“Biểu cảm của anh không mấy tốt đâu, như thể ngay giây tiếp theo sẽ ăn thịt tôi vậy.” Bác sĩ Hứa vẫn giữ được phong thái chuyên nghiệp, bước vào sau khi mở cửa và liếc nhìn Thẩm Lâm một cái; có lẽ vì trời đã tối, ông còn gật đầu ngủ gật một cái nữa.

Khuôn mặt Thẩm Lâm u ám; cuộc tiếp xúc trực tiếp với mẹ mình lúc nãy đã ảnh hưởng không nhỏ đến tinh thần của anh.

Những mảnh gương từng được dùng để tự sát trong thế giới giả tạo mà anh cho là “thực tế” này đã đủ để lung lay những “nền tảng” vững chắc trong tâm hồn anh; những kiến thức y khoa mà bác sĩ Hứa liên tục truyền đạt lại càng khiến anh cảm thấy như đó chỉ là những lời dụ dỗ của thế giới này mà thôi.

Sự xuất hiện của mẹ – một trong những người quan trọng nhất trong đời Thẩm Lâm – giống như chiếc rơm cuối cùng làm đổ ngã con lạc đà, khiến anh tin rằng thế giới này thực sự tồn tại, và những thứ gọi là Lệ Quỷ hay thế giới khác mà anh từng nghĩ đến chỉ là những ảo tưởng do căn bệnh tâm thần của mình gây ra mà thôi.

Nếu những suy nghĩ phức tạp trong đầu anh được quấn thành một sợi chỉ, chắc chắn nó sẽ dài đủ để tạo thành một cục len; nhưng Thẩm Lâm quyết định tạm thời gác những suy nghĩ đó sang một bên. Anh không quên rằng mình vẫn đang trên con đường tìm ra nguồn gốc của Hồ Quỷ; “bản thân mình” hiện tại đang làm gì đi nữa… anh phải quay trở lại càng sớm càng tốt.

“Tôi phải quay trở lại thế giới kia càng sớm càng tốt.”

Thẩm Lâm trực tiếp nói với bác sĩ Hứa về mục đích của mình, và rồi anh nghe thấy câu trả lời của ông.

“Điều đó e là không thể, thưa ông Thẩm. Phương pháp sốc này được thiết kế để hỗ trợ tình trạng ảo giác của ông, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không gây hại cho cơ thể. Nếu thực hiện không đúng cách hoặc không có sự hỗ trợ y tế kịp thời, việc sốc có thể gây tử vong ngay lập tức.”

“Tôi cần ông hiểu một điều: dù ông có là siêu nhân gì ở thế giới kia đi nữa, ở đây ông vẫn chỉ là một con người bình thường. Việc overdraw cơ thể quá mức có thể khiến ông mãi mãi không thể tỉnh lại được.”

Ánh mắt của bác sĩ Hứa sắc bén như một con dao, nhìn thẳng vào Thẩm Lâm, không hề có chút nhượng bộ nào.

“Sự hợp tác giữa tôi và ông Thẩm dựa trên nguyên tắc mối quan hệ giữa bác sĩ và bệnh nhân trong quá trình chữa bệnh. Dù đó là lý tưởng nghề nghiệp hay đạo đức của tôi, tôi cũng không bao giờ để bệnh nhân của mình rơi vào tình trạng không còn hy vọng được chữa khỏi. Nhưng nếu sau

“Đã năm giờ trôi qua kể từ lần cuối cùng bạn tiếp xúc với phương pháp điều trị đó; thêm năm giờ nữa là được.”

Thẩm Lâm nhắm mắt lại, anh đang tính toán thời gian. Lần trước khi ra ngoài, anh đã so sánh thời gian; nửa giờ ở đây tương đương với khoảng hai phút trong thế giới hồi sinh. Vậy nên, năm giờ sẽ tương đương với khoảng mười đến hai mươi phút trong thế giới đó.

Khoảng thời gian này rất quan trọng – không dài cũng không ngắn. Xét theo tình hình của Thẩm Lâm, lý thuyết thì anh có thể chịu đựng được những tình huống bất ngờ, nhưng việc không có mặt ở đó vẫn khiến anh lo lắng.

“Được thôi, nhưng bạn sẽ phải làm thêm giờ đấy.”

Thẩm Lâm gật đầu đồng ý với đề nghị đó. Anh không có cách nào khác; phương pháp “điều trị sốc” lần trước đã chứng minh là hiệu quả. Tuy vậy, lý do tại sao nó lại hiệu quả thì Thẩm Lâm vẫn chưa hiểu rõ. Nhưng việc có một con đường ổn định để trở lại thực tế vẫn là điều tốt.

