“Nhất Kiến Đạo đang làm gì vậy?” Vương Xá Linh cùng Thẩm Lâm cũng đang ẩn náu, quan sát mọi việc xảy ra, chuẩn bị tìm cơ hội hành động.

Nhưng cuộc chiến lớn mà họ tưởng tượng không hề xảy ra; hành động của cả Thái Bình Đạo lẫn Nhất Kiến Đạo đều khiến người ta không thể hiểu nổi. Nếu những lời kêu gọi của Thái Bình Đạo có ý định đàm phán thì còn có thể chấp nhận được, nhưng việc Nhất Kiến Đạo bắn chết dân thường thì thật sự khó hiểu.

“Theo quy luật của Lệ Quỷ, chỉ có một người duy nhất bị giết, nhưng hơn mười người khác lại chết hết.” Thẩm Lâm tỏ vẻ lo lắng; anh nhớ đến Lệ Quỷ kia – kẻ đã dùng những nghi lễ kỳ quặc để bắt cóc tất cả mọi người trong thành phố. Nếu việc giết một người có thể khiến hàng chục người khác chết cùng lúc, thì có lẽ tất cả mọi người trong thành này cũng đang ở trong tình trạng tương tự.

“Tôi biết điều đó, nhưng tại sao Nhất Kiến Đạo lại bắt cóc Hồng Thiên Minh và dùng việc đe dọa tính mạng của nhiều người ở huyện Khúc Bình để buộc Thái Bình Đạo phải e ngại không dám hành động? Trong các ghi chép lịch sử, thông tin về điểm này hoàn toàn trống rỗng… Sự việc đã bị phá vỡ, nên Vương Xá Linh không thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào từ các tài liệu lịch sử. Từ bây giờ trở đi, mỗi bước họ đi đều phải dựa vào chính mình.”

“Không biết… Nhưng tôi cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.” Thẩm Lâm cau mày; những hành động kỳ lạ của Nhất Kiến Đạo từ đầu đến cuối vẫn cứ ám ảnh trong đầu anh. Trực giác mách bảo anh rằng đằng sau những hành động đó chắc chắn còn những âm mưu sâu xa hơn, nhưng do thiếu thông tin, anh không thể hiểu rõ được.

Triệu Công Lĩnh đã nhận thức rõ tất cả những gì đang xảy ra; anh vội vàng quay trở lại, chỉ ước gì mình có thêm hai chân để di chuyển nhanh hơn.

Trên đường đi, nhiều đồng đội của Thái Bình Đạo đã cho anh đi qua một cách thuận lợi, và anh đã nhanh chóng đến trước mặt Cố Hàn Văn.

Triệu Công Lĩnh thở hổn hển, không dám trì hoãn, và trong lúc đó, anh đã cố gắng hết sức mô tả lại tất cả những gì vừa xảy ra.

“Chỉ cần một phát súng, tất cả mọi người đều chết?” Cố Hàn Văn ngẩng đầu hỏi.

“Đúng vậy, thực sự là như vậy… Họ kéo ra hơn mười người, chỉ cần một phát súng, tất cả đều chết.” Triệu Công Lĩnh gật đầu xác nhận.

“Bạn chắc chắn đó là súng? Không phải do những tên khốn nạn của Nhất Kiến Đạo làm gì đó khác sao?” Người bên cạnh xen vào hỏi. Việc một phát súng có thể giết chết hơn mười người thật sự nghe có vẻ như là ch

“Thưa ông Cố Hàn Văn, còn cần tiếp tục điều tra nữa không?” có người hỏi.

“Không cần nữa, những gì họ đang làm rõ ràng là để cho chúng ta thấy mà.” Cố Hàn Văn đã hiểu rõ mọi chuyện; ánh mắt anh trở nên lạnh lùng.

“Nếu họ có thể khiến một người chết, và từ đó khiến hàng chục người khác cùng chết, thì họ hoàn toàn có thể giết tất cả người dân trong thành phố này. Họ đang dùng mạng sống của hàng trăm nghìn người dân ở huyện Khúc Bình, thậm chí là toàn bộ vùng Vạn Lâm, để đe dọa chúng ta.”

Mỗi lời Cố Hàn Văn nói ra, khí chất của anh lại trở nên lạnh lẽo hơn một chút; đến cuối cùng, toàn thân anh tràn ngập sự uy nghiêm đáng sợ, khiến những người xung quanh đều không dám nói gì thêm.

