Trên con đường tối tăm và đầy ảo ảnh kia, ba bóng dáng đang tiến lên trong bóng tối lúc sáng lúc tối. So với việc đi bộ vào ban đêm, có lẽ cách mô tả chính xác hơn là họ đang bước đi trên một vùng đất u ám, bởi vì ba người này dường như chỉ cần một giây nữa thôi là sẽ bị bóng tối nuốt chửng.

Trong bóng tối ấy, chỉ còn lại tiếng bước chân yếu ớt; ngay cả tiếng thở cũng khó có thể nghe thấy được. Chu Cửu, dưới áp lực của quyền lực, phải kiểm soát mọi hành động của mình để không để lại dấu vết gì, đồng thời còn phải chăm sóc cho Phù Kinh bên cạnh mình nữa.

Không ai có thể biết chắc rằng việc làm gì ở khu vực này cũng có thể kích hoạt những quy luật kỳ lạ nào đó… Cảm giác này giống như việc mở một chiếc hộp bí mật, nhưng chiếc hộp này thực sự rất nguy hiểm – chỉ cần một hành động vô tình cũng có thể khiến bạn trở thành nạn nhân.

Họ đã đi bộ trong bóng tối một thời gian dài mà không biết đã đi được bao xa. Cuối cùng, Chu Cửu không thể kiềm chế được nữa và lên tiếng:

“Chúng ta có thể thoát ra ngoài được không?”

Không nên nói chuyện, trừ khi thực sự cần thiết… Đó là quy tắc sống ở vùng đất này: càng làm nhiều thì càng sai lầm; càng ít làm thì càng an toàn… Nhưng ngay cả không làm gì cũng có thể dẫn đến sai lầm.

Chu Cửu biết điều đó… Dĩ nhiên là cô ấy biết. Bên cạnh Giáo sư Vương Tiểu Minh, người được coi là người có trí thông minh hàng đầu châu Á, cô ấy đã theo ông ấy suốt một thời gian dài… Làm sao có thể không có chút trí tuệ nào cả? Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn lên tiếng…

Bởi vì sự mơ hồ, bởi vì áp lực… và còn bởi vì nỗi sợ hãi.

Con đường này, dài đến mức không thể nhìn thấy điểm cuối, giống như một con quái vật hung dữ muốn ăn thịt họ… Họ chỉ là ba con vật nhỏ bé, đang từ từ bước vào “bụng” của con quái vật ấy.

Khi không còn ai để dựa vào, Chu Cửu chỉ có thể tự an ủi bản thân mình.

Nhưng giờ đây, khi đã có người dẫn đường, dưới áp lực và nỗi sợ hãi, cô ấy chỉ mong tìm được một chút hy vọng để sống sót.

Thẩm Lâm liếc nhìn cô ấy một cái, không trả lời gì, rồi lấy ra thứ gì đó từ trong túi và ném vào tay cô ấy.

Trong bóng tối đen kịt, khó có thể nhìn rõ đó là thứ gì… Nhưng chắc chắn đó không phải là thứ đơn giản gì… Chu Cửu buộc phải cẩn thận cầm lấy nó và bắt đầu tìm cách sử dụng nó.

Lớp bọc bên ngoài là giấy nhựa, giống như túi đựng đồ ăn vặt.

Tổng thể thì nó không lớn lắm, khoảng bằng chiều dài một bàn tay, rộng hai ngón tay, chất liệu hơi cứng…

Có chút đắng cay, nhưng cũng có mùi thơm ngon đậm đà… Mùi này có vẻ quen thuộc lắm.

Môi trường ở sâu bên trong khá phức tạp; cảm giác áp lực và nỗi sợ hãi lan tỏa khắp tâm trí Chu Cửu. Cô không còn chỗ để suy nghĩ gì khác, chỉ biết nhìn Thẩm Lâm một cách mơ hồ.

“Đây là cái gì vậy?”

Thẩm Lâm lại ném gói bao bì đã mở ra cho Chu Cửu, với vẻ mặt lạnh lùng:

“Sô-cô-la, còn có thể là cái gì được nữa?”

