Câu đố vô nghĩa này không hề chứa đựng bất kỳ thông tin quan trọng nào; tất cả mọi người, kể cả Lý Quân, đều hiểu rằng con phố không tồn tại ấy có lẽ đã bị một thế lực kỳ lạ ẩn giấu sâu trong thành phố, tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới thực. Nó có tính chất tương tự như những vùng linh thiêng sâu thẳm của Hồ Quỷ – chỉ những người đáp ứng được một số điều kiện nhất định hoặc được chọn lọc mới có thể nhìn thấy con phố ma quái ấy.

Tất nhiên, việc xâm nhập vào đó cũng không phải là không thể. Bạn có thể dùng sức mạnh đủ lớn để xuyên qua vùng đất ma quái ấy… Đó là một cuộc đối đầu ở cấp độ linh thiêng; một hình thức xâm nhập kỳ lạ khác… Không ai dám chắc điều gì sẽ xảy ra nếu làm vậy.

“Những hiện tượng kỳ lạ ở Thị trấn Bình An chắc chắn có liên quan trực tiếp đến con phố này. Tôi muốn vào đó xem xét… Các bạn nghĩ sao?” Yang Jian đã bày tỏ ý kiến của mình. Anh luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động; giờ đây, khi nhận ra rằng con phố ma quái này có thể chính là nguyên nhân trực tiếp gây ra sự bùng nổ của Hồ Quỷ, anh sẽ không thể để mặc mọi chuyện như vậy được.

Những manh mối và thông tin là yếu tố then chốt trong các sự kiện liên quan đến sự trỗi dậy của những thứ kinh hoàng. Tất cả những trải nghiệm mà Yang Jian đã trải qua đều dạy anh rằng không được bỏ qua bất kỳ nguy cơ tiềm ẩn nào; bởi vì chúng có thể cướp đi mạng sống của anh vào lúc quan trọng nhất.

“Hồ Quỷ đã xâm nhập vào Trung Châu được hơn một nửa rồi… Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa. Tình hình của con phố ma quái này vẫn chưa rõ ràng; nếu chúng ta vội vàng xâm nhập vào đó, chúng ta có thể sẽ bị mắc kẹt bên trong. Khi đó, khi Hồ Quỷ hoàn toàn bùng nổ, chúng ta sẽ phải đối mặt với cả hai mối đe dọa từ Hồ Quỷ và con phố ma quái này.” Lý Quân lại một lần nữa đưa ra ý kiến của mình… Lần này, ông ấy nói rất có lý lẽ, khiến những người xung quanh phải ngạc nhiên nhìn ông ấy.

“Các bạn nhìn tôi làm gì vậy? Tôi biết mình suy nghĩ chậm hơn người khác, chưa cân nhắc kỹ lưỡng… Tôi chỉ muốn đưa ra ý kiến để mọi người cùng thảo luận… Nếu có cách nào tốt hơn, hãy nhanh chóng đề xuất đi.” Có lẽ Lý Quân đã quen với việc bị chỉ trích rồi; khi ba người nhìn ông ấy, ông ấy đã sớm bắt đầu phản công trước.

“Không có gì cả… Ông ấy nói đúng đấy.” Thẩm Lâm gật đầu đồng ý với suy nghĩ đúng đắn hiếm hoi của Lý Quân. Trong ký ức sâu thẳm của cặp đôi trẻ kia, ông ấy cũng

Liễu Tam cười nhẹ rồi rời khỏi bên Thẩm Lâm, đi đến bên cạnh Dương Gián.

“Đội trưởng Dương, đã đi cùng Đội trưởng Thẩm suốt quãng đường này rồi; thay đổi người hỗ trợ một chút cũng tốt, vì tôi cũng muốn đi dạo quanh thị trấn cổ kính này, ông nghĩ sao?”

Dương Gián nhìn người này một lát; ánh mắt đỏ rực của anh ta cố gắng xuyên qua lớp quần áo để nhìn ra liệu đối phương có phải là “con người giấy” hay là con người thật, nhưng không thành công. Người này đã dành rất nhiều công sức để chống lại những cuộc kiểm tra siêu nhiên, nên không dễ dàng để người khác biết được sự thật.

“Tùy bạn.”

“Nếu chúng tôi tìm được cách đến Hồ Quỷ, và sự việc sắp bùng nổ, làm thế nào để liên lạc với các bạn?” Lý Quân hỏi.

“Các bạn cứ tự mình tìm đi; lãnh địa ma của tôi sẽ tìm thấy các bạn. Nếu Hồ Quỷ bùng nổ, tôi sẽ phá vỡ những ràng buộc của con phố ma này và sử dụng lãnh địa ma để đến bên cạnh các bạn.” Dương Gián nói, giọng nói đầy tự tin.