Giai đoạn từ năm 1850 đến năm 1950 – gần một trăm năm đó – là thời kỳ đặc biệt nhất trong lịch sử Trung Hoa. Thời bấy giờ, các phe quân phiệt chiến tranh liên miên, người dân sống trong cảnh khổ sở; những kẻ cai trị phong kiến chỉ muốn tận dụng hết giá trị cuối cùng của người dân bình thường trước khi kết thúc triều đại của mình. Chiến tranh liên tục cướp đi sinh mạng con người; nhiều người dân không biết liệu ngày mai mình có còn sống hay không.

Đó thực sự là địa ngục trên trần thế – mức độ đáng sợ của nó không kém gì những cuộc “khủng hoảng kinh hoàng”. Số người chết trong chiến tranh có thể còn cao hơn cả số người thiệt mạng trong những cuộc khủng hoảng đó; những đau khổ và sự tàn ác mà con người phải chịu đựng trong chiến tranh còn có thể còn ghê gớm hơn cả những gì họ phải trải qua khi đối mặt với quỷ dữ.

Trong thời kỳ đặc biệt đó, việc “điều khiển quỷ dữ” thậm chí có thể được coi là một may mắn. Bởi vì khi bạn hoàn toàn không có khả năng chống lại thực tế, và không thể biết được liệu trong năm ngày tới mình có sống sót hay không, thì việc điều khiển quỷ dữ ít nhất cũng giúp bạn sống sót được nửa năm đến một năm; hơn nữa, việc này còn có thể mang lại cho bạn thêm sức mạnh để chống lại những khó khăn… Điều này thật sự là một sự mỉa mai.

Sự xuất hiện của những cuộc “khủng hoảng kinh hoàng” trong thời kỳ đó, có lẽ chính là một hình thức “cứu rỗi” khác cho những nỗi đau của con người vào thời điểm đó. So với những người điều khiển quỷ dữ ngày nay, những người trong thời kỳ Quốc kỳ không hề gặp phải những vấn đề tương tự.

Kinh hoàng? Mọi nơi trong thời đại đó đều đầy rẫy kinh hoàng. Sinh tử? Không ai biết mình có thể sống được đến bao lâu. Quỷ dữ? Trong thế giới này, không ai có thể chắc chắn rằng quỷ dữ hay con người mới thực sự đáng sợ hơn.

Còn những cuộc “khủng

“Nếu muốn đe dọa chúng ta, tốt nhất họ nên nói thẳng ra; nếu không, mạng sống của toàn thể người dân trong thành phố và các thủ lĩnh sẽ bị đe dọa. Thậm chí trước khi ‘Lệ Quỷ’ xuất hiện, họ còn có thể gây ra những điều khủng khiếp lớn hơn nữa… Họ muốn kéo cả thế giới này vào vòng diệt vong cùng mình.” Giọng nói của Cố Hàn Văn lạnh lùng.

“Bức thư đó thực sự được gửi đến từ họ sao? Họ dụ chúng ta đến đây chỉ để buộc chúng ta phải hợp tác với họ thực hiện kế hoạch của họ?” Một người thuộc tổ chức Đạo Thiên Bình bên cạnh bỗng nhận ra điều đó và nói với giọng đầy kinh hoàng.

“Đùa gì vậy… Nếu họ muốn, họ có thể nói thẳng ra mà! Tại sao lại phải làm những việc rắc rối như vậy?” Triệu Công Lĩnh tức giận; thói xấu xa của tổ chức Đạo Thiên Bình đã tồn tại từ lâu rồi, và thái độ coi thường con người của họ thật sự khiến người ta tức giận.

“Nếu họ nói trước, liệu chúng ta có đồng ý không?” Cố Hàn Văn hỏi anh ta.

Triệu Công Lĩnh ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu như một quả bóng xì hơi, “Không… Chúng ta sẽ tìm mọi cách để phá hủy kế hoạch của họ.”

“Vì vậy, họ mới chọn lúc này—khiến chúng ta không có nhiều thời gian để suy nghĩ hay chuẩn bị. Chúng ta đứng trước một tình huống khó xử: hoặc là giúp họ hoàn thành kế hoạch, hoặc là đứng nhìn hàng trăm nghìn người dân chết một cách oan uổng, trong khi ‘Lệ Quỷ’ tiếp tục gây ra những điều khủng khiếp lớn hơn nữa…” Cố Hàn Văn nói một cách bình thản.

