“Tình hình là thế nào vậy?” Hạ Đồ giật lấy màn hình hiển thị thông tin từ tay Thẩm Lâm, nhìn vào những dòng ngày tháng và thông tin sự kiện được liệt kê chi tiết trên đó, anh cảm thấy đầu óc quay cuồng. Anh thực sự không phù hợp để làm những công việc phân tích thông tin mang tính thống kê này; chỉ cần nhìn vào là đã đau đầu rồi.

“Điều này có thể chứng minh điều gì chứ?” Hạ Đồ cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu và lướt qua báo cáo thông tin đó một cách sơ bộ. Nhìn chung, nó chỉ là danh sách các trường hợp mất tích ở Thần Nông Giá được sắp xếp theo chu kỳ thời gian, và không có điều gì đặc biệt cả.

“Nhìn vào đây này, tôi đã yêu cầu Trương Viễn phân loại và tổng hợp lại các vụ mất tích ở Thần Nông Giá trong những năm trước theo tháng và ngày mất tích. Bạn có nhận ra điều gì đặc biệt không?” Thẩm Lâm chỉ vào phần ghi chú về tháng ở phía dưới, nội dung trong đó rõ ràng có điểm khác biệt.

Hạ Đồ lại lướt qua một lần nữa nhưng vẫn không thấy điều gì đáng chú ý.

“Tôi nghi ngờ thói quen ‘giấu kín thông tin’ của Trương Viễn là học theo bạn đấy… Có vấn đề gì thì cứ nói ra ngay.”

Thẩm Lâm lườm một cái và giành lấy màn hình, từ chối thừa nhận điều đó.

“Các vụ mất tích ở Thần Nông Giá đã xảy ra suốt nhiều năm nay, tôi cũng đã có cái nhìn tổng quát về những vụ này, nhưng không thấy có điều gì đặc biệt cả. Cuốn sổ của anh chàng đeo kính kia đã cho tôi một góc nhìn hoàn toàn mới… Hãy chú ý kỹ đến phần ghi chú về tháng ở đây.” Thẩm Lâm thực hiện vài thao tác đơn giản trên màn hình.

“Báo cáo thông thường thường được tính theo tháng âm lịch, tức là lịch được sử dụng chung trên toàn thế giới. Nhưng ở nước ta, chúng ta còn sử dụng thêm một loại lịch khác, đó là lịch âm dương!”

Lịch âm lịch là hệ thống đánh số theo niên đại Công nguyên, còn được gọi là lịch Gregory. Nó được phát triển lần đầu tiên ở phương Tây vào năm 1582 và sau đó dần trở thành lịch được sử dụng phổ biến trên toàn cầu.

Khi các triều đại phong kiến ở nước ta chính thức sụp đổ và chính phủ nước Cộng hòa Trung Hoa bắt đầu tiếp xúc với quốc tế, để hòa nhập với thế giới bên ngoài và đảm bảo sự thống nhất về lịch, nước ta cũng bắt đầu áp dụng lịch Công nguyên.

Những ngày tháng như “năm Công nguyên xxx, tháng xx, ngày xx” mà chúng ta thường nói đến chính là theo hệ thống lịch Công nguyên.

Trong khi đó, lịch âm dương lại có đặc điểm riêng biệt. Lịch âm dương được người xưa ở nước ta xác định dựa trên chu kỳ quay quanh Trái Đất của Mặt Trăng, còn lịch dương thì dựa trên chu kỳ

“Algo của lịch âm dương quá phức tạp, và cũng chưa từng có tiền lệ nào liên quan đến các vụ án do Lệ Quỷ gây ra, vì vậy ngay cả chúng ta cũng đã bỏ qua điều này.” Sau khi thao tác xong, Thẩm Lâm từ từ hạ tay xuống, trình bày chuỗi các chu kỳ được chuyển đổi thành thiên can địa chi trước mặt Hà Đồ, khiến chúng trở nên hoàn toàn khác biệt.

“Tháng ba, tháng ba, tháng bảy, tháng mười, lại là tháng ba.”

Đôi mắt Hà Đồ dần co lại; những ngày được tính theo lịch âm thật sự rất đáng sợ. Phần lớn những người mất tích đều xuất hiện vào các tháng ba, bảy, mười.

“Anh nghi ngờ điều này có liên quan đến làng Đông Vương? Thứ này xuất hiện trong thời điểm đặc biệt tại khu vực Thần Nông Giá, và những người mất tích vào tháng ba, bảy, mười đều là vì họ đã bước vào làng Đông Vương và bị Lệ Quỷ nuốt chửng?”

“Không chỉ nghi ngờ… mà gần như chắc chắn rồi. Tôi đã đánh dấu rõ những ngày cụ thể này, anh hãy xem lại đi.” Thẩm Lâm lại một lần nữa trình bày thông tin đã được chuyển đổi trước mặt Hà Đồ.

“Ngày mùng 1 tháng ba, ngày mùng 2 tháng ba, ngày 15 tháng bảy, ngày mùng 1 tháng mười, lại là ngày mùng 1 tháng ba.”

