Tại thành phố Trường An, trước cửa một khu dân cư cũ kỹ, ba người Thẩm Lâm, Triệu Tử Lương và Đài Hạc Minh dừng chân quan sát xung quanh nhưng không thấy có gì đặc biệt.

Đây là một thị trấn nhỏ thuộc thành phố Trường An, nằm ở vùng khá hẻo lánh. Là một địa điểm bảo tồn văn hóa truyền thống đáng chú ý của vùng Trung Nguyên, nơi này vẫn còn lưu giữ nhiều công trình kiến trúc cổ đại. So với sự sôi động ở trung tâm thành phố Trường An, nơi đây hiện lên một bức tranh hoàn toàn khác.

“Chính là nơi này à?” Triệu Tử Lương nhìn Thẩm Lâm với vẻ nghi ngờ.

Khu dân cư trước mắt họ rất cũ kỹ, xuống cấp; những ngôi nhà ở đây rõ ràng được xây dựng từ ba bốn mươi năm trước. Các căn hộ thậm chí không có thang máy, cũng không hề có dấu hiệu của việc được san phẳng để xây dựng lại… Làm sao một người chuyên trừ tà lại sống ở đây được?

Nhìn vào địa chỉ được gửi qua điện thoại, Thẩm Lâm gật đầu.

“Đúng là nơi này. Đây là căn nhà mà Chu Lập đã mua khi anh ấy còn là một giáo viên trung học. Với mức thu nhập ít ỏi của mình, sau hàng chục năm tiết kiệm chi tiêu từng đồng, anh ấy mới có thể mua được một căn nhà second-hand ở khu vực này.”

“Trụ sở chính từng đưa ra những điều kiện sống xa hoa hơn cùng các khoản đãi ngộ để quyến rũ anh ấy, nhưng anh ấy vẫn không hề quan tâm. Ngay cả khi sau đó đồng ý đảm nhận vai trò trưởng đội tại thành phố Trường An, anh ấy cũng không thay đổi chỗ ở, vẫn tiếp tục sống ở đây.”

“Nghe có vẻ như Chu Lập là người rất coi trọng những ký ức cũ đấy.” Đài Hạc Minh bình luận.

Là một doanh nhân giàu có, Đài Hạc Minh đã tiếp xúc với rất nhiều loại người; đối với anh ta, việc đánh giá tính cách của một người thông qua các yếu tố nhất định chỉ là điều cơ bản mà thôi.

Những người coi trọng ký ức cũ thường không quá khó để giao tiếp, vì vậy Đài Hạc Minh khá tin tưởng vào cuộc gặp này.

“Hãy đi thôi, chúng ta sẽ gặp người phụ trách tại thành phố Trường An.” Thẩm Lâm nói rồi đi đầu.

Khu dân cư này đã rất cũ kỹ; chỉ có một cái buồng gác canh nhỏ. Người gác cổng đang ngủ gật trong buồng đó; nhìn bộ râu bạc phơ của ông ấy, Thẩm Lâm không khỏi tự hỏi liệu khi có chuyện gì xảy ra thì liệu ông ấy có thể cứu được người khác hay không…

Trong khu dân cư này, không hề có cửa ra vào tự động; họ đi qua một cách dễ dàng.

Dọc theo con đường, có thể thấy rằng các khu vườn trong khu dân cư không được chăm sóc cẩn thận; những ngôi nhà vì đã quá cũ nên sơn đã bong tróc, tường nhà đen trắng lẫn lộn, và một số nơi thậm chí còn lộ ra

“Tháo dỡ nhà cửa ư?” Thẩm Lâm ngập ngừng một chút.

Có vẻ như trụ sở đã sử dụng các biện pháp “mềm mại” để thuyết phục họ; Đài Hạc Minh nói hoàn toàn đúng – khu dân cư này rất có thể sẽ bị tháo dỡ trong thời gian tới, coi như là một cách để đền đáp cho Chu Lý.

Trụ sở luôn có những ý đồ khéo léo, luôn tìm cách gắn bó chặt chẽ giữa người phụ trách công việc và địa phương, nhằm tăng thêm cảm giác trách nhiệm và nhiệt huyết của họ.

Khu dân cư không lớn lắm; ba người chỉ mất chưa đầy năm phút để đi qua một khu vườn xanh và đến trước một tòa nhà cao tầng có tường bị bong tróc.

