Bên ngoài ngôi nhà, bầu trời tối dần xuống, đến mức không thể nhìn thấy gì trong bóng tối. Trong khu vực lều trại của các cơ quan chính phủ, tiếng ồn ào từ những chiếc máy phát điện diesel vang lên liên tục, cung cấp điện cho toàn bộ khu vực này.

Sự cố mất điện đã xảy ra khoảng ba giờ trước, khiến cho thành phố Dương An – nơi đã bị phong tỏa từ lâu – trở nên hỗn loạn không nhỏ. Rất nhiều người dân, vốn đã bị buộc phải ở nhà, đã bắt đầu gây ra những cuộc bạo loạn nhỏ, và các cơ quan chính phủ đã phải mất khá nhiều công sức mới có thể dập tắt những cuộc bạo loạn đó.

Trong đêm tối, ánh lửa bất ngờ xuất hiện cùng với vài tiếng ho. Thẩm Lâm ho rất nặng, suýt nữa thì nghẹn thuốc lá đến nỗi rơi nước mắt. Chiếc thuốc lá ông vừa hút được một hơi thì đã bị tắt đi một cách vô tình.

Quả thật, dù thử bao nhiêu lần đi nữa, ông vẫn không thể quen với việc hút thuốc lá này.

Ném chiếc tàn thuốc xuống đất, ông lấy ra cái túi lụa mà Tô Ung Hòa cùng những người khác đã đưa cho mình, và không do dự gì mà mở nó ra.

Ngay khi cái túi lụa màu vàng được mở ra, những thứ bên trong nó bắt đầu hoạt động mạnh mẽ. Ánh sáng đỏ rực lóe lên, làm cho mắt Thẩm Lâm chói lọi. Khi anh nhìn lại, trong tay mình đã có một cuộn da đang co giãn liên tục; trên cuộn da đó, những đường vằn màu đỏ thẫm hình dạng như những bậc thang được khắc rất rõ nét.

Đó là “Cầu thang ma”!

“Có cách nào đơn giản hơn không?” Thẩm Lâm thốt lên một cách vô tư. Nếu lúc này chiếc thuốc lá kia không bị tắt đi, và nếu ông tiếp tục hút một vài hơi nữa, với giọng điệu thoải mái như vậy, chắc chắn sẽ rất thú vị.

Cuộn da trong tay ông không hề phản ứng gì; những hoạt động bất ổn của nó vẫn tiếp tục diễn ra từ đầu đến cuối.

“Anh muốn trốn sao? Anh đang sợ hãi à?” Thẩm Lâm cười một tiếng. Đôi mắt đen tuyền của ông nhìn chằm chằm vào những đường vằn đỏ thẫm đang liên tục chớp nháy, như thể muốn nhìn thấu mọi thứ.

Phản ứng từ “Lệ Quỷ” quá rõ ràng; sự kinh hoàng của “Lệ Quỷ” có lẽ đã khiến cho “Cầu thang ma” cảm thấy đối mặt với một mối đe dọa không thể giải quyết được, và “Lệ Quỷ” rất muốn trốn khỏi nơi này.

“Nếu anh sợ đến mức này, có nghĩa là anh biết mình sẽ gặp phải điều gì, và anh cũng rất rõ ràng về hậu quả của những việc này.” Thẩm Lâm tiếp tục nói, trong khi cuộn da trong tay ông vẫn tiếp tục hoạt động bất ổn.

“Trong xã hội loài ng

Anh ấy muốn trở về! Thà tự nguyện bị giam cầm còn hơn phải đối mặt với con quái vật đó ngoài kia.

Khuôn mặt Thẩm Lâm lại một lần nữa trở nên u ám. Việc anh ấy liên lạc với “thang ma” này thực chất chỉ là hy vọng tìm ra một giải pháp khác, dù biết rằng khả năng thành công rất thấp.

Bây giờ, thực tế lại một lần nữa đánh bại anh ấy. Con Lệ Quỷ đó hoàn toàn không thể kiểm soát được, thậm chí còn cố tình trốn tránh.

Thẩm Lâm đã từng trải qua sự việc với “thang ma”, và anh ấy hiểu rõ mức độ xảo quyệt của nó. Những sự việc liên tiếp xảy ra suốt thời gian qua đã khiến anh ấy suýt mất mạng. Nếu có chút hy vọng nào, con quái vật đó sẽ không trốn tránh như vậy.

Trong lòng, Thẩm Lâm càng thêm nhận thức rõ về mức độ đáng sợ của “quỷ phán”. Thành thật mà nói, anh ấy hoàn toàn không biết phải làm gì. Kế hoạch dường như có khả thi đó cũng chỉ là một nỗ lực cuối cùng mà thôi. Sau khi “đèn ma” mất hiệu lực, anh ấy thậm chí không chắc liệu có thể thu hút được Lệ Quỷ hay không.

