“Vụ án đầu tiên chủ yếu xảy ra tại khu Long Xiang Viện. Nguyên nhân là một người già thấy một bát cơm được để bên lề đường mà không ai lấy, nghĩ rằng thật lãng phí nên quyết định ăn hết.” Chen Zuo lấy hồ sơ từ điện thoại và đưa cho Thẩm Lâm; trong khi Thẩm Lâm xem hồ sơ, anh ta cũng tiếp tục giải thích.

“Theo camera an ninh gia đình đó, có thể thấy người già này đang ăn cơm thì đột nhiên ôm bụng khóc lóc vì đau đớn, như thể có một con quỷ đang làm loạn trong bụng ông ấy.”

“Kết quả cũng tương tự như vậy. Camera ghi lại cảnh người già đó ngã xuống đất và sau đó bị mổ bụng. Kẻ gây án là một bàn tay trắng bệch được tạo thành từ những hạt cơm dính vào nhau; sau khi siết chặt người già, nó biến thành cơm và rải khắp nơi.”

“Sau đó, lượng cơm còn lại trong bát bắt đầu tăng lên nhanh chóng, trở lại với số lượng ban đầu khi được thu thập.”

“Trong hệ thống đánh mã của chúng tôi, vụ án này hiện được đặt tên là ‘Cơm Đầu Chặt’. Quy luật hiện tại cho thấy những người ăn phải loại cơm này sẽ bị Lệ Quỷ trừng phạt bằng cách siết chặt họ từ bên trong cơ thể. Vì chỉ có một người chết, chúng tôi chưa thể điều tra sâu hơn, nên đã nhanh chóng cất giữ chiếc bát cơm đó trong kho báu vàng, và cho đến nay vẫn chưa phát hiện thêm nạn nhân thứ hai.”

Thẩm Lâm đã đọc hết hồ sơ và thấy mọi thứ đúng như những gì Chen Zuo đã nói. Mức độ nguy hiểm của con quỷ này khá thấp; nếu không ăn cơm, thì chẳng có gì xảy ra cả.

Chắc hẳn chiếc bát cơm đó đã được để bên ngoài đường trong một thời gian dài trước khi được một người già thiếu suy nghĩ mang về và ăn hết.

Thẩm Lâm không ngắt lời Chen Zuo, mà tiếp tục xem hồ sơ vụ án thứ hai.

Nhận thấy Thẩm Lâm đang đọc hồ sơ, Chen Zuo liền bắt đầu giải thích về vụ án thứ hai.

“Vụ án này ban đầu xảy ra trong một quán karaoke. Một cô gái đã gọi điện báo cáo một cách hoảng loạn, nói rằng có bóng ma xuất hiện phía sau lưng cô ấy; cô ấy rất sợ hãi và không dám nhìn. Cuộc gọi kéo dài chưa đầy một phút thì bên kia đường dây đã im lặng. Khi chúng tôi đến kiểm tra, nạn nhân đã chết tại hiện trường.”

“Điều kỳ lạ là sau đó, khi các nhân viên chính thức tiến hành điều tra nội bộ, một số người cũng phát hiện ra bóng ma xuất hiện phía sau lưng mình và lập tức báo cáo. Nhưng tất cả họ đều chết một cách bí ẩn.” Chen Zuo nói với giọng đầy căng thẳng; mỗi nhân viên chính thức đều là những người quan trọng đối với anh ta, không phải là những người có thể thay thế được. Việc họ chết như vậy khiến anh ta cảm thấy vô cùng áy náy với tư cách là người

Trong thời gian đó, chúng tôi đang sắp xếp việc điều động các thành viên của đội “Vô Gian” ra ngoài thực hiện nhiệm vụ. Hoa Đình đã đánh giá tổng thể và kết luận rằng quy luật hoạt động của con quỷ này có lẽ chỉ giới hạn trong khu vực sau quán karaoke; vì vậy chúng tôi đã phong tỏa toàn bộ khu vực đó trước khi quay lại quán bar, và sau đó không còn xảy ra bất kỳ sự cố nào nữa.” Triệu Kim Nguyên nói một cách rành mạch; với tư cách là người quản lý cao cấp, ông ấy biết khá rõ về hoạt động của đội “Vô Gian” và quán bar Hắc Tước.

“Ừm,” Thẩm Lâm gật đầu.

Có nhiều cách để giam giữ những con quỷ đáng sợ; không nhất thiết phải tìm ra quy luật hoạt động của chúng mới có thể giam giữ được chúng. Việc phong tỏa một khu vực nhất định cũng coi như là một hình thức giam giữ; Thẩm Lâm không thể nói rằng cách làm của Hoa Đình là sai, chỉ có thể nói rằng vào thời điểm hiện tại, ông ấy vẫn chưa tìm được những manh mối cần thiết.

