Đúng chín giờ tối, mẹ đặt xuống chiếc điện thoại đã gọi không biết bao nhiêu lần rồi, bước vào phòng với ánh mắt không biết phải nhìn con trai mình thế nào.

Sau khi bị bệnh, con trai hiếm khi đưa ra yêu cầu nào rõ ràng và chính xác đến thế. Là một người mẹ, Trương Tiểu Nguyệt cảm nhận được rất rõ rằng yêu cầu này có liên quan mật thiết đến tình trạng sức khỏe của con trai mình, nhưng dù cô đã cố gắng suốt một tiếng đồng hồ, vẫn không thể liên lạc được với ai cả.

“Con Lâm ơi, mẹ đã thử liên hệ với nhà xuất bản rồi, có lẽ họ đã tan làm, không thể gọi được điện thoại, trên mạng cũng không tìm thấy thông tin liên lạc của tác giả đó. Con đừng lo lắng, ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục tìm kiếm, được không?” Giọng nói của mẹ run rẩy, gần như là van xin, bởi vì chỉ mới rồi tình trạng của con trai mình rõ ràng không ổn, cô rất sợ kết quả này sẽ khiến tình trạng bệnh của con trai trở nên tồi tệ hơn.

“Được mà, mẹ đừng lo, con không sao đâu.” Thẩm Lâm dường như đã trở lại bình thường, anh vẫn bị trói buộc ở đó, nhưng vẫn mỉm cười gật đầu để an ủi mẹ mình, cho thấy mọi chuyện đều ổn.

Thấy con trai dường như không có vấn đề gì lớn, Trương Tiểu Nguyệt không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Mẹ con họ tiếp tục trò chuyện thêm vài câu nữa, không lâu sau đó, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Tiếng gõ cửa này khiến Thẩm Lâm ngạc nhiên. Vào ban đêm sâu trong bệnh viện tâm thần, dù ở đâu và vào lúc nào đi nữa, cũng không nên có khách đến thăm. Nếu là Bác sĩ Hứa, ông ấy sẽ thông báo trước khi đến; cả các y tá thay băng cũng sẽ thông báo trước. Thẩm Lâm nhận ra rằng mẹ mình có vẻ như biết điều gì đó, nghe thấy tiếng gõ cửa, cô vội vàng đi mở cửa, và ngay lập tức, cô nhìn thấy một bóng dáng mập mạp đang cầm một giỏ trái cây bước vào.

“Lâm à, ngạc nhiên không? Bất ngờ chứ?”

Lý Mạnh mãi mãi không thể bỏ được thói quen nói lắp bắp của mình, nhưng vào lúc này, giọng nói của anh lại đặc biệt ấm áp.

Kể từ khi Thẩm Lâm nhập viện tâm thần, những lời đồn đại bên ngoài không ngừng xuất hiện; một số người thân từng quen biết trước đây đều vội vàng tìm cách “cắt đứt” mối quan hệ với gia đình anh, nhưng Lý Mạnh thì hoàn toàn không hề né tránh hay xa lánh họ, và chính tình bạn này đã đủ để được ghi nhớ.

Thẩm Lâm nhận ra rằng Lý Mạnh là do mẹ mình đặc biệt mời đến; bởi vì sau khi Lý Mạnh đến, mẹ anh đã nói nhỏ vào tai anh vài câu. Có lẽ là vì phản ứng bất thường của anh trước đ

“Làm sao mọi chuyện lại trở nên như thế này?”

“Đã đến nỗi này rồi, còn anh thì sao? Lúc bị ốm lần trước, có phải anh đã sợ hãi quá không?” Thẩm Lâm cười hỏi. Những suy nghĩ hoang mang của anh bắt đầu từ khi ở bên Lý Mạnh; thậm chí anh còn đẩy Lý Mạnh một cái, không biết liệu bạn mình có bị tổn thương gì không.

“Thôi đi, thân hình tôi này là do sợ hãi mà thành ra như vậy à? Ngày anh nhập viện, nếu không vì lệnh cấm gia đình không được vào thăm, và sau đó lại có lời nói rằng tình trạng sức khỏe của anh rất không ổn định, không cho người thân đến thăm, thì chúng ta có đến đây ngay bây giờ không?”

Tình bạn là thứ rất khó để nói. Có người sẵn sàng từ bỏ tất cả vì tiền bạc, cũng có người sẵn lòng hy sinh cả cuộc đời vì lý tưởng.