Sự việc ở “Con đường Địa Ngục” bắt nguồn từ thời kỳ Dân Quốc, và “quỷ phán” cũng vậy. Bây giờ, họ chỉ có thể hy vọng rằng hai sự việc này sẽ tạo ra một tia hy vọng – đó là cách duy nhất.

“Đội trưởng Thẩm.”

Từ xa, tiếng gọi của Vương Tướng vang lên. Thẩm Lâm lấy lại tinh thần, đóng lại “thang ma” và mang theo chiếc túi vàng rời khỏi nơi đó.

“Đã đến giờ rồi à?” Thẩm Lâm hỏi trong lúc đi. Với sức mạnh được tăng cường bởi “mực ma”, tình trạng sức khỏe của anh ấy đã ổn định hơn nhiều, không còn lo lắng như trước đây, khi có thể bị “ma mẹ” đánh thức và nuốt chửng bất cứ lúc nào. Cũng không quá tệ, nhưng cũng chưa thể nói là tốt lắm… Chỉ là từ tình trạng có thể chết bất cứ lúc nào chuyển sang tình trạng sống lay lắt mà thôi, không có sự khác biệt lớn lắm.

“Đúng vậy, mọi thứ đã sẵn sàng ở bên kia. Bao gồm cả anh, chúng ta hiện còn lại 6 người có khả năng điều khiển quỷ. Bào Minh và những người khác đều đã sẵn sàng, tâm lý họ đã được chuẩn bị sẵn. Họ đã trải qua một lần rồi, nên họ biết rõ lần này mình sẽ đối mặt với cái gì.”

“Còn Chu Lập thì sao?”

Vương Tướng dừng bước theo sau Thẩm Lâm một chút, rồi mới từ từ trả lời:

“Chưa có tin tức gì cả. Đội trưởng Thẩm, anh có cần đi kiểm tra thêm không?”

“Không cần. Cứ để mọi người tiếp tục chuẩn bị, chúng ta lên đường ngay.”

Vương Tướng đáp lại “Được”, rồi nói vài câu vào máy bộ đàm. Một số drone vẫn đang chờ

“Địa điểm chắc chắn là ở đây, hy vọng bản đồ này là đúng.” Đông Quán Phong nhanh chóng kiểm tra thông tin định vị trên điện thoại rồi lại cất nó xuống ngay lập tức; anh không dám chậm trễ một chút nào, cứ như thể nếu không tập trung hết sức, chỉ trong giây tiếp theo anh sẽ chết.

Cái chết của Niu Mín Công và Trương Méi Bà như hai tảng núi nặng nề đè lên vai tất cả mọi người. Trước đây, họ chỉ biết mơ hồ rằng mình có thể gặp phải những điều gì đó, nhưng lần này, họ đã cảm nhận được sự thật ấy một cách rõ ràng.

Không có những khoảnh khắc hồi hộp, không có những cảnh tượng hoành tráng, cũng không có những cuộc chiến sinh tồn gay cấn… Khi họ đối mặt với Lệ Quỷ, họ gần như không khác gì những xác chết.

Cái chết, lần đầu tiên, lại đến gần họ đến thế.

“Những chiếc drone của chính quyền không thể bắt được dấu vết của Lệ Quỷ. Tại hiện trường vụ án ‘Bạch Cốt Sóng Mệnh’, drone đã tự động theo dõi Lệ Quỷ và mất dấu sau chưa đầy năm phút. Bản đồ hiện tại là kết quả suy đoán của chính quyền dựa trên các sự việc đã xảy ra, nên không chắc liệu nó có chính xác hay không.”

Đinh Nhất, bé trai gần chín tuổi, đã cẩn thận kiểm tra khu vực xung quanh nhưng không tìm thấy nhiều manh mối hữu ích.

“Hướng mà Lệ Quỷ đi rất đáng ngờ… Không phải là căn nhà ma ở đường Triệu Hưng, cũng không phải là hiện trường vụ án ở đường Hoàng Quân, hay bất kỳ vụ án nào mà chúng ta đã ghi chép trước đây… Xét đến tính cách của Lệ Quỷ – thích tấn công những con ma khác trước tiên – tôi nghi ngờ rằng lần này, nó có thể đang hướng tới một sự việc mới, hoặc là có điều gì đó mà chúng ta chưa biết.”

Tại sao Lệ Quỷ mang mã danh “Quỷ Phán” lại ưu tiên tấn công những con ma khác? Điều này vẫn còn là bí ẩn, nhưng tình hình hiện tại hoàn toàn chứng minh cho đặc điểm đó. Thẩm Lâm nhìn vào hướng được ước lượng trên bản đồ và liên tục cau mày.

