Tại một thị trấn nhỏ thuộc thành phố Đại Hạ, bên trong một quán ăn nhỏ ven đường…

Chủ quán và vợ ông ta ngồi nhàn rỗi, gặm hạt dưa, hài lòng nhìn cậu nhân viên trẻ tuổi bận rộn không ngừng nghỉ, và thầm khen đây là nhân viên có giá trị nhất mà họ tuyển dụng được trong năm nay.

Khi cậu nhân viên lau sạch bàn ghế, dọn dẹp cửa hàng, vứt rác và sắp xếp quầy hàng gọn gàng, chủ quán mới gọi cậu lại gần mình.

“Cậu Lâm ơi, đến đây, tôi muốn nói chuyện với cậu một chút.”

Nghe vậy, cậu nhân viên đứng dậy tiến lại gần chủ quán. Đôi mắt cậu trong sáng, khiến bất kỳ ai có kinh nghiệm đều cảm thấy thích; bạn không thể nhìn thấy bất kỳ suy nghĩ phức tạp nào trong ánh mắt đó… Nếu nói về văn học cổ điển, có lẽ đó chính là “trái tim trong sáng của một đứa trẻ”.

“Chủ quán, có chuyện gì cần nói với tôi ạ?”

Sau bao năm sống trong cuộc đời phức tạp này, cách cư xử và biểu hiện của cậu đã không còn cứng nhắc như trước nữa; cậu bắt đầu học cách nói chuyện và hành xử giống như những người khác trong xã hội này.

Tất nhiên, đối với người ngoài, điều này giống như một người trẻ mắc chứng tự kỷ đang dần thoát ra khỏi thế giới nội tâm của mình… Và tình hình đang dần được cải thiện.

Chủ quán cười, nhổ vỏ hạt dưa ra khỏi miệng, nhìn cậu nhân viên trẻ tuổi với vẻ hài lòng: “Gần đây cậu làm việc rất tốt. Tôi và chị dâu cậu đã thảo luận với nhau, từ bây giờ lương của cậu sẽ được tăng thêm hai trăm đồng mỗi tháng. Nhưng đừng kiêu ngạo nhé, cậu phải tiếp tục cố gắng.”

Khi nói đến phần sau câu nói đó, vẻ mặt chủ quán hơi nghiêm túc hơn một chút… Phương pháp “kết hợp sự nghiêm khắc với sự khoan dung” này có vẻ còn non nớt, nhưng hai trăm đồng đó thực sự rất hữu ích.

“Cảm ơn chủ quán.” Cậu nhân viên mỉm cười đáp lại, sau đó tiếp tục công việc của mình – vẫn giữ nguyên thói quen ít nói của mình.

Buổi tối, sau khi tan ca, cậu đạp chiếc xe điện cũ kỹ trở về nhà, và từ xa đã thấy ánh đèn sáng trước cửa nhà… Người già vẫn ngồi trong sân, như mọi khi.

Kể từ khi cậu bắt đầu đi làm, vào mỗi buổi tối này, người già luôn mở cửa sớm để ngồi đợi cậu trở về… Khi thời tiết tốt, người già ngồi ở giữa sân; khi thời tiết xấu, người già ngồi dưới mái hiên… Dù thế nào đi nữa, chỉ khi thấy cậu trở về nhà thì người già mới yên tâm.

Lý Trường Thanh cho rằng đó là do người già có những lo lắng riêng… Có lẽ vì năm đó, người già bất ngờ nhận được tin tức đau lòng v

Lần này cũng vậy, khi chiếc xe điện vừa đến gần sân nhà vài chục mét, người già đã nghe thấy tiếng xe lắc lư, liền vội vàng đứng dậy từ ghế nằm và chạy nhanh ra trước cửa để mở cổng.

Chưa hết, ông còn nhìn ra ngoài qua khe cửa để xác định xem có phải là người nhà mình không.

Khi thấy đó là một người trẻ tuổi, ông mới mỉm cười vui vẻ và theo sau người thanh niên đang đẩy xe vào nhà.

Người trẻ tuổi đẩy xe vào trong, còn ông lại đóng cửa, họ hoàn toàn phối hợp ăn ý với nhau.

“Mệt không? Làm việc cả ngày chắc hẳn bạn đói rồi, tôi sẽ chuẩn bị đồ ăn cho bạn.” Đây là câu mà người già luôn nói vài lần mỗi ngày; dù ông biết rằng nhà hàng chắc chắn sẽ cung cấp bữa ăn, ông vẫn luôn hỏi như vậy.