Chu Cửu càng thêm bối rối. Liệu sô-cô-la có thể có tác dụng đối với các sự kiện kỳ lạ không? Hay giống như vàng vậy, nó ẩn chứa những công dụng bí mật mà họ chưa khám phá ra? Phải chăng Thẩm Lâm là người đầu tiên nhận ra tác dụng của thứ này?

Nếu đúng vậy, đây sẽ là một khám phá quan trọng giúp loài người đối phó với các sự kiện kinh hoàng.

Cô hỏi lại một cách lo lắng:

“Ăn thứ này có ích gì?”

Chu Cửu đã sẵn sàng đón nhận bất kỳ câu trả lời nào. Có lẽ vì đã ở bên Vương Tiểu Minh quá lâu, khi Thẩm Lâm vẫn chưa trả lời, cô đã bắt đầu nghĩ đến hàng loạt các báo cáo khoa học liên quan đến khả năng của sô-cô-la đối với các linh hồn ma quỷ… Giờ đây, cô chỉ cần xác định được hướng đi tiếp theo thôi.

Câu trả lời của Thẩm Lâm khiến Chu Cửu ngạc nhiên:

“Ăn nó sẽ giúp bạn im lặng và bớt phiền phức một chút.”

Câu trả lời này khiến tâm trí Chu Cửu trở nên trống rỗng… Trong chốc lát, cảm giác sợ hãi, áp lực và mọi suy nghĩ phức tạp đều biến mất hết. Lúc này, cô chỉ còn biết ngẩn ngơ mà thôi.

“Chỉ vậy thôi sao?”

Thẩm Lâm bước qua một cái hố nhỏ phía trước, không hề quay đầu lại mà hỏi lại.

“Còn có thể là cái gì nữa?”

Cuộc đối thoại này không có phần tiếp theo… Chỉ có Fu Qíng đứng bên cạnh, cố gắng kìm nén tiếng cười, suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Thẩm Lâm không nói dối… Một trong những lý do anh mang theo sô-cô-la chính là để khiến người khác im lặng… Chỉ là người đó không phải Chu Cửu, mà là Kỷ Chính.

Con linh hồn ma quỷ mới sinh này thật là nghịch ngợm… Nó nặng 130 cân, nhưng tính cách lại cực kỳ bướng bỉnh… Trừ khi có tình huống đặc biệt, nó chắc chắn sẽ làm ngược lại những gì bạn yêu cầu… Chỉ để cho bạn thấy rằng nó không phải là đối tượng dễ dàng để đối phó.

Tất nhiên, cũng không thiếu cách để đối phó với nó… Gần đây, Kỷ Chính rất say mê anime, game và một số loại đồ ăn vặt… Sô-cô-la chính là một trong những thứ mà cậu ta yêu thích… Thẩm Lâm thường xuyên mang theo sô-cô-la để sử dụng trong các tình huống cần thiết, nhằm khiến con linh hồn

Dù là những phản ứng kỳ lạ mà việc Lệ Quỷ trở lại gây ra cho cơ thể anh, hay những lời nguyền mà anh đã từng gặp phải trong những sự kiện liên quan đến ma quái…

Trong một trong những sự kiện đó, Thẩm Lâm đã bị những xác sống xâm nhập tấn công; anh buộc phải đi theo chiếc quan tài, và vào lúc cuối cùng, để sinh tồn, anh đã liều lĩnh đối đầu với con ma cuối cùng còn sót lại.

Con ma đó chính là cái mà Thẩm Lâm đặt biệt danh là “Ma Đau” trong hồ sơ về các con ma quái.

Quy luật cơ bản của nó là khi ai đó bị Ma Đau chạm vào, họ sẽ lập tức cảm thấy đau đớn dữ dội; cơn đau này sẽ ngày càng tăng dần cho đến khi khiến người đó chết vì đau.

Và loại đau này không tác động lên cơ thể, mà nó tác động trực tiếp lên ý thức con người.