Hai người cùng lớn lên trong hai mươi năm, và bây giờ lại ở độ tuổi tràn đầy sức sống và nhiệt huyết của tuổi trẻ. Nhìn thấy người bạn thân thiết của mình nằm trên giường bệnh như thế này, Lý Mạnh không biết phải cảm thấy thế nào.

Hai người im lặng một lúc lâu, rồi Lý Mạnh lại bắt đầu nói.

“Về chuyện chi phí thuốc men, đừng lo lắng. Miễn là tôi còn ở đây, dì ấy sẽ không gặp áp lực lớn đâu.”

“Đùa gì vậy! Nếu mẹ tôi đồng ý, bà ấy đã không bán nhà rồi.” Thẩm Lâm đáp lại.

“Nói đùa gì chứ? Trong vòng năm dặm xung quanh, ai không biết “Ông Béo” kia là kẻ phá sản nổi tiếng của gia đình Lý? Phá sản với ai thì cũng là phá sản thôi… Nhưng phá sản với anh thì tôi sẵn lòng chấp nhận. Dù sao thì tài sản của bố tôi rồi cũng sẽ thuộc về tôi thôi; tôi chỉ muốn chuẩn bị một nơi ổn định cho ông ấy sớm mà thôi.” Những lời nói này có lẽ chỉ Lý Mạnh mới có thể nói ra được; anh nói một cách chắc chắn, không cho phép ai phản bác. Nếu không phải vì thấy vết thương trên cổ Thẩm Lâm, anh đã ngay lập tức che miệng và im lặng rồi.

Thẩm Lâm nhìn Lý Mạnh một lúc lâu, rồi nói:

“Ông Béo, cảm ơn anh. Tôi sẽ trả lại số tiền này cho anh sớm thôi.”

“Cảm ơn cái gì chứ… Thật là ngại ngùng quá.” Lý Mạnh vẫy tay không kiên nhẫn, đôi khóe mắt anh có vẻ đau nhói; anh giả vờ quay đầu đi xì mũi và vuốt ve khóe mắt để không để nước mắt rơi ra.

“À, dì ấy nói rằng anh đang tìm một tác giả tên là Hoa Tươi; anh ấy đã gửi cho tôi ảnh cuốn sách đó, tôi sẽ suy nghĩ cách giúp anh.”

“Gia đình các anh làm ăn trong lĩnh vực vật liệu xây dựng mà, sao lại liên quan đến nhà xuất bản vậy?” Thẩm Lâm ngạ

“Thẩm Lâm nói.”

“Làm sao có thể được, trong mười khoản đầu tư thì chín đều thất bại; hoạt động kinh doanh vốn dĩ là điều bình thường thôi. Trong quá trình hợp tác và triển khai các dự án, vì nhiều lý do khác nhau mà rất nhiều dự án đã bị hủy bỏ – những việc như vậy xảy ra rất nhiều, cậu không hiểu đâu.” Lý Mạnh nói.

Thẩm Lâm thực sự không hiểu; ngay cả khi ở thế giới này, cũng vì anh không am hiểu nhiều về các vấn đề liên quan đến hoạt động kinh doanh. Nhóm của Thẩm Lâm luôn giao việc này cho ông chủ Đài Hạc Minh và gia đình Lý Mạnh để họ tự lo liệu.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, thì điện thoại của Lý Mạnh reo lên. Anh ta nhướng mày tự hào, muốn thể hiện sức mạnh của mình trước người bạn thời thơ ấu.

“Này, đã đến rồi, tôi bật tai nghe nhé.”

“Giám đốc Lý, thông tin về nhà xuất bản mà anh đang tìm hiểu đã có rồi, nhưng tình hình không mấy khả quan.” Giám đốc Lý là danh hiệu của Lý Mạnh; sau khi tốt nghiệp, anh được bố mình giao công việc quản lý dự án tại công ty của gia đình.

“Ý là gì? Ông Vương, họ không chịu hợp tác à?” Ba hundred triệu đồng mà không thu được kết quả gì, điều này khiến Lý Mạnh vô cùng ngạc nhiên. Nếu là người bình thường nói ra điều này thì chắc chắn sẽ không ai tin, nhưng với tư cách là con trai duy nhất trong gia đình và đã tuyên bố từ lâu rằng mình sẽ sử dụng ba hundred triệu đồng đó để vào lĩnh vực giải trí, thì uy tín của anh cũng khá đáng tin cậy. Hơn nữa, vì đã giúp đỡ Thẩm Lâm, Lý Mạnh đã sớm thuyết phục bố mình hỗ trợ mình, nên có thể nói rằng dự án này thực sự là có cơ sở!