Sau bao nhiêu trải nghiệm, lòng tự tin của Dương Gián vẫn không hề thay đổi; đây cũng chính là một trong những yếu tố then chốt giúp anh ấy chiến đấu hiệu quả trong những tình huống nguy hiểm.

“Tôi không có vấn đề gì cả.” Lý Quân trả lời một cách mơ hồ, giống như một người luôn chịu đựng thiệt thòi.

Liễu Tam lập tức lên tiếng với Thẩm Lâm:

“Đội trưởng Thẩm, nếu gặp nguy hiểm, liệu ông có thể xuất hiện bên cạnh chúng tôi một cách kỳ diệu, như lần đầu tiên đã làm, để cứu chúng tôi không?”

Không rõ liệu anh ta có đang cố tình tìm kiếm thông tin hay có ý định gì khác, Thẩm Lâm nhìn anh ta một cách lặng lẽ.

“Có thể… Nếu gặp rắc rối, bạn cứ nghĩ đến tôi đi; tôi không phiền phải suy nghĩ quá nhiều đâu.” Thẩm Lâm nói, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được.

“Có thể sẽ chết…”

Hai người cùng nhau mỉm cười, coi cuộc trò chuyện này chỉ là một trò đùa, rồi quay lưng đi.

Trước khi rời đi, Dương Gián nhìn Thẩm Lâm một cách sâu sắc; anh ta có vẻ như đã tin vào những lời đùa đó và đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Chúng ta phải làm thế nào đây?” Nhìn hai người rời đi, Lý Quân đứng trên cây cầu, nhìn quanh nhưng không thấy gì rõ ràng; sau một lúc do dự, anh vẫn hỏi Thẩm Lâm.

“Con sông dưới cầu này nối với con sông đi qua Trung Châu, và chúng nối với Hồ Quỷ. Thỉnh thoảng, chúng ta có thể thấy xác cá hoặc tôm ở đây; nếu chúng ta đi theo dòng sông này lên thượng nguồn, thì rất có thể sẽ tìm thấy điểm nối giữa Hồ Quỷ và thế giới thực.” Thẩm Lâm giải thích

Nếu Thẩm Lâm vội vàng khám phá con hẻm ma ấy mà gặp rắc rối, vào lúc quan trọng nhất, anh ta sẽ bị lạc lõng, và điều đó có thể gây ra nhiều phiền toái.

Vì có khả năng “khởi động lại ký ức”, vào khoảnh khắc chết đi, Thẩm Lâm sẽ được “khởi động lại” trong một chuỗi ký ức mới. Hầu hết các Lệ Quỷ đều không đe dọa đến anh ta, nhưng những sự cố bất ngờ xảy ra trong quá trình hồi sinh vẫn là mối nguy hiểm lớn. Thêm vào đó, những cuộc tế lễ ma quỷ luôn rình rập bên cạnh, vì vậy Thẩm Lâm quyết định không dính líu đến chuyện này.

Khả năng của Dương Gián và Liễu Tam chắc chắn đã đủ mạnh; nếu họ muốn khám phá thì cứ để họ tự mình làm. Bốn người họ chỉ cần cùng nhau chờ đợi thời cơ thích hợp là được.

Thẩm Lâm nghĩ như vậy, trong lúc đi bộ, anh ta vô thức quay đầu nhìn Lý Quân một cái. Chỉ với ánh nhìn đó, thế giới xung quanh bỗng trở nên mờ ảo, cả người anh ta cảm thấy choáng váng. Khi cảnh vật xung quanh trở nên rõ ràng trở lại, anh ta đã ở trong một căn phòng bệnh sạch sẽ và ngăn nắp.

Có vẻ như anh ta đã được chuyển sang một căn phòng khác, gần sân, có cửa sổ, có thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài.

Cơ thể anh ta vẫn bị trói buộc; bên ngoài trời đang gần tối, các căn phòng xung quanh đều được trang trí gọn gàng. Chưa kịp nhìn kỹ căn phòng, anh ta đã nghe thấy tiếng mở cửa. Một người phụ nữ trung niên nhỏ bé mở cửa một cách rất nhẹ nhàng, đưa vào một chai nước nóng, cẩn thận không muốn làm phiền bệnh nhân bên trong. Khi họ nhìn thẳng vào mắt nhau, đôi mắt người phụ nữ bỗng đỏ hoe, nhưng cô ấy vẫn kiềm chế không để nước mắt rơi, vội vàng quay đi để đặt chai nước nóng xuống, trong lúc đó cô ấy vội vã lau nước mắt và quay lại với một nụ cười.