Tuổi trẻ mà, đúng là lúc cần ăn nhiều; ăn xong lúc 6 giờ chiều mà đã đói vào lúc 9 giờ tối thì quá bình thường rồi.

“Không mệt đâu, sáng nay ông chủ đã thêm cho tôi hai trăm đồng mỗi tháng.” Người trẻ tuổi nói trong lúc dừng xe, giống như đang trò chuyện gia đình bình thường vậy.

“Thật sao?” Người già mỉm cười, niềm vui của ông không phải vì số tiền đó, mà là tự hào về sự xuất sắc của cậu con trai mình.

“Điều đó chứng tỏ bạn làm việc rất tốt đấy… Những năm gần đây, nếu ông chủ sẵn lòng thêm tiền cho bạn, chắc chắn là ông ấy rất hài lòng với bạn.”

Sau khi dừng xe, người trẻ tuổi nhìn thấy những giọt mồ hôi đầy trên khuôn mặt người già trong cái nóng của mùa hè, và mới nhớ ra là đã vào mùa hè rồi.

“Sau này tôi sẽ mua máy điều hòa cho nhà cũng được.”

“Cần gì đó chứ… Tôi không thấy nóng đâu… Bạn kiếm được bao nhiêu tiền một tháng thế? Hãy giữ lại số tiền đó đi.” Người già lập tức không đồng ý; ông cảm thấy việc tiêu tiền cho một người như mình – người đã gần như “nửa thân chìm trong đất” – là một sự lãng phí.

Trải qua thời gian dài, người trẻ tuổi đã hiểu rõ tính cách của người già này, và không còn cố chấp tranh luận như trước nữa; ông đã học cách nói một cách khéo léo hơn.

“Tôi thấy nóng đấy… Nếu đêm đầu tiên không ngủ được vì nóng, thì ngày hôm sau chắc chắn sẽ mệt mỏi.”

Ông đã đưa ra lý do này, và quả nhiên, người già lập tức không còn phản đối nữa, thậm chí còn giúp đỡ ông suy nghĩ về các bước cần thực hiện.

“Phải mua máy điều hòa đấy… Sau vài ngày tôi sẽ hỏi ông Lưu – người thợ điện ở đầu làng – để tìm hiểu quy trình thực hiện.”

“Được thôi.” Người trẻ tuổi mỉm cười đáp lại.

Trên ban công của một tòa nhà cao tầ

Nhưng đây thực sự là nơi Thẩm Lâm sinh ra và lớn lên; nơi anh đã trải qua sự mù quáng khi cha mình qua đời, cảm giác chán chường và đau buồn khi mẹ mất, và cũng từng nhiều lần suýt phá vỡ tinh thần trong tuyệt vọng.

Quê hương đôi khi chính là nơi kỳ lạ như vậy: khi nói về những điểm tốt của nó, bạn khó có thể tìm ra được; nhưng khi nói về những điểm xấu, bạn lại cảm thấy nó cũng không tồi tệ đến thế.

Thẩm Lâm đứng trên tòa nhà cao, nhìn người qua kẻ lại trong ánh đèn lung linh của thành phố, rồi lại nhìn về phía những chiếc túi vàng dùng để giam giữ những con quỷ bệnh tật và những “cầu thang ma”.

Khi biết rằng thành phố Đại Hạ sắp triển khai kế hoạch “đóng đinh” riêng của mình, Thẩm Lâm đã suy nghĩ rất nhiều.

Sau đó, khi các sự kiện bất ngờ và những hiện tượng hồi sinh kinh hoàng liên tục xảy ra ở Đại Hạ, Thẩm Lâm cho rằng kế hoạch “đóng đinh” này có thể đã gặp phải những rắc rối nào đó.

Và sau nữa, khi nhóm người do Lục Phương đại diện bắt đầu hoạt động mạnh mẽ trong nội bộ Đại Hạ và phát hiện ra rằng họ cũng đang nhắm đến kế hoạch “đóng đinh”, Thẩm Lâm bắt đầu nghi ngờ rằng những rắc rối này có thể liên quan đến nhóm người này, hoặc thậm chí chính họ là người đã phá hỏng kế hoạch “đóng đinh”, gây ra tất cả những điều này.

Nhưng sau khi biết được nhiều mục đích của họ thông qua lời kể của Ngọc Tùng, Thẩm Lâm bắt đầu nhìn nhận mọi chuyện từ một góc độ khác.

Khi suy nghĩ lại từ đầu, Thẩm Lâm nhận ra rằng tình hình hiện tại của kế hoạch “đóng đinh” ở Đại Hạ có lẽ rất đơn giản: nó vẫn chưa bắt đầu.

