Trong đại sảnh.

  Hà Minh ngồi gục xuống đất, chân như không còn sức; chiếc ly rượu trong tay đã đổ hết vì quá hoảng sợ, nhưng chính sự căng thẳng ấy lại khiến anh nắm chặt lấy ly, không để nó rơi xuống đất. Trong bóng tối xung quanh, anh nhìn chằm chằm vào con Lệ Quỷ đang bò trên mặt đất; những vết dầu nhớp trên mặt đất phát ra mùi hôi thối kỳ lạ.

  Hà Minh sửng sốt, Lý Cường cũng vậy, và không ít người khác trong đó cũng giống như vậy. Là những người giàu có hàng đầu từ các lĩnh vực khác nhau, họ có nhiều nguồn thông tin và cách tiếp cận thông tin đa dạng; việc nghe nói về những điều kỳ lạ đã không còn là chuyện mới lạ đối với họ.

  Nhưng chỉ nghe nói thôi là một chuyện, còn khi thực sự chứng kiến thì lại là chuyện khác. Nỗi sợ hãi không còn là những lời mô tả mang tính chất suy luận như những người dưới quyền hay người khác vẫn thường kể; đó là một thực tế hiển nhiên. Việc họ đứng đó sững sờ đã được coi là phản ứng kiềm chế rồi; ít nhất là họ không la hét ầm ĩ.

  Ở một góc đại sảnh, những người phụ nữ đi cùng các ông chủ giàu có nhìn thấy con Lệ Quỷ đang tiến gần hơn, họ siết chặt miệng mình để không phát ra tiếng động; vì siết quá mạnh, tay họ đã xuất hiện những tĩnh mạch đỏ, nhưng điều đó vẫn không thể che giấu được nỗi hoảng sợ của họ.

  Bóng tối thường là nơi sinh ra nỗi sợ hãi; huống chi khi trong bóng tối thực sự tồn tại thứ mà bạn cực kỳ sợ hãi.

  Sự yên tĩnh kỳ lạ này không kéo dài lâu. Khi một người phụ nữ đang cố gắng kiềm chế bản thân nhìn thấy con Lệ Quỷ trên mặt đất đột nhiên nhìn về phía mình, nỗi sợ hãi đã áp đảo tất cả; cô ta bắt đầu hét lên.

  “Ahh!!!”

  Tiếng hét ấy như một que diêm, khiến bầu không khí trong đại sảnh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; tiếng khóc và la hét bắt đầu lan tràn khắp nơi, và dù có những người can đảm cố gắng duy trì trật tự thì cũng vô ích.

  “Đừng hét lên! Hãy đứng yên tại chỗ, đừng di chuyển… Thẩm Lâm đã bảo chúng ta không được di chuyển, vậy thì chúng ta sẽ không di chuyển!” Tiền Đa, một doanh nhân lớn trong lĩnh vực thương mại, đã nhanh chóng reag lại; người đàn ông này có xuất thân từ tầng lớp lao động, và câu chuyện về cách anh thành công trong những năm đầu sự nghiệp có thể được dùng để làm một bộ phim truyền hình, đầy màu sắc huyền thoại. Sau khi nhanh chóng reag lại, anh cố gắng duy trì trật tự, nhưng tiếng la hét xung quanh quá lớn, nên tiếng nói của anh nhanh chóng b

Nhóm người hoảng loạn chạy trốn nhanh chóng tập trung lại ở cửa ra vào của hội trường. Một vài người đầu tiên cố gắng đẩy cánh cửa, nhưng cánh cửa dường như nặng như chìm trong nước, không hề nhúc nhích dù họ dùng hết sức lực.

“Rầm!”

Tiếng vật gì đó rơi từ trên cao xuống, có vẻ như đã va phải ai đó, khiến mọi người bỗng nhiên la hét.

Ngay sau đó, giữa đám đông, có người bắt đầu phun khói, mùi thịt nồng nàn lan tỏa… Rất nhanh sau đó, một xác chết giống như đã được chiên qua dầu rơi xuống đất.

Khoảnh khắc đó, nỗi sợ hãi của mọi người càng trở nên mãnh liệt hơn.

“Chết tiệt! Thẩm Lâm đâu rồi? Thẩm Lâm! Thẩm Lâm! Ra đây đi! Kẻ biến thái này! Muốn làm ăn thì làm ăn cho rõ ràng, tại sao lại làm những chuyện này?”

“Ra đây! Nếu các người sống sót được, tôi sẽ giết chết mày!”

“Ra đây đi!”

Một vài người, do áp lực tâm lý quá lớn, đã la hét dữ dội, nhưng không một tiếng vang nào phản hồi lại.

Rất nhanh sau đó, vài người trong đám đông ngã gục xuống đất. Khi họ chạm vào lớp dầu nhờn trên mặt đất, cơ thể họ lập tức bắt đầu phun khói… Cảnh tượng cái chết càng lúc càng kinh hoàng.

“Chết tiệt! Tôi sẽ đấu với mày đến cùng!”

