“Bây giờ à? Cũng không phải là không thể, chỉ là thiết bị kiểm tra chất lượng đang ở văn phòng tỉnh, phải lái xe đi mới lấy được. Tốt nhất bạn nên thông báo cho các bộ phận liên quan để họ chuẩn bị sẵn chất reagent cần thiết trước. Lái xe mất khá nhiều thời gian, vậy nên khi chúng ta đến nơi thì có thể bắt đầu thí nghiệm ngay.” Giám đốc Trương Viễn, vừa bị đánh thức vào giữa đêm, trả lời một cách mơ hồ, may mà ông ấy có kỹ năng chuyên môn vững vàng, dù mắt nhắm vẫn biết câu trả lời cho vấn đề đó.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Chu Cửu cúp máy, đèn xe lóe lên, chiếc Toyota Levin phía trước đang lái nhanh một cách bất chấp luật lệ, sau đó cô lại bắt đầu tìm số điện thoại của trưởng phòng thí nghiệm thuộc văn phòng tỉnh. Việc vừa lái xe vừa tìm số điện thoại thực sự rất phiền phức, cô mất một lúc mới tìm thấy.

“Nó ở trang thứ ba, mục thứ năm.” Có tiếng ai đó đáp lại bên cạnh.

Chu Cửu vô thức nhấn vào mục đó, và quả nhiên, số điện thoại đó nằm ở đó. Ngay lập tức, cô cảm thấy không khí trở nên căng thẳng, các giác quan của cô trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết. Khi “đôi mắt ma” của cô hoạt động, hai tay cô nhanh chóng rời khỏi vô lăng và rút súng ra để sẵn sàng bắn… Nhưng lúc đó, cô nhìn thấy Thẩm Lâm đã xuất hiện trên ghế phụ lái từ lúc nào đó.

Làm việc thêm vào ban đêm đã đủ khiến người ta phát điên rồi, việc anh ta xuất hiện một cách bất ngờ mà không báo trước thì còn khiến người ta tức giận hơn nữa… Và bạn cũng chẳng thể làm gì được với anh ta cả… Thật là điên rồ.

Hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận dữ, Chu Cửu nhanh chóng quay đầu lại để giữ vững vô lăng… Nhưng cô phát hiện ra rằng chiếc xe đang tự động lái đi.

“Đại đội trưởng Thẩm, lại có chuyện gì cần giúp đỡ sao? Mạng sống của một nhân viên nhỏ bé cũng quan trọng chứ? Nếu cứ tiếp tục như này, sẽ xảy ra tai nạn đấy, biết không?”

Thẩm Lâm cười một cách ngượng ngùng, rồi chỉ vào túi áo của cô:

“Tối nay bạn sẽ phải làm việc thêm đến sáng, nếu thuận tiện thì cho tôi mượn thẻ phòng đi, tôi sẽ đặt một phòng khác.”

Thẩm Lâm làm như vậy chắc chắn có lý do riêng… Trong ký ức của anh, việc di chuyển qua các thời gian khác nhau thực sự rất nhanh… Nhưng ở phía bên kia, Trương Viễn và những người khác vẫn đang phải chịu đựng những con đường gập ghềnh, trầm trọc… So với việc ngủ ngon lành trong khách sạn và trở lại vào sáng hôm sau, việc ở lại đó quả thực là lựa chọn tốt hơn rõ ràng…

Chu Cửu

Vào lúc 8 giờ sáng ngày hôm sau, khi Thẩm Lâm dùng Trương Viễn làm điểm mốc để đến bên cạnh anh ta thông qua “hành lang ký ức”, anh ta nhận ra rằng họ không ở trong khách sạn nơi đang lưu trú, mà lại ở một địa điểm thương mại thuộc loại khu du lịch.

“Đội trưởng Thẩm.” Trương Viễn vẫn còn tỉnh táo; ngay khi Thẩm Lâm xuất hiện, anh ta đã phát hiện có người bên cạnh và trở nên cảnh giác, chỉ sau khi nhận ra đó là người quen thì mới yên tâm lại.

“Chuyện gì vậy?” Thẩm Lâm liếc nhìn xung quanh.

Những hàng rào chặn, đám đông được sắp xếp để di tản, các đội kiểm tra của chính quyền… Rõ ràng đây là những dấu hiệu cho thấy một sự kiện khủng bố đã xảy ra.

“Một sự cố bất ngờ. Chúng tôi vừa nhận được tin tức trên đường; đã có người thiệt mạng rồi. Quy mô vụ việc không lớn lắm, nhưng mức độ nguy hiểm được đánh giá là C. Người của Vũ Phương đã đi triển khai công tác rồi.” Trương Viễn nhìn Thẩm Lâm, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự.

