“Hãy chia tay nhau đi. Chúng ta bốn người sẽ đi về bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc để cố gắng đảm bảo quá trình di dời thành phố diễn ra thuận lợi. Hãy giữ liên lạc thường xuyên; tôi sẽ bảo Ngô Thu theo dõi sát sao mọi người. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, lĩnh địa ma của Hà Đồ sẽ đến ngay trong chốc lát. Khi gặp nguy hiểm, việc bảo vệ bản thân là ưu tiên hàng đầu. Có ai có ý kiến gì không?” Trương Viễn nhìn từng người một một cách nghiêm túc.

Không ai trả lời; sự im lặng chính là câu trả lời tốt nhất.

“Dựa vào tốc độ di chuyển trước đây của Lệ Quỷ, chúng ta có khoảng mười tám giờ, nhưng tính cách bất ổn của hắn thì không ai có thể dự đoán được. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể dành cho mình chín giờ thôi. Chỉ chín giờ thôi – trong vòng chín giờ này, dù thành phố này có trở nên như thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải rời khỏi đây ngay lập tức.”

Trương Viễn lại nhìn từng người một lần nữa. Khi nhìn vào ông già Sun Guoqing, ánh mắt ông ta đầy vẻ van xin, nhưng đã bị ánh mắt sắc bén của Trương Viễn đẩy lùi, và cuối cùng ông ta cũng gật đầu đồng ý.

“Bây giờ, xuất phát!”

——

Tại một khu vực nào đó của thành phố Vạn Lâm, Triệu Đình Ngọc đưa chiếc khăn tang màu trắng tinh khiết của mình luồn qua que tre và chôn xuống đất.

Chiếc khăn tang kỳ lạ bỗng nhiên bay lên trong không trung, và phía sau nó, bóng dáng của một lăng mộ dần hiện ra mơ hồ.

Trên chiếc khăn tang, những dòng chữ màu đen được viết lên:

Hàng trên: Ngày hôm qua, ngày mai… không thấy ngày hôm nay.

Hàng dưới: Kiếp trước, kiếp này… không có kiếp sau.

Chữ viết ngang: Chết đến nơi rồi!

Khi bóng dáng lăng mộ phía sau hoàn toàn hình thành, một ánh sáng màu trắng u ám lan tỏa từ trung tâm chiếc khăn tang, bao phủ gần một phần tư diện tích của thành phố Vạn Lâm.

Nếu vào lúc này, có người sở hữu lĩnh địa ma hoặc người có khả năng nhìn thấy lĩnh địa ma đến quan sát, họ sẽ thấy gần một nửa thành phố Vạn Lâm như bị một tấm khăn tang màu trắng u ám bao phủ, và mọi thứ dưới tấm khăn đó dường như bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Hai giờ sau, Ma Miu, khuôn mặt đẫm máu, bị đưa đến trước mặt Triệu Đình Ngọc.

Triệu Đình Ngọc ngồi không mấy đẹp mắt trên vỉa hè, vẫy tay ra lệnh cho hai người đang giữ Ma Miu buông tay.

Quả nhiên, sau khi họ buông tay, Ma Miu ngã gục xuống đất trong tình trạng lộn xộn.

“Ông Triệu, ông Triệu… thật sự không phải lỗi của tôi đâu. Thành phố Vạn Lâm đã bị người khác lên kế hoạch từ lâu rồi; họ hoàn

Mặt Mã Miu trắng bệch; bị giam cầm quá lâu, anh ta giống như một kẻ ăn xin, van nài Hội Cải cách cho mình một cơ hội sống sót, đến nỗi không còn ý chí kháng cự nữa.

Kháng cự có ích gì chứ? Chưa kể đến việc liệu có thể thắng hay không, ngay cả khi thắng được thì cũng chẳng có ích gì cả. Nếu không có sự giúp đỡ của Hội Cải cách, rồi bạn cũng sẽ phải đối mặt với sự trở lại của Lệ Quỷ mà thôi.

Thế giới này đáng ghét thật… dù làm gì cũng chỉ là cái chết mà thôi. Vậy thì tại sao tôi lại phải cố gắng sống sót một cách tuyệt vọng nhỉ? Ai có quyền nói tôi sai chứ?

Mã Miu đứng dậy, lấy lại bình tĩnh, lau máu trên mặt và nói một cách nghiêm túc:

“Ông Chao, theo tài liệu của trụ sở chính, người đang điều hành thành phố Vạn Lâm hiện nay là một ông già tên Sơn Quốc Anh. Trong thời gian dài, tất cả các sự kiện liên quan đến thành phố Vạn Lâm đều do ông ấy quản lý. Nếu chúng ta có thể loại bỏ ông ta, thì mọi chuyện chắc chắn sẽ thành công.”

Cháo Đình Ngọc nhận lấy điện thoại di động của Mã Miu, nhìn vào những bức ảnh do ông lão kia chụp, vứt tàn thuốc xuống đất, đạp nát nó rồi hỏi:

“Biết ông ta ở đâu không?”

