Trong cơn mưa lớn xối xả, người già đẩy chiếc xe ba bánh cũ kỹ, vất vả tiến lên con đường lầy lội. Cuối cùng cũng leo được lên một dốc, nhưng bánh xe lại lọt vào một cái hố bùn lớn; ông phải dùng hết sức lực mới đẩy nó ra khỏi đó.

Theo lẽ thường, trong cơn mưa như thế này ở nông thôn, người ta không cần thiết phải ra ngoài, nhưng người già thì không có lựa chọn khác.

Tuổi tác đã cao, không ai muốn thuê ông làm việc; nói một cách không hay cho lắm, người ta sợ rằng nếu ông gặp tai nạn và chết ở đó, họ sẽ bị buộc phải trả tiền bồi thường. Việc đan giỏ là công việc duy nhất mà ông có thể làm để kiếm sống.

Trong làng, có rất ít người làm nghề đan giỏ; các nhà máy không thể thu mua hàng từ tất cả mọi người, vì vậy nếu muốn làm công việc này, bạn phải tự tìm cách lấy nguyên liệu và tự đem chúng đến nhà máy.

Tiền công được thanh toán sau mỗi lần hoàn thành công việc, không bao giờ trễ hạn.

Những chiếc giỏ tre không được phép tiếp xúc với nước, vì nếu không, nhà máy có thể từ chối nhận hàng; mỗi chiếc giỏ bị ảnh hưởng bởi nước sẽ khiến ông mất đi vài xu tiền công. Đôi tay của người già đầy vết thương do việc đan giỏ, ông không thể chịu đựng được những tổn thất đó.

Trước khi ra khỏi nhà, người già quấn chiếc xe ba bánh bằng nhiều lớp vải dầu, chỉ mong nước mưa không thấm vào và làm hỏng những chiếc giỏ tre. Nhưng không ngờ trên đường, mưa càng lúc càng lớn; những đám mây đen u ám như muốn đè chết mọi người. Để bảo vệ những chiếc giỏ, người già đã sử dụng tất cả những thứ có thể che chắn được, như áo mưa và áo khoác, để đặt lên trên xe, hy vọng rằng như vậy nước mưa sẽ ít thấm vào hơn; nếu không, công sức làm việc cả ngày của ông sẽ coi như vô ích.

May mắn thay, khi người già vượt qua cơn mưa và đến nhà máy giao hàng, nhân viên kiểm kê đã tính toán số lượng giỏ đan; sau khi loại bỏ những chiếc giỏ bị ảnh hưởng bởi nước, những chiếc còn lại được coi là ổn.

Hôm đó, ông nhận được 15 đồng tiền thưởng; cầm tiền trong tay, ông cười ha hả và bắt đầu trên đường trở về nhà.

Con đường núi lầy lội càng trở nên khó đi hơn; khu vực tỉnh Sơn Tây này có danh hiệu “những ngon đồi đất vàng”; cái tên này không phải là không có lý do. Khi mưa lớn, con đường trở nên lầy lội, đi rất khó khăn; thỉnh thoảng còn có nguy cơ xảy ra sạt lở đất nữa.

May mắn thay, khi trở về nhà, ông vẫn còn mang theo áo mưa; dù nó đã hơi rách, nhưng vì ban đầu nó đã rất cũ, và khi đan giỏ, nó đã bị những thanh tre đâm thủng nhiều chỗ, nên bây giờ nó vẫn

Kỳ lạ thay, cơn mưa này dường như chẳng ảnh hưởng gì đến anh chàng trẻ tuổi kia cả. Dù bùn lầy sâu đến đâu, bánh xe có trượt đi trượt lại thế nào, anh ta vẫn dễ dàng vượt qua được.

Người già lo lắng, che ô cho anh ta, sợ anh ta sẽ bị ướt nữa.

Nhưng anh chàng trẻ tuổi kiên quyết đẩy chiếc ô ra xa. Khi người già định nói gì đó, anh ta bỗng cảm thấy mình được người khác đặt lên vai và mang đi trên chiếc xe ba bánh. Anh ta cũng bắt chước người già, leo lên xe trong cơn mưa.

Cảnh tượng này khiến người già cảm thấy lòng mình se lại. Mưa quá lớn, anh ta không biết liệu mình có khóc hay không.

Nhưng trái tim đã trống rỗng suốt hàng chục năm, dường như đã tìm thấy chỗ dựa vào khoảnh khắc này.

Người già không nói gì, chỉ ngồi sát hơn vào trong túi xe, cố gắng giữ ô để che chở cho anh chàng trẻ tuổi khỏi mưa.

“Tôi đã tìm được việc làm rồi.” Anh chàng trẻ tuổi nói trong cơn mưa.

