Về hướng bắc của thành phố Vạn Lâm, Trương Viễn nhìn thấy các nhân viên chính quyền đang điều phối việc sơ tán người dân một cách có tổ chức, rồi anh gọi điện qua chiếc điện thoại vệ tinh vẫn đang hoạt động:

“Mọi người hãy báo cáo tình hình của mình cho tôi.”

Trong khoảng nửa giờ, Trương Viễn lại lặp lại yêu cầu này một lần nữa. Thái độ làm việc cẩn thận của anh khiến mọi chi tiết đều được xem xét kỹ lưỡng.

“Phía đông không có vấn đề gì,” giọng Hà Đồ vang lên từ đầu dây điện thoại.

“Phía nam cũng không có vấn đề gì,” giọng Kỷ Hách tiếp theo.

Đến lượt Tôn Quốc Anh, có vẻ như anh ta phản ứng chậm hoặc đang bận việc khác, nên phải mất vài giây mới trả lời:

“Phía tây cũng không có vấn đề gì.”

Ánh mắt Trương Viễn lóe lên, anh hỏi thêm lần nữa:

“Trưởng nhóm Ngô Thu, xin báo cáo tình hình về việc định vị và giám sát thông tin liên lạc.”

“Vâng, hiện tại mọi thứ đều bình thường, tín hiệu định vị không có bất kỳ biểu hiện bất thường nào,” giọng Ngô Thu vang lên từ điện thoại.

Trương Viễn im lặng một lúc, sau đó anh ngắt kết nối vệ tinh và gọi một số điện thoại riêng tư.

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức, giọng Hà Đồ vang lên:

“Có chuyện gì vậy?”

“Hãy sử dụng sức mạnh của ‘Lĩnh vực Quỷ’ để kiểm tra xem thành phố Vạn Lâm có vấn đề gì không; tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn,” Trương Viễn nói.

“Cái gì không ổn?” Hà Đồ nghe vậy lập tức lo lắng. Với tình hình hiện tại, bất kỳ sự cố nào cũng có thể gây nguy hiểm, vì vậy họ không thể không cẩn thận.

“Tôi không thể nói ra được chính xác, nhưng để đảm bảo an toàn, bạn hãy kiểm tra và báo cáo ngay nếu có gì bất thường.”

Sự thận trọng của Trương Viễn không phải là vô cớ; thực tế, cho đến lúc này, anh vẫn chưa cảm nhận thấy bất kỳ vấn đề nào. Nhưng vào lúc này, việc không có vấn đề lại chính là vấn đề lớn nhất.

Thông qua cuộc trò chuyện với Thẩm Lâm, Trương Viễn đã biết được mục đích của tổ chức Cải cách. Họ đang cố gắng lợi dụng Lệ Quỷ để buộc trụ sở chính phải từ bỏ thành phố và tận dụng lúc này để xâm nhập. Theo logic đó, thành phố Vạn Lâm hiện tại cũng nằm trong mục tiêu của họ… Nhưng lại không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của họ, điều này thật sự khó tin.

“Sức mạnh của ‘Lĩnh vực Quỷ’ của tôi không bằng đội trưởng Thẩm, việc kiểm tra toàn bộ thành phố là điều tôi không thể làm được; cùng lắm tôi chỉ có thể kiểm soát được khoảng một phần mười diện tích thành phố mà thôi. Hơn nữa, việc sử dụng nó quá thường xuyên có

Lệ Quỷ hồi sinh luôn là vấn đề nguy hiểm nhất đối với những người chuyên trị liệu quỷ dữ. Trương Viễn vuốt ve cằm mình và suy nghĩ một lúc.

“Vậy thì thế này đi, vì bạn sở hữu ‘Quỷ Vực’, khả năng di chuyển của bạn là mạnh nhất trong chúng ta. Hãy sử dụng ‘Hóa Hoàng’ để đến từng khu vực và tiếp xúc với tất cả mọi người, từ đó tìm hiểu tình hình thực tế.”

“Vậy an toàn của khu vực tôi phụ trách thì sao?”

“Tôi sẽ yêu cầu Ngô Thu, trưởng bộ lạc, giám sát chặt chẽ khu vực đó trong thời gian bạn đi vắng. Các nhân viên chính thức cũng sẽ có mặt ở đó, nên bạn không cần lo lắng gì.” Trương Viễn nói.

“Được thôi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

——

Bên trong ngôi nhà cổ, Sơn Quốc Anh đã tìm thấy một gói vàng được giấu trong lớp gạch đất của ngôi nhà chính. Anh không mở nó ra, nhưng biết rõ bên trong chứa cái gì.

Đó là “Mực Đậu Tuyến” – vật linh thiêng mà Thẩm Lâm đã giao cho Trương Viễn khi anh ấy ở lại đây.

Thực tế đã chứng minh rằng những suy nghĩ tỉ mỉ và việc chuẩn bị sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống mà Trương Viễn đã làm đều hoàn toàn đúng đắn.