“Tiếp tục đi.”

“Vụ việc thứ ba xảy ra vài ngày trước tại nhà máy phân bón An Công; nội dung sự việc là một bể hóa học đột nhiên sủi trào, dầu bắn lên các công nhân và hầu hết họ đều chết. Thái Thất đã đến hiện trường kiểm tra và kết luận rằng tính chất của vụ việc này tương tự như vụ việc thứ hai; quy luật hoạt động của con quỷ này không có tính lan rộng, vì vậy hiện trường vụ việc đã được phong tỏa.” Trần Tác trả lời nhanh chóng.

Thẩm Lâm đã xem xét kỹ thông tin được cung cấp nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường. Các vụ việc đều xảy ra một cách đột ngột; việc có bốn vụ việc xảy ra trong vòng hơn hai tháng là một tần suất khá cao, và thời gian xảy ra các vụ việc cũng không có quy luật nào cụ thể. Điều này dường như phần nào xác nhận giả thuyết trước đây của ông rằng những con quỷ bị ảnh hưởng bởi “quỷ dịch” đang khiến số lượng quỷ ở Thành phố Đại Hạ gia tăng nhanh chóng.

“Vụ việc đầu tiên, có mã danh ‘Bữa Ăn Đầu Chặt’, được giam giữ ở đâu?” Thẩm Lâm hỏi.

“Hiện tại vẫn đang được giữ tại tòa nhà chính thức của Thành phố Đại Hạ; theo yêu cầu, sau một năm nếu không có vấn đề gì xảy ra, chúng tôi sẽ chuyển chúng cho trụ sở chính để quản lý tập trung,” Trần Tác trả lời một cách trung thực.

Việc giữ chúng trong một năm chủ yếu là để tránh những con quỷ bị giam giữ một cách không hoàn hảo hoặc những con quỷ đặc biệt có thể phá vỡ được các biện pháp phong tỏa hiện có bằng sức mạnh. Dù sao thì trụ sở chính mới là nơi quản lý tập trung những con quỷ này; nếu có một con quỷ nào gặp sự

Triệu Kim Nguyên và Trần Tác – hai người thông minh – nhìn nhau một cách hiểu ý, đều thấy trong ánh mắt đối phương sự hoảng sợ và nghiêm túc.

Trần Tác kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng, sau đó lấy ra bản đồ và đưa cho Triệu Ngụy Hổ đang lái xe.

“Trước hết hãy đến KTV ‘Đế Hoa’, sau đó đến trụ sở chính của thành phố Đại Hạ. Nhà máy hóa chất ở ngoại ô, sẽ được xử lý cuối cùng. KTV cách đây khoảng 8 km; ông Cố có thể nghỉ ngơi một chút.”

Thẩm Lâm gật đầu, không có ý kiến gì khác.

Triệu Kim Nguyên trong lòng lo lắng không yên; anh nhìn vào ánh mắt Trần Tác, thấy người này liên tục gợi ý mình hỏi điều gì đó… Cuối cùng, anh không thể không mở miệng:

“Ông Cố ơi, có chuyện gì xảy ra sao?”

“Chưa rõ lắm, phải đến tận nơi mới biết được.” Vấn đề liên quan đến “Y Quỷ”, và Thẩm Lâm không thể giải thích chi tiết trong vài câu; chỉ cần họ biết rằng hiện tại có thể đang tồn tại những vấn đề nghiêm trọng là đủ.

Trần Tác và Triệu Kim Nguyên lại nhìn nhau, sau đó im lặng xuống; biểu cảm của họ đều rất nặng nề, không biết đang suy nghĩ gì.

Một vấn đề mà ông Cố coi trọng đến thế, chắc chắn không hề nhỏ.

Triệu Kim Nguyên đã từng chứng kiến ông Cố một mình như một vị vua oai nghiệt, đã giết chết hơn ba mươi người chuyên thuộc hạ các yêu ma; và mới rồi, anh cũng chứng kiến rằng Lệ Quỷ – con quái vật mà họ cần phải kiểm tra đi kiểm tra lại và đối phó một cách thận trọng mới có thể giam giữ được – lại bị ông Cố dễ dàng khống chế bằng một tay.

Trong tình huống như vậy, những việc khiến ông Cố lo lắng, theo suy nghĩ của Triệu Kim Nguyên, chắc chắn không kém gì ngày tận thế.

Ngày tận thế… Có lẽ ông Cố vẫn có thể sống sót, nhưng họ thì sao?