Có lẽ đó là trò đùa xấu xa của Vương Xá Linh – người này đã vứt những nguyên liệu cần thiết cho kế hoạch “đóng đinh” vào Đại Hạ rồi bỏ mặc mọi thứ, bởi vì ông ta đã có sự hiểu biết sâu sắc với một người tên là Cố, và tin chắc rằng người này cuối cùng sẽ chú ý đến tất cả các yếu tố liên quan đến kế hoạch “đóng đinh” và sẽ hỏi han về nó.

Sau đó, Vương Xá Linh không chỉ có thể thu được lợi ích mà không cần phải làm gì cả, mà còn có thể đẩy tất cả những rắc rối liên quan đến kế hoạch “đóng đinh” lên vai người đó.

Những rắc rối được “đẩy lên vai” người đó có lẽ cũng là một hình thức “trả thù” nào đó của Vương Xá Linh, bởi vì sau sự kiện phim kinh dị, Thẩm Lâm đã biết được một bí mật lớn từ thời Quốc kỳ thông qua lời đe dọa của ông ta, đó chính là sự kiện “Vong Xuyên”.

Trò chơi đấu tranh giữa hai bên luôn có sự đáp trả lẫn nhau, vì vậy Vương Xá Linh

Thẩm Lâm đang tập trung vào kế hoạch “đóng đinh” thuộc về thành phố Đại Hạ.

Giống như chu trình lặp lại của lịch sử, khi Thẩm Lâm dự đoán theo quỹ đạo lịch sử và đã giam giữ trước những con quỷ gây họa trong tương lai – như quỷ dịch bệnh và quỷ thang – anh đã quyết tâm sẽ không để hai con quỷ này thoát ra nữa. Tất cả tương lai của Thẩm Lâm có lẽ sẽ thay đổi vì điều đó.

Nhưng bây giờ, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh lại buộc phải xem xét việc thả chúng ra một lần nữa, để xây dựng sự cân bằng cho Lệ Quỷ tại thành phố Đại Hạ, thông qua kế hoạch “đóng đinh”.

Hiện tại, Thẩm Lâm đã có một số ý tưởng về cách xây dựng kế hoạch này, nhưng vẫn cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.

Anh đang đứng ở vị trí quyết định cao hơn để do dự… Một mặt, lợi ích từ kế hoạch “đóng đinh” rất lớn; mặt khác, những ký ức về những điều kinh hoàng mà hai con quỷ này đã gây ra khiến anh lo ngại rằng quyết định của mình có thể là khởi đầu cho những hậu quả tồi tệ.

Dựa trên các thông tin hiện có, Thẩm Lâm dường như không có lý do gì để từ bỏ kế hoạch này.

Trong thời đại này, không ai ngu đủ để chỉ trích kế hoạch “đóng đinh”; những cuộc cải cách luôn được thúc đẩy, và những người như Thẩm Lâm, đã gắn bó sâu sắc với Đại Hạ, cũng sẽ nỗ lực bảo vệ nó. Ngay cả những phe phái xấu xa như Lục Phương cũng cần dựa vào kế hoạch này, vì vậy họ cũng sẽ tự nhiên bảo vệ nó.

Một kế hoạch được nhiều người bảo vệ như vậy chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.

Xét từ mọi góc độ, lợi ích từ việc thực hiện kế hoạch “đóng đinh” chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với những rủi ro tiêu cực. Lý do chính khiến Thẩm Lâm do dự trong chốc lát chính là những ký ức về tương lai.

Điều này thật buồn cười… Những ký ức về quá khứ và những nhận định về tình hình tương lai giờ đây lại trở thành trở ngại lớn nhất đối với quyết định của Thẩm Lâm.

Cố gắng tìm kiếm câu trả lời cho tương lai trong ký ức quá khứ giống như “khắc thuyền để tìm kiếm thanh kiếm”… Kể từ khi Thẩm Lâm trở về quá khứ, anh cũng không thể biết liệu tương lai có còn là tương lai như trước đây hay không.

Vì vậy, tất cả chỉ là những suy nghĩ tạm thời mà thôi… Khi Thẩm Lâm quyết định và đứng dậy ở mép ban công, anh nhận thấy có rất nhiều người đã tập trung dưới lầu.

Những giác quan phi thường của anh cho phép anh nghe thấy mọi thứ… Nhiều người lớn tuổi đang kêu gọi một cách lo lắng:

“Đừng nhảy xuống! Con