Lý Quân chưa bao giờ thấy Hồ Quỷ, kể cả khi thành phố Trung Châu bị Hồ Quỷ xâm lược và những xác chết trôi nổi khắp nơi – những cảnh tượng ấy dù đáng sợ đến mức nào cũng chỉ là hành vi bình thường của Lệ Quỷ mà thôi.

Nhưng bây giờ, vẻ yên bình và thanh tĩnh của mặt hồ trước mắt anh lại khiến anh cảm thấy hoang mang.

Đúng vậy, yên bình và thanh tĩnh… Mặt hồ mênh mông không hề có chút gợn sóng nào; việc họ ngồi trên chiếc thuyền nhỏ trôi giữa hồ, quan sát mọi thứ xung quanh, thực sự khiến lòng người ta se lạnh.

Nước trong Hồ Quỷ ở thành phố Trung Châu vốn đục ngầu, nhưng từng giọt nước, từng vũng nước đục đều có thể được nhìn thấy rõ ràng.

Còn một mặt hồ lớn như thế này? Với diện tích quá rộng lớn, đã rất khó để nhận ra điểm đục ngầu của nước; những gì họ có thể cảm nhận được chỉ là sự yên bình và cô đơn mà thôi. Đúng vào khoảnh khắc này, mọi người mới thực sự hiểu ý nghĩa của từ “nước chết” mà Thẩm Lâm đã nói.

Mặt hồ này đã “chết” rồi… Họ đứng đây, và chỉ cần dựa vào trực giác, họ đã có thể cảm nhận được rất nhiều điều.

Lý Quân thử nghiệm bằng cách cúi đầu xuống, nhô người ra khỏi mép thuyền và nhìn xuống mặt hồ; ánh mắt anh như bị ma ám, và anh thực sự nhìn thấy một số thứ.

Dưới mặt hồ yên bình ấy, những hình dáng giống con người trải rộng khắp nơi… Tất cả đều là những người đã bị Hồ Quỷ giết chết; đó chính là những xác chết trôi nổi mà Liễu Tam đã nói đến. Chỉ cần đứng trên thuyền và nhìn xuống, bạn đã có thể thấy rất nhiều xác chết; thật khó tưởng tượng được dưới mặt hồ rộng lớn này còn có bao nhiêu xác chết nữa.

“Chắc chắn đây chính là Hồ Quỷ sao? Nếu vậy, chúng ta phải suy nghĩ xem nên làm gì… Chiếc thuyền của chúng ta vẫn đang tiếp tục chìm xuống đây.” Lý Quân lên tiếng hỏi.

“Đúng là đây, không sai đâu.” Thẩm Lâm cau mày trả lời. Anh cảm nhận được mọi thứ một cách rất rõ ràng, vì vậy ấn tượng của anh về những gì đang xảy ra cũng rất sâu sắc.

Nếu muốn nói một cách chính xác, mọi sự mơ hồ bắt đầu từ đây… Và sự chia tay của Thẩm Lâm với thế giới này cũng bắt đầu từ đây.

Theo lời bác sĩ Hứa, giai đoạn bệnh thực sự của Thẩm Lâm chính là giai đoạn mơ hồ do Hồ Quỷ gây ra; tất cả những gì xảy ra trước đó chỉ là những biểu hiện do rối loạn trí nhớ trong quá trình bệnh tái phát, khiến não bộ tự tạo ra những câu chuyện hư cấu về quá khứ cho chính mình mà thôi.

Nếu phân tích

Có hai người đã trải qua chính những điều kỳ lạ tại Hồ Quỷ xác nhận điều đó, vì vậy Lý Quân không còn nghi ngờ gì nữa.

“Vậy là đến câu hỏi thứ hai rồi… Bây giờ chúng ta phải làm gì đây? Con thuyền vẫn đang tiếp tục chìm xuống.” Lý Quân nhìn chằm chằm vào thành thuyền; việc con thuyền chìm trước khi đến Hồ Quỷ và sau khi đến đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Theo suy đoán ban đầu của họ, con thuyền này được tạo ra bởi những người từng cố gắng sử dụng Hồ Quỷ để kiểm soát các linh hồn quỷ dữ, vì vậy sau khi đến Hồ Quỷ, con thuyền sẽ dần chìm xuống cho đến khi những linh hồn quỷ dữ đó bị chìm hoàn toàn xuống đáy hồ, và quá trình này lặp đi lặp lại mãi.

Nhưng bây giờ, do con thuyền chứa quá nhiều yếu tố siêu nhiên, tốc độ chìm của nó nhanh hơn nhiều so với trước đây.