“Nếu có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra, cần gì phải e ngại?”

Trương Viễn hít một hơi thật sâu: “Tôi đã để Kỷ Hách đi cùng họ. Ở thành phố Bách Mộ, vị trí người phụ trách công tác chống ma quỷ đã bỏ trống từ lâu rồi; họ gần như không có khả năng đối phó với những tình huống này. Kỷ Hách đi cùng Vũ Phương cũng coi như là một cách để bảo vệ họ và góp sức một chút.”

“Việc đó cũng tốt mà. Có gì mà không dám nói chứ? Từ khi chúng ta đến thành phố Bách Mộ, Vũ Phương đã làm hết sức mình, không hề có sai sót gì cả. Chỉ là trong quá trình triển khai công tác, ông ấy để Kỷ Hách đi cùng thôi… Có gì to tát đâu?” Thẩm Lâm không ngại giúp đỡ Vũ Phương; suốt chặng đường từ làng Hồng Gia, người này đã cống hiến rất nhiều, không chỉ có công lao mà còn có cả những khó khăn. Nếu không có Vũ Phương, việc thu thập thông tin của Thẩm Lâm có lẽ sẽ gặp nhiều khó khăn hơn và mất nhiều thời gian hơn nữa.

Việc giúp đỡ người khác trong phạm vi có thể kiểm soát được… cũng không có gì to tát cả.

Có lẽ vì không có người phụ trách công tác chống ma quỷ, nên tốc độ triển khai các biện pháp chặn chẽ và di tản ở thành phố Bách Mộ nhanh hơn nhiều so với những tỉnh thành khác mà Thẩm Lâm đã thấy. Không còn hy vọng nào khác thì chỉ còn lại sự tuyệt vọng mà thôi; mỗi người được di tản lúc này đều là một mạng sống quý giá. Những người không thể di tản được… theo những trường hợp trước đây ở thành phố Bách Mộ, hầu như đều bị coi là đã chết.

Không lâu sau đó, Thẩm Lâm và nhóm người của mình nghe thấy tiếng ồn ào từ phía Vũ Phương và nh

“Wu Fang gầm thét giận dữ, lên án đối phương đang lợi dụng tình hình hỗn loạn để trục lợi.”

Ba người đối diện là những người điều khiển quỷ, nhưng họ không thuộc về bất kỳ tổ chức nào mà chỉ hoạt động đơn lẻ ở các thành phố nhỏ. Loại người này khá phổ biến hiện nay; họ thường tập trung ở những thành phố cấp thấp, tránh đối đầu với các tổ chức lớn, và chỉ xuất hiện ở những thành phố thiếu người lãnh đạo như Bách Mộc Thành – nơi mà họ sẽ tiếp cận các sự việc xảy ra để tham gia vào các giao dịch liên quan.

Về mặt danh nghĩa, họ được coi là những người điều tra thông tin, có thể tham gia vào việc tìm hiểu thông tin về các sự kiện kỳ lạ, và sau đó đối phương sẽ trả tiền thù lao cho họ. Mức thù lao thường được thống nhất trước, và hiếm khi là những vật phẩm huyền bí; những người điều khiển quỷ này không đủ sức mạnh để xử lý những sự kiện lớn, và ở các thành phố nhỏ, họ cũng không thể nhận được những vật phẩm huyền bí làm tiền thù lao, vì vậy họ chỉ có thể dùng vàng làm phương tiện thanh toán.

Trong thời đại của sự phục hồi của những thứ kinh hoàng, vàng là một thứ rất khan hiếm. Trên bề mặt, mọi thứ dường như vẫn ổn định, chính quyền vẫn đang cố gắng duy trì trật tự, nhưng nếu đưa ra thị trường đen, giá trị của vàng có thể tăng gấp nhiều lần.

Bách Mộc Thành không có người lãnh đạo nào để bảo vệ; những người từng đảm nhận vai trò này đã đều qua đời, và nguồn lực vàng cũng không thể được sử dụng một cách tự do. Lượng vàng có sẵn ở đây có lẽ chưa đầy 50 kg, và đó cũng là con số lớn rồi.

Chỉ để tìm hiểu thông tin mà nguồn gốc của nó còn chưa được xác minh rõ ràng, đối phương lại đòi hỏi một kg vàng – điều này còn tệ hơn cả việc đi cướp.