“Vậy mục đích thực sự của họ là gì? Chỉ đơn giản là đe dọa chúng ta thực hiện kế hoạch ư? Họ chắc chắn phải cho chúng ta biết rõ chúng ta cần làm gì chứ…” Triệu Công Lĩnh cảm thấy bối rối; theo những tin đồn, ngày ‘Lệ Quỷ’ trở lại thế gian này chỉ còn vài ngày nữa thôi, vậy tại sao tổ chức Đạo Thiên Bình lại không nói rõ mục đích của họ, mà chỉ liên tục đe dọa chúng ta?

“Có lẽ… họ muốn giúp ‘Lệ Quỷ’ thực sự trở lại thế gian này…” Ánh mắt Cố Hàn Văn trở nên sâu thẳm, như thể ông đã nhìn thấu mọi thứ qua lớp sương mù dày đặc.

Những người xung quanh ngay lập tức hiểu ý ông… Nói một cách hiện đại hơn, ‘Lệ Quỷ’ cần sự giúp đỡ để hoàn toàn loại bỏ nguy cơ tái sinh của mình, nhưng với khả năng hiện tại của tổ chức Đạo Thiên Bình, họ không thể làm được điều đó; họ cần sự hỗ trợ từ bên ngoài. Vì vậy, họ đã dùng những chiêu trò xảo quyệt để dụ dỗ tổ chức Đạo Thiên Bình đến đây, hy vọng họ sẽ giú

Nhưng nếu không giúp đỡ, bọn “Nhất Quán Đạo” hoàn toàn có thể tàn sát Khúc Bình xong rồi tiếp tục chinh phục những thành phố khác, giết hại người dân từng thành một cho đến khi có ai đó nhượng bộ. Nếu không, trước khi chết, chúng sẽ gây ra những hành động khủng khiếp còn lớn hơn nữa.

Kế hoạch điên rồ này hoàn toàn không thể thực hiện được trong thời đại hiện đại, bởi vì trụ sở của những người điều khiển quỷ dữ và các cơ quan nhà nước sở hữu quyền kiểm soát phi thường. Nhưng thời đại hỗn loạn này lại quá đặc biệt – các lãnh chúa chiến tranh ở khắp nơi, không có khu vực cai trị rõ ràng; nội loạn và ngoại xâm cùng với sức ảnh hưởng không nhỏ của “Nhất Quán Đạo”, đã tạo điều kiện cho việc thực hiện kế hoạch này.

Lúc này, không ai hiểu rõ mọi chuyện hơn Cố Hàn Văn. Người đứng đầu bọn chúng, Hồng Thiên Minh, đã bị bắt giữ, hàng trăm nghìn sinh mạng người dân đang bị dùng làm con tin. Nếu anh ta chỉ nghĩ đến lợi ích cá nhân, anh ta hoàn toàn có thể mang những người sẵn lòng đi theo mình rời đi ngay lập tức.

Nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Cố Hàn Văn đã từng tham gia vào các cuộc chiến tranh, đã chứng kiến những cuộc tàn sát, và anh ta hiểu rất rõ một điều:

“Dù bạn sống sót một mình đến cuối cùng, nhưng nếu chỉ còn mình bạn trên thế giới này, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Đây không phải là vấn đề về việc có nên nhượng bộ hay không. Hôm nay cảm thấy khó khăn mà rút lui, ngày mai thấy có rủi ro thì vẫn có thể rút lui… Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, thế giới này sẽ trở thành nơi đầy rẫy khủng bố và là ngày tận thế của loài người.

Hôm nay chiếm năm thành phố, ngày mai chiếm thêm mười thành phố, rồi lại mong muốn được yên nghỉ một đêm… Nhưng ngay sau đó, quân Tần lại xuất hiện. Lãnh thổ của các chư hầu có hạn, còn tham vọng của nhà Tần thì không bao giờ đủ… Việc chống đối càng kéo dài, sự xâm lược càng trở nên gay gắt. Vì vậy, không cần đánh trận, thắng thua đã được quyết định rồi.

Đây chính là lý lẽ đã được nêu rõ trong “Luận về Sáu Quốc”.

Không thể rút lui, không thể nhượng bộ.

Cố Hàn Văn vuốt ve chiếc áo dài của mình, nhìn quanh, và cuối cùng ánh mắt anh ta dừng lại trên người Triệu Công Lĩnh.

“Đi, báo cho Lưu Đăng Phong biết… Lần này đừng trốn tránh, hãy hô vang một cách công khai, dưới danh nghĩa của ‘Bình Thái Đạo’.”

“Chỉ cần hô một lần thôi… để bọn họ thả những người của chúng ta.”

Triệu Công Lĩnh không hiểu lý do tại sao lại phải hô thêm một lần nữa, khi đã hô một lần mà bọn họ vẫn không hành động gì… Nhưng anh ta v