Thời gian trôi qua trong những suy nghĩ lung tung như vậy… Cho đến khi Triệu Ngụy Hổ phanh gấp, bốn người họ đã đến nơi cần đến.

Thẩm Lâm từ chối cái ô mà Triệu Kim Nguyên đưa cho, bước vào quán bar dưới cơn mưa, không để những người khác theo sau.

“Các bạn không cần phải đi theo.”

Những người vừa xuống xe ngẩn ngơ một chút, rồi cũng tuân lệnh không đi theo, nhìn thấy ông Cố như một bóng ma dần biến mất khỏi nơi đó.

Trong ký ức, Thẩm Lâm nhìn vào căn phòng bị niêm phong cẩn thận bên trong KTV, rồi bước vào.

Không có gì đặc biệt trong thiết kế của căn phòng KTV này; anh cũng không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự hiện diện của Lệ Quỷ.

Nhăn mày nhẹ, Thẩm Lâm vẫy tay… Dòng ký ức bắt đầu trôi ngược lại; mọi thứ bên trong căn phòng đều quay ngược về thời điểm mà những nhân viên chính thức kia gặp nạn.

Trong ký

Khi quay ngược trí nhớ lại, Thẩm Lâm nhận ra rằng cái gọi là bóng ma ấy thực chất không hề tồn tại; hoặc nói cách khác, chỉ khi có người đúng theo quy luật đó quay đầu lại thì nó mới thực sự xuất hiện.

Vậy quy luật để kích hoạt con quỷ ấy là gì? Thẩm Lâm nhíu mày. Khi ông quay ngược trí nhớ, ông thấy rằng vài nhân viên chính phủ đã qua đời đều có cùng một phản ứng vào một thời điểm nhất định.

Phản ứng đó là sợ hãi. Thẩm Lâm theo hướng ánh mắt của họ nhìn lên và thấy một chiếc đồng hồ mang phong cách của thời Dân Quốc, được treo ngay phía trên màn hình biểu diễn trong quán karaoke. Trong quá trình biểu diễn, ca sĩ có thể nhìn thấy bóng dáng của mình phản chiếu trên mặt kính của chiếc đồng hồ.

Và mỗi khi kim phút chỉ về vị trí số 12, bất kỳ ai nhìn vào chiếc đồng hồ đó đều sẽ thấy trong gương phản chiếu có bóng ma đáng sợ xuất hiện phía sau lưng mình.

Hầu hết mọi người đều sẽ hoảng sợ và quay đầu lại ngay lập tức; sau đó, bóng ma đó sẽ trở nên rõ ràng hơn, quy luật sẽ được kích hoạt hoàn toàn, và người bị nguyền rủa sẽ chết.

Thẩm Lâm nhìn chiếc đồng hồ đó; lúc này kim đang chỉ về vị trí số 12. Ông thấy phía sau lưng mình có một bóng ma đáng sợ, giống hệt con quỷ kia, đang nằm trên vai ông và cười một cách kỳ quặc.

Sự đáng sợ của con ma này vẫn chưa đủ lớn để khiến Thẩm Lâm tin rằng mọi thứ đều xảy ra đúng như những gì ông nhớ lại; vì vậy, ông quyết định bỏ qua con quỷ đó.

Ông đã quay ngược trí nhớ nhiều lần trong không gian ký ức, thậm chí còn sẵn lòng kích hoạt quy luật của con quỷ đó để bắt lấy bóng ma, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về thứ “quang tinh” kia.

Sự việc này không liên quan gì đến con quỷ lây lan dịch bệnh, Thẩm Lâm nhíu mày.

Sau đó, cả những con quỷ bị giam giữ trong tòa nhà chính phủ thành phố Đại Hạ hay những con quỷ trong bể hóa chất của nhà máy phân bón cũng không giúp Thẩm Lâm tìm ra bất kỳ dấu vết nào về sự tồn tại của con quỷ lây lan dịch bệnh. Có vẻ như sự xuất hiện của thứ “quang tinh” trong con quỷ thứ tư mới là một sự ngẫu nhiên, còn ba con quỷ xuất hiện trong vòng hai tháng thì chính là quá trình khủng khiếp phục sinh mà thành phố Đại Hạ đang phải đối mặt.

Tình hình này thật sự không thể tin được.

Khi Thẩm Lâm bước ra khỏi nhà máy phân bón dưới cơn mưa, ông cảm thấy mọi thứ càng trở nên rối ren hơn.

“Thầy Cố, còn cần đến những nơi khác nữa không?” Triệu Kim Nguyên hỏi một cách ân cần.

Thẩm Lâm nhéo nhẹ trán mình. Ông đang n