Hậu Tam nhắm mắt lại, muốn thương lượng giá cả. Anh ta không định để đối phương đồng ý với mức giá một kg đó; trong tình hình hiện tại, một kg vàng trên thị trường huyền bí có thể được bán với giá lên đến năm triệu, và đó vẫn là ước tính thấp.

Tất cả các phe phái đều đang đánh giá mức độ nghiêm trọng của cuộc khủng hoảng do sự phục hồi của những thứ kinh hoàng gây ra. Tình huống tồi tệ nhất có thể là sự sụp đổ của trật tự xã hội, vì vậy các phe phái trên thế giới đều đang âm thầm chi tiêu mạnh tay. Những đồng tiền mà họ giữ trong tay đến lúc chết cũng chẳng có giá trị gì; vậy thì khi nào mới nên tích trữ vàng – một nguồn tài nguyên quý giá như vậy?

Hậu Tam chỉ là một người nhỏ bé; anh ta tình cờ trở thành một người điều khiển quỷ, và sau nhiều lần đi lang thang, anh ta đã gặp được một vài người bạn có chung

Họ nhắm đến những thành phố như Bạch Mộc Thành – nơi thiếu vắng những người có khả năng điều khiển quỷ để bảo vệ, và tận dụng chính điểm yếu này để thực hiện những hành động đáng sợ. Sau khi liên lạc với chính quyền địa phương, họ đưa ra lý do là muốn đi sâu vào sự việc để tìm kiếm manh mối và đổi lấy tiền thù lao.

Nhưng thực ra, cái gọi là “đi sâu” chỉ là đi lang thang quanh khu vực ít người biết đến, sau đó lại rời đi với những thông tin không rõ ràng để lấy tiền thù lao. Vì vậy, họ cũng không đặt ra mức giá quá cao và luôn lo sợ bị truy cứu trách nhiệm sau này.

Wu Phương tỏ vẻ u ám; anh ta biết rằng phe đối phương đã tính toán rằng phía mình không có ai có thể giúp đỡ. Dù có sự hiện diện của đội của Thẩm Lâm, nhưng vấn đề về sự trỗi dậy của Lệ Quỷ là vấn đề sống còn, và anh ta không có gì để đổi lấy sự giúp đỡ cả.

Hậu Tam cũng nghĩ như vậy; anh ta chắc chắn rằng phía Wu Phương không có ai, vì vậy anh ta không vội vàng, mà thậm chí còn thấy thú vị khi nhìn Wu Phương lo lắng.

“Hãy để họ đi,” Thẩm Lâm bất ngờ xuất hiện bên cạnh Wu Phương. Trong thời gian ngắn ngủi, ông đã quét qua hiện trường bằng công cụ đặc biệt của mình và nhận thấy rằng mức độ đáng sợ của Lệ Quỷ ở đây không quá cao; có vẻ như chúng mới trỗi dậy không lâu, và với khả năng đặc biệt của Kỷ Hách, họ hoàn toàn có thể giải quyết vấn đề này.

Nhìn qua nhóm người của Hậu Tam, Thẩm Lâm không hề quan tâm đến họ; ở giai đoạn hiện tại của mình, ông không cần phải tranh cãi với những người ở cấp độ đó.

Bỏ qua họ chính là cách coi thường lớn nhất; Thẩm Lâm chưa bao giờ xem trọng họ, từ trước đến nay vẫn vậy.

Wu Phương ngạc nhiên, sau đó là vui mừng; anh ta không ngờ Thẩm Lâm sẵn lòng giúp đỡ mình.

Anh ta không hề do dự mà vội vàng đồng ý, gật đầu một cách nhanh chóng, như thể sợ rằng Thẩm Lâm sẽ thay đổi ý định bất cứ lúc nào.

Tình hình có vẻ rất tốt đẹp, mọi người đều hài lòng… trừ Hậu Tam.

Hậu Tam nhíu mày khi thấy sự xuất hiện đột ngột của người này; anh ta cảm thấy Wu Phương đối xử với người này rất kính trọng, nhưng không thể nghĩ ra được liệu người này có thể là ai ở Bạch Mộc Thành.

Nếu thực sự có người quan trọng đến đây vào lúc này… Chẳng lẽ đó là người mới đến giữ chức vụ? Hậu Tam suy nghĩ như vậy; anh ta quá hiểu rõ về Bạch Mộc Thành – nơi này gần như đã trở thành một vùng đất không ai quản lý. Nếu có một người có khả năng điều khiển quỷ đến đây, thì đó quả là điều tốt.

Hiện tại, tình hình với sự trỗi dậy của