“Tôi vừa mới đi gặp một số nhân viên chính quyền để tìm hiểu thông tin. Ông ta đang ở phía tây thành phố Vạn Lâm, đúng ngay đối diện chỗ chúng ta.”

Cháo Đình Ngọc quay đầu ra lệnh:

“Hãy tìm cách đưa ông ta về đây… phải tỏ ra lịch sự một chút.”

Ngay lập tức, một nhóm người rời đi theo lệnh.

——

Trên con đường chính phía tây thành phố Vạn Lâm, Sơn Quốc Anh đang vất vả duy trì trật tự, cố gắng cứu vãn mọi thứ. Thời gian còn lại chỉ có chín tiếng đồng hồ; không thể lãng phí một giây phút nào cả.

Lý do chính thức được đưa ra để sơ tán là cảnh báo động đất mạnh; vì vậy mọi người đều chấp nhận việc rời đi mà không có nhiều sự phản đối.

Việc sơ tán diễn ra rất hỗn loạn; vì thời gian gấp rút và số lượng người quá đông, việc quản lý một cách thống nhất là điều hoàn toàn bất khả thi. Những nhân viên chính quyền xung quanh chỉ có thể cố gắng duy trì trật tự trong khả năng của mình.

Trong đám đông, một đứa trẻ bị ngã và lạc mất gia đình; Sơn Quốc Anh la lớn và xô đẩy mọi người để tiến lại gần, ôm lấy đứa trẻ và sau một hồi tìm kiếm cuối cùng cũng tìm thấy cha mẹ của nó. Người cha mẹ đó vô cùng biết ơn ông, nhưng Sơn Quốc Anh không kịp trả lời họ mà vội vàng tiếp tục đi đến địa điểm tiếp theo.

Trật tự sơ tán được duy trì trong ba giờ

“Có chuyện gì vậy?”

Người già thường có trực giác nhạy bén; Sun Guoqing rõ ràng cảm nhận được điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể xác định rõ lý do. Đây là lần đầu tiên anh ta gặp những người này, vì vậy theo lẽ thông thường, anh ta không nên giao tiếp với họ vào lúc này.

“Họ gọi ông là ‘Chú Sun’, chúng tôi cũng sẽ gọi ông như vậy.” Một người trẻ trong nhóm nói, nụ cười của anh ta tử tế và rạng rỡ.

“Chú Sun, nếu có chuyện gì, xin hãy đi theo chúng tôi một chút nhé.”

Sun Guoqing cảm thấy bất an và lùi lại hai bước, nhưng vẫn mỉm cười đáp lại: “Tôi đang bận lắm, để ngày khác nói sau.”

Vừa nói xong, người đứng phía sau đã đẩy anh ta một cái; hai người từ hai bên lập tức giữ chặt anh ta. Điều kỳ lạ hơn nữa là, các nhân viên chính quyền xung quanh dường như không hề để ý đến chuyện này, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường như thường lệ.

Sun Guoqing cố gắng vùng vẫy, nhưng không thể thoát ra được, đành phải ngoan ngoãn theo họ. Rõ ràng, những người này không có ý tốt; nếu anh ta đoán không sai, thì cả mười người này đều là những người có khả năng kiểm soát ma quỷ. Bản thân Sun Guoqing biết rõ sức mình; nếu đối đầu với Thẩm Lâm, Trương Viễn hay những người khác, anh ta vẫn còn cơ hội, nhưng với họ thì hoàn toàn không thể.

Hơn nữa, mức độ “Lệ Quỷ” của anh ta đã quá cao; nếu xảy ra sự cố khi họ đụng độ, thiệt hại sẽ rất lớn, và thành phố Vạn Lâm sẽ không thể chịu đựng nổi.

Anh ta chỉ có thể để mặc họ kéo mình đi, trong lòng liên tục nhớ lại những lời Trương Viễn đã dặn dò.

Trụ sở chính đang có người theo dõi sát sao mọi việc này; sự mất tích của anh ta chắc chắn sẽ gây ra những phản ứng nhất định. Khi Trương Viễn và những người khác biết tin, dù họ không đến cứu giúp, cuộc rút lui của toàn bộ thành phố Vạn Lâm vẫn có thể tiếp tục diễn ra mà không gây ra hỗn loạn.

Sun Guoqing bị kéo đến trước một căn phòng tang lễ ảo. Bên cạnh con đường, Zhao Tingyu đang ngồi, miệng hút thuốc và mỉm cười, vẫy tay chào đón anh ta.

Lúc này, những người đang giữ chặt anh ta hai bên cuối cùng cũng buông tay.

“Còn nhớ người này không?” Zhao Tingyu cười hỏi.

Thân thể Sun Guoqing co lại một chút, anh ta vẫn mỉm cười đáp lại: “Nhớ, nhớ… Vua Thái Sơn.”