Tiếng động phía sau ngày càng rõ ràng hơn, điều này khiến biểu hiện của Chu Cửu và Phù Kính trở nên khó kiểm soát; nỗi sợ hãi bất ngờ xuất hiện thường khiến con người mất hết bình tĩnh.

May mắn thay, nhờ có chỉ dẫn của Thẩm Lâm, đội ngũ được tập hợp gấp rút này đã tìm ra cách ứng phó trong tình huống hỗn loạn này.

Hai người vô thức nín thở, cơ thể căng thẳng đến mức các cơ bắp đều trở nên cứng lại; họ lặng lẽ theo sát sau lưng Thẩm Lâm, tiếng bước chân phía sau khiến họ quá lo lắng đến mức không dám liếc nhìn sang bên cạnh.

Rất nhanh sau đó, hình bóng của một người xuất hiện bên cạnh họ.

Bộ dạng của người đó rất kỳ lạ: mặc một chiếc áo bông dày cộm, quấn kín người, giống như loại quần áo dùng để đối phó với cái lạnh giá vào mùa đông ở Đông Bắc thời xưa; đội một chiếc mũ da chó và khăn len quấn cổ, bước đi cứng nhắc, thẳng tắp về phía trước.

Đây không phải là người của thời đại này, Thẩm Lâm nhanh chóng nhận ra điều đó qua kiểu dáng và tình trạng mới cũ của quần áo người đó.

Loại trang phục này ít nhất cũng chỉ có thể thấy ở những người thuộc thế hệ già hơn hai mươi năm trước; đặc biệt là chiếc áo khoác quân đội dày cộm, mộc mạc đó, khiến Thẩm Lâm bỗng nhiên cảm thấy như mình đang trở lại thập niên 80 của thế kỷ trước.

Con đường này đã tồn tại từ ít nhất hai mươi năm trước sao? Thẩm Lâm tự hỏi.

Anh ta đã dự đoán được mức độ phức tạp của “Con đường Hoàng Quản”, nhưng ít nhất theo những gì anh ta thấy hiện tại, khu vực linh thiêng mang tên “Con đường Hoàng Quản” này dường như còn phức tạp hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Mùa đông ở thành phố Dương An cũng rất khắc nghiệt, nhưng không đến mức người ta phải mặc đồ như vậy; ngay cả những người từ Đông Bắc đến đây vào thời đó cũng không đến nỗi phải mặc như vậy khi ra ngoài.

Thời điểm và địa điểm mà người này gặp phải “Con đường Hoàng Quản” thật sự rất đáng ngờ; có thể người này không phải bị sát hại ở thành phố Dương An, mà là ở một nơi khác.

Điều này khiến Thẩm Lâm không khỏi nhìn chằm chằm vào con đường dường như không có điểm kết thúc này.

Anh ta đã đoán trước rằng con đường này ở thành phố Dương An không phải là tuyến đường duy nhất của “Con đường Hoàng Quản”; có thể các tuyến đường khác của nó còn xuyên qua nhiều thành phố khác nữa, chỉ là chưa xảy ra những sự việc tương tự như đầm xác chết khiến cho khu vực linh thiêng này xâm nhập vào thực tại.

Nhưng bây giờ, bộ dạng của người này thực sự khiến Thẩm Lâm suy nghĩ mãi không ngừng.

Nếu sự việc của người này và địa điểm liên quan đến “Lệ Quỷ” và “Con đường

Những thứ mà anh ta không thể nhìn thấy… chắc hẳn còn rất nhiều nữa.

Liệu con đường này có được thiết kế một cách có chủ đích để bao phủ khắp lãnh thổ quốc gia không? Những quy luật tự nhiên của các vùng địa linh mang tính bất khả kiểm soát cao; xét theo cách mà con đường này được lập kế hoạch trước đây, chỉ riêng sự ngẫu nhiên của Lệ Quỷ thôi là không thể tạo ra một mạng lưới đường đi phức tạp và đẹp đẽ đến thế được.