“Chúng ta phải tìm cách tìm ra con quỷ cốt lõi ẩn náu trong Hồ Quỷ này.” Dương Giản lên tiếng, anh cau mày nhìn quanh.

“Hồ Quỷ tồn tại chỉ để kiềm chế những linh hồn quỷ dữ; số lượng quỷ dữ trên con thuyền này chắc chắn đã khiến hàng chục, thậm chí hàng trăm con quỷ khác bị giam cầm dưới đáy hồ trong những thập kỷ qua. Nếu chúng ta giữ chúng lại trong Hồ Quỷ, đồng nghĩa với việc thả ra hàng trăm con quỷ cùng lúc… Ai có thể chịu đựng hậu quả đó?” Thẩm Lâm nói một cách lạnh lùng, sau khi quan sát tất cả mọi thứ từ góc độ một người ngoài cuộc, ông đã đưa ra một cái nhìn sâu sắc.

“Nếu không giải quyết vấn đề của Hồ Quỷ, mọi thứ xung quanh cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Hiện tại, Hồ Quỷ đã mất kiểm soát; Trung Châu đã bị hủy diệt… Nhìn quy mô hiện tại của Hồ Quỷ, có lẽ việc một hoặc hai thành phố bị hủy diệt cũng chẳng đủ để thỏa mãn lòng tham của con quỷ đó.” Lý Quân phản biện.

Đây là một tình huống nan giải: nếu giải quyết Hồ Quỷ, hàng trăm con quỷ sẽ được thả ra; nếu không giải quyết, Hồ Quỷ sẽ gây hại khắp mọi nơi… Dù thế nào thì cũng là cái chết.

“Đây không còn chỉ là vấn đề của Hồ Quỷ hay sự kiện này nữa… Tôi nghĩ chúng ta nên từ bỏ cuộc hành động này và quay trở về trụ sở để lên kế hoạch khác.” Liễu Tam nói một cách trầm ngâm.

“Không thể được! Bạn cũng biết chúng ta đã phải trải qua bao khó khăn mới đến được Hồ Quỷ này… Trung Châu bên ngoài đã bị hủy diệt; nếu quay trở về trụ sở, mọi thứ có thể đã thay đổi hoàn toàn… Có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ có thể kiểm soát được con quỷ đó nữa.” Lý Quân phản đối mạnh mẽ, cho rằng

“Bạn nghĩ sao?”

“Trong thời kỳ chiến loạn, nếu bạn là người cai trị một bên và có một nhà tù bí mật chứa đầy những kẻ phạm tội ác liệt, bị giam giữ và bắt cóc tù nhân, được ẩn giấu rất sâu… Để tránh việc nhà tù đổ sập hoặc để những kẻ này gây ra nhiều tổn hại hơn sau chiến tranh, bạn sẽ làm gì?” Thẩm Lâm hỏi lại.

Câu so sánh này thực sự ám chỉ tình hình hiện tại, và Dương Giản hiểu rõ điều đó; anh cũng hiểu ý của Thẩm Lâm muốn nói.

“Bạn muốn phá vỡ sự cân bằng này, để mọi thứ ở Hồ Quỷ đều mãi mãi yên nghỉ ở đó sao?”

“Chúng ta đã nghiên cứu lại lý do tại sao Hồ Quỷ lại xâm nhập vào Thực tế thế giới,” Thẩm Lâm hỏi.

“Điểm xâm nhập kỳ lạ nằm ở bến đò trong thị trấn Bình An – nơi con thuyền ma xuất hiện,” Dương Giản nói, ánh mắt sáng lên khi hiểu ra mọi thứ: “Con thuyền ma duy trì sự cân bằng bằng cách qua lại giữa Hồ Quỷ và Thực tế thế giới; trong quá trình đó, nước từ Hồ Quỷ được đưa vào Thực tế thế giới, khiến cho các quy luật liên quan đến Lệ Quỷ được kích hoạt.”

Một trong những điều kiện cần thiết để Hồ Quỷ kích hoạt những quy luật đó chính là việc tiếp xúc với nước mang tính kỳ lạ của Hồ Quỷ – điều này rất quan trọng.

“Mục đích ban đầu của việc thiết lập sự cân bằng này là để giải quyết những vấn đề liên quan đến sự trỗi dậy của những thứ kinh hoàng… Nhưng cuối cùng lại gây ra nhiều tai họa hơn sao?” Liễu Tam không nhịn được mà thốt lên.

“Theo suy đoán của chúng ta, sự cân bằng kỳ lạ này đã được thiết lập trong ít nhất vài chục năm, thậm chí lâu hơn nữa… Vậy tại sao gần đây Hồ Quỷ mới bắt đầu hoành hành một cách dữ dội đến vậy?” Lý Quân đặt câu hỏi.

