Vào buổi tối, mấy người lại tụ họp tại nhà của Hei Zi. Trên chiếc giường làm bằng gạch đất sét, khuôn mặt mỗi người đều trông rất u ám.

“Kỷ Hách đâu rồi?” Thẩm Lâm hỏi Trương Viễn. Ban đầu, ông đã sắp xếp cho Kỷ Hách đi theo Trương Viễn – một phần vì cậu bé này mới ra ngoài và chưa có kinh nghiệm, cần có người theo dõi; một phần nữa là vì Lệ Quỷ của Kỷ Hách quá kỳ lạ, Thẩm Lâm muốn luôn có người ở bên cạnh để quan sát xem có thể phát hiện ra điều gì không. Ông cảm thấy rằng có thể Kỷ Hách sẽ mang lại một hướng giải quyết khác cho vấn đề “sự sống lại của quỷ dữ”.

“Cậu ta đang ở cửa, đang cố gắng làm quen với một người dân trong làng; nghe nói là đã tìm được manh mối quan trọng. Yên tâm đi, dù cậu ta có vẻ không đáng tin cậy, nhưng cũng khá nghe lời. Vì ông đã yêu cầu cụ thể, nên chắc chắn cậu ta sẽ không làm gì quá đáng.” Trương Viễn chỉ về phía cửa, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta rất bất đắc dĩ.

“Thôi, tạm thời không cần quan tâm đến cậu ta nữa. Hãy cùng tổng kết những thông tin mà mỗi người đã thu thập được. Theo những gì tôi đã khám phá, diện tích thực sự của Lục tầng Quỷ vực này không quá lớn, ít nhất là trông như vậy. Làng Đông Vương chính là trung tâm của toàn bộ khu vực này; tôi đã thử đi từ các hướng khác nhau của làng Đông Vương, nhưng cuối cùng đều quay trở lại đây. Có lẽ việc thoát ra ngoài bằng những phương pháp thông thường là bất khả thi.” Thẩm Lâm nói rõ điểm then chốt.

Ông nói một cách kiềm chế, nhưng thật ra, liệu họ có thể thoát ra ngoài hay không vẫn là một câu hỏi lớn. Những thay đổi trong cấu trúc của Lục tầng Quỷ vực khiến họ không thể cảm nhận được sự thay đổi của nó; trong thời gian ngắn, trừ khi họ để Lệ Quỷ phục sinh và cố tình mở ra Tầng Bảy của Lục tầng Quỷ vực, thì họ không thể nghĩ ra bất kỳ khả năng nào để thoát ra ngoài… Ngay cả khi làm như vậy, tỷ lệ thành công cũng rất thấp.

“Tôi cũng vậy. Những người mất tích ở làng Đông Vương trong khoảng thời gian từ năm 1965 đến nay, hơn năm mươi năm rồi, không hề để lại bất kỳ dấu vết nào ở đây. Ngay cả những người dân trong làng cũng không nhớ có ai từ bên ngoài đến trong vòng nửa năm đến một năm qua; họ chỉ nhớ đến những thời gian hỗn loạn. Tôi không dám đi sâu vào việc điều tra này, sợ rằng điều đó có thể gây ra những thay đổi tiêu cực trong Lục tầng Quỷ vực.” Thông tin mà Trương Viễn thu thập được cũng hoàn toàn không có gì cả; cả buổi chiều làm việc cũng coi như vô ích, bởi vì họ không tìm thấy bất k

Trong số mười hai người này, không ai là người bình thường cả.

Sau khi nói xong, Hà Đồ nhận ra rằng Thẩm Lâm và Trương Viễn đang chìm trong sự im lặng kỳ lạ; khoảng thời gian im lặng kéo dài quá lâu, khiến anh ta cảm thấy bực bội.

“Các bạn có vấn đề gì không? Cứ nói ra đi.”

“Không, ngược lại, hoàn toàn không có vấn đề gì cả. Những làng quê hẻo lánh, trong tình trạng hỗn loạn, cùng với những lời nói dối của kẻ lừa đảo và sự mê tín của người dân, những câu chuyện được truyền tụng từ người này sang người khác cuối cùng có thể bị biến tướng. Những sự kiện kỳ lạ mà bạn nói đến có thể xảy ra ở bất kỳ làng nào trong thời đại này, nhưng chúng không phù hợp với Làng Đông Vương. Những điều này không phải là nguyên nhân chính khiến làng này trở thành làng ma.” Ánh mắt Thẩm Lâm u ám, nhìn ra bầu trời đang tối dần bên ngoài cửa sổ.

Bóng tối trong “Vùng Ma” còn đáng sợ hơn nhiều so với thực tế. Những trải nghiệm dày dặn đã khiến Thẩm Lâm học được cách sợ hãi bóng tối; đêm tối ở Làng Phỉ Môn suýt nữa cướp đi mạng sống của anh, đêm tối trên Núi Quỷ khóc suýt nữa khiến anh trở thành “quái vật”, và những đêm tối trong vụ việc liên quan đến quỷ dữ còn suýt nữa khiến cả Thành phố Đại Hạ phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Bây giờ, đến lượt Làng Đông Vương rồi.