Nhờ vào việc sử dụng những khả năng đối đầu với các con ma quái, Thẩm Lâm đã làm suy yếu một phần lời nguyền của Ma Đau, nhưng những cơn đau vẫn còn sót lại. Anh đã luôn giữ những cảm giác đau đớn đó trong Ký ức thế giới của Ma Mẹ Quỷ.

Tuy nhiên, hiện nay, do Ma Mẹ Quỷ ngày càng mất kiểm soát, những cơn đau này cũng bắt đầu trở nên khó kiểm soát hơn. Vì vậy, anh buộc phải sử dụng một số vật phẩm nhất định để tập trung tâm trí; việc ăn sô-cô-la chính là một trong những cách anh áp dụng.

Ba người lại một lần nữa rơi vào sự im lặng; không biết họ đã đi bao lâu, cuối cùng Thẩm Lâm cũng dừng bước lại.

Chu Cửu và hai người còn lại đi theo phía sau anh, họ không vội vàng tiến lên, cũng không hỏi gì, mà chỉ yên lặng chờ đợi hành động tiếp theo của Thẩm Lâm.

Một lần nữa, nhìn quanh những cánh đồng hoang vu gần như giống hệt nhau xung quanh mình, tâm trạng của Thẩm Lâm dần trở nên bực bội.

Thực tế, kể từ ba giờ sau khi họ bước vào con đường này, cảnh vật bên ngoài đã không còn thấy được nữa; xung quanh họ chỉ có con đường này – con đường dẫn đến đâu thì không ai biết – và bên ngoài con đường là một bóng tối đen kịt, dày đặc đến mức không thể diễn tả được.

Bóng tối ở đó đen đến mức nó giống như “không gì cả”. Không có bất cứ thứ gì tồn tại; vì không có gì cả, nên bóng tối mới tạo nên sự trống rỗng ấy.

Thẩm Lâm không dám thử điều gì cả; trong tình trạng sức khỏe của mình cực kỳ không ổn định, việc tham gia vào những cuộc thám hiểm nguy hiểm như vậy chắc chắn không phải là hành động thông minh.

Đặc biệt là sau khi đã đi trên con đường này trong thời gian dài, anh đã gặp phải rất nhiều người khác nhau… Nếu anh cứ đơn thuần bước vào khoảng tối đó, chuyện gì sẽ xảy ra? Chắc chắn sẽ không có nhiều người bị mắc kẹt ở đây như

Cách đây không lâu, nhờ vào khả năng cảm nhận yếu ớt của Ma Mẹ, Thẩm Lâm đã phát hiện ra rằng con quỷ mất kiểm soát kia không hề dừng lại, mà ngược lại còn tiếp tục di chuyển về phía trước.

Đối với Thẩm Lâm, tin này thực sự là một tai họa lớn.

Dựa trên những gì đã xảy ra trước đó, có thể suy đoán rằng Ma Mẹ đã lấy lại được sự kiểm soát từ lâu rồi. Về mặt lý thuyết, bà ấy lúc này đang ở đâu đó giữa con đường này, chờ đợi Thẩm Lâm đến tìm mình.

Nhưng vấn đề là, Ma Mẹ vẫn tiếp tục di chuyển.

Nguyên nhân và tình hình đều chưa rõ ràng. Càng lâu Ma Mẹ đi xa, tình trạng sức khỏe của Thẩm Lâm càng trở nên tồi tệ. Nếu trong vòng năm giờ tới ông ấy không tìm thấy Ma Mẹ hoặc khiến bà ấy lấy lại được sức mạnh, thì ông ấy sẽ ngay lập tức biến thành một con quỷ.

Thẩm Lâm buộc phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ hai người đứng phía sau mình. Hy vọng rằng những người do Vương Tiểu Minh trực tiếp huấn luyện sẽ có điểm đặc biệt nào đó.

“Nói ngắn gọn thôi, bây giờ tôi cần tìm một địa điểm nào đó, nhưng mức độ kỳ lạ của con đường này vượt qua sự tưởng tượng của chúng ta. Khái niệm hướng mà chúng ta biết dường như không áp dụng được ở đây. Các bạn có biết cách nào không?”