Thẩm Lâm suy đoán rằng sự hình thành của Con Đường Hoàng Quân có yếu tố con người, nhưng những gì anh ta đang chứng kiến hiện nay khiến anh ta cảm thấy lạnh sốt từ sâu thẳm trong lòng. Một vùng địa linh kinh hoàng, có khả năng do con người tạo ra, lại xuyên qua ít nhất một phần ba lãnh thổ quốc gia, và con đường này đi qua hàng loạt thành phố trên khắp cả nước… Tại sao lại như vậy?

Nếu có sự can thiệp của con người, thì mục đích của người hay nhóm người đó là gì? Việc cố tình tạo ra một vùng địa linh rộng lớn như vậy, quả thực không kém gì việc gieo rắc nỗi kinh hoàng khôn lường.

Liệu những kẻ này có thực sự không nghĩ đến điều này không? Nếu đã nghĩ đến, tại sao họ lại phải gây ra những hậu quả lớn lao như vậy?

Những suy nghĩ ấy bị gián đoạn khi tiếng bước chân ầm ĩ vang lên xung quanh anh ta; chỉ trong vài giây, xung quanh Thẩm Lâm đã đông đúc những người… Không, không phải người.

Những bước chân cứng nhắc, những động tác cơ thể không hề tỏ ra có sự sống, cùng những bộ trang phục đa dạng, trông như thuộc về các thời đại khác nhau… Rõ ràng đó không phải là người sống.

Đó là xác chết! Những xác chết đang di chuyển!

Quần áo sặc sỡ, bím tóc xoăn, váy đỏ thắm kiểu cũ, trang phục công nhân màu xanh đen… Thẩm Lâm còn nhìn thấy rất nhiều bộ trang phục dân tộc nữa.

Trong số đó, những bộ trang phục mang đậm phong cách thời xa xưa nhất có lẽ là những “đồng phục tập thể” thường xuất hiện trong các bộ phim truyền hình thời đó. Chúng trông giống như trang phục của công nhân nhà máy hiện đại, đơn giản và mộc mạc, chủ yếu sử dụng các màu xanh dương, đen và xám.

Vấn đề là, những bộ trang phục này thịnh hành vào khoảng thập niên 60–70… Cách đây ít nhất năm mươi năm rồi.

Có nghĩa là, con đường này đã tồn tại từ ít nhất năm mươi năm trước?

Việc con đường này hình thành vào thời điểm quá sớm khiến Thẩm Lâm cảm thấy bất an; ông vô thức liên tưởng đến thời kỳ Dân Quốc.

Thập niên 60 cách đây chỉ hơn mười mấy năm so với năm 38 của Dân Quốc… Mặc dù trong đám đông không có bất kỳ bộ trang phục đặc trưng nào của thời Dân Quốc, Thẩm Lâm vẫn

Cũng vào cuối thời kỳ Dân quốc, có vẻ như một số người tài ba của thời đó đã để lại những ghi chép về việc họ dự định làm gì.

Vẫn trong giai đoạn cuối Dân quốc, Nghiêm Lập Bản – thiếu gia thứ ba của gia đình Nghiêm – đã trải qua cái chết rồi sống lại, cố gắng tìm con đường riêng biệt để trở thành một kẻ “khác biệt”. Chính điều này đã dẫn đến loạt sự kiện kinh hoàng liên quan đến các Lệ Quỷ, tại làng Đông Vương!

Ngay cả Đánh Canh Quỷ ở thành phố Đông Xuyên cũng là sản phẩm của một kế hoạch được một nhân vật lớn thời Dân quốc đặt ra, với mục đích sử dụng các Lệ Quỷ để duy trì trạng thái cân bằng, và trong một thời đại nào đó sau khi những hiện tượng kinh dị trỗi dậy, sử dụng ma quỷ để kiểm soát ma quỷ, canh gác thành phố Đông Xuyên vào ban đêm.

