mạnh mẽ; sâu trong đôi mắt anh, những tình cảm đã im lặng quá lâu bỗng nhiên trào dâng.

Anh đưa đầu ngón tay lạnh lẽo của mình chạm nhẹ vào cằm cô, lực tác động rất nhẹ, nhưng lại toát lên một sự kiểm soát không thể chối cãi, không để cho cô có cơ hội lùi lại.

Giang Thanh Hòa hơi ngạc nhiên.

“A—”

Từ “Tạc” vẫn chưa kịp tan biến trong không khí thì anh đã cúi đầu xuống và hôn cô một cách chắc chắn và mãnh liệt.

Đôi môi chạm vào nhau, thời gian dường như đứng yên hoàn toàn trong khoảnh khắc đó.

Giang Thanh Hòa hoàn toàn bị choáng váng, đầu óc trở nên trống rỗng.

Cô mở to mắt nhìn khuôn mặt đẹp trai ngay trước mặt mình, chỉ thấy hàng lông mi của anh run rẩy nhẹ, và cái cổ cao thon đang căng lên vì niềm vui tột độ.

Nụ hôn này không còn là nụ hôn e ngại, luôn sẵn sàng đón nhận những cái tát như lần trước ở cung Chǔ Xiù nữa.

Lúc đó, anh ta lo lắng, như đang đi trên băng mỏng; đầu óc anh ta đầy những suy nghĩ tự hủy diệt và điên cuồng.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi.

Anh ta biết rằng, lần này, cô sẽ không bao giờ đánh anh ta nữa.

Cuộc tấn công của người đàn ông trở nên kiên nhẫn, nhưng cũng mang theo một sự hung hãn chính đáng.

Trái tim của Tiêu Sách đập nhanh đến mức gần như muốn vỡ tung lồng ngực.

Anh một cách vụng về phá vỡ hàng rào phòng thủ, vụng về và chậm rãi tiếp xúc, hôn nhẹ lên cô. Những nụ hôn này, sau bao năm xa cách, trở thành những dấu ấn non nớt và run rẩy.

Những nụ hôn đó không hề điêu luyện; đầu tiên, đôi môi anh chỉ chạm nhẹ vào cô, như thể đang thử nghiệm, hoặc sợ làm phiền cô. Sau đó, anh mới từ từ đưa chúng sâu hơn, động tác của lưỡi anh rõ ràng còn non nớt; vài lần anh suýt rút lại, nhưng lại bị tình cảm đã được kìm nén quá lâu trong lòng thúc đẩy tiếp tục.

Sự tự tin ấy biến thành hơi thở nóng bỏng, tràn ngập vào hơi thở của cô, buộc Jiang Qinghe phải lùi bước dần, ngửa đầu để chịu đựng sự chiếm hữu tuyệt đối của một người đàn ông trưởng thành như anh.

Bàn tay anh từ cằm cô trượt xuống, khép chặt lấy cổ cô, đẩy cô sát vào ngực mình.

Chị gái anh thuộc về anh… Suốt đời này, anh không bao giờ có ý định buông tay.

……

Bên ngoài lều trại.

Jiang Yuzhe vội vàng bước vào, chưa kịp bước vào trong đã nghe thấy tiếng của cậu bé mang thuốc nói:

“Cô gái đã tỉnh rồi.”

Bức màn lều bỗng nhiên bị kéo ra.

“Hè Hè…”

Jiang Yuzhe bước vào, nhưng lời nói của anh đứng lại ngay lập tức.

Bên trong lều trại, yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Jiang Yuzee đứng ở cửa, cả người như bị sét đánh, mắt anh từ từ mở to hơn.

Bên cạnh giường, em gái ruột của mình đang ngồi đó… Còn Tiêu Sách… thì đang cúi đầu, hôn em gái mình.

Không khí… im lặng hoàn toàn trong ba hơi thở.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng la hét chói tai gần như làm lung lay cả lều trại:

“Tiêu… Sách!!!”

Tiêu Sách bất ngờ tỉnh táo lại, cả người cứng đờ, từ từ quay đầu lại.

Ở cửa… Khuôn mặt của Jiang Yuzee đã đen thui không thể đen hơn nữa; các gân trên trán anh nhảy mạnh hai cái, nắm đấm anh “kèn kẹt” vang lên.

“Mày nghĩ tao đã chết à?!”

“Em gái của tao…!”

“Mày cũng dám hôn nó?!”

……

Lưng Tiêu Sách căng cứng lại; bàn tay vốn đang khép chặt lấy cổ Jiang Qinghe lập tức rút lại, như thể đang tìm cách sống sót.

Anh vội vàng lách người sang một bên, dùng thân hình cao lớn của mình che chở em gái mình một cách chặt chẽ phía sau.

Lúc này, Jiang Qinghe cũng tỉnh táo lại, khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng lên.

Cơn giận dữ của Jiang Yuzee như thể hóa thành hình thể vật chất, khiến nhiệt độ bên trong lều trại giảm xuống gần mức đóng băng

Họng của Tiêu Sách rung lên mạnh mẽ; đối mặt với ánh mắt đầy hận thù như muốn xuyên qua anh ta bằng hàng ngàn mũi tên, anh vẫn cố gắng nâng hai tay lên, tạo ra một tư thế hoàn toàn vô tội.

“Anh… anh trai thứ hai…”

Tiếng nói của Tiêu Sách vẫn còn ẩn chứa dấu vết của ham muốn và một chút run rẩy không thể nhận ra được.

“Anh trai thứ hai cái quái gì!?”

“Ai là anh trai thứ hai của em?!”

Không kịp suy nghĩ, Giang Dự Tạc lao về phía giường như một con sư tử hung dữ. Anh ta chỉ vào mũi Tiêu Sách và mắng lớn:

“Lão ta đang chiến đấu ở tiền tuyến, trong giá rét và khó khăn, còn mày lại ở phía sau, lấy trộm gia sản của lão ta?!”

“Đó là em gái ruột của tôi!!”

“Mày dám… dám làm điều như vậy?!”

Tiêu Sách co ro lại vì tiếng mắng. Vào những lúc bình thường, khi chiến đấu trên chiến trường, chàng hoàn toàn không hề do dự; nhưng lúc này, chàng giống như một kẻ trộm sách bị thầy giáo bắt quả tang vậy.

Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Giang Thanh Hạ phía sau mình, và nhớ lại nụ hôn ngọt ngào vừa rồi, niềm tin “chính đáng” ấy lại giúp chàng cứng rắn trở lại.

Chàng cất giọng nhỏ:

“Rồi cũng sẽ đến lúc đó thôi…”

“Mày nói gì vậy?!”

Tai Giang Dự Tạc nhạy bén như tai sói; anh ta lập tức nhìn chằm chằm vào Tiêu Sách và chuẩn bị rút kiếm ra.

“Hôm nay, lão ta nhất định sẽ chém chết mày, kẻ đồ vật không biết xấu hổ này!”