Khoảng thời gian giữa các đợt “hồi sinh” kinh hoàng của con quái vật này chỉ kéo dài có hai phút, nhưng cái chết bất ngờ đã chứng minh rằng họ thực sự đã gặp phải tai nạn. Thẩm Lâm buộc phải tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi này để suy nghĩ xem chuyện gì đã xảy ra.

Từ khi họ gặp con quái vật này cho đến lúc này mới chỉ qua mười phút thôi, nhưng trong suốt mười phút đó, anh và Vương Xá Linh đã chết gần năm lần, đặc biệt là lần cuối cùng khi họ tưởng mình đã chiến thắng thì lại chết một cách đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước.

Thẩm Lâm đã so sánh kỹ lưỡng từng chi tiết của những lần chết trước đó, nhưng không tìm thấy điểm chung nào cả, ngoại trừ việc con quái vật luôn quay đầu lại.

Việc tìm ra quy luật trong những “lần hồi sinh” kinh hoàng này thực chất là kết quả của việc tổng kết kinh nghiệm. Thẩm Lâm đã xác định được rằng quy luật của con quái vật này thực sự liên quan đến hành động quay đầu lại; kể cả lần duy nhất họ tránh được cái chết cũng là do con quái vật nuốt chửng những vật phẩm huyền bí đó. Vậy tại sao lần trước họ có thể làm được, còn lần này lại không?

Trong lúc Thẩm Lâm đang suy nghĩ, Vương Xá Linh từ bóng tối bước ra, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ mệt mỏi sau những lần chết liên tiếp.

Sau khi bước ra khỏi bóng tối, Vương Xá Linh nhìn Thẩm Lâm với vẻ u ám và hỏi: “Ông Cố, ông đừng nói với tôi rằng ông đã nhầm lẫn, hay là ông không nỡ bỏ những vật phẩm huyền bí đó.”

Thẩm Lâm nhún mày và không đáp lại lời đùa của Vương Xá Linh, sau đó lấy ra một túi giấy vàng từ không gian trí nhớ và ném cho Vương Xá Linh. Bên cạnh con quái vật ở làng Nam Tống có rất nhiều loại giấy vàng như thế này; những tờ chưa cháy hết còn lăn lộn thành từng mảnh, có tới hàng trăm tờ. Dù tốc độ cháy của chúng rất nhanh và tác dụng của chúng cũng không mấy đáng kể, nhưng số lượng thì thật là khổng lồ.

Vương Xá Linh nhận lấy những tờ giấy vàng đó nhưng không quan tâm đến chúng lắm. Những lời anh vừa nói trước đó chỉ là đùa thôi; những người thông minh thường có những điểm tương đồng với nhau, và trước mặt nguy cơ tử vong, họ đều biết phải làm gì.

Vương Xá Linh đặt mình vào vị trí của Thẩm Lâm và tin chắc rằng ông ấy sẽ không làm những điều như vậy.

Vậy sau đó thì sao? Sau đó, Thẩm Lâm thấy Vương Xá Linh im lặng nhét những tờ giấy vàng đó vào túi mình và hỏi với vẻ nặng nề: “Theo ông, nguyên nhân là gì?”

Thẩm Lâm hơi ngạc nhiên trước sự lạc quan và thiếu kiêng nể của Vương Xá Linh trong tình huống căng thẳng như vậy;

“Bạn có nghĩ rằng quy luật hoạt động của con quỷ này vẫn liên quan đến những vật phẩm huyền bí và những lễ vật được dâng lên không?” Vương Xá Linh đi trong khi quan sát xung quanh; thật không may, mọi thứ vẫn chìm trong bóng tối, không thể nhìn thấy gì nhiều cả.

“Những trường hợp tử vong trước đây không thể lừa được ai; duy nhất một lần tôi thoát khỏi cái chết là khi đứa trẻ được dùng làm vật hiến tế bị nó nuốt chửng… Tôi không thể nghĩ ra khả năng nào khác nữa.” Thẩm Lâm từ từ nói, trong lòng vẫn đang suy nghĩ về thời gian.

Vương Xá Linh cũng hiểu rõ điều này; ông và ông Gu này có những điểm tương đồng nhất định.

Mắt nhắm lại một chút, Vương Xá Linh hỏi: “Theo bạn, khả năng 1 hay khả năng 2 cao hơn?”