Và bây giờ, Thẩm Lâm dường như lại cảm nhận được mùi thơm của thời Dân quốc… Mùi thơm ấy rất nhẹ nhàng; anh thậm chí không có bất kỳ bằng chứng nào cả, chỉ dựa vào suy đoán, nhưng có một góc nào đó trong lòng anh cho rằng nơi này có liên quan đến thời Dân quốc.

Nếu đúng là thời Dân quốc, thì là ai? Việc can thiệp vào các Lệ Quỷ một cách có chủ đích để tạo ra một khu vực “linh thiêng” như vậy, không phải là điều mà khả năng bình thường có thể làm được… Ít nhất, chỉ riêng việc nghĩ đến điều đó thôi, Thẩm Lâm cũng thấy nó thật khó tin.

Những người như vậy chắc chắn đã rất nổi tiếng trong thời kỳ Dân quốc, nhưng do một số lực lượng kỳ lạ, tất cả những ghi chép về họ đều đã biến mất.

Người đó là ai? Thẩm Lâm hiểu biết về thời Dân quốc còn quá ít… Anh chỉ có thể đưa ra một vài giả thuyết mà thôi.

Liệu đó có phải là một xác chết còn giữ nguyên trạng thái hoàn hảo khi còn sống? Hay là một nhân vật hàng đầu thuộc Hội Cải cách Chính thống thời Dân quốc? Hoặc có lẽ đó là một nhóm người mà Thẩm Lâm hoàn toàn không biết đến, hay là những người tài ba từ thời đó?

Sự mơ hồ và không biết gì này thật sự rất tồi tệ… Thẩm Lâm không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào để tiếp tục đi sâu vào vấn đề này.

Tất nhiên, anh cũng không còn thời gian để tiếp tục nữa.

Xung quanh họ, những xác chết lẻ loi, di chuyển một cách cứng nhắc nhưng đều đặn, đã bao vây họ… Ba người họ giống như những bóng ma nhỏ bé, không hề nổi bật giữa đám xác chết ấy.

Mọi thứ dường như không hề có xu hướng trở nên tồi tệ hơn… Những xác chết hay các Lệ Quỷ xung quanh cũng không có dấu hiệu tấn công họ… Điều này ít nhất cũng là một tin tốt, chứng tỏ rằng họ hi

Giống như những người đi đường bị đám đông bắt cóc vậy…

Thời gian trôi qua càng lâu, tâm trạng của Thẩm Lâm càng trở nên nặng nề hơn. Dấu hiệu cho thấy Lệ Quỷ không hề có ý định rời đi, dường như nó sẽ ở bên họ mãi mãi. Bản thân anh ta đã bị thương nặng, quá yếu đuối; các đồng đội thì thiếu kinh nghiệm và kiên định, không thể trở thành niềm tin để dựa vào. Một con quỷ kinh hoàng… Có lẽ không chỉ một con… Nó lại ở bên cạnh họ mà không biết vì lý do gì mà không thể rời đi.

Không có tình huống nào tồi tệ hơn thế này nữa…

Thẩm Lâm cố gắng suy đoán tình hình hiện tại dựa vào những gì mình nhìn thấy từ góc mắt. Anh ta đã nghĩ đến việc phải rời khỏi đây. Việc luôn sống cùng Lệ Quỷ chắc chắn không mang lại điều gì tốt đẹp cả; việc theo đuổi nhóm người này – hay thực ra là đám xác chết có thể ẩn chứa Lệ Quỷ – cũng chắc chắn không phải là điều tốt. Anh ta phải tìm cách thoát ra khỏi đây.

Những phương pháp thông thường có lẽ sẽ không hiệu quả. Xét theo cách Lệ Quỷ đang theo sát họ, việc rời khỏi nhóm này có thể ngay lập tức khiến họ trở thành mục tiêu tấn công, và kinh nghiệm dày dặn trong những tình huống kinh hoàng đã giúp Thẩm Lâm nhanh chóng nhận ra khả năng này.