Một người đàn ông đầu trọc, khỏe mạnh, vớ lấy vài chai rượu, đập vỡ đáy chai thành những mảnh sắc nhọn, dường như muốn đâm trúng thứ kinh hoàng đó. Anh ta la hét và lao tới, với tốc độ rất nhanh, những mảnh chai rượu đó xuyên thủng cơ thể của Lệ Quỷ.

Ngay sau đó, anh ta bắt đầu cháy như thịt được chiên trong chảo dầu, la hét thảm thiết trong làn khói, rồi gục xuống đất.

Cảnh tượng này quá kinh hoàng, khiến mọi người không còn lòng dám chống cự nữa. Họ dùng hết sức lực để cố gắng mở cánh cửa phía trước, nhưng dù cố gắng đến mức nào cũng không thể làm lay chuyển được thứ kinh hoàng đó.

Họ chỉ có thể đứng đó, nhìn thấy thứ kinh hoàng đó tiến lại gần hơn… Và họ, như những bông lúa được thu hoạch vào mùa thu, lần lượt ngã gục.

“Ah! Ah! Ah! Ah!!!”

Hà Minh gào thét đau đớn. Nỗi đau của cái chết khiến người đàn ông tự cho mình mạnh mẽ này không ngừng la hét, cho đến khi anh ta nghe thấy những tiếng la hét tương tự xung quanh mình, mới dần bình tĩnh lại được.

Mặt anh ta tái nhợt, đẫm mồ hôi lạnh, run rẩy nhìn xung quanh… và anh ta thấy những người khác cũng đang trong tình trạng tương tự, mơ hồ và hoảng loạn.

“Xin chào mọi người, chúc mừng các bạn đã ‘hồi sinh’… Đây là trải nghiệm cái chết thực sự… Cảm ơn các bạn đã tham gia.”

Thẩm Lâm đứng trên sân khấu như vậy, nụ cười lại hiện trên môi anh, nhưng trong mắt mọi người, nụ cười ấy chẳng hề khác gì của một ác quỷ.

Ngay từ khoảnh khắc Lệ Quỷ xuất hiện, toàn bộ không gian trong sân khấu đã bị “lãnh địa ma quỷ” của Thẩm Lâm bao phủ.

Mức độ đáng sợ của “quỷ chiên dầu” không cao lắm; “lãnh địa ma quỷ” ở tầng hai đã đủ để bảo vệ mọi người khi Lệ Quỷ tấn công họ. Những trải nghiệm chết chóc còn lại chỉ là ảo giác do “lãnh địa ma quỷ” tạo ra mà thôi.

Trong sân khấu không có tiếng động nào, cũng không có lời chửi rủa. Những người vốn ồn ào nhất bây giờ đang im lặng hoàn toàn; không phải vì họ không dám, mà vì sau khi trải qua cái chết, họ đã không còn sức lực để chống cự nữa.

Không ai trong số họ là kẻ ngốc; tất cả đều biết Thẩm Lâm đã làm điều đó như thế nào, liệu đó có phải là ảo thuật hay chỉ là ảo giác?

Một nguyên tắc đơn giản: nếu đối phương có thể khiến bạn chết một cách không hề hay biết và không thể phân biệt được đó có phải là thật hay giả, thì làm sao bạn có thể chắc chắn rằng họ sẽ không làm điều đó lần thứ hai? Và lần này, liệu bạn có thể chắc chắn rằng mình chỉ là giả chết không?

Với sự đồng ý của mọi người, cuộc họp do Thẩm Lâm dẫn đầu bắt đầu.

Trước cửa vào câu lạc bộ, một chiếc xe hơi đơn giản đỗ ở đó; một chàng trai trẻ trông rất năng động và tỉnh táo bước xuống xe và nói vài lời với người bảo vệ.

“Xin lỗi, thưa ngài, đây là câu lạc bộ tư nhân; nếu không có thư mời hoặc thẻ thành viên, không thể vào được.” Người bảo vệ tuân thủ quy định và trả lời một cách lịch sự.

“Tôi không cần vào đâu; ở đây chắc hẳn có một người tên là Thẩm Lâm, hãy thông báo cho anh ta xuống đây.” Chàng trai trẻ nói.

Người bảo vệ nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi lắc đầu.

“Xin lỗi, thưa ngài, chúng tôi không thể can thiệp vào việc của các thành viên, cũng không thể truyền tin giúp người khác. Nếu ngài có thư mời hoặc thẻ thành viên hợp lệ, xin hãy gọi điện hoặc thông báo bằng cách khác cho người đó; thật sự xin lỗi.”

Chàng trai trẻ có vẻ bực bội, đang muốn nổi giận thì kính xe phía sau bỗng hạ xuống; một thanh niên yếu ớt, có vẻ đang ốm, vẫy tay ra.

“Hãy để Ngô Thu gọi điện đi; việc chúng tôi tự mình đến đây mà không qua đường dây nói chuyện đã là vi phạm quy định rồi.”