Thẩm Lâm đầu tiên nhìn về phía Chu Cửu. Có lẽ vì lý do liên quan đến Dương Giản, ông ấy hy vọng rằng người phụ nữ này – người cũng có khả năng kiểm soát loại quỷ dựa vào thị giác – sẽ có thể giúp ích được.

Loại quỷ này có thể giúp người điều khiển chúng nhìn thấu những ảo ảnh trong thế giới ma quỷ. Có lẽ Chu Cửu sẽ có thể phát hiện ra những thứ mà họ bình thường không thể nhìn thấy trên con đường này.

Nghe vậy, Chu Cửu trở nên bối rối, sau đó liếc nhìn về phía chàng trai trẻ tên Phù Kính.

Trên khuôn mặt vốn dĩ bình thường của chàng trai trẻ đó, cuối cùng xuất hiện vẻ lo lắng. Rồi anh ta dường như đành chịu thua số phận và lấy ra một thứ gì đó.

Đó là một vật làm bằng vàng, không quá lớn, trông giống như một chiếc ví. Đây là lần đầu tiên Thẩm Lâm thấy một vật dụng làm bằng vàng độc đáo như vậy, và ông không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

Cho đến khi chàng trai trẻ Phù Kính lấy ra một tờ tiền từ bên trong.

Dưới ánh sáng lấp lánh của ngọn lửa, Thẩm Lâm mới có thể nhìn rõ hình dạng của tờ tiền đó.

Kích thước của nó lớn hơn so với các tờ tiền thông thường, màu sắc có vẻ như là màu hồng; các họa tiết trên tờ tiền không thể nhìn rõ. Thẩm Lâm chỉ có thể đoán rằng tờ tiền này có hình dạng tương tự như những tờ tiền âm ph

Chỉ có một điều chắc chắn, đó là việc người sống dùng tiền của người đã khuất thường không mang lại điều gì tốt đẹp cả.

Thẩm Lâm không vội vàng nhận lấy thứ đó, mà nhìn Vương Tiểu Minh với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Họ đến từ trụ sở chính, việc họ mang theo thứ này chắc chắn không thể thiếu sự chỉ đạo của Vương Tiểu Minh. Những vật phẩm kỳ lạ liên quan đến “tiền của người đã khuất”, Vương Tiểu Minh chắc chắn phải biết, và việc ông ấy để họ mang theo chúng, chắc chắn có ý nghĩa sâu xa khác.

“Đây là cái gì?”

“Đó là tiền mua mạng,” Vương Tiểu Minh trả lời một cách đơn giản, khiến Thẩm Lâm không khỏi nhíu mày. Anh cảm nhận được điều gì đó không ổn trong ba từ đó.

“Kể từ khi các vụ án kinh hoàng bắt đầu xảy ra, hệ thống ‘Mắt Trời’ vốn được sử dụng trong công tác điều tra tội phạm đô thị đã được nâng cấp và được cấp quyền sử dụng cho trụ sở chính, với mục đích giám sát toàn quốc để đảm bảo có thể phản ứng kịp thời.”

“Khoảng nửa năm trước, các nhân viên chính thức của trụ sở chính trong quá trình điều tra một vụ mất tích kỳ lạ đã tình cờ phát hiện ra một nhóm người rất đặc biệt.”

“Điều đặc biệt ở họ chính là sự may mắn phi thường của họ,” Vương Tiểu Minh nói, sau đó dừng lại một chút, biểu cảm trở nên rất kỳ lạ khi nhìn Thẩm Lâm và thay đổi cách diễn đạt: “Hoặc có thể nói, đó là sự may mắn kỳ lạ ấy.”

“Từ ‘may mắn’ dường như khó có thể kết hợp với điều gì đó kỳ lạ được,” Thẩm Lâm nhíu mày suy nghĩ.