Tòa nhà này có tổng cộng sáu tầng; cánh cửa chống trộm ở lối vào đã hỏng hóc, nằm nghiêng sang một bên như một tấm gỗ mục, có nguy cơ đổ xuống bất cứ lúc nào; bên trong cửa có đủ loại đồ đạc lộn xộn được chất đống khắp nơi: sơn, vật liệu sơn phết, xe đạp hỏng…

“Khó tin được một người phụ trách thành phố lại sống ở đây… Nhất là sau khi nghe các bạn nói, cuộc sống trước đây của anh ta cũng khá nghèo khó,” Triệu Tử Lương bình luận.

Những người tham gia tổ chức “Người điều khiển quỷ dữ” có thể làm vì danh tiếng hay vì lợi ích… Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, Chu Lý dường như là một người đạo đức hoặc kẻ lập dị; vậy tại sao anh ta lại muốn tham gia trụ sở này? Để giải quyết vấn đề Lệ Quỷ hay để kéo dài tuổi thọ? Chắc chắn không phải vì niềm vui cá nhân đâu…

Bước vào tòa nhà, họ đi thẳng lên cầu thang; trên các bức tường bên trong có rất nhiều thông tin quảng cáo được các doanh nghiệp thiếu trách nhiệm viết bằng sơn đen, cùng với những bức vẽ của trẻ em, khiến tòa nhà càng trở nên tồi tàn hơn.

“Nơi này cũng không có thang máy à? Mỗi ngày phải chạy lên chạy xuống như vậy sao?” Triệu Tử Lương hỏi.

Đài Hạc Minh cười ha hả; những ông trùm bất động sản tự nhiên hiểu rõ những thủ thuật nhỏ như thế này.

“Vì những quy định của nhà nước lúc bấy giờ: những tòa nhà từ 7 tầng trở lên buộc phải lắp đặt thang máy… Việc lắp đặt thang máy cũng tốn kém không ít… Trong thời kỳ bất động sản hỗn loạn như vậy, nhiều người chỉ cần có vài chục triệu là bắt đầu xây dựng, có bản thiết kế là bắt đầu bán hàng… Vì vậy, họ tất nhiên sẽ cố gắng cắt giảm chi phí bằng mọi cách có thể,” Đài Hạc Minh giải thích.

Thẩm Lâm liếc nhìn anh ta một cái.

“Hóa ra kinh doanh cũng có rất nhiều điểm phức tạp và quanh co đấy.”

“Thời đại đã thay đổi… Dù kinh doanh có lớn đến đâu thì cũng chỉ là vậy thôi… Nếu ô

Thẩm Lâm nhìn Đài Hạc Minh thêm một lần nữa, ánh mắt ấy sâu lắng đến lạ.

Trong sự kiện tại biệt viện Long Hồ, ông đã nhận ra điểm nổi bật của vị chủ doanh nghiệp này: dám quyết đoán và dám đối mặt với khó khăn. Người như vậy có thể trở thành triệu phú không phải là không có lý do; ngay cả khi không trở thành triệu phú, họ vẫn có thể đạt được thành tựu ở những lĩnh vực khác.

“Hãy quay lại rồi mới nói tiếp,” Thẩm Lâm nói. Ông không trả lời trực tiếp, bởi vì ông vẫn chưa tìm hiểu rõ thông tin về Đài Hạc Minh, không thể vội vàng đưa ra quyết định.

Tầng bốn, khi ba người đứng trong con hành lang hẹp, mùi mốc nồng nàn bất ngờ lan tỏa vào mũi họ. Không gian hành lang này đầy rẫy những mùi lạ lùng, nhưng mùi mốc chiếm ưu thế hơn cả. Mùi này không giống như do ai đó tạo ra, mà có vẻ như xuất phát từ chính bên trong tòa nhà cũ kỹ này, như thể tòa nhà đang dần bị hỏng hóc.

Con hành lang hẹp, chỉ có ba hộ gia đình sinh sống: một hộ đối diện, hai hộ hai bên. Ba người nhìn quanh và cuối cùng tập trung vào cánh cửa chống trộm màu xanh lá cây ở giữa. Khi họ chuẩn bị gõ cửa, họ bỗng dừng lại.

Ngay lập tức sau đó, Triệu Tử Lương bất ngờ lùi lại phía sau, trong khi Thẩm Lâm đẩy Đài Hạc Minh sang một bên và ngay lập tức quay đầu nhìn lại.

Tại vị trí hành lang từ tầng ba lên tầng bốn, có một người đàn ông trung niên đang cầm giỏ rau và nhìn họ một cách bình thản. Trong ánh mắt ông ta không hề có vẻ sợ hãi, nhưng rõ ràng là có sự không hài lòng.

“Thẩm Lâm?” người đàn ông đó hỏi.

Thẩm Lâm nhướng mày và gật đầu.

“Anh là ai?”