Sơn Quốc Anh không dám mở gói đó ra; những vật linh thiêng bị hỏng cũng vẫn là những vật linh thiêng. Theo lời mô tả của Trương Viễn, những vật này có thể tấn công bất kỳ ai hoặc con quỷ nào ở gần chúng. Nếu không đủ sức mạnh, người đầu tiên bị tấn công sau khi mở gói đó chính là Sơn Quốc Anh.

Anh không chắc liệu mình có thể xử lý được tình huống đó hay không, nhưng anh không dám liều lĩnh.

Trước khi rời đi, Sơn Quốc Anh đã dọn dẹp ngôi nhà một cách sạch sẽ và gọn gàng.

Anh rời đi như bao lần xuất phát thông thường khác… Khi đóng cửa, anh nhìn lại ngôi nhà này lần cuối, nhìn tất cả mọi thứ bên trong nó.

Bàn ghế, TV, ngôi nhà…

Anh đã dành phần lớn cuộc đời mình để vun vén gia đình, nhưng khi rời đi, dường như anh không thể mang theo bất cứ thứ gì cả.

Trước khi đi, anh nhìn lại các đứa trẻ trong nhà lần cuối; chúng rất ngoan ngoãn và theo người phụ nữ đi mà không hề khóc lóc.

Sơn Quốc Anh từ từ đóng cửa và rời đi.

Bên ngoài nhà, những người trên xe nhìn thấy anh ra khỏi nhà và lẩm bẩm:

“Sao mất lâu thế?”

Khuôn mặt già nua của Sơn Quốc Anh vẫn nở nụ cười:

“Nhà tôi có nhiều đứa trẻ, chúng quấn quýt lấy tôi, không chịu để tôi đi, nên tôi mất chút thời gian thôi.”

Người đàn ông mập mạp ngồi phía sau xe cười nhạo:

“Còn việc gì nữa không?” Người thanh niên ngồi phía trước buộc dây an toàn và hỏi.

“

Vài người không thấy có gì bất thường trong lời nói đó, vì vậy chàng trai trẻ tuổi liền khởi động xe, điều khiển cần số một cách thành thạo rồi đạp ga.

—

Tại phía tây bắc của thành phố Vạn Lâm, Hà Đồ vội vàng đến hiện trường, nhưng dù đã kiểm tra khắp các khu vực mà trụ sở đặt quân đóng giữ, anh vẫn không tìm thấy Tôn Quốc An. Khi hỏi những người chức trách địa phương, họ đưa ra những thông tin mâu thuẫn, nhưng ý của họ rất rõ ràng: Tôn Quốc An vẫn ở đây, ít nhất là theo suy nghĩ của họ.

Hà Đồ cảm thấy lo lắng; nếu Tôn Quốc An đã mất tích từ lâu, thì ai mới là người đã nói chuyện với họ cách đây hai mươi phút, hoặc thậm chí lâu hơn? Không kịp suy nghĩ thêm, Hà Đồ vội vàng gọi điện.

“Có chuyện rồi.” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Hà Đồ đã trực tiếp nói vào vấn đề chính.

Trương Viễn cầm điện thoại và nhanh chóng rời khỏi vị trí chỉ huy, tìm đến một góc khuất tương đối yên tĩnh để nói chuyện.

“Nói đi.”

“Tôn Quốc An mất tích rồi… Tôi thậm chí đã sử dụng ‘lãnh địa ma’ để tìm kiếm, nhưng vẫn không thấy dấu vết của anh ấy. Những người chức trách địa phương dường như bị ảnh hưởng bởi một thứ sức mạnh kỳ lạ… Họ đều nghĩ rằng Tôn Quốc An vẫn còn ở đây; người đã nói chuyện với chúng ta trước đây có lẽ chỉ là một kẻ giả mạo.”

Là “Hội Cải cách”… Chúng đã hành động rồi!

Trương Viễn nhanh chóng suy luận: “Hội Cải cách” đã can thiệp vào việc này, và có lẽ sự mất tích của Tôn Quốc An có liên quan đến họ. Nhưng lý do chúng bắt cóc Tôn Quốc An là gì? Để kiểm soát thành phố này sao?

Trương Viễn nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Triệu Đình Ngọc và Thẩm Lâm trước đây… Những kẻ này cần một người đại diện, một “con dê thế mạng”… Vì vậy chúng đã chọn Tôn Quốc An.

Tin tốt là những hành động bí mật của chúng đã bị phơi bày ra ánh sáng; ít nhất thì Trương Viễn không cần phải lo lắng quá nhiều nữa.

“Dù có ngàn ngày để bắt trộm, nhưng cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng để phòng ngừa.”

Nhưng tin xấu là những thủ đoạn của “Hội Cải cách” còn kinh hoàng hơn những gì họ tưởng tượng… “Lãnh địa ma” của Hà Đồ thậm chí không thể phát hiện ra bất cứ điều gì.

Trương Viễn nhanh chóng thông báo tất cả cho Hà Đồ; người này tỏ ra vô cùng sốc và tức giận.

“Những kẻ này thực sự coi thường pháp luật à? Có lẽ chúng đã rời khỏi đây rồi?”

“Không… Nếu chúng muốn thao túng mọi thứ một cách bí mật