“Chắc chắn là vụ án ‘Đánh Trống Truyền Hoa’… Chính quyền đã giam giữ tất cả những người có khả năng gây ra chuỗi sự việc này, nhưng tính lan truyền và khả năng ẩn náu của Lệ Quỷ lớn hơn chúng ta tưởng tượng nhiều… Rất có thể vẫn còn ai đó bị bỏ sót… Những phán đoán trước đây của chúng ta có thể đã sai lầm… Lời nguyền không phải là bản thân Lệ Quỷ, mà chỉ là phương tiện để thi triển lời nguyền mà thôi… Con ma này vẫn còn tồn tại… Chỉ là vì những người sống sót đã rời đi, nó cũng theo đó mà biến mất.”

“Vương Tướng, hãy điều tra theo hướng này… Kiểm tra xem liệu có học sinh hay giáo viên nào trong trường học trước đây có qu

Khi đối mặt với Lệ Quỷ, tuyệt đối không được nhìn thẳng vào nó; điều này rất có thể là một trong những yếu tố kích hoạt quy luật chết chóc ấy. Chỉ cần không nhìn thẳng vào nó, chúng ta có khả năng tránh khỏi những điều kiện dẫn đến cái chết.

Nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta có thể yên tâm hoàn toàn. Bọn quỷ dữ sẽ ưu tiên tấn công những người thuộc về chúng. Vấn đề là bây giờ chúng ta đều mang theo Lệ Quỷ bên mình; so với người bình thường, chúng ta sẽ là mục tiêu ưu tiên của chúng. Tuy nhiên, nếu không kích hoạt quy luật chết chóc ấy, những cuộc tấn công của chúng sẽ ít có tính chất nhắm mục tiêu hơn. Với xác suất 6 trên 1, chúng ta vẫn có đủ thời gian để làm gì đó.

Ngay khi nhận ra mình đang bị theo dõi, hãy chạy theo lộ trình đã được lập sẵn! Hãy tìm cách kéo nó đi xa; chỉ cần chúng ta có thể dẫn nó vào khu vực xảy ra sự việc ở Huangquan Road, thì chúng ta vẫn còn cơ hội sống sót.

Điều này gần như phụ thuộc vào may mắn… Người bị theo dõi chắc chắn sẽ chết; điểm khác biệt chỉ là họ sẽ chết sớm hay muộn mà thôi. Tốt nhất là hãy cố gắng làm gì đó trước khi chết, để dẫn Lệ Quỷ đến đúng vị trí cần thiết.

Đó là những người đang liều mạng lập kế hoạch; ngoài ra, họ không còn cách nào khác.

Mấy người nhìn nhau, không thấy nhiều cảm xúc trong ánh mắt đối phương, sau đó theo lệnh của Thẩm Lâm, họ bắt đầu hành trình.

“Kế hoạch nhàm chán…”

Cũng ở vùng ngoại ô phía bắc, trên con đường nhựa vẫn đang trong quá trình xây dựng, lý thuyết thì vào thời điểm và địa điểm này, không nên có ai ở đó cả.

Nhưng vào lúc này, lại có một người đứng đó – mái tóc không quá dài, mặc áo sơ mi trắng và quần tây, đi giày da tròn, trông giống một người trung niên bình thường, mang vẻ ngoài của một học giả.

Chu Lập không tin tưởng Thẩm Lâm; anh cũng không thích bị người khác lợi dụng. Dù là lời nói của Thẩm Lâm hay thông tin trong hồ sơ, anh chỉ tin một nửa mà thôi.

Là một người trưởng thành, việc nghi ngờ một cách hợp lý là điều bình thường. Anh có lý do gì để tin rằng Thẩm Lâm thực sự nói thật với mình? Và tại sao anh lại sẵn lòng mạo hiểm đến thế để mang lại hy vọng sống cho Thẩm Lâm?

Vào buổi tối, gió lạnh thổi qua vùng ven đô thị; mọi thứ xung quanh đều mang mùi đất ẩm ướt. Con đường cao tốc bị đào nửa chừng vì công việc xây dựng, trong mắt Chu Lập, nó đã trở thành một con đường u ám, dẫn sâu vào rừng rậm, và điểm đến thì không ai biết là gì.

“Đó là ảo giác ư? Hay là một con đ

“Phủ kín cả thành phố nhưng lại gần như không làm thay đổi nó chút nào… Cho đến nay, trong vùng đất ma này, tôi chưa từng gặp phải quá nhiều điều u ám hay ảo giác; thật khó tin.”

Chu Lý không hề thiếu kinh nghiệm với các vùng đất ma; ông thậm chí đã trải qua bản thân vùng đất ma do Thẩm Lâm tạo ra. Những khu vực mơ hồ và những ảo giác lạ lẫm chính là bản chất cốt lõi của những vùng đất ma đó, và tất cả chúng đều liên quan đến quy luật cơ bản của Lệ Quỷ. Nhưng vùng đất ma trước mắt ông lại không hề có những dấu hiệu đó.