“Bởi vì Hồ Quỷ đã phát triển đến một mức độ nhất định; giống như hành động ‘Tinh Vệ điền hải’ vậy – những viên sỏi được ném xuống biển sẽ khiến mực nước dâng cao không ngừng… Các Lệ Quỷ liên tục đổ vào Hồ Quỷ, và bản chất tự nhiên của Hồ Quỷ, cùng với hoạt động vận chuyển của con thuyền ma, đã tạo điều kiện cho nó xâm nhập vào Thực tế thế giới.”

“Liễu Tam đã mô tả những xác chết mà anh ấy thấy trong hồ… Những xác chết thuộc nhiều thời đại khác nhau… Điều này chứng minh rằng sự tàn phá của Hồ Quỷ không chỉ xảy ra hiện nay; con quỷ này đã xuất hiện nhiều lần rồi… Chỉ là do quy mô còn nhỏ hoặc thông tin lúc bấy giờ chưa phát triển, nên những thông tin đó bị che giấu.”

“Và bây giờ, Hồ Quỷ – nơi đã nuốt chửng không biết bao nhiêu Lệ Quỷ và con người – đã phát triển

“A Hồng lên tiếng.”

“Đặc tính đặc biệt của Hồ Quỷ có lẽ đã giúp chúng ta giải quyết vấn đề này rồi. Tại Trung Châu, chúng ta đã phát hiện ra tất cả mọi thứ – Hồ Quỷ thực sự nằm trong khu vực huyền bí này. Mỗi lần xảy ra cuộc tấn công, mọi thứ liên quan đến Hồ Quỷ đều trở lại khu vực huyền bí đó; những tàn dư ở Trung Châu chính là bằng chứng cho điều này. Chỉ cần chúng ta chặn đứng con đường mà Hồ Quỷ sử dụng để xâm nhập vào thực tại, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều để giải quyết,” Yang Jian nói.

“Vậy thì chúng ta đang làm ngược lại rồi… Có lẽ không cần phải đến tận Hồ Quỷ, chỉ cần phá hủy các điểm giao trung trên đường đi, tiêu diệt con thuyền ma ấy, và chặn đứng con đường huyền bí mà Hồ Quỷ sử dụng để đến thực tại, mọi việc sẽ tự nhiên được giải quyết.” Nhận được giải pháp này, tâm trạng của Lý Quân dường như trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

Yang Jian nhìn anh ta một cái, rồi cau mày nói:

“Sự cân bằng giữa các Lệ Quỷ liên quan đến tất cả những Lệ Quỷ trên con đường cân bằng này. Bạn đã từng điều khiển nhiều hơn hai con quỷ, nên bạn hiểu điều này rõ hơn ai hết. Với tư cách là điểm cuối cùng của con đường cân bằng này, bất kỳ hành động nào của chúng ta đối với bất kỳ khâu nào trên con đường này đều có thể gây ra những phản ứng liên hoàn.”

“Vì vậy, chúng ta cần quay trở lại điểm xuất phát. Trước hết, chúng ta phải tìm cách đối mặt trực tiếp với Hồ Quỷ, ít nhất là trong một khoảng thời gian nhất định, chúng ta cần kiềm chế con quỷ gốc rễ ấy để tránh xảy ra rắc rối, sau đó mới có thể tập trung phá hủy toàn bộ hệ thống cân bằng này. Một khi mọi việc hoàn thành, chúng ta có thể rời khỏi khu vực huyền bí này mà không cần phải đối đầu trực tiếp với Hồ Quỷ,” Liễu Tam cũng đã suy nghĩ rõ ràng về kế hoạch này, và theo ông, kế hoạch này khá khả thi. Trông có vẻ như ông rất sẵn lòng thực hiện nó.

“Thẩm Lâm, ý kiến của bạn thế nào?” Yang Jian hỏi Thẩm Lâm.

“Tôi không có ý kiến gì cả, các bạn cứ sắp xếp đi.” Thẩm Lâm trả lời một cách lơ đãng. Đôi mắt anh dần mất đi tầm nhìn rõ ràng; sau khi hình ảnh của mình xuất hiện trên con thuyền, mọi thứ trong Ký ức thế giới bắt đầu trở nên mờ ảo và lộn xộn.

Trong phòng bệnh của bệnh viện, Thẩm Lâm mở mắt. Thế giới đổi thay liên tục trước đây từng khiến anh cảm thấy hoảng sợ, nhưng bây giờ, nó dường như đã trở nên tê dại.

Trên tay anh đang được truyền dịch, vết thương trên cổ đã bắt đầu đóng vảy. M