Khả năng 1 có nghĩa là mỗi lần con quỷ quay đầu lại, nó đều yêu cầu những vật phẩm đặc biệt tương ứng; còn khả năng 2 có nghĩa là con quỷ đang yêu cầu những vật phẩm huyền bí có giá trị cao hơn, nói cách khác, những thứ mà con quỷ này cần ngày càng trở nên quý giá hơn.

“Nếu có thể, tôi hy vọng cả hai khả năng đó đều không phải sự thật… Chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi.” Giọng Thẩm Lâm vừa dứt, họ lại nghe thấy tiếng xương cốt kỳ lạ kêu lạo, giống như tiếng lò xo của một chiếc máy móc đã quá cũ, mỗi lần kêu đều khiến người ta rùng mình.

Vương Xá Linh hành động rất nhanh; ông vớt ra một chiếc hộp nhỏ có họa tiết đặc biệt từ trong túi mình. Chiếc hộp chỉ bằng kích thước bàn tay, màu sắc của nó là một màu đỏ rực rỡ đến mức, ngay cả ở nơi u ám như Con Đường Âm Phủ này, màu sắc đó vẫn rất nổi bật. Màu đỏ đó rực rỡ đến nỗi, dường như chiếc hộp vừa mới được tẩm máu người và chưa kịp khô.

Khi đầu con quỷ vẫn chưa quay lại vị trí ban đầu, Vương Xá Linh ném chiếc hộp ra ngoài.

Một cảnh tượng kỳ lạ xảy ra: chiếc hộp không hề rơi xuống đất, mà như thể bị một cơn gió cuốn đi, lơ lửng trên không trung và bay về phía khuôn mặt con quỷ, cho đến khi bị khuôn mặt quỷ đang vùng vẫy của nó nuốt chửng… Toàn bộ quá trình này hoàn toàn vi phạm các định luật vật lý, thật là khó tin.

Khi thấy con quỷ nuốt chửng chiếc hộp, cả Thẩm Lâm và Vương Xá Linh đều không khỏi nhắm mắt lại, quan sát mọi thứ xung quanh, cố gắng không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Khuôn mặt con quỷ đang hướng về phía họ; không khí lúc đó trở nên căng thẳng đến mức, dường như hơi thở cũng sắp ngừng lại… Khi cả hai đều chuẩn bị tinh thần đối mặt với những đi

“Tin tốt là quy luật hoạt động của Lệ Quỷ thực sự giống như chúng ta đã đoán trước đó: những thứ mà con quỷ này yêu cầu ngày càng có giá trị cao hơn.”

“Nhưng tin xấu là, nếu phải ‘dâng hiến’ hàng hai phút một lần, và mỗi lần đều phải dùng những thứ có giá trị ngày càng lớn hơn, thì trong vòng nửa giờ là chúng ta sẽ kiệt sức hết rồi.” Thẩm Lâm không hỏi Wang Chá Lính gì cả, tự mình đưa ra câu trả lời ấy… Nhưng thật lòng mà nói, anh không muốn chấp nhận điều đó chút nào; điều này đồng nghĩa với việc tình hình đã rơi vào bế tắc.

Đặc tính của “quỷ nghèo” khá ôn hòa; miễn là họ không bị con quỷ này nhìn thấy, thì khả năng cao là họ sẽ không làm phát sinh những quy luật kỳ lạ của nó.

Tuy nhiên, trên con đường Hương Giang này, họ cần phải tìm được một “điểm neo” để đến được điểm cuối cùng… Điều đó có nghĩa là họ buộc phải theo sát con quỷ này; nếu không, họ sẽ lạc lõng mãi trên con đường ấy.

Nửa giờ chỉ là ước lượng lạc quan của Thẩm Lâm mà thôi; thực tế là họ có thể không chịu đựng nổi được trong vòng nửa giờ đó.

Theo quy luật giá trị của những thứ mà con quỷ này yêu cầu ngày càng tăng lên, sau năm lần “dâng hiến”, giá trị của những thứ đó có lẽ sẽ lên tới mức “giá trị khổng lồ”; tiếp tục như vậy, dù Thẩm Lâm có bán cả bản thân mình đi nữa, anh cũng không thể chuẩn bị đủ những thứ cần thiết để “dâng hiến”.

Nếu tính theo tình hình hiện tại, nếu biết trước quy luật của con quỷ này, ban đầu họ chỉ cần dâng hiến những thứ vô giá trị, sau đó từ từ tăng giá trị của chúng lên, thì họ vẫn có thể chịu đựng được.