Mưa càng lúc càng lớn, người già cảm thấy mũi mình càng thêm chua xót: “Mệt không?”

“Không mệt đâu. Lương một tháng là 1500, bạn không cần phải đan giỏ nữa đâu.”

Anh chàng trẻ tuổi ít nói lắm, giống như một đứa trẻ vừa thoát khỏi chứng tự kỷ, đang học cách tiếp nhận thế giới này.

Mưa quá lớn, người già không nghe rõ, liền hỏi một cách ngập ngừng: “Gì cơ?”

“Tôi nói là, bạn không cần phải đan giỏ nữa đâu!” Lần đầu tiên, anh chàng trẻ tuổi nói to như vậy, giọng nói vang đủ to để ai cũng nghe thấy trong cơn mưa.

Người già cười rất vui, cười như thể đã không cười được hàng chục năm trời. Anh ta gọi lớn từ bên trong túi xe:

“Rồi, tôi hiểu rồi.”

Kể từ khi trở lại quán bar Hei Jue, Thẩm Lâm đã dành toàn bộ thời gian cho công việc nghiên cứu bản đồ. Hiện tại, anh ta đã có thể xác định rằng hầu hết các sự kiện bất ngờ xảy ra ở thành phố Đại Hạ đều có liên quan đến kế hoạch “đóng đinh”. Tuy nhiên, Thẩm Lâm vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối nào về kế hoạch này, và cũng biết rằng từ miệng Vương Xá Linh thì không thể thu thập thêm thông tin nào nữa.

Khi nhiều con đường đều bị chặn, thì chỉ còn cách tìm con đường khác. Việc Thẩm Lâm tra cứu bản đồ chính là vì lý do này. Anh ta muốn đánh dấu rõ ràng các địa điểm where các sự kiện xảy ra, để từ đó suy luận về quỹ đạo của sự “phục hồi kinh hoàng” ở thành phố Đại Hạ, hy vọng có thể tìm ra một số manh mối.

Sự kiện đầu tiên có mã danh “Bữa Ăn Đầu Rời” xảy ra ở một làng trong thành phố; sự kiện thứ hai có mã danh “Quay Đầu Tấn Công” xảy ra tại một quán bar ở trung tâm thành phố; vụ án ở nhà máy phân bón xảy ra

“Giống như có một con quỷ đang liên tục hoạt động; nó từ hướng đông nam xâm nhập vào thành phố Đại Hạ, và liên tục tiến về phía trung tâm thành phố, gây ra rất nhiều sự kiện dọc theo đường đi,” Thẩm Lâm tiếp tục giải thích.

Triệu Kim Nguyên cảm thấy không thể tin được. Mặc dù ông đã được Thẩm Lâm truyền đạt nhiều lý thuyết về những hiện tượng kinh hoàng liên quan đến sự “hồi sinh” của các linh hồn quái vật, nhưng ông chưa bao giờ chứng kiến trực tiếp một con quỷ đáng sợ đến mức đó.

Ông không thể hiểu nổi nguyên nhân tạo nên những sự việc đang diễn ra trước mắt mình.

“Thật sự có thể có một con quỷ có khả năng điều khiển và ảnh hưởng đến nhiều sự kiện như vậy sao?”

“Trong những trường hợp kinh hoàng này, mọi thứ đều có thể xảy ra. Những sự kiện có phạm vi ảnh hưởng rộng lớn không chỉ ảnh hưởng đến con người mà còn đến cả những con quỷ đó. Vì vậy, những sự kiện thuộc cấp độ S luôn được coi là ‘khu vực cấm’ đối với quỷ dữ và thần linh – ý nghĩa là ngay cả những con quỷ mạnh mẽ nhất cũng không thể sống sót nếu lao vào những sự kiện này,” Thẩm Lâm nói dựa trên kinh nghiệm cá nhân mình; những trường hợp như quỷ dịch, đầm xác chết, làng Đông Vương, hay vụ án Quỷ Phán đều là minh chứng cho điều này.

“Cấp độ S? Con quỷ này có phải thuộc cấp độ S không?” Triệu Kim Nguyên cảm thấy lo lắng. Hệ thống phân loại các sự kiện kinh hoàng do Tổng bộ Người Kiểm soát Quỷ dữ đề xuất, và cộng đồng những người này cũng đều chấp nhận cách phân loại này.

Hiện tại, bốn sự kiện đang xảy ra ở thành phố Đại Hạ đều thuộc cấp độ C; Triệu Kim Nguyên chưa từng chứng kiến nhiều sự kiện cấp độ B, huống chi là cấp độ A.

Cấp độ S? Đối với Triệu Kim Nguyên, điều đó giống như là ngày tận thế vậy.