Nói đến việc phải làm thêm giờ, Bác sĩ Hứa lại ngáp một cái, dù không tỏ ra phiền lòng, nhưng vẫn mang một chiếc ghế đến và ngồi xuống bên cạnh Thẩm Lâm.

“Thẩm công, làm thêm giờ thì phải được trả lương phụ trội đấy. Bạn biết đấy, hôm nay không phải là ca trực của tôi đâu… Nếu không phải vì bạn mới nhập viện ngày đầu tiên và mẹ bạn liên tục nhờ vả, tôi đã không ở lại đến muộn thế này đâu. Ban đầu tôi định về rồi, nhưng vì bạn nhờ vả, có lẽ tôi sẽ phải thức suốt đêm… Chuyện này phải tính như thế nào đây?”

Khi nhắc đến mẹ mình, tâm trí Thẩm Lâm bỗng trở nên im lặng trong chốc lát, và anh buột miệng nói:

“Đó là vấn đề mà bệnh viện của các bạn nên suy nghĩ… Tôi chưa bao giờ nghe nói về việc yêu cầu bệnh nhân trả lương phụ trội cả.”

“Hahaha, nếu bác sĩ và bệnh nhân bàn về tiền thì thật là tục tĩu… Đó là hành vi đòi hỏi tiền bạc một cách bất chính. Tôi rất thích câu chuyện của bạn… Bạn có muốn kể cho tôi nghe về thế giới khác của bạn không?” Bác sĩ Hứa bắt đầu nói.

Thẩm Lâm đã từng biết đến phương pháp này. Thực tế, sau khi anh tiếp nhận trí nhớ của người khác, vì đã gặp quá nhiều người, dù anh có thể kiểm soát những thông tin đó, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc hấp thụ một số ký ức của họ, khiến anh hiểu biết khá nhiều về mọi thứ.

Phương pháp này nhằm mục đích dẫn dắt Thẩm Lâm từ góc độ của chính anh, tìm ra những điểm yếu trong “thế giới khác” đó, và từ từ phá vỡ sự phòng thủ tâm lý của anh, nhằm đạt được mục đích điều trị. Trong lĩnh vực tâm lý học và điều trị bệnh t

“Nói đến mẹ cậu, hôm nay tôi tình cờ nghe được một chuyện… Vì đây là chuyện riêng tư của gia đình các bạn, nên tôi nghĩ việc kể cho cậu biết cũng không quá đáng.” Bác sĩ Hứa dùng bút gõ nhẹ lên trán mình, vẻ mặt có vẻ rất phân vân.

“Chiều nay khi tôi đi qua khu vực cầu thang, tôi tình cờ nghe thấy mẹ cậu muốn bán nhà để chi trả chi phí chữa bệnh cho ông Thẩm và bồi thường…”

“Đủ rồi.” Thẩm Lâm gầm lên, hiếm khi anh mất bình tĩnh đến thế; anh nhìn chằm chằm vào bác sĩ Hứa, người này thật giỏi trong việc làm lung lay tâm lý anh, buộc anh phải nói ra những điều anh muốn biết.

“Bác sĩ Hứa, nếu chỉ là vì mục đích chữa bệnh, thì bạn đã vượt quá giới hạn rồi.”

Bác sĩ Hứa giơ hai tay lên, tỏ vẻ xin lỗi, nhưng trông anh ấy không hề hối lỗi chút nào.

“Xin lỗi, ông Thẩm. Tôi xin lỗi chân thành… Cách làm của tôi có thể hơi thô thiển, nhưng tôi hy vọng ông hiểu rằng, trốn tránh không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề nào… Dù là điều ông tin tưởng hay điều tôi tin tưởng, cuối cùng cũng phải có một kết quả chứ?”

Thẩm Lâm hít một hơi thật sâu, anh cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng kể từ khi bác sĩ Hứa nói ra việc mẹ anh sẵn lòng bán hết tài sản để chữa bệnh cho anh, dù anh có cố gắng phủ nhận mọi thứ, áp lực tinh thần của anh vẫn không hề giảm bớt.

Thế giới này có thể là giả, nhưng tình yêu thì là thật.

“Đừng dùng mẹ tôi làm cái cớ nữa.” Thẩm Lâm nói một cách lạnh lùng, không hề đe dọa, bởi vì anh không có bất kỳ thế lực hay công cụ nào để đe dọa ai cả.