“Không phải vậy… Tôi đã dùng mối quan hệ để liên lạc với một phó biên tập viên đang làm việc tại nhà xuất bản đó, muốn thảo luận về việc xuất bản cuốn sách này, nhưng họ nói rằng cuốn sách này thực ra không liên quan gì đến họ cả.” Người ở đầu dây điện thoại trả lời.

“Không phải vậy… Cuốn sách lại in thông tin liên lạc của nhà xuất bản họ ở phía sau; bây giờ họ lại nói rằng không liên quan gì đến họ, ý là gì vậy? Đùa giỡn với tôi à?” Lý Mạnh tức giận; những lời này nghe có vẻ vô lý, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng thấy có vấn đề.

“Phó biên tập viên của họ đã kiểm tra rồi, nhưng không tìm ra lý do gì cả; cuối cùng họ chỉ nói rằng những cuốn sách này có thể là do một nhân viên in ấn vô tình làm sai, và nhà xuất bản họ thực sự không có giấy phép xuất bản cuốn sách này, cũng chưa từng liên lạc với tác giả.” Người ở đầu dây điện thoại nói tiếp.

“Tôi không quan tâm đến những điều đó…

Trong suốt cuộc điện thoại, Lý Mạnh liên tục nhìn về phía Thẩm Lâm. Dù biểu cảm của anh không thay đổi nhiều, nhưng vì đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, Lý Mạnh hiểu rất rõ Thẩm Lâm – người luôn mỉm cười với mọi người, nhưng giờ đây khuôn mặt anh chỉ còn lại vẻ căng thẳng, và điều đó chắc chắn là dấu hiệu xấu.

Vì vậy, Lý Mạnh rất lo lắng, cực kỳ lo lắng.

“Giám đốc Lý, trước khi gọi cho ông, tôi đã liên hệ với một số nhà xuất bản giải trí hàng đầu trong nước thông qua các kênh quan hệ công chúng, cũng như một số bạn bè làm việc trong ngành giải trí để xem liệu có thể tìm được tác giả này hay không… Nhưng thật đáng tiếc, chúng tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức nào.” Những người chuyên nghiệp thường làm việc một cách chu đáo từ sớm; giống như bây giờ, trước khi Lý Mạnh kịp hỏi, ông Vương đã giải quyết xong mọi việc và chỉ để lại cho Lý Mạnh một kết luận duy nhất:

“Ý ông là gì vậy? Làm sao có thể không tìm thấy người này được?” Lý Mạnh cau mày và nói. Sự phát triển của sự việc hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh; anh không ngờ một tác giả lại khó tìm đến thế.

“Tất nhiên là không thể không tìm thấy được… Đó chỉ là những chuyện huyền bí thôi. Có lẽ đó chỉ là một người vô danh nào đó đã đăng tải cuốn tiểu thuyết này lên mạng, nhưng sau đó chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng, cũng chưa bao giờ liên hệ với ai với tư cách là tác giả.” Người ở đầu dây điện thoại trả lời.

Một tác giả không tồn tại, một người không thể tìm thấy… Mọi chuyện dường như đang bế tắc. Đầu óc Lý Mạnh gần như muốn nổ tung.

“Tôi hiểu rồi, ông Vương. Cảm ơn ông đã bỏ công sức vào buổi tối nay; mong ông tiếp tục giúp tôi tìm hiểu thêm về vụ việc này. Nó rất quan trọng đối với tôi… Tôi không cần nói thêm nữa; ngày mai tôi sẽ chi trả tiền ăn uống ở chỗ quen.” Đến giai đoạn này, việc nói về tiền đã trở nên quá tầm thường; quan hệ cá nhân mới là điều quan trọng nhất.

Lý Mạnh cúp máy điện thoại và nhìn về phía Thẩm Lâm.

“Lâm, sự việc cũng chỉ đến thế thôi… Đừng quá lo lắng. Có lẽ tác giả này đang bảo vệ quyền riêng tư của mình một cách rất chặt chẽ. Anh hãy yên tâm nghỉ ngơi đi… Rồi tôi sẽ giải quyết mọi chuyện cho anh, được chứ?” Lý Mạnh nói những lời này một cách cẩn thận, đồng thời cũng quan sát kỹ lưỡng mọi biểu hiện của Thẩm Lâm, sợ rằng mình sẽ làm anh ấy tổn thương.

May mắn thay, Thẩm Lâm vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Không sao đâu… N