Anh ta phải tìm cách an toàn để thoát ra khỏi đây…

“Rời khỏi đây là một ý tưởng ngu ngốc. Tôi khuyên bạn đừng hành động liều lĩnh, nếu không bạn sẽ chết một cách thảm hại.”

Một giọng nói lạ, hơi trầm ấm, nhưng không hề cố tình che giấu âm thanh… Điều này khiến Thẩm Lâm hơi ngạc nhiên.

Sự thận trọng và kinh nghiệm dày dặn đã giúp Thẩm Lâm không hề mất bình tĩnh; anh ta kiềm chế bản thân và không vội vàng tìm nguồn gốc của giọng nói đó.

Nhưng Chu Cửu và Phù Kính thì không thể chịu đựng được. Nghe thấy giọng nói trong bầu không khí đầy nguy hiểm này, họ hoảng sợ và lập tức bắt đầu tìm nguồn gốc của nó.

Hai người quay đầu nhìn quanh nhưng không thấy gì cả. Chỉ sau khi Thẩm Lâm cũng bắt đầu tìm kiếm, họ mới phát hiện ra một người đàn ông có bộ râu rậm ria, đang nằm giữa đám xác chết phía sau bên phải.

Người đàn ông này mặc trang phục hiện đại, cao khoảng hơn một mét chín, trông rất mạnh mẽ. Khuôn mặt anh ta đầy mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt nặng nề, đôi mắt đỏ hoe; bộ râu dày đặc trên cằm dường như mới mọc trong vài ngày gần đây và chưa được cắt tỉa gì cả.

Áp lực tinh thần mà người đàn ông này phải chịu đựng rất lớn; có lẽ anh ta đã bị mắc kẹt trên con đường “hoàng kim”

“Tiếp tục đi về phía trước, đừng dừng lại.”

Nghe thấy lời này, Chu Cửu và Phù Kính mới bắt đầu đi đều đặn hơn.

“Có vẻ như anh đã bị mắc kẹt ở đây khá lâu rồi,” Thẩm Lâm bất ngờ nói, không quay đầu mà chỉ tập trung quan sát xung quanh.

Người đàn ông cười một cách bi thảm.

“Ai mà biết được… Nơi này ban ngày hay ban đêm đều giống nhau thôi; tôi cũng không nhớ mình đã ở đây bao lâu rồi.”

“Râu của anh mọc nhanh không?” Thẩm Lâm hỏi một câu hoàn toàn không liên quan đến chủ đề.

Người đàn ông ngạc nhiên một chút, sau đó cười rất vui vẻ.

“Thú vị đấy… Anh muốn dựa vào độ dài và tốc độ mọc râu của mình để tính ra thời gian mình đã ở đây à? Có vẻ như anh là người thông minh… Đó là tin tốt; ở nơi này, những người thông minh có khả năng sống sót cao hơn nhiều so với những kẻ ngu dốt.”

Người đàn ông dường như trở nên hứng thú hơn; anh ta bắt đầu quan sát Thẩm Lâm một cách hào hứng. Có lẽ đó chỉ là hành động bình thường, nhưng khi kết hợp với tình trạng kỳ lạ của anh ta – khuôn mặt đầy máu, ánh mắt không ổn định – thì những hành động đó trông giống như thể anh ta muốn “ăn thịt” Thẩm Lâm vậy.

“Thú vị đấy… Anh cũng là một người điều khiển ma quỷ sao?”

Thẩm Lâm nhíu mày.

“Tại sao anh lại nghĩ như vậy?”

Người đàn ông cười nhạo.

“Những người bình thường thường tìm đến các bùa chú hay niệm kinh khi gặp phải những chuyện như thế này; hiếm khi thấy ai giống như anh.”

“Anh khác với hai kẻ ngu đó… Dù tôi đã nói ra điều đó, anh vẫn không hành động ngay lập tức; hành động của anh chứng tỏ rằng anh có hiểu biết về những sự kiện kinh dị, ít nhất là biết về quy luật hoạt động của lệ quỷ… Vì vậy, dù lệ quỷ đang ở bên cạnh, anh vẫn đủ thận trọng trong mọi hành động của mình.”