Nhưng oái thay, trong quá trình tìm hiểu quy luật này, do một sự cố bất ngờ, Wang Chá Lính đã khiến giá trị của những thứ họ cần dâng hiến tăng lên tới mức “vô giá”; những thứ đó nếu đem ra thị trường, giá trị của chúng ít nhất cũng phải lên tới hàng “triệu”, thậm chí là loại không thể mua bán được.

Nếu tiếp tục theo đúng nhịp độ này, nếu Thẩm Lâm và Wang Chá Lính có thể chịu đựng được trong nửa giờ liên tục “dâng hiến” những thứ cần thiết, thì ngay cả người giàu nhất thế giới cũng phải quỳ xuống trước mặt họ và gọi họ là “anh cả” mới đúng.

Tình hình đã rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: trên con đường Hương Giang này, điểm neo tốt duy nhất mà họ tìm thấy chính là con quỷ này… Sự đáng sợ của con quỷ này lại chính là minh chứng cho quan điểm trước đây của Wang Chá Lính: chính vì sự đáng sợ của nó mà con quỷ này mới có thể chống lại sự méo mó của con đường Hương Giang, giúp họ đi được đến điểm cuối cùng trong thời gian ngắ

“Hehe, có vẻ như sự hiểu biết lẫn nhau giữa tôi và ông Cố Hàn Văn khá là cao đấy.” Wang Chá Lính bất ngờ nói ra một câu đùa lạnh lùng, nhưng bầu không khí quá u ám nên chẳng ai cười cả.

Hai người lúc này gần như đang bị mắc kẹt trong bùn lầy và dần dần bị nuốt chửng; họ phải tìm cách nào đó để thoát ra khỏi đó. May mắn thay, trước mặt họ lại có một con hổ đang đi qua.

Nếu nắm được đuôi con hổ, họ có thể được nó kéo ra khỏi bùn lầy… Nhưng nhiều khả năng hơn là họ sẽ bị con hổ cắn chết trước khi kịp thoát ra.

Nếu không nắm được đuôi con hổ, việc bị bùn lầy nuốt chửng chỉ là vấn đề thời gian.

“Anh nghĩ sao?” Thẩm Lâm nhìn Wang Chá Lính, hỏi ý kiến của anh ta.

Wang Chá Lính nhắm mắt lại, vừa định mở miệng thì đột nhiên cảm nhận được điều gì đó.

Thẩm Lâm cũng cảm nhận được điều tương tự – con đường Hoàng Quân vốn rất yên tĩnh bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển; ánh nến xung quanh cũng trở nên lung lay, như thể một trận động đất lớn sắp xảy ra.

“Không tốt rồi… Sự sụp đổ của con đường Hoàng Quân đang diễn ra nhanh hơn dự đoán.” Wang Chá Lính có vẻ lo lắng; với thông tin mà anh ta có, anh ta ngay lập tức nhận ra ý nghĩa của tình huống này.

“Không thể nào… Dù có những chỗ hở, sự sụp đổ của con đường Hoàng Quân cũng không nên diễn ra nhanh đến thế.” Thẩm Lâm lập tức phản đối; trong thời kỳ Dương An, ông đã từng trải nghiệm con đường Hoàng Quân và cũng từng đi qua những chỗ hở trên đó, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình trạng này.

Con đường Hoàng Quân không thể nào bất ổn đến mức một chỗ hở có thể khiến toàn bộ con đường sụp đổ ngay lập tức; điều đó hoàn toàn không hợp lý.

“Vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất… Sự sụp đổ của con đường Hoàng Quân không phải là tai nạn, mà là do con người gây ra.” Ánh mắt Wang Chá Lính trở nên u ám, trong đó ẩn chứa sự hung hãn khó che giấu. “Người đó chắc hẳn đã sử dụng những phương tiện nào đó để liên tục tấn công con đường Hoàng Quân.”

Do con người? Thẩm Lâm ngập ngừng một chút, cảm thấy mình đang nghĩ đến điều gì đó… Nhưng trước khi kịp suy nghĩ rõ, anh ta đã cảm nhận thấy bóng tối dày đặc phía trước.

Có điều gì đó không ổn… Những người dẫn đường đã biến mất; họ, với vai trò là “điểm neo”, giờ đây đã hoàn toàn mất tích… Điều này có nghĩa là họ sẽ bị lạc hẳn trong khu vực con đường Hoàng Quân này.

Wang Chá Lính cũng nhận ra điều này; anh ta có vẻ lo lắng và đưa ra lời cảnh báo cuối cùng:

“Nếu thật sự có người đang liên