Khi những ngày này càng trở nên rõ ràng hơn, biểu cảm của Hà Đồ càng trở nên kinh hoàng. Việc những người mất tích không để lại dấu vết sống hay chết lại được xác định chính xác theo từng ngày cụ thể đã cho thấy một vấn đề rất lớn… Có vẻ như tất cả đều được sắp đặt một cách có hệ thống.

“Những ngày này có ý nghĩa gì?” Biểu cảm của Hà Đồ đã đầy sợ hãi. Anh ta đã nhận ra rằng những gì Thẩm Lâm nói là đúng… Làng Đông Vương không phải là một ngôi làng ma chưa hồi sinh như họ từng nghĩ.

Con quỷ này đã hoàn toàn hồi sinh… và việc đó đã diễn ra cách đây hàng chục năm. Trong suốt những năm đó, nó lặng lẽ lang thang trong khu vực Thần Nông Giá, và vào những ngày đặc biệt này, nó đã dẫn những người có số phận bị định sẵn đến “địa ngục”. Nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta cảm thấy rùng mình.

“Anh có biết cách mà người dân nước ta định nghĩa về Ngày Quỷ không?” Thẩm Lâm đột nhiên đặt ra một câu hỏi kỳ lạ.

“Cái gì?” Hà Đồ hơi ngẩn ngơ, không kịp phản ứng.

“Lễ Thanh Minh, Lễ Trung Nguyên, Lễ Hàn Y… Đó là ba ngày Quỷ được truyền tụng rộng rãi trong văn hóa truyền thống của nước ta. Theo truyền thuyết, vào những ngày này, khí âm trong năm sẽ trở nên mạnh mẽ nhất, cánh cửa địa ngục sẽ mở ra, và linh hồn người chết sẽ trở lại thế giới loài người.” Thẩm Lâm nhìn thẳng vào mắt Hà Đồ, ánh mắt sáng ngời của anh ta khi

“Ý cậu là…”

“Đúng vậy. Tết Thanh Minh, còn được gọi là Lễ Ba Tháng, thường diễn ra vào khoảng thời điểm chuyển giao giữa mùa xuân và cuối mùa xuân hàng năm. Theo lịch âm, thường rơi vào ngày đầu tiên của tháng ba, còn theo lịch dương thì là vào các ngày 4, 5 hoặc 6 tháng tư.”

“Lễ Trung Nguyên, diễn ra vào ngày 15 tháng bảy theo lịch âm. Người ta truyền tụng rằng vào ngày này, mặt trăng sẽ tròn nhất trong năm, cánh cổng quỷ dữ sẽ mở ra, và các linh hồn đã khuất sẽ trở lại thế gian loài người.”

“Lễ Hàn Y, diễn ra vào ngày đầu tiên của tháng mười theo lịch âm – ngày đầu tiên của mùa đông. Đây là một ngày đặc biệt khi dương chuyển thành âm. Trong nhiều truyền thuyết thần thoại, vào ngày này, các linh hồn lạc lõng sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ.”

“Thanh Minh, Trung Nguyên, Hàn Y… Ngôi làng đó liên tục xuất hiện vào những ngày đặc biệt này. Bất kỳ ai bước vào khu vực Shennongjia vào những thời điểm đặc biệt này đều sẽ gặp phải ngôi làng đó, sau đó biến mất hoàn toàn.”

“Hơn nữa, nếu tính theo chu kỳ mà người thợ săn đó mất tích – kéo dài nửa năm – thì ngày anh ta mất tích chính là ngày Tết Thanh Minh năm đó! Nửa năm sau, khi họ xuất hiện trở lại, lại chính là ngày Lễ Hàn Y của năm đó!”

Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến cho lông tóc của Hào Đồ dựng đứng lên, toàn thân anh ta phủ đầy gai lông.

Rốt cuộc thì làng Đông Vương đã xảy ra chuyện gì? Tại sao một ngôi làng bình thường lại đột nhiên biến mất, trở thành “làng ma”, và lại xuất hiện vào những ngày đáng sợ như vậy?

“Bây giờ mới chỉ là tháng năm mà thôi… Kể từ Tết Thanh Minh vừa rồi đã trôi qua hơn một tháng rồi; lễ Trung Nguyên tiếp theo còn ít nhất hai ba tháng nữa mới đến… Chúng ta liệu có thể vào làng Đông Vương trong thời gian ngắn không?”

“Cũng không hẳn là không có cách đâu… Cậu có nhớ những người trẻ tuổi đi thám hiểm kia đã mất tích một cách bí ẩn vào hôm qua không?” Thẩm Lâm nhỏ giọng nói.

“Nói như vậy cũng đúng… Nếu không phải vào những ngày then chốt hàng năm, và cũng chưa đến lúc Lệ Quỷ xuất hiện theo quy luật của nó… Tại sao những người đó lại có thể vào làng Đông Vương được?” Hào Đồ băn khoăn; sau những gì vừa trải qua, não anh ta dường như đang bị quá tải.

Đôi mắt Thẩm Lâm hơi nhắm lại, trông giống như một con cáo độc ác.

“Nếu tôi đoán không sai… Rất có thể là vì những chiếc đèn lồng kỳ lạ mà họ mang theo.”