“Tôi là Chu Lý. Nhân viên trực tổng đài đã báo trước cho tôi về khả năng các anh sẽ đến đây. Ban đầu tôi còn nghĩ rằng đó chỉ là may mắn, nhưng bây giờ tôi nhận ra mình đã quá lý tưởng hóa vấn đề. Nếu có thể, tôi hy vọng các anh sẽ rời đi ngay sau khi nhận được thông tin cần thiết… Tôi không muốn bị quấy rầy quá nhiều,” Chu Lý nói một cách bình thản.

Thẩm Lâm ngạc nhiên. Theo thông tin mà trụ sở cung cấp, Chu Lý rõ ràng có sự phản đối đối với những người chuyên săn ma quỷ, và tính cách của ông ta cũng được mô tả là rất kỳ lạ. Ban đầu, Thẩm Lâm không kỳ vọng nhiều vào chuyến đi này; ít nhất thì cũng sẽ là một cuộc đối đầu gay gắt. Nhưng bây giờ, tình hình hoàn toàn vượt qua sự dự đoán của ông.

Chu Lý trước mắt Thẩm Lâm quá bình thường đến mức khiến người ta khó tin. Vẻ ngoài của ông ta bình thường, trang phục bình thường, thân hình cũng bình thường; ông ta cắt tóc ngắn, mặc áo sơ mi tr

Có chuyện gì xảy ra vậy nhỉ?

  “Được rồi.” Ba người lần lượt bước vào nhà. Ngôi nhà không lớn lắm, gồm ba phòng ngủ và một phòng khách; nội thất và trang trí đều rất bình thường, nhiều đồ đạc đã cũ kỹ, thậm chí chiếc tivi cũng là loại có màn hình lớn xuất hiện vào đầu thế kỷ 20 – điều này cho thấy gia đình này khá nghèo khó.

  Phòng khách khá gọn gàng. Chu Li mời họ ngồi xuống ghế sofa, và không lâu sau, trên bàn trà đã được bày vài tách trà.

  “Nhà tôi không có gì đặc biệt cả; thường chỉ uống nước lọc thôi. Những lá trà này dành để tiếp khách, các bạn thử xem nhé.” Chu Li nói, vẻ mặt có phần bất đắc dĩ, nhưng cách ông ấy đối xử với mọi người thực sự rất chu đáo.

  Thẩm Lâm cùng hai người kia gật đầu. Trong đầu họ, hàng loạt suy nghĩ đang cuộn tròn, cố gắng hiểu rõ ý nghĩa của tất cả những gì đang xảy ra trước mắt.

  Uống xong một tách trà, họ đều nhăn mày: Loại trà này thực sự không tốt chút nào – giá khoảng hai mươi nhân dân tệ một hộp, so với những loại trà quý giá mà Đài Hạc Minh thường xuyên uống thì kém xa lắm.

  “Các bạn cứ ngồi đợi đi. Tôi còn có việc phải làm: chưa kịp chấm điểm bài thi của học sinh, tôi phải nhập điểm vào hệ thống của trường trước buổi chiều hôm nay, nếu không giám hiệu sẽ la mắng tôi đấy.” Chu Li nói xong, rồi bắt đầu đi về phía cửa ra vào.

  “Anh vẫn đang làm giáo viên à?” Triệu Tử Lương hỏi, giọng nói khàn khàn, tỏ ra khá ngạc nhiên.

  Những người trở thành người điều khiển quỷ thường sẽ bị ảnh hưởng đến tinh thần; việc trở thành như vậy gần như có nghĩa là phải từ bỏ hoàn toàn cuộc sống trước đây. Nhưng trong trường hợp của Chu Li, mọi thứ dường như vẫn không hề thay đổi, điều này thực sự khiến người ta khó tin.

  “Không được sao? So với việc làm việc cho trụ sở chính, tôi lại thích làm giáo viên hơn. Việc ở bên trẻ em luôn thoải mái hơn nhiều so với việc ở bên các bạn hay Lệ Quỷ.” Chu Li trả lời mà không hề quay đầu lại.

  Triệu Tử Lương im lặng; anh thậm chí không biết phải nói gì. Giọng nói của Chu Li rất bình thản, nhưng những lời anh ấy nói thực sự rất hợp lý… Dù xét từ góc độ nào đi nữa, cũng rất khó để chỉ trích anh ấy.

  Người đàn ông trung niên này trông hiền lành, đang làm công việc chấm bài thi… Thẩm Lâm nhíu mắt lại; mọi thứ đều khác xa so với những gì anh ấy tưởng tượng… Thậm chí việc Chu Li sẵn lòng giúp họ tìm thông tin cũng là điều bất ngờ.

  Họ ngồi đ