“Con đã tỉnh rồi à? Đói không?”

Thẩm Lâm không thể nhớ được mình đã bao lâu không thấy nụ cười của mẹ mình nữa. Anh mất cha từ khi còn nhỏ, mẹ anh đã một mình nuôi dưỡng anh lớn lên, nhưng vào năm anh hai mươi tuổi, mẹ anh đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi, để lại cho anh chỉ có bảo hiểm tai nạn và tiền bồi thường từ phía người gây tai nạn.

Sau đó, trên đời này chỉ còn lại một mình Thẩm Lâm. Cảm giác cô đơn và lạc lõng ấy thực sự khó có thể diễn tả thành lời. Nếu phải nói ra, có lẽ mỗi đêm khi trở về phòng, trong căn phòng trống trải ấy, anh chỉ có thể khóc một mình.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy nụ cười của mẹ mình sau bao lâu không biết, anh cảm thấy như thể mình vừa trải qua một cuộc sống hoàn toàn khác.

Anh mở miệng, giọng run rẩy,

Cô ấy vội vàng lau đi nước mắt ở khóe mắt, đắp chăn lên người con trai mình, rồi nghĩ rằng vì cậu bé đã bị trói chặt nên việc đắp chăn quá kín cũng sẽ khiến cậu khó chịu, liền kéo chăn xuống một chút để cho thoải mái hơn.

Những hành động này khiến tâm lý phòng thủ của Thẩm Lâm bắt đầu suy yếu đi một chút, anh ta ngẩn ngơ và gọi lên:

“Mẹ.”

Trương Tiểu Nguyệt đặt tay lên miệng con trai mình, rồi hôn nhẹ lên trán cậu.

“Con nghe lời mẹ đi, ăn cơm trước đã, sau đó chúng ta sẽ đi chữa bệnh. Con luôn là đứa trẻ ngoan từ nhỏ; sau khi ba con qua đời, con là đứa trẻ ngoan nhất trong số các bạn hàng xóm. Con luôn muốn giảm bớt gánh nặng cho mẹ, con luôn tìm mọi cách để làm cho mẹ được nhẹ nhõm hơn.”

“Con luôn cố gắng học tập chăm chỉ ở trường, luôn tự học sau bữa ăn, và luôn đảm nhận công việc nhà khi mẹ không thấy… Mẹ biết hết mà.”

Thẩm Lâm ngẩn ngơ, anh bắt đầu quan sát mẹ mình – người mẹ khi anh mới 21 tuổi. Bà ấy đã già đi; mái tóc của bà đã nhuốm bạc vì nhiều năm vất vả. Có lẽ do áp lực quá lớn cùng với căn bệnh của con trai, bà ấy trông gầy yếu đi rất nhiều so với những người cùng tuổi.

Lúc này, những mảnh kính vỡ ấy lại hiện lên trong đầu Thẩm Lâm, cùng với lời nói của bác sĩ Hứa, như một lời nguyền, vang vọng bên tai anh, như thể muốn thuyết phục anh chấp nhận thực tế này.

Hơi thở của Thẩm Lâm trở nên gấp gáp; cuộc đấu tranh tinh thần khiến anh cảm thấy đau khổ. Nỗi đau này không liên quan đến thể xác, mà là sự đối đầu giữa thực tế và lý trí, giữa quá khứ và hiện tại.

Trương Tiểu Nguyệt nhận ra rằng con trai mình có điều gì đó không ổn, bà cúi xuống, ôm lấy con trai mình nhẹ nhàng, giống như khi còn nhỏ, bà từng ôm đứa bé sơ sinh ấy vậy.

“Không sao đâu, mọi chuyện sẽ ổn thôi…”

Có lẽ vì cái ôm ấy quá ấm áp, hoặc vì nó quá êm đềm, Thẩm Lâm bắt đầu bình tĩnh lại. Anh nhìn mẹ mình và nói:

“Mẹ ơi, con đói rồi.”

Trương Tiểu Nguyệt vui mừng khi thấy con trai mình có dấu hiệu tốt lên, bà nghĩ đó là tín hiệu tích cực của bệnh tình.

“Được rồi, con đợi mẹ một chút nhé, mẹ sẽ đi chuẩn bị đồ ăn cho con. Con muốn ăn gì?”

“Con muốn ăn mì trứng cà chua do mẹ nấu.” Thẩm Lâm trả lời.

“Được thôi, mẹ sẽ đi mượn bếp ở bệnh viện, con đợi mẹ một chút nhé.” Trương Tiểu Nguyệt vội vàng ra ngoài.

“Mẹ ơi…” Thẩm Lâm lại gọi lên.

“Có ch