Thực tế, may mắn chính là may mắn; ngay cả khi một người liên tục trúng giải độc đắc xổ số hàng chục lần, điều đó vẫn chỉ là điều không thể tin được, chứ không thể gọi là kỳ lạ. Thẩm Lâm thực sự không thể tưởng tượng nổi cái gọi là “sự may mắn kỳ lạ” là gì.

“Trong các vụ án mà chúng ta đang điều tra, có một người – một doanh nhân trung niên. Do ảnh hưởng của cuộc khủng hoảng tài chính, cùng với những quan điểm quản lý lỗi thời và tư duy cũ hỏng, công ty do anh ta điều hành đang gặp rất nhiều vấn đề, và mô hình kinh doanh của họ đang thua lỗ trầm trọng.”

“Nhưng điều khiến mọi người không thể hiểu được là, vào cuối năm đó, công ty của họ lại có lợi nhuận, và số lợi nhuận đó rất lớn,” Vương Tiểu Minh nói, cau mày.

“Nếu số lợi nhuận lớn như vậy, việc kiểm tra tình hình tài chính của công ty họ chắc chắn sẽ giúp xác định được nguyên nhân tạo ra lợi nhuận và diễn biến kinh doanh trong suốt năm. Nếu mọi thứ đều bình thường, mô hình kinh doanh cũng bình thường, thì điều này sẽ không khiến ai phải thắc mắc,”

Sư Cửu ngẩn ngơ một lúc, cô không khỏi thán phục khi Thẩm Lâm chỉ dựa vào những gì cô mô tả mà đã đưa ra kết luận như vậy; quả thực, ông ấy xứng đáng là một người ở cấp bậc của Đội trưởng Mười Hai.

Cô gật đầu và nói tiếp:

“Cuộc điều tra về tài chính của chúng tôi không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì; chúng tôi cũng không thể tìm ra nguồn lợi nhuận của họ, và mô hình thua lỗ của họ vẫn tiếp tục diễn ra… Nhưng công ty lại thực sự có lợi nhuận – điều này hoàn toàn trái với logic thông thường, thật khó hiểu.”

Thẩm Lâm nhíu mày, biết rằng chuyện này không đơn giản như vậy, và anh gợi ý người đối diện tiếp tục nói.

“Trong các cuộc điều tra sau đó, chúng tôi phát hiện ra nhiều trường hợp nghịch lý tương tự. Chẳng hạn, có một cặp đôi dường như ghét nhau như kẻ thù sống còn; hàng ngày họ đều muốn đâm nhau bằng dao, nhưng họ vẫn sống rất hạnh phúc bên nhau. Hoặc có một tay cái cờ bạc; trên bàn cờ bạc, anh ta gần như luôn thua liên tục, nhưng khi đổi chip vào cuối ngày, anh ta lại trở thành người thắng lớn nhất tại sòng bạc.”

“Đó là những nghịch lý – sự thật và logic hoàn toàn trái ngược nhau, và tình trạng này xuất hiện cùng một người… Đó chính là nguyên nhân gây ra những sự việc tương tự.”

“Tất cả những người này cuối cùng đều chết, và cái chết của họ diễn ra một cách bất ngờ. Chúng tôi đã thử cứu họ; thậm chí còn đặt một trong số họ vào quan tài bằng vàng, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cản cái chết của họ.”

“Và nguồn gốc của tất cả những điều này… chính là tờ tiền trước mắt bạn đây.”

“Giáo sư Vương cho rằng, tờ tiền này có khả năng kỳ lạ khiến người sử dụng nó luôn rơi vào tình huống có lợi cho mình… Nhưng theo thời gian, những người sử dụng tờ tiền này sẽ chết một cách bất ngờ, và không ai có thể ngăn cản điều đó.”

“Nói cách khác…”

“Nói cách khác, đó giống như việc dùng tiền để mua mạng sống… ‘Tiền mua mạng sống’ – cái tên này thật phù hợp.” Thẩm Lâm nhìn tờ tiền đó với vẻ mặt nặng nề, như thể đang nhìn vào một con quỷ ác vậy.