“Xin lỗi lại một lần nữa, ông Thẩm. Tôi cần phải giải thích rằng, khi đưa ông đến đây, mẹ ông đã đi theo… Ngay cả khi không có, việc thông báo cho người thân cũng là một quy trình cần thiết trong quá trình điều trị tại bệnh viện… Dù bệnh nhân có muốn hay không, người thân vẫn có quyền được biết thông tin.” Bác sĩ Hứa nói.

“Về ‘thế giới khác’ mà bạn nói đến… Hai mươi năm đầu đời của tôi cũng không khác gì ở đây… Mọi thay đổi bắt đầu vào cuối năm thứ hai mươi… Khi đó, mẹ tôi đi mua rau và gặp phải một loạt tai nạn xe cộ liên tiếp, bà đã qua đời… Sau khi lo liệu xong tang lễ, tôi dùng số tiền bảo hiểm và tiền bồi thường từ tai nạn đó để hoàn thành việc học đại học… Trong thời gian thực tập năm cuối, tôi trở về khu dân cư An Hà… Chưa đầy một tháng sau, tôi lại gặp phải một tai nạn nữa…”

Tất cả những trải nghiệm của Thẩm Lâm có thể nói là không dài l

Cảm thấy ngượng ngùng, ông Thẩm Lâm lập tức lấy lại vẻ ngoài chuyên nghiệp và viết điều gì đó vào hồ sơ mang theo mình.

“Những trải nghiệm của bạn ở thế giới khác thật sự rất thú vị so với những bệnh nhân khác mà tôi biết; đầy sóng gió và kịch tính, có thể viết thành một cuốn tiểu thuyết cũng rất hay đấy.”

“Vậy các bệnh nhân khác của bạn sau đó ra sao?”

“Hầu hết đều tự tử; tất nhiên, họ cho rằng đó là cách để thoát khỏi gánh nặng của những ám ảnh tâm linh, rời bỏ thế giới đó và bước vào thực tại. Chỉ một số ít vì quá yêu thương gia đình mà phải ở trong bệnh viện tâm thần suốt hàng chục năm, và cuối cùng cũng qua đời vì hoang mang và các vấn đề tâm lý. Đối với nhóm bệnh nhân mắc hội chứng nhận thức tâm lý này, đó đã được coi là kết quả tốt rồi.”

“Hiện tại, trên phạm vi toàn cầu, vẫn chưa có trường hợp nào được chữa khỏi hoàn toàn căn bệnh này; tuy nhiên, có một trường hợp tương tự mà người bệnh đã sống hạnh phúc đến tuổi già… Có lẽ bạn đã từng nghe về người này.”

“John Nash, người đoạt Giải Nobel Kinh tế học năm 1994, người sáng lập ra lý thuyết cân bằng Nash nổi tiếng. Ông ấy từng phải chịu đựng nhiều khổ đau do ảo giác gây ra; suốt nhiều năm, ông không thể phân biệt được giữa ảo giác và thực tế. Nhưng nhờ vào ý chí mạnh mẽ và khả năng phân tích logic xuất sắc của mình, ông đã vượt qua được. Trường hợp của ông ấy luôn được xem là một ví dụ điển hình trong lĩnh vực này.”

Khi đang nói, mẹ của Thẩm Lâm bước vào. Thấy bác sĩ Xu cũng có mặt, Zhang Xiaoyue tưởng rằng con trai mình đang được điều trị nên không dám bước vào sâu hơn; nhưng khi biết con trai đang đói, cô lại do dự không biết phải làm thế nào.

“Người nhà vào cũng không sao đâu; việc ăn uống không ảnh hưởng đến cuộc trò chuyện của chúng ta.”

Nghe vậy, Zhang Xiaoyue mới yên tâm, cô lấy chiếc hộp cơm ra và gật đầu e ngại. Đối với người bình thường, việc đối mặt với bác sĩ luôn khiến họ cảm thấy lo lắng. Cô mở hộp cơm bên cạnh con trai mình và liên tục nhìn lén xem hai người đang nói gì với nhau, trông rất mất tập trung.

Bác sĩ Xu, giống như những gì ông đã nói, dường như không hề để ý đến mẹ của Thẩm Lâm đang ở đó; ông tiếp tục nói:

“Thẩm công, ông luôn chỉ nói về quan điểm của mình… Vậy bây giờ, xin hãy lắng nghe quan điểm của tôi.”

“Tại sao ông lại cứ khăng khăng cho rằng mình là người của thế giới đó, và chỉ vì ảnh hưởng của một con ma mà bỗng nhiên xuất hiện ở đây? Tại sao không thể là vì ông thực sự là một con người bình thường, và vào năm ô