Vào lúc ba giờ sáng, làng Đông Vương vẫn đón nhận ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Đây chính là điều khiến Thẩm Lâm cảm thấy kỳ lạ nhất. Bốn người họ đã vào làng Đông Vương vào lúc ba giờ sáng trong bóng tối, nhưng ngay khi bước vào đây, họ lại thấy cảnh vật tràn ngập ánh nắng mặt trời, tựa như thiên đường trong câu chuyện “Thiên đường đào hoa” của Tao Yuanming thực sự tồn tại.

Thẩm Lâm bước ra khỏi nhà và đi theo hướng đỉnh dốc. Hai bên con dốc có rất nhiều ngõ hẻm nhỏ, bên trong là những ngôi nhà của người dân làng. Những con đường chằng chịt nhau giống hệt một mê cung phức tạp, nhưng chắc chắn sẽ có một hướng thích hợp để thoát ra khỏi làng Đông Vương.

Thẩm Lâm tiếp tục đi lên phía trên con dốc và chỉ sau vài phút, anh đã đến đỉnh dốc. Ở đó, anh lại thấy một khu vực đầy nhà cửa. Những ngôi nhà này không còn được xây dựng bằng tường nữa; ở không xa, Thẩm Lâm có thể nhìn thấy những cánh đồng trống trải.

Anh không thể xác định được lý do tại sao khu đất này lại trở nên hoang vu như vậy – liệu đó có phải là do ảnh hưởng của “lãnh địa ma quỷ”, hay là bởi vì làng Đông Vương trong giai đoạn biến đổi thành “lãnh địa ma quỷ” đã từng trở nên không còn cây cối?

Cuối con dốc là một con đường hẹp nằm giữa hai ngọn núi. Những ngọn núi này không cao lắm, con đường cũng không hẹp lắm. Nhiều năm lao động cần cù của người dân đã khiến khu vực này trở nên đầy sức sống. Ở cuối con đường, mơ hồ có thể nhìn thấy một ngôi làng khác… May mắn thay, đôi mắt của Thẩm Lâm là đôi mắt của Lệ Quỷ; nếu không, anh sẽ không thể nhìn thấy tất cả những điều này.

Phát hiện này khiến Thẩm Lâm cảm thấy lo lắng. Anh lấy lại bình tĩnh và bắt đầu bước đi về phía ngôi làng kia.

Khi Lệ Quỷ chưa được kiểm soát, quy mô của “lãnh địa ma quỷ” mà nó tạo ra có thể lớn hoặc nhỏ, bởi vì đối với những con quỷ không có ý thức, việc xác định phạm vi không hề có ý nghĩa gì cả.

Những “lãnh địa ma quỷ” nhỏ có thể như làng Hoàng Cương của những con quỷ canh gác, khu dân cư An Hà của những con quỷ mẹ… Còn những “lãnh địa ma quỷ” lớn hơn thì có thể phát triển thành cả một thành phố.

Cho đến nay, tất cả những thông tin về làng Đông Vương đều đến từ người thợ săn ngày xưa – bởi vì ông ta đã từng đến đây và chỉ mô tả về nó mà thôi, nên cái tên “làng Đông Vương” mới được đặt ra như vậy.

Điều mà Thẩm Lâm cần xác định bây giờ là: phạm vi “lãnh địa ma quỷ” mà con quỷ này đang kiểm soát hiện nay rộng lớn đến mức nào.

Nếu chỉ bao g

Sự thoải mái tạm thời không đủ là lý do để Thẩm Lâm trở nên lơ là; dù mọi thứ xung quanh đều yên bình như mùa xuân, anh vẫn liên tục nhắc nhở bản thân về sự kinh hoàng ẩn chứa ở nơi này.

Bước chân của Thẩm Lâm rất vững vàng, đến mức đáng sợ; mỗi bước đi, anh đều quan sát cẩn thận mọi thứ xung quanh, nín thở và tập trung cao độ.

Nếu nơi này là ranh giới của Vùng Ma, chỉ cần anh cố gắng chạm vào, Lệ Quỷ có thể sẽ tấn công ngay lập tức.

Gần rồi… Có lẽ ngôi làng kia đã hiện ra ngay trước mắt anh, nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

Sự yên tĩnh quá mức khiến Thẩm Lâm nhíu mày; anh tiếp tục bước đi, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến khuôn mặt anh trở nên u ám đến đáng sợ.

Ngôi làng ở cuối con đường, hai hàng nhà đất được xếp hàng ngăn nắp hai bên; bên phải ngã ba đường, dưới gốc cây hoa hòe, các đứa trẻ đang nô đùa vui vẻ; ông lão đứng trước cửa nhà đã hút vài hơi thuốc rồi mỉm cười thân thiện với anh.

Làng Đông Vương! Anh lại trở về đây một lần nữa… Nhưng anh chẳng cảm nhận được gì cả. Khi Vùng Ma đã đạt đến tầng sáu, Thẩm Lâm chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi đến thế.