“Với sự thận trọng và bình tĩnh như vậy, cùng với kiến thức về lệ quỷ, ngay cả nếu anh không phải là người điều khiển ma quỷ, thì rồi cũng sẽ trở thành một người như vậy thôi.”

Người đàn ông không che giấu sự ngưỡng mộ dành cho Thẩm Lâm; từng lời anh ta nói đều là lời khen ngợi. Những lời đó khiến Chu Cửu và Phù Kính hơi bối rối, nhưng vì có Thẩm Lâm ở bên cạnh, và những gì người đàn ông nói cũng có lý, họ không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Khi đã nói đến mức này, việc giấu giếm gì nữa cũng không còn ý nghĩa.

“Tôi là Thẩm Lương, thuộc tổng bộ người điều khiển ma quỷ; hai người này là Chu Nam và Chu Lập. Chúng tôi

Tên thật quả là một điều kiện quan trọng đối với việc tuân theo một số quy luật kinh hoàng; bài học đắt giá mà Yang Jian đã phải trải qua trong nhóm bạn bè vẫn còn in sâu trong trí nhớ của anh ta. Với bài học đó, Thẩm Lâm chắc chắn sẽ không lặp lại sai lầm tương tự.

Hơn nữa, Thẩm Lâm cũng không phải người ngốc; anh ta không đến nỗi phải tiết lộ hết tâm sự với một người chỉ mới gặp lần đầu.

Có lẽ cái tên thực sự không quan trọng lắm; người đối diện chỉ nghe qua mà không để ý đến nó.

“Trụ sở chính ư?” Biểu cảm của người đàn ông này rõ ràng đã thay đổi.

“Tôi là Hồ Duy Nhất, người phụ trách thành phố Thảo Nguyên Hú.”

Thành phố Thảo Nguyên Hú? Đó là người phụ trách thành phố thuộc trụ sở chính sao? Thẩm Lâm thực sự rất ngạc nhiên. Trong trụ sở chính, số lượng những người có khả năng điều khiển ma quỷ không nhiều, nhưng cũng có hơn một trăm người; anh ta không thể nhớ hết tên tất cả họ được, và tốc độ thay đổi của những người này cũng rất nhanh – biết đâu hôm nay có nhóm nào đó đã gặp nạn trong một sự kiện nào đó, còn trong một sự kiện khác lại xuất hiện những người mới có khả năng điều khiển ma quỷ và được trụ sở chính thuê dùng.

Vì không thể liên lạc với bên ngoài, Thẩm Lâm không thể kiểm tra xem lời nói của người đối diện có đúng hay không, nhưng việc cả hai đều thuộc về trụ sở chính thì ít nhiều cũng tạo ra một mức độ tin tưởng nhất định giữa họ.

“Người phụ trách thành phố Hú ư? Bạn làm thế nào mà đến được đây?”

Đầu tiên là thành phố Dương An, sau đó là vùng đông bắc, tiếp theo là một số khu vực dân tộc thiểu số, và bây giờ lại có thành phố Hú… Tình hình trên con đường “Hoàng Quang Lộ” này ngày càng trở nên phức tạp hơn.

Biểu cảm của Hồ Duy Nhất cũng thay đổi, như thể anh ta đang nhớ đến điều gì đó không vui.

“Bởi vì một sự kiện xảy ra ở thành phố Hú… Khi tôi đang truy tìm một con ma quỷ có khả năng di chuyển rất nhanh, tôi đã theo con ma đó và lạc vào khu vực này.”

“Thành phố Hú…” Tên gọi này khiến Thẩm Lâm cảm thấy bất ngờ.

“Còn có lý do nào khác à? Là người phụ trách, nếu không có trường hợp đặc biệt thì liệu có thể tự do ra ngoài được không?” Hồ Duy Nhất nói với giọng điệu khó hiểu.