“Chỉ là một giả thuyết thôi… Một số con quỹ đặc biệt, do đặc tính riêng biệt của chúng, có thể không thuộc cấp độ cao, nhưng vẫn có khả năng ảnh hưởng đến những con quỷ khác.”

Lời nói này chủ yếu là để an ủi Triệu Kim Nguyên; Thẩm Lâm rất rõ rằng, trọng tâm của Kế hoạch “Đóng cọc” chính là một con quỷ đáng sợ.

Nếu muốn bảo vệ một thành phố và tạo ra một khu vực an toàn, thì con quỷ đóng vai trò trung tâm trong kế hoạch này phải có khả năng kiềm chế những con quỷ khác. Nếu không có khả năng đó, thì không thể tạo ra được khu vực an toàn nào cả.

Tình hình hiện tại ở thành phố Đại Hạ có lẽ là do một con quỷ cực kỳ đáng sợ xâm nhập vào đây, khiến những con quỷ khác chưa hồi sinh bị kích thích, và từ đó gây ra những sự kiện kinh hoàng sớ

Vấn đề là, vụ việc có mã danh “Quay đầu tấn công” xảy ra tại quán bar được xác định là trận chiến cuối cùng trong lộ trình di chuyển của Lệ Quỷ theo phân tích bản đồ, nhưng thực tế sự kiện này đã diễn ra cách đây một tháng rồi.

Thẩm Lâm suy đoán rằng có khả năng cao là do Lệ Quỷ trong vụ việc này đã hồi sinh ở mức độ khá cao, và việc kích thích Lệ Quỷ thông qua kế hoạch “Đóng đinh” đã khiến nó hồi sinh sớm hơn so với những con quỷ khác như ở nhà máy phân bón.

Lệ Quỷ đã đi qua quán bar cách đây một tháng, và hiện giờ không biết nó đã đi đâu.

Theo phân tích đường đi thẳng từ hướng đông nam vào trung tâm thành phố trên bản đồ, con quỷ này hiện tại hoặc là tiếp tục di chuyển về phía tây bắc của thành phố Đại Hạ, hoặc là dừng lại ở trung tâm thành phố và không còn hoạt động gì nữa.

Vương Xá Linh đã nói rõ ràng rằng đây là một phần của kế hoạch “Đóng đinh” thuộc về thành phố Đại Hạ; liệu nhóm cải cách có để con quỷ này đi đâu khác hay không? Nó chỉ có thể ở lại trong thành phố Đại Hạ mà thôi.

Thẩm Lâm nhíu mày, rồi chỉ vào vị trí trung tâm thành phố trên bản đồ và nói: “Tất cả mọi người trong đội Vô Gian hãy lập tức xuất phát, chia làm hai nhóm. Bạn và Hoành Đình mỗi người dẫn một nhóm: một nhóm ở lại trung tâm thành phố Đại Hạ để điều tra, nhóm còn lại sẽ di chuyển theo hướng tây bắc của thành phố để tìm hiểu các tình huống bất thường và các vụ án liên quan đến sự hồi sinh kinh hoàng, sau đó phải báo cáo thông tin một cách kịp thời.”

“Rõ rồi, ông Cú.” Triệu Kim Nguyên gật đầu, vừa định rời đi thì lại bị Thẩm Lâm gọi lại.

“Lần này tình hình khác với những lần trước; hãy nói với Hoành Đình rằng không được hành động liều lĩnh, phải thông báo mọi thông tin kịp thời.” Thẩm Lâm nhìn thẳng vào mắt Triệu Kim Nguyên và nói.

“Rõ rồi.” Triệu Kim Nguyên đã theo Thẩm Lâm trong vài ngày gần đây; anh ta rất hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình hiện tại và cam đoan sẽ không hành động thiếu suy nghĩ.

Chính lúc đó, Thái Thất bước vào với vẻ vội vã; thấy Thẩm Lâm cũng ở đó, anh ta lập tức điều chỉnh lại thái độ của mình.

“Ông Cú, lão Chưởng, có tin mới.”

“Vụ việc thứ năm à?” Thẩm Lâm và Triệu Kim Nguyên cùng lúc nhìn về phía Thái Thất; ánh mắt của họ khiến Thái Thất cảm thấy lo lắng, anh ta vội vàng lắc đầu.

“Không phải, không phải… Là tin từ diễn đàn huyền bí; các bạn hãy xem này.” Thái Thất đưa màn hình cho họ xem, và họ thấy một thông báo nội bộ mang tính chất chính thức.

“Đội tuần tra của Tổng hội Người điều khiển Quỷ

Thông báo khen ngợi: Quán bar Hắc Tước đã tích cực ph