Sự biến đổi mạnh mẽ khi Vùng Ma đạt tầng sáu cho phép anh cảm nhận được sự tồn tại của Vùng Ma “bùn xác”, thậm chí còn giúp anh tiếp cận được Vùng Ma “cửa hàng ma”… Nhưng ở đây, khả năng cảm nhận của anh dường như đã mất hiệu lực, giống như một món đồ chơi bị kẻ khác điều khiển một cách dễ dàng.

Trong khoảnh khắc đó, Thẩm Lâm cảm thấy mọi thứ xung quanh – kể cả gương mặt nụ cười thân thiện của ông lão kia – đều mang một vẻ u ám đáng sợ.

Gật đầu và mỉm cười với ông lão, Thẩm Lâm tiếp tục bước vào làng Đông Vương… Khuôn mặt anh lần này trở nên nặng nề đến mức chưa từng có. Ở khu đất trống bên trái, anh chợt nhìn thấy Trương Viễn đang trò chuyện vui vẻ với những người già; mọi người dường như sống trong hòa bình và hạnh phúc.

Trương Viễn rõ ràng đã nhận ra Thẩm Lâm; không lâu sau, anh ta bước đến và nhận ra vẻ mặt không bình thường của anh.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi đã đi theo con đường đến tận cuối… Phía bên kia núi, tôi thấy một ngôi làng và đã thử tiếp xúc với nó… Kết quả là… ngôi làng đó chính là làng Đông Vương.”

Cảm giác đó giống như việc tôi đứng trên đỉnh núi nhìn chính mình… Có lẽ vào khoảnh khắc đó, có hai “bản thân” đang nhìn nhau… Một cảm giác thật đáng sợ.

“Không thể rời khỏi ngôi làng này được… Vậy tại sao những người sống ở đây lâ

“Nỗi sợ hãi bản thân nó đã đi ngược lại với lẽ thường, việc cố gắng giải thích những điều này bằng logic thông thường ở đây chắc chắn là một vấn đề lớn. Thẩm Lâm muốn chỉnh sửa cách suy nghĩ của Trương Viễn.”

Đa số các vụ án kinh dị đều gặp phải khó khăn ở điểm này: bạn cần có lý luận sự kiện chặt chẽ, nhưng đồng thời không được tuân theo quy tắc cứng nhắc, nếu không bạn sẽ tự mình giam bản thân vào khuôn khổ đó.

Việc nắm bắt được điểm cân bằng này rất khó, bởi vì bạn rất khó biết khi nào nên theo logic, và khi nào nên sáng tạo ra những ý tưởng bất ngờ.

Nếu không làm tốt, bạn rất dễ gặp nguy hiểm; còn nếu đi quá xa, bạn có thể tự rước họa vào thân. Hầu hết những người chinh phục ma quỷ mà chết đều vì lý do này.

“Còn anh thì sao? Anh đã tìm ra điều gì chưa?” Thẩm Lâm nhìn Trương Viễn. Nếu tất cả những điều xảy ra trong “lãnh địa ma quỷ” này đều do yếu tố thời gian gây ra, thì những người mất tích bên ngoài chắc chắn đã để lại dấu vết ở đây.

“Không.” Biểu cảm của Trương Viễn rất nghiêm túc. Nhìn thấy vẻ mặt của Thẩm Lâm, anh ta lại nhấn mạnh một lần nữa:

“Trong vòng nửa năm đến một năm qua, không có ai từ bên ngoài đến đây cả. Chúng tôi là nhóm đầu tiên. Tôi đã hỏi ít nhất hai mươi người, dù hỏi theo cách nào đi nữa, câu trả lời đều giống nhau: hoặc là những người dân này đang cố tình nói dối, hoặc là trí nhớ của họ thực sự có vấn đề.”

Ba hướng điều tra, nhưng vừa mới bắt đầu đã bị chặn đứng hai hướng.

Rõ ràng là trí nhớ của những người dân này có vấn đề, chỉ là Thẩm Lâm vẫn chưa biết chính xác vấn đề nằm ở đâu.

Lần đầu tiên Thẩm Lâm chứng kiến một “lãnh địa ma quỷ” phát triển theo hướng “nhân văn” như vậy; những người dân này thực sự giống như con người bình thường, khả năng họ nói dối là rất thấp.

Nhưng việc thay đổi đáng kể trong nhận thức của họ chắc chắn phải để lại dấu vết nào đó.

Trí óc Thẩm Lâm đang hoạt động với tốc độ cao, anh ấy đang suy nghĩ về nhiều khả năng khác nhau.

Nếu những người dân này không nói dối, và nhận thức của họ cũng không có vấn đề, thì những người mất tích kia đã đi đâu?

Không đúng… Trong lời mô tả của người thợ săn kia, rõ ràng anh ta đã có tiếp xúc với những người dân này. Vấn đề cuối cùng nằm ở đâu? Những manh mối mơ hồ khiến Thẩm Lâm nhíu mày.

Hôm nay chỉ có một ca làm việc, thật là mệt mỏi…