“Vậy phải làm sao đây? Tôi có nên đi hỏi Hắc Tử tiếp không? Hoặc có thể hỏi những người lớn tuổi hơn… Hắc Tử còn quá trẻ, có thể anh ta chưa biết những điều đó.” Hà Đồ có vẻ lo lắng. Anh chưa bao giờ gặp phải những vụ việc liên quan đến quỷ dữ như thế này; cho đến bây giờ, dù chưa gặp phải con quỷ nào, cũng chưa xảy ra chuyện gì, nhưng cảm giác yên bình này lại khiến người ta cảm thấy bất an… Ngay cả ánh nắng mặt trời buổi chiều cũng có thể trở thành mối nguy hiểm trong giây phút tiếp theo… Điều này thực sự rất khó chịu.

Hà Đồ định bước ra ngoài, nhưng bị Thẩm Lâm ngăn lại.

“Không cần thiết đâu. Dù bạn đi hỏi thêm, cũng sẽ không thu được thông tin gì cả. Không phải là người dân không muốn nói, mà có thể họ thực sự không biết; có thể là do nhận thức của họ bị sai lệch, hoặc ký ức của họ đã bị sửa đổi… Hoặc có thể tất cả những điều này chỉ là giả dối… Dù sao đi nữa, chúng ta cũng khó có thể tìm ra manh mối gì từ họ.”

Ba con đường đều bị chặn lại… Ngay cả với tính cách bình tĩnh của Thẩm Lâm, anh cũng cảm thấy lo lắng. Việc không thể chủ động trong các vụ việc liên quan đến quỷ dữ có nghĩa là họ chỉ có thể chờ đợi mọi thứ xảy ra một cách

“Chẳng có gì cả… Người đàn ông kia cứ hỏi tôi từ đâu đến; tôi chỉ nói là từ Thành phố Đại Kinh thôi, thế là anh ta vui mừng lắm, bảo rằng tiếng Quan thoại của mình không chuẩn xác và liên tục yêu cầu tôi sửa giúp. Tôi nói chuyện mãi mà chẳng có cơ hội xen vào cuộc trò chuyện, chỉ toàn dành thời gian để sửa tiếng Quan thoại cho anh ta mà thôi.” Cố tình muốn thu thập thông tin nhưng lại bị ngược đãi; cố gắng thể hiện mình một cách “tốt” nhưng lại trở thành trò cười, Kỷ Hách thậm chí còn nghĩ đến việc nhảy xuống từ tầng cao.

Nhưng khi anh ta kết thúc câu chuyện, anh ta nhận ra rằng những người xung quanh không hề chế giễu mình, đặc biệt là Thẩm Lâm và Trương Viễn – họ đều có vẻ ngạc nhiên như thể vừa thấy ma vậy.

“Người đó đâu rồi?”

“Cái gì cơ?” Kỷ Hách hoang mang.

“Người đã nói chuyện với bạn kia đâu? Dẫn chúng tôi đi!” Thẩm Lâm nói khẽ.

Kỷ Hách vội vàng đồng ý, nhưng không dám hỏi thêm gì nữa; biết rõ tình hình nên anh ta lập tức dẫn mọi người ra ngoài để tìm kiếm. Nhưng kỳ lạ thay, vừa mới ra khỏi cửa, họ đã không thấy bóng dáng của người đó đâu nữa.

“Có vấn đề gì không?” Hè Đồ tỏ vẻ bối rối; anh ta không nhận ra có điều gì bất thường cả.

“Tiếng Quan thoại đã trải qua nhiều thay đổi trong suốt lịch sử. Thời Minh Thanh đã có nhiều chính sách nhằm thống nhất ngôn ngữ; thời Dân quốc cũng có một chiến dịch tương tự, lúc đó gọi là ‘Quốc ngữ’. Cho đến năm 1955, chính phủ trung ương mới đưa ra quy định mới và đổi tên nó thành ‘Tiếng Quan thoại’. Bạn có nhận ra điểm này không?”

“Ngôi làng này đã biến mất vào năm 1947; nếu như vậy, mọi người ở đây chắc chắn sẽ không biết đến cái tên ‘Tiếng Quan thoại’, nhưng người này lại biết! Điều này chứng tỏ rằng anh ta chắc chắn là người sinh sau năm 1955. Bản ghi đầu tiên về những người mất tích ở Shennongjia là vào năm 1965; vậy nên người này ít nhất cũng phải là người sinh sau năm 1965.” Hè Đồ bỗng nhiên hiểu ra; những sai lệch về thời gian như thế này rất khó để nhận ra nếu không chú ý kỹ lưỡng.

“Hướng đi của chúng ta từ đầu đến cuối đều sai rồi… Họ không hề mất tích; họ đang ở đây, ngay trong ngôi làng này, ngay trước mắt chúng ta!” Giọng nói của Thẩm Lâm rất trầm thấp, ánh mắt anh ta rất nghiêm túc; những lời anh ta nói khiến mọi người không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

“Là những người dân trong làng đó!” Trương Viễn reo lên.

Lại một ngày làm việc vất vả; hôm nay trở về nhà, tôi đã mất h