Nơi này quá bình thường… Nhưng ngược lại, sự bất thường trong cái “bình thường” này khiến con người không thể không để tâm.

Nhìn con đường hẹp u tối trước mắt, Chu Lý nhắm mắt lại; cánh tay trái của ông đột nhiên gãy, và tại vị trí vết gãy, những tia sáng xanh nhỏ li ti đang phát ra… Ánh sáng đó dường như đã ăn sâu vào máu thịt, không thể tách rời được nữa.

Cánh tay trái gãy đó nhanh chóng biến mất theo con đường hẹp kia, và Chu Lý cũng không quan tâm đến nó nữa; ông quay đầu và tiếp tục đi theo hướng khác.

Chỉ sau chưa đầy năm phút, khuôn mặt Chu Lý đột nhiên trở nên tái nhợt; những biểu hiện cảm xúc cứng nhắc, máy móc hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Cánh tay trái của ông đã mất tích một cách bất ngờ, không rõ nguyên nhân… Con đường đó chắc chắn ẩn chứa điều gì đó nguy hiểm; có thể đó chính là con quỷ mà Thẩm Lâm đang ráo riết tìm kiếm… Và không nghi ngờ gì nữa, con quỷ đó mang theo lời nguyền chết chóc.

Chu Lý rất rõ ràng: Nếu con đường đó thực sự nguy hiểm đến mức khiến ông không kịp phản ứng thì mọi việc sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Cảm giác nguy hiểm vô cớ khiến Chu Lý phải hành động một cách khác thường… Cơ thể ông, với chiếc cánh tay trái bị mất, bắt đầu tách rời thành từng bộ phận, mỗi bộ phận đều di chuyển theo hướng riêng, không hề dính dáng gì đến nhau.

“Tìm thấy rồi… Khu vực phía bắc ngoại ô là khu vực các nhà máy công nghiệp thương mại của thành phố Dương An; việc di dời các cơ sở sản xuất ở đó đã hoàn tất từ rất lâu rồi, nơi đó không hề có làng mạc nào cả. Nhưng chính vì đó là khu vực các nhà máy công nghiệp, một số phụ huynh của học sinh ở trường làm việc tại đó… Có khả năng đó chính là học sinh tên Trương Tố Tiết; cô ấy từng có mối quan hệ tốt với một học sinh trong sự kiện ‘đánh trống truyền hoa’ trước đây… Cha mẹ của anh ta hiện đang làm việc tại nhà máy thép Dương An… Vị trí nhà máy nằm ở đây,” Dong Guānfēng chỉ vào một điểm trên bản đ

“Nơi này cũng rất lớn; nếu tìm từ từ thì e là những bông hoa vàng kia đã nguội hết mất rồi… Zhao Xiaotong, việc này phụ thuộc vào bạn đấy.” Mọi người đều nhìn về phía cô gái trẻ tuổi có vẻ ngoài giống sinh viên đó.

Zhao Xiaotong hơi căng thẳng, cắn răng lại rồi kéo lên ống quần; dưới chân cô là đôi giày thêu có màu sắc kỳ lạ đến đáng sợ. Trên mặt giày không hề có hình ảnh hoa, chim, cá hay côn trùng thông thường, mà thay vào đó là những khuôn mặt méo mó, nhỏ xíu được thêu tỉ mỉ. Những họa tiết đó phức tạp đến mức khiến người ta có cảm giác như chúng đang chuyển động, như thể chúng thực sự sống động vậy.

Cô đứng lên, bước đi nhẹ nhàng, như thể không hề mang trọng lượng nào. Vào khoảnh khắc đó, Zhao Xiaotong dường như đã trở thành một người khác: khuôn mặt cô tái nhợt, hốc mắt sâu, đầu hơi nghiêng sang một bên và trên môi cô nở một nụ cười kỳ lạ. Cô cúi đầu xuống, từng động tác của cô đều chậm rãi và trang nghiêm, như thể đang thực hiện một nghi lễ bí mật nào đó. Những ngón tay trắng bệch của cô từ từ tháo đôi giày ra và đeo chúng lên chân bên kia.

Đôi giày được đeo sai chiều… Sau khi hoàn tất mọi thứ, đôi giày thêu đó dường như đã thay đổi hẳn diện mạo; những họa tiết kỳ quái càng trở nên méo mó và hung ác hơn. Zhao Xiaotong bắt đầu bước đi, và với đôi giày đó trên chân, cô dường như đang bước qua hai thế giới hoàn toàn khác nhau… Mỗi bước chân